1934年夏，金华山、松山等地的防御作战连连失利，湘赣苏区的斗争形势日益恶化。敌军主力已深入苏区腹地，原有的整片苏区，已被八个师的敌人包围并分割成若干小块。敌人一面在已经占领的区域和交通要道加紧修筑封锁线，一面积极调整部署，集结兵力，准备与红军决战。红六军团则被迫转移到永新东南的牛田、津洞狭小地区，处境十分危险。
为了摆脱被动局面，湘赣省委和省军区决定，乘敌人尚未完成对红六军团合围之际，迅速恢复以大小五井为中心的井冈山原有根据地，然后，依托井冈山向南发展。可是由于当年错杀了王佐和袁文才，井冈山的老百姓对红军失去了信任，王佐的哥哥王云隆反水后，投靠了国民党，红军几次收复井冈山都没有成功；这次也一样，萧克带领红六军团的勇猛之士，攻了几天，怎么也攻不上黄洋界，最后只好“望‘洋’兴叹”，无功而返。
然而，就是在这种严重形势下，李德、博古他们，还在瞎指挥，那些官僚主义者一方面在做退出苏区的准备，一方面又命令红军战士“用一切力量捍卫苏区”，要求红军“六路分兵”、“全线抵御”，继续同敌人拼消耗。
7月23日，中共中央、中革军委对红六军团下达训令，令退出湘赣苏区，转移到湘中创建新的根据地。中共中央的这步棋是有深意的，从表面上这是红六军团的战略转移，即要红六军团突出重围到湘中创建新的根据地，去寻找贺龙的红三军。更重要的，让红六军团作为中央红军实行战略转移的先遣队，由湘赣苏区先期突围，深入湖南，调动敌人，摸清情况，探探路子，在湘中地区开辟一块新的根据地，以便中央红军在尔后向贺龙、夏曦、关向应领导的湘西根据地实行战略转移时，有一个立足之地。从这个意义上讲，此次行动便充当了整个红军长征的开路先锋，红六军团也就事实上成了整个红军长征的先遣队。
接到命令后，湘赣省委和军区立即开会讨论，对中共中央、中革军委的训令进行了缜密的研究。
“……湘赣省委书记任弼时为中央代表随军行动；并组成以任弼时为主席，萧克、王震为委员的军政委员会，为红六军团西征行动的最高领导机关……留在现苏区的应为省委、省苏、军区及各分区、地方党政组织；地方的独立团和游击队，担任继续发展游击战争、捍卫苏区的任务……一切准备工作统限八月中旬进行完毕……”
王震宣读完中央的训令后，全场一片寂静。
大家都意识到这事非同小可……红六军团退出湘赣苏区，挺进湘中创立新的根据地，是一项十分艰巨的战略任务。在这个战略行动中，先是要打破敌人的重兵包围，接着要在盛暑时节进行长达几千里的远征，每天要遭遇数十倍的敌人围、追、堵、截……再说，部队走后，根据地怎么办，苏区的人民怎么办，这一系列的问题随便哪一个不让人揪心……
“还是我先说吧，”萧克站了起来，首先打破了会场的僵局，“仗打到了这个份上，根据地是守不住了，为了保住红六军团这点种子，我们不走还真的不行……关键是怎么走，而且……以后脱离根据地，是孤军作战，得有个缜密的计划……”
大家都点了点头，萧克说完后，时任红六军团政治部宣传部长的段苏权站起来说：“此次行动，任务非常艰巨，这就要求我们的干部战士，具有最顽强的意志和最坚强的毅力，这样才能冲破重重阻挠，完成党交我们的光荣使命。因此，我建议立即召开了政治工作会议，由任弼时同志亲自作动员报告，来鼓舞全部将士的士气。”
红六军团政治部主任刘道生当即举起了手说：“我同意！我们红六军团有英勇顽强和艰苦奋斗的光荣传统，这是我们克服困难，战胜敌人的先决条件。不过这次战略大转移是个新情况，我们首先要做好战士们的思想工作，以防惊慌和动摇等情绪。动员会后，还要具体落实，我建议在全军团开办短期训练班，集训了政工干部……还可以又从地方抽调一批干部战士，一是加强部队，同时也为开辟和创建新根据地的储备干部力量。”
王震说：“这个意见很好，我们的部队最近消耗很大，得重新整编一下才能上路。”
萧克听了，轻轻地点了点头，表示赞同。
