就在雪花坳战斗打响的前一天，颜吉连跟随先头部队来到东坑小田一带，恰巧碰上了茶陵苏区涌来的大批难民，许多人还是从他的家乡严塘逃过来的。
原来尽管湘赣红军取得了九渡冲和吴楚雄关两次局部战斗的胜利，但因敌我力量的过于悬殊，湘赣苏区的势力范围不但没有得到恢复，反而越来越小。国民党二十八军军部由攸县移驻茶陵后，在城北门的鲤鱼洲修建了飞机场，配合陆军行动。在部署军事进攻的同时，他们还推行了所谓的“政治剿匪”方针，即：“三分军事，七分政治”，并对苏区实行严密的经济封锁，“禁止粤盐入茶”。
伪政府将茶陵划为5个清剿区。第一区为东部八团一带，由谭绍绪任指挥。第二区为尧水、东山一带，由徐名淑任指挥。第三区为东南八区，由蒋声任指挥。第四区为马江、枣子园、界首一带，由罗立三任指挥。第五区为清水、潞水、高水、平水一带，由周济任指挥。各区除了有自己武装义勇队以外，还分别驻有国民党的正规军和县保安团，一旦发现红军游击队的足迹，敌人就像蝗虫一样扑过去。
这样一来，茶陵苏区不得不一再收缩，县委和县苏维埃也不得不一搬再搬。先是从严塘湾里迁到秩堂马首，然后再由马首迁到九陇山边缘的磨形里。磨形里这一带全是大山，一遇到情况，便能随时向深山老林转移。
敌人占领苏区后，见人就杀，见东西就抢。苏区的老百姓没有办法，便拖家带口地向根据地的腹地转移，所以就有了大批逃难的难民。
颜吉连听了家乡人民对反动派的血泪控诉，强忍着悲痛，对大家说：“乡亲们，你们的仇，我们一定会给你们报！”
不久，湘赣军区决定从主力部队和茶陵独立团，抽调一部分作战勇敢、精明能干的骨干组成一支短枪队，深入敌后，打击敌人，同时为部队筹集资金，解决给养。原茶陵县独立团团长谭保连担任这个短枪队的队长，颜吉连任党代表。再由县军事部部长王光泽整合独立团剩下的人马，重新从各区乡游击队中抽调武装人员，组成新的独立团。由王光泽担任独立团团长。
短枪队组成后，只进行了短期训练，便开始行动。
这天早晨，太阳刚刚升起，谭保连和颜吉连便带领同志们，悄悄地出发了。队伍连续冲破敌人几道封锁线，来到安仁境内的一个客店。大家正准备休息，国民党的挨户团也向这个客店走来。当时情况十分紧急！离开客店走已是不可能了，谭保连赶紧拿来一架梯子，对大家说：“赶快上楼！”
大家刚上楼，敌人就进了门。就这样，敌人住在楼下，短枪队住在楼上。一些战士提出冲出去，消灭这股敌人。但被谭保连和颜吉连制止了。因为短枪队的主要任务是搞钱、搞物、搞食盐，如果过早的暴露了目标，对完成任务肯定不利。可这么多人长时间隐蔽在楼上，很不容易的，颜吉连便想了不少法子。他怕大家打瞌睡，就一个人悄悄摸下楼，弄来了生姜和辣椒；为了怕大家在楼上弄出响声来，便把老板家的猫也抱了上来，放在楼上。店老板也非常同情革命，为了不让队员们挨饿，他到别人家里做好菜饭，用盆子装着、用油纸包好放在箩筐下面，上面装着谷子伪装成收藏谷子的样子，把饭菜送到楼上拿给队员们吃。
第二天早饭后敌人开走了。谭保连下到楼下，紧紧握住店老板的手说：“这次多亏了你帮忙啊！”说着拿出十五吊钱，塞到老板手里。
