沙市位于永新县城以西，距城四十五里，是通往莲花的必经之路。永新到沙市的大路，南侧为禾水，北侧由永新到澧田段，都是地势比较险峻的大山，由澧田到沙市段，近路处为丘陵，树木茂密，便于隐蔽。敌人从永新城里出来，只能成一路纵队，队伍必然拉得很长，比较好打，如果集中兵力打击敌前梯队，速战速决，敌后续部队将来不及增援。
4月4日，红六军团通过在永新城里的秘密组织，得到敌第十五师在城内做干粮、抓民夫，准备第二天向沙市进犯的消息。于是，命令部队连夜由黄岗、花溪开到沙市至澧田大路以北三四里的地区，潜伏在丛林杂草之中，准备伏击敌人。
拂晓前，各部队均按时进到了指定位置：红十七师第五十一团在沙市东北，第四十九团在乌宗南面，红十八师第五十二团在汉山附近，这三个团，集中在沙市到涂下垄四里多正面的阵地上担任突击，打击敌人先头部队；“茶陵团”在谭家村后山和悦义亭之间，红军学校在禾水南岸的江背和南城地区，第四十九团一营为军团预备队，在乌宗附近，准备担任侧翼迂回任务。侦察部队和作述区、象形区游击队，共同在澧田和沙市之间沿途设置了六个递步哨，哨所在利江口、指路牌、肖汉、井上、大花岭和打鼓塘。递步哨的任务是：当敌人先头部队接近哨所时，即放地铳或手榴弹，向指挥所报告敌先头部队到达地点。
第二天天刚亮，国民党军第十五师和第十六师的第四十七旅共四个旅，以第四十七旅为先头，从永新城出发，成一路纵队向澧田前进。
这天，刚下过雨，道路泥泞，又浓雾弥漫，敌人行进速度非常缓慢。敌人根据情报判断，认为湘赣红军主力正在赣江西岸及其附近地区活动，加之前几天敌第十六师一路平安地从茶陵到了永新，便放松了戒备。
早晨七时左右，第四十七旅进到澧田村，停止在澧田及其东北的高地阳春岭一带，构筑工事，掩护第十五师向沙市前进。第十五师前卫第四十三旅的先头部队，于十时许进到沙市以东小高地。
这时，周仁杰所在第五十一团二营和作述区游击队首先向敌人先头团猛烈开火，杀伤和压制了敌人，接着就向敌行军纵队进行突击。敌军先头团还未构成战斗队形，火力无法发挥，仅半小时，就被红军击败。与此同时，谭家述带领“茶陵团”像猛虎出山一样，迅速出击，一举占领了谭家后山与和丰亭阻击阵地。红军学校也在江背北侧展开，以勇猛的火力将敌第四十三旅和后续部队割裂开来，使敌后续部队无法救援。红军第四十九团和第五十二团听到第五十一团与敌打响，便向敌人发起猛烈攻击。
此时此刻，十余里的山冈上，到处是枪声和红军战士的喊杀声，打得敌人措手不及，队伍大乱，狼狈逃窜。
敌第四十二旅旅长侯鹏飞，见行军纵队全面遭到红军突击，急忙率领旅直属部队和后卫第八十六团，占领大路北侧的王坳、练屋里一带高地，负隅顽抗，等待师的后续部队前来增援。
当第五十一团击破敌先头团后，军团即以预备队投入战斗，与第五十一团协同沿大路北侧高地向东攻击，第四十九团主力和第五十二团集中突击扼守在王坳、练屋里高地之敌。
红军士气高昂，越战越勇。国民党军仓促占领阵地，来不及构筑工事，仓促应战，指挥失灵……仅三四十分钟，红军就将王坳、练屋里高地之敌歼灭；到下午一时许，干净彻底地歼灭了敌第四十三旅；少数敌人跑到禾水以南，也都被红军学校和地方武装消灭了。
周仁杰中将在他的回忆录《从井冈走来》中这样描述：“……敌军如惊弓之鸟，丧魂失魄，不堪一击。进入水田的敌军十分狼狈。水田里有水，敌人跑又跑不动，打又不好打，我军一吆喝，就都乖乖地缴械投降，只有极少数敌人涉水过了河。这部分敌人为了逃命，把平射炮都丢到河里。可是，刚逃到河对岸，又遭到红军学校和地方武装的包围和打击。在围歼余敌的时候，我的驳壳枪子弹打光了，我和两个通讯员，拿着空枪，提着刚刚缴获来的马刀，冲进一个山沟里，把钻到这里的一个排的敌人，全部缴了械。光通讯员取下的步枪机柄，就装了满满的一挎包……”
在红军猛攻敌第四十三旅的时候，敌第十六师四十七旅和第十五师的后续部队，则向“茶陵团”发起疯狂进攻。英雄的“茶陵团”在谭家述的带领下，全体指战员团结一致，坚守阵地，顽强阻击。敌人受地形限制，难以全部展开，发起的五次冲击，都被打退。“茶陵团”胜利地完成了阻援任务。
沙市伏击战，速战速决，打得干净利落。整个战斗仅用两个小时，就全歼了湘敌第十五师第四十二旅，俘敌第四十三旅旅长侯鹏飞、旅参谋长赵楚卿和第八十五团团长徐本桢以下一千余人，毙敌六百余人，缴获步枪二千余
支，以及许多其他武器和辎重。随即，红六军团迅速将主力转移到沙市、澧田间以北七八里的山地待机。下午，约两旅敌军向红军进攻，红军奋勇反击，与优势之敌在稀疏的丛林里恶战，最后将敌击溃。
紧接着，红军又在田里打了一个大胜仗。
4月15日，敌第六十二师由安福向莲花开进，准备在安福与莲花之间修筑碉堡封锁线，分割湘赣苏区。红六军团得知敌人企图后，决定红十七师、红十八师一齐出动，乘敌立足未稳，集中兵力打击敌第一八六旅。
红军绕道先敌到达田里，预伏于神龙山东南麓及其附近村庄里。
上午10时，第一八六旅经青石桥到达田里，红军分几路突然向敌发起进攻。敌人来不及展开成战斗队形，很快即被击溃。红军乘胜追击，经两小时激战，毙伤敌三百余人，缴枪二百多支。后溃逃之敌分别占领了田里西北及东北一带高地固守。红军与敌所占高地之间全是水田，泥泞难走，不便进攻。
傍晚，萧克考虑到敌援兵将来，便率领部队转移。