黎明的曙光刚刚透进牢房，李炳荣就醒了。昨天晚上，他一夜没睡。刚关进来的同志给他带来了一个好消息，贺龙和叶挺在南昌搞了个大动作，毛委员在长沙城也闹了一家伙，这会带着人马往湘赣边界来了。看来革命又有希望了……
李炳荣很兴奋，晚上和罗青山聊了一夜。
罗青山是中国共产主义青年团茶陵县委书记，大革命失败后，隐居在长沙做地下工作，不幸被叛徒出卖。在省城已被判处死刑，茶陵的反动派对其恨之入骨，三番五次地要求引渡。省城的监狱便让他们押了回来，和李炳荣一起关在死囚牢里。
两个死囚犯，一对硬骨头，敌人没有一点办法，便停止了对他们用刑，只等找个合适的时机，对他们执行枪决。
李炳荣和罗青山都年轻，体质又好，在狱中受的伤渐渐好了。
他们很乐观，一方面做好了视死如归的准备，另一方面积极锻炼身体，暗暗积蓄力量。他们经常谈笑风生，唱革命歌曲，大声朗诵充满革命斗志的诗篇。
……
自古人生谁无死，
留取丹心照汗青。
怒发冲冠，
凭栏处，
潇潇雨歇。
抬望眼，
仰天长啸，
壮同激烈。
三十功名尘与土，
八千里路云和月。
……
天完全亮了，监狱外，树上的鸟儿唧唧喳喳地叫个不停。
李炳荣一阵振奋，捅了捅罗青山说：“起来吧，你听外面的鸟儿叫得多欢，今天说不准会有什么好事……”
罗青山坐了起来，说：“其实，我早醒了……我之所以没起来，是怕打扰你的诗兴……”
李炳荣不好意思地笑了。
上午，吃过早饭，两人闲扯了一会，分析了一阵形势。然后，坐在地上，用石子茅草下开了“成三棋”。才下了两盘，城里突然响起一阵枪声。
两人收了棋子，连忙趴在窗户边往外看，然而什么也看不见，只听见街上一阵混乱的脚步声，间或听见：“暴行来了”的喊叫声。
李炳荣微微一笑，对罗青山说：“看来真是我们的人来了……”
罗青山点了点头说：“我们终于等到了这一天……”
不一会，监狱里也乱了起来，狱卒们纷纷逃窜，到处是混乱的脚步声……接下来一片沉寂，万籁俱寂。但仅仅过了一顿饭的工夫，牢房外重新响起了脚步声，整齐划一，落地有声，铿锵有力的脚步声……很快，一队训练有素的士兵出现在牢门口。
“啪啪”几枪，牢门上巨大的铁锁，掉落在地上。
牢门开了，囚犯们潮水般地涌了出来。
李炳荣和罗青山从牢房里出来，部队早已撤出了茶陵城。两人在城里转了一圈，碰上了进城侦察的茶陵游击队。
几天后，李炳荣受茶陵游击队的委托去井冈山接头。刚走到坑口墟上，就碰上了陈皓、宛希先率领的工农革命军主力部队。部队坑口墟上宿营，第二天一大早，豪绅罗克绍带领挨户团前来骚扰，被部队击溃。然后，由李炳荣带路，沿洣水河向县城进发。
来到茶陵城以后，李炳荣迅速找到陈韶他们，然后与几个游击队战士化装成菜农混进城，配合城外的革命军里应外合，以迅雷不及掩耳之势，把驻守茶陵县城的罗定部打得狼狈而逃，再一次占领县署衙门。
然而，革命军占领茶陵后，李炳荣只兴奋了几天就担忧起来。原来团长陈皓不顾毛泽东的叮嘱，绕开宛希先，与参谋长徐恕建立了一个所谓的新政权，可对老百姓来说依然是“换汤不换药”。陈皓自己则凭借手中的军政大权，大吃大喝、嫖妓女、私吞缴获的黄金细软。部队嘛，也搞的是旧军阀的一套，住在城外的洣江书院，每天“三操两讲二点名”，根本不让指战员去宣传群众、发动群众，更不去打土豪筹款子。宛希先说了几次，陈皓一句也没有听进去。下层军官和战士向他提意见，反而被关了禁闭。
有一天，李炳荣带领中瑶乡农会骨干，捉住转移钱财的劣绅陈老三，押送到新政府要求处决。
陈皓醉醺醺从团部走了出来，大声责骂着：“什么人在此大声喧哗，成何体统？”
李炳荣说：“我们是县农会的，捉到一个土豪……”