店老板怎么也不肯收，他说：“千万别说谢字！你们有个侯梯云师长，曾在这里打过仗，带领部队在这一带打过土豪，那次，我也分得过东西。我们都是一家人，一家人不说两家话。乡亲们唯一的希望就是你们早点打回来……”
谭保连带领短枪队离开安仁后，便来到资兴，吊了几只肥“羊”。可为了采购到食盐，便不得不长途奔波，远道去广东。
一天，短枪队走在资兴通往广东的大道上，不想却与湖南省督察处的督察官遭遇上了……这天，这个督察官坐着轿子带着十几个督察和士兵，刚从郴州城里出来，就和短枪队撞上了。
狭路相逢，勇者胜！谭保连指挥短枪队，出其不意，迅速勇猛地向敌人扑过去，几梭子扫过去，仅用了几分钟就将敌人全部消灭了。
歼灭这股敌人后，短枪队将督察官、督察员、士兵等人的军服全部脱下来。谭保连化装成督察官，颜吉连化装成督察员，其他人化装成国民党士兵，然后一行人，大摇大摆地向敌人的盐卡走去。
敌人的盐卡住扎着一个排的兵力，卡上的长官凭借着手头的权势无恶不作，当地的老百姓痛恨死了……
短枪队到达盐卡附近，谭保连便命令队伍停了下来，一面布置警戒，切断敌人电话线；一面召集几个骨干研究战斗方案。然后，悄悄地深入周边的山村，动员、集结了好几百挑盐的老百姓。
等一切准备工作就绪后，谭保连派出传令兵拿着督察官的名片，走到关卡递给盐卡官。那家伙一见是省城督察处督察官的名片，急忙带着几个部属从关卡里走出来接见，见面后点头哈腰地说：“卑职不知督察官驾到，未能远迎，还请督察官恕罪！”
谭保连挥了挥手说：“本职这次是微服私访，事先没有通知下面，因此就不怪罪于你！”说着下了轿子，同卡官一起走进关卡。
短枪队全部进入了敌人的盐卡，敌人却还蒙在鼓里。这般家伙平时发了不少横财，生怕被上级查出什么，这样丢掉美差事小，弄不好脑袋也就搬了家。因此，对短枪枪特别殷勤，又是倒茶，又是打洗脸水。卡官呢，则恭恭敬敬地向“督察官”汇报工作。随后，又办了几桌好饭菜招待短枪队，大家这些日子，也确实很苦，便借机饱餐了一顿。
酒醉饭饱后，“督察官”对卡官说：“把你的队伍集合起来，我要向他们训话。”
卡官连连点头说：“好！好！我就去集合队伍。”
等那些士兵全部集合在大门口后，谭保连大声地下达了命令：“全体都有，架枪，向左转，向前五步走！”
这时，短枪队的战士们立即跑了上去，把敌人的枪全缴了。
卡官一看，“不好，”刚想喊，一支黑洞洞的枪口对准了他的胸膛。
谭保连又命令敌人的士兵向后转，这群笨蛋还不知道是怎么一回事。谭保连走上前去大声宣布：“我们是中国工农红军！”
话音未落“砰——”的一声枪响，敌人的盐卡官被枪毙在队伍面前。
谭保连望了望吓得两腿发抖、两眼发呆、全身打颤的白匪士兵，指着卡官的尸体说：“你们谁要是不老实，就和他一个样！”说完便下令把这些人的裤带统统解下来，绑住双手，然后把他们的赶进一间大屋子里，关起来，再用锁锁住。
将这群坏蛋处理后，短枪队迅速地打开仓库和钱柜，将食盐及一些贵重的东西分头背上，其余的现大洋、钢钱、布匹、衣物等东西均分给了当地群众。然后，掩护群众撤出盐卡。
走了好一阵，盐卡那边才响起“砰砰啪啪”的枪声，谭保连和颜吉连相视一笑说：“听！多热闹，这帮家伙在在放爆竹为我们的短枪队送行呢！”