湘赣省苏维埃政府主席谭余保也发了言，他说：“这次战略转移意义非常重大，政府一定全力支持。我们一定号召各县苏区干部和地方武装团结一致，依靠群众，密切配合，为出征部队筹集粮款。另外，省军区将尽最大的努力为红六军团补充兵员，充实武器装备。我们想通过调整机关缩减与合并直属部队，清理医院伤病员，动员战士归队等办法，打算挑选出青壮精干人员三千人，枪支五百支补充到红六军团……另外保证做好老弱病残人员的安置工作……这是湘赣省苏维埃政府的设想，具体请省委和任弼时同志定夺。”
“好！好！好！”任弼时激动地站了起来，连说三声“好”，“谭余保同志，你可是帮了我们的大忙……有你这句话，我心中的石头就落地了。”
会后，部队进行了紧张的准备工作，苏区的军民们打草鞋，做干粮。部队则一边整编补充弹药，一边实施侦察、行军、警戒等演习。
很快，红六军团走后，留下来坚持游击战的人员定了下来，而且组成了以陈洪时为书记，旷光明、谭余保、姚原德、旷逸爱、王用济、张云逸等七人为常委的中国共产党湘赣省委临时常委会；调整了湘赣军区领导机构，由彭辉明任湘赣军区司令员，并对留下坚持斗争的独立第一、第二、第三、第四、第五团的活动范围和作战任务，作了调整。
与此同时，红六军团经过补充与整顿，由六千八百多人增加到九千七百多人，枪三千七百多支，红十八师增编了第五十四团，并从红军学校调出大批受训学员，将部队各级正副职干部全部配齐。师级以上的干部任命为：萧克为军团长兼红十七师师长，王震为军团政治委员兼红十七师政治委员，李达为军团参谋长兼红十七师参谋长，张子意为军团政治部主任兼红十七师政治部主任；龙云为红十八师师长，甘泗淇为政治委员，谭家述为参谋长，方礼明为政治部主任。
为保障红六军团顺利突围，谭余保和彭明辉带领留守的湘赣红军独立第一、第二、第三、第五等四个团担任掩护任务，分别在永新、安福、莲花以及万安、泰和等地区积极开展游击活动，牵制北线和东线敌人；调在桂东活动的独立第四团北上，查明南线敌情并伺机接应红六军团。
8月初，敌人对湘赣根据地的封锁碉堡线，除南部黄坳、五斗江、衙前一线尚未完成外，其余封锁碉线均已基本完成，敌人的机动作战兵团开始秘密调动；位于南康地域的粤军余汉谋部，也奉蒋介石的命令北进。湘、粤两敌企图一俟部署调整完毕，即向红军发动全面进攻，首先歼灭红六军团，摧毁湘赣苏区，尔后再向东配合主力进攻中央红军。红六军团发现这个新的情况后，向中革军委建议，乘敌南线部队正在调整部署，封锁碉线尚未构成，尤其是敌第十五师尚未到达衙前、五斗江地域的有利时机，提前于八月上旬突围，并将部队隐蔽推进到遂川以北的横石和新江口一带便于机动的地域。
中革军委批准了这一方案，于是，独立第五团遵照谭余保、彭明辉的指示，迅速渗入赣江沿岸万安县的下东和沙塘一带活动，伪装红六军团，侦察赣江水势，并扬言红军主力将分三路东渡赣江，以迷惑敌人。
8月初，萧克当即派出一部兵力，以突袭手段，攻占了敌内层封锁碉线上的重要支撑点衙前，建立了突围的翼侧掩护阵地；等接应部队独立第四团赶到后，告别了长期哺育它的湘赣苏区人民，离开了红军用鲜血和生命建立起来的湘赣苏区，终于打响了长征的第一枪，开始了长达近三年的西征之旅……
近万名红六军团的健儿们，像一条翻江倒海的巨龙，一路由横石、新江口地域出发，首先在遂川以北五斗江以东的溪口，突破敌人正在抢修的衙前至五斗江的封锁碉线，再经下长隆、枫树坳、官坑连续突破敌遂川至黄坳、遂川至七岭的封锁碉线。
红六军团突围前期，由谭家述带领的十八师五十三团“茶陵团”，一直担任前卫，冲在最前面，立下过赫赫战功。
8月8日，红六军团一举占领藻林，全歼该地守敌地，第二天，又攻占左安。然后，不顾盛暑酷热，昼夜兼程，一鼓作气在猴子岭又突破敌寒口至广东桥的封锁碉线，于8月11日进到桂东以南的寨前圩。
当晚，谭家述带领担任前卫的“茶陵团”以最快的速度占领沙田，并将寨前圩到沙田之间二十余座碉堡全部摧毁。
至此，红六团胜利地突破重围，跳出了敌人的包围圈。