“这是衙门，衙门得有衙门的规矩……升堂了没有，击鼓了没……”陈皓嚷嚷着，然后指责站岗的士兵说：“你们这群废物，怎么就让他们闯了进来？”
农会的人没有办法，只好击鼓升堂。
陈皓端坐在案桌前的太师椅上，装模作样地问：“谁是主告？谁是被告？”
陈老三见这个当官的不一样，赶紧跪在地上大喊：“冤枉呀，请青天老爷给小民做主……”
陈皓说：“你有什么冤情，赶快如是招来，本官为你做主！”
陈老三哭诉着说：“鄙人缩衣节食，好不容易置了一点田产，他们硬要将其抢走分掉，还把我抓住，要害我性命……”
陈皓眯着眼睛问：“你有多少田产？”
陈老三哆哆嗦嗦说：“不多……190亩……”
“190亩田，还没有上两百亩，是小地主嘛。小地主抓来干什么！不能动小地主。动了他们，他们会倒向大地主一边去。”陈皓拿起惊堂木将案桌一拍，甩下一句话，拂袖而去。
徐恕也在一旁恶狠狠地说：“哼！小地主也在打倒之列，我们这些黄埔同僚之家不都完了……”
李炳荣气得差一点没晕过去。
后来，茶陵虽然成立了工农兵政府，李炳荣也当上了政府中的农民代表。但陈皓依然我行我素，越走越远，以至发展到公然投敌。所以，当部队撤到湖口，陈皓要带着这支队伍投靠方鼎英时，李炳荣当机立断，带领三十几名赤卫队员，回到了潭湾和东岭西岭地区，扛起了茶陵革命的大旗。
这年的冬天特别寒冷，深山里的积雪达十几尺厚。李炳荣带领赤卫队战士，昼伏夜行，周旋于茶陵和安仁边界的荒山野岭之中。由于人员少，没几件像样的武器，根本吊不了什么“大羊”，战士们的给养少得可怜，只能靠采野果子，猎获野兽过活。可大雪封山，到哪里去找野物呢……
大年三十那天，战士们围在一起，长叹短嘘，一个个伤心得不得了，有几个小战士忍不住，嗷嗷地哭了。
李炳荣耐心地安慰大家，给大伙讲“自古英雄多磨难的故事”。临了，从胸口掏出最最心爱的人义文英送给他的那枚戒指，笑着对大伙说：“我们是英雄的革命者！我们连死都不怕，难道还会怕困难吗？放心吧，天无绝人之路，我保证让大家吃上一顿丰盛的年夜饭……”
说完，立即派了一名有经验的战士，乔装打扮揣了戒指下山，换成钱，买了些米肉菜肴，不仅过了个好年；还解决了好一段时间的给养。
春节过后，天气好转了，上井冈山的茶陵人大部分又都回来了，而且还带来了不少好枪支。李炳荣和谭思聪、谭家述他们合兵一处，在严塘、潭湾、高陇打了好几个大胜仗，茶陵革命的势头发展很快。但是，由于过于冒进，当时“以宛希先为首的茶陵县委，提出了夺取茶陵城的口号，在不上十万群众的赤区内，限十五天内，发展三千党员，九千群众围攻茶陵城”……“结果口号尚未实现，损失很大，……不得不退回潭湾深山里休整……”
这场危机过后，已经是孟夏，为了重新点燃革命烈火，李炳荣乔装打扮，深入茶陵腹地洣江下东一带秘密活动。
一天，当他走到洣江乡渡里村时，不幸被挨户团发现。
李炳荣被捕后，反动派又喜又怕。喜的是终于把这个茶陵的共产党头目捉住了，不仅除掉了他们的心腹之患，而且可以向上司邀功请赏；忧的是怕李炳荣再一次逃脱……敌人知道他不会投降，拷打他只不过是为了泄掉这帮恶魔的私愤。关在一起的难友，看见体无完肤，血肉模糊的李炳荣，常常躲在一边偷偷地抹泪。
“我反正就这一百多斤肉，随他们折腾去……”李炳荣反倒安慰大家说，“我自知，这回一定难逃一死……不过，这又有什么关系呢？我死了之后，自有后来人。革命一定会成功的，将来的天下一定是我们共产党的！”
1928年9月6日，茶陵人民的优秀儿子李炳荣，被反动派杀害在城外东门的沙洲上，时年25岁。
临刑前，他在监狱的墙壁上，用锋利的小石块刻下了鲁迅先生的两句诗：
寄意寒星荃不察，
我以我血荐轩辕。