1933年夏，蒋介石在日本帝国主义进一步扩大侵华战争，相继占领热河和察北、冀东等地，民族危机空前严峻的情势，继续集中兵力进攻红军，加紧准备进行更大规模的第五次“围剿”。他发觉“长驱直入”与“分进合击”的战略战术对红军无能为力，于是开始在根据地周围筑碉构堡，加强军事和经济封锁，阴谋以此逐渐消耗红军的力量，步步紧缩革命根据地，最后寻求红军主力决战。
这一次，蒋介石共动用兵力近百万，其中进攻中央红军和中央苏区的五十万，而用来进攻湘赣苏区的就达十万多。西路军第一纵队司令刘建绪进驻莲花后，将兵力部署作了调整：第十五师配置在宁冈的砻市、古城、新城和茶陵县的石龙以及酃县地区；第六十三师在莲花及其附近地区；第十六师由湘鄂赣地区向莲花和茶陵县的高陇地区调动；第二十八师在遂川和万安地区；第二十三师担任赣江防务，分布在泰和和吉安地区，第十八师布置在安福和峡江地区。此外，国民党军西路军第二纵队的第七十七师、第六十二师和第十九师各一部驻守在湘鄂赣和湘赣苏区之间的新余、宜春、萍乡和醴陵一带，协同第一纵队对湘赣苏区进行“围剿”。
刘建绪根据蒋介石提出的“持久战和堡垒主义”的总方针，决定首先巩固现有阵地，由点到线地建筑碉堡，完成对湘赣苏区的封锁，限制红军机动，然后在国民党军主力向中央苏区大举进攻的时候，再以第十五师、第十六师和第六十三师担任主要突击，由西向东进攻湘赣苏区。
此时，中央的军事指挥权完全把握在博古、李德这些吃洋面包的人手里，他们错误地认为第五次反“围剿”是革命与反革命的决战，是争取中国革命完全胜利的斗争。因而作出了一连串不及实际的错误决定，在敌人加紧准备对中央苏区举行第五次“围剿”的时候，他们不是要求红军加紧进行反“围剿”准备，而是继续执行“进攻路线”，并将中央红军主力第一、第三军团分开，实施所谓“两个拳头打人”。在敌人开始“围剿”以后，先是要求中央红军继续实施“军事冒险”，在进攻一再受挫以后，又转而采取军事保守主义，命令红军实行消极防御，进行阵地战和堡垒战。
遵照中革军委指示，湘赣苏区主力红军和湘鄂赣苏区主力红军一部在永新县组成中国工农红军第六军团。军团组成初期，中革军委将湘鄂赣苏区的红十六军改编为红十六师，打算将其调归红六军团建制，但没有实现。军团所辖部队，实际是由湘赣苏区红八军改编的红十七师和由湘鄂赣苏区红五十二师改编的红十八师第五十二团。当时没有军团领导机关，暂由红十七师首长统一指挥。红八军改编为红十七师后，师长萧克，政治委员蔡会文。以原第二十二师改为第四十九团，团长曾开福，政治委员胡楚父；第二十三师改为第五十团，团长李崇，政治委员谢国瑜；第二十四师改为第五十一团，团长田海清，政治委员苏杰。
在国民党军对中央苏区的第五次“围剿”准备即将完成的时候，中革军委发布了反对敌人第五次“围剿”的作战纲领。纲领规定：红军应“首先迅速给河西湘敌和闽西闽敌以打击，目的在消灭其主力，建立在抚河以东、赣河以西的两条作战线，来辅助方面军的主力作战，以造成战略攻势和与敌决战的有利条件”。为此，命令红六军团于第一阶段，在永新、宁冈、莲花和茶陵地区机动地消灭敌西路军第一纵队的实力，以消灭湘军第六十三师和第十六师为主；第二阶段，以一个师北渡袁水，与留在湘鄂赣苏区活动的另一个师会合，威胁樟树和南昌，并消灭“围剿”湘鄂赣苏区的敌西路军第二纵队的实力。
