谭民觉和李芬的人生轨迹有点相似，两人都是生于1899年，又都同在长沙长郡中学读书，毕业后又都在汇文中学任教。大革命失败后，两人都转入地下，而且在同一支部队中做兵运工作。最后，于同一天，即或1928年3月，被捕入狱，又关在同一间牢房，直至为革命流尽最后一滴血……
这两位先烈都是大才子，谭民觉不仅文章写得好，还擅长美术，山水、花卉、人物、鱼鸟，惟妙惟肖，栩栩如生；李芬则喜爱音乐。学校搞文艺汇演，他们一个谱曲子，一个画布景，配合得非常默契。创办《洣声》报和《自治周刊》，他们都是主笔。1926年在县城召开的“五七”国耻日，两人撰写的战斗檄文《警告同胞》，传遍了茶陵的大街小巷，几乎家喻户晓，人人皆知。北伐战争开始前，他们俩就双双加入了国民党，不久，又都加入了共产党。
1926年国民党茶陵县党部建立时，两人都当选为县党部执行监察委员，李芬任农工部长，谭民觉则担任宣传部长。同时，在中共党内负责协调国共两党工作。在此期间，执监委员会有什么决议，两人就先把党内同志召集起来，统一思想。县党部开会时，大部分事情都能按党的意志办。闹农会时，李芬和李炳荣到家乡小车，发动群众建立了茶陵县第一个农会，谭民觉也在家乡潞水碣石搞起了农会。由于两人特殊贡献，组织上也给了他们不少荣誉。李芬出席了中国国民党湖南省第三次代表大会，谭民觉则两次出席湖南省教职工代表大会。
蒋介石叛变革命前夕，茶陵的土豪一时猖獗，曾制造过残害县农会特派员范桂荣惨案。案发后，两人都挺身而出，呼吁惩治凶顽，追认范桂荣为烈士。在烈士的公祭仪式上，谭民觉慷慨陈词，发表了震撼人心的演讲，李芬则为烈士谱写了一曲颂歌。
大革命失败后，李芬和杨绍震一道，请长乐卖布商人左清连作向导，逃出茶陵。他们一路，从长乐出发，取道朎舫、洮水、严塘和吕，再转入江西宁冈的龙头街，然后再经新蛇岭到九江。到九江后，乘航船到武汉，才找到党组织。不久，谭民觉也来到武汉。
两人又都安排在国民革命军第十三军军部工作，担任军部政治部画报编辑，李芬化名李迪，谭民觉化名谭惕。在十三军，两人利用编辑记者的职务身份和音乐美术艺术特长，经常下基层，去接触连、营底层军官和士兵，宣传革命思想，努力把他们争取到人民这一边来。
秋收起义暴发后，湖南的局势紧张，十三军调到长沙。此时，长沙已经变成了人间的活地狱，街头巷尾到处是警笛声，军警、宪兵、特务四处抓人。
一天，谭民觉和李芬一起去看望茶陵老乡，谭道瑛的哥哥，在湖南省公路局担任总工程师的谭嵩。
谭嵩好心地劝他们，说：“时局太紧了，你们还是从十三军撤出去吧……现在‘宁汉合流’了，汪精卫和蒋介石穿一条裤子，你们陈嘉佑军长怕是也保你们不住了，你们还是早点转移好……别叫人把我们茶陵的两块‘铁’（两人的化名谐音都为‘迪’和‘惕’）打溶了……”
李芬说：“我们现在还不能走，部队了有几个军官思想动起来了，再加几把火，烧几灶柴，说不定我们就可以拉出几个营、连……”
谭民觉也说：“是的，我们目前还得待在十三军……革命就得有牺牲，就得冒风险。我们多待一天，士兵和军官们就能多受一天的教育和影响，即使现在不能拉队伍起义，那一天上了战场，他们见了我们的人马，也不会为反动派卖命……”
1928年3月，湘南暴动后，长沙的局势更加严峻。由于十三军中出了叛徒，李芬和谭民觉同时被捕入狱。
开始，两人同囚一室，便互相鼓励：“牺牲自己，保护同志，保全组织……”
敌人提审谭民觉，问：“还有谁是共产党员？”
谭民觉说：“不知道！”
“谁派你来的？”
“我自己！”
反动派见问不出什么名堂，便暴跳如雷，连忙露出了凶残的嘴脸，给谭民觉施以酷刑。随后，便将他打入水牢。
然后，又来审李芬，当然同样是一无所获。
硬的不行，便来软的，国民党湖南省最高当局省清乡署督办鲁涤平亲自来到牢房看望谭民觉，假惺惺地说：“年轻人，你受苦了——”随即板起面孔对狱卒说，“还不给谭先生换件干净衣服？”
“哈哈哈——”谭民觉仰头大笑，“我说督办大人，就别演戏了，有什么话就直说了吧！”
鲁涤平摇了摇头，长长地叹了一声息说：“年轻人，生命诚可贵，爱情价更高，若为他人死，九泉恨不消！”
谭民觉听了，怒斥道：“督办大人，你怎么可以任意篡改名人的诗句呢？这种亵渎神灵的行为，是要遭受报应的……匈牙利诗人裴多菲的名篇这样的……”说到此，便闭了双眼，自我陶醉的吟了出来：
生命诚可贵，
爱情价更高；
若为自由故，
二者皆可抛。
鲁涤平又是长叹一声：“年轻人，哀哀父母，生我养我几多辛苦，你就这样弃他们而去……你就不想报答父母的养育之恩吗？”
谭民觉义正词严地说：“我所选择的路，就是为了报答千千万万父母的养育之恩！”
鲁涤平又说：“你可知晓，家中姣妻，膝下幼子，必当朝夕倚门伫候，望你归去……”
谭民觉冷冷一笑说：“督办大人，不用你提醒，共产党人可以直言不讳地告诉你：我们是为千百人的妻儿老小着想，才闹革命的。只有你们这帮衣冠禽兽，才只为自己的小家庭奔波。”
“我劝你还是‘识时务者为俊杰’，何必吊死在一棵树上……”鲁涤平见实在劝不了，便露出了凶相说，“你这样顽固不化，将来有一天会后悔的！”
谭民觉破口大骂：“请问救国救民，何罪之有？你们要这样对共产党人痛下杀手……你们血债累累，罪孽深重，将来一定会遭到报应的！人民总有一天要和你们清算这一笔笔血债……”
“去去去，快给我押下去！”鲁涤平气急败坏，挥了挥手。
狱卒们又把谭民觉押回了水牢。
谭民觉在水牢里关了49天，由于水泡虫咬，他身染重病，快只剩下一口气。
李芬在狱中也受尽了折磨，始终坚贞不屈。反动派拿他们俩没有一点办法，便将他们杀害在长沙城浏阳门。谭民觉因为处于半昏迷状态，行刑的刽子手便雇了一辆板车，就他拉到刑场。
面对黑洞洞的枪口，两人相视一笑，然后，使出全身的力气高呼：
“打倒国民党反动派！”
“中国共产党万岁！”
一排枪声响过之后，两颗跳动了29年的心脏终于停止了搏动，而烈士的英名则永远定格在这片血染的沃土上……