7月29日，湘赣省委根据中央的作战纲领，作出了紧急决议：“目前放在湘赣党前面最基本的任务，就是坚决执行党的积极进攻路线，动员、组织、武装最广大的工农劳苦群众，配合红军积极的进攻，求得在最短时间以内，首先消灭对湘赣苏区进攻的湖南敌人，来夺回莲花、宁冈、茶陵、攸县，恢复上犹、崇义苏区，巩固与扩大湘赣苏区，打通与中央苏区的联系，既而和湘鄂赣苏区连成为一片……完成江西革命首先胜利……”
由于任务重，时间紧，红六军团迅速开始了进攻行动。省委和军区为了增强红六军团的力量，采取了许多紧急措施：首先在苏区军民中进行了紧急战斗动员；先后将独立第十二师和补充师编入红十七师；撤销了警卫师和独立第一、二、三师的番号，改为警卫团和独立第一、二、三团，将精简下来的机关人员补充到战斗部队中去；将赣南、遂川和酃县三个独立营合编成独立第四团，派到上犹、崇义地区去牵制南线敌人；同时，动员赤卫军模范师的营和连集体参军，从6月起至8月，短短两个月内，就有4200多人加入了主力红军和地方部队；并动员群众储备了三万担粮食。
红六军团在地方武装配合下，挺进到莲花、宁冈、茶陵地区进逼敌人，企图引诱湘敌脱离阵地，在运动中各个歼灭敌第一纵队主力，以完成中革军委所给予的作战任务。红军多次袭扰茶陵县的尧水、高陇、清水、马首、石龙和莲花等地的敌人，并一度切断了茶陵、莲花间和茶陵、攸县间的敌人交通，同时以两个团插到攸县、醴陵和萍乡之间，准备打击由湘鄂赣地区南调的敌第十六师的后续部队，但均没有获得战机。
在这种情况下，红六军团便集中兵力向莲花和茶陵地区的敌第十六师进攻，并决定强攻茶陵县梅花山地区的雪花坳。
时任十七师保卫局侦察科科员的颜吉连，随四十九团行动，参加了这一战斗。
雪花坳位于茶陵县秩堂乡马首至东坑磨形里的必经路段，与磨形里相隔不到5公里。湘敌为了断绝湘赣省委、茶陵县委与茶陵腹地的联系，派十六师九十五团扼守在这里。这一带居高临下，地势险要。敌九十五团在这里构筑了碉堡，筑了防护壕沟，配备了精良武器，布设了鹿砦障碍和地雷。
颜吉连和四十九团的侦察员一道，在茶陵独立团的配合下，对敌人的阵地进行了一番细致的侦察，没有发现什么异常情况。
8月18日清晨，红十七师由木冲出发立即赶到达雪花坳附近。战斗是这样部署的，第五十团和第五十一团埋伏在龙海潭下面的小山里，准备阻击退却之敌，第四十九团担任主攻。然而，就在红军向雪花坳挺进时，突然在水果坳发现敌人大批的增援部队。四十九团团长当即派出一个营的兵力，出敌不意地从小路从插过去，抢占了一个山头，很快地歼灭了敌人的一个排，并且迅速接近雪花坳主阵地。
雪花坳前面有一片开阔地，半山腰有个亭子，驻扎了很多敌人。红军决定采取强攻硬夺的办法，首先攻占半山亭。于是，调来第五十一团一部分兵力和第四十九团一起攻坚。当红军通过开阔地时，被敌人的火力压制。半山亭周围的地堡群利用机枪封锁了路口，前后、左右和上下，形成了一道很强的交叉火力，阻止了红军前进。
红军没有重武器，仅有的一门迫击炮也因弹药不足而发挥不了多大的作用。战至下午，仍然无法把敌人的火力压下去，红军伤亡很大。这时，指挥员命令再一次强攻半山亭。敌人设防严密，火力很猛，还有飞机配合，红军一次又一次顽强地冲击，都没有成功，伤亡达三百余人，最后无功而返，不得不撤出战斗。
“雪花坳的失利”是十七师在“坚决执行党的积极进攻路线”交的一次昂贵的学费。战前，虽然对敌情进行了侦察，但对敌人的援兵估计不够，就盲目地发起强攻，而且不顾客观条件，单凭士气高昂，拼命强攻，特别是通过开阔地时，一味命令部队冲锋，以致造成了重大伤亡……