红碗匠牛志从墙角后转出，手上还在系裤带，见到庙门口有人，正要躲开，却被沈彬叫住。牛志只好把裤带系好，却当没看见沈彬，径直来在庙门前对白面僧人道：“和尚，我要住一晚，给钱。”说罢摸出一小块碎银，沈彬余光看到，大概有一钱多，就算在城中住家好店的上房，一晚上也够了。
白面僧却似没看到银子，一样是不说话看着牛志，牛志不耐烦，正要发作，就见僧人微微一躬，悠悠道：“寺是十方施建，自是要广济十方，施主肯为小寺添些香火，这份诚意小僧自是感激，只是这位施主身上好大的血腥气，恐怕此地……”
沈彬微微一惊，自己初见牛志时只觉得他阴沉，而这僧人竟说出“血腥气”，这等眼力，看来绝非等闲之辈。
“真是废话，这钱还少？你给个价吧。我大不了去村里找户人家。”
“施主误会了，小寺离周至县城十八里，这附近亦无村镇，路人一时赶不到城，来此借宿者不少，其中也多有官差，若施主觉得无妨，那小僧自无他话……”
牛志听罢，扭头便走，沈彬忙道：“哎，牛师傅……”
牛志不理，走出几步，又转回来，指着白面僧骂道：“指佛穿衣，赖佛吃饭，油肠子的治把，装什么清灯木鱼呢。”这一通似乎骂过瘾了，又转身走，后面却又来一人道：“无量天尊，你这人好生无礼，人家又没说死不让你住，你因何要血口喷人？”
沈彬看时，来的是个道士，旧灰道袍宽衣大袖，打着几处补丁，不知穿了多少年，他说话时摘下斗笠，就见他须发含白，看样子年在半百，一身风尘仆仆，不知行了多少路，手中一柄拂尘，背背宝剑。
牛志不想理他，转脸要走，此人却将拂尘一伸道：“施主别忙，刚才你在这庙墙后拉屎，就这么走，怕说不过去吧。”
牛志怒道：“干你什么事？”
“天下人管天下事。”
“我就是拉了，你却将我怎的？”
老者微微一笑，并不答言，撤了拂尘径直上台阶，对白面僧拱手道：“小师父，此时天色见晚，一会儿还要下雨，这寺中我也住过，屋子不少，让大家各自住开，井水不犯河水，在佛祖面前，我想也不会有人无端生事。不如，就行个方便？”
沈彬偷眼看天，但见朗朗无云，哪有一丝下雨迹象？
白面僧人依然如故，含敛着目光看会儿道士，随后开口道：“道长道行胜我百倍，小僧不敢不依，既是如此，……”
正说着，路上又一伙人，各戴斗笠面纱，腰悬利器，着同式号衣，气势汹汹到寺门前。沈彬瞄眼一数，来了十个。当头的是个矮胖子，上前一步道：“喂，我们要住宿，都让开。”说着上前一步扒开牛志，把牛志扒了个趔趄，又往前一步想扒开道士，道士似脑后长眼，肩头竟轻轻一让，这人扒空，自己一个趔趄。他瞪了道士一眼，向白面僧道：“赶紧开门，老爷们要住宿。”
白面僧还是不急，依旧不语，慢慢看着此人，这人似乎被他看得发毛，突然后跳一步，手抓刀柄拔出半尺喝道：“看什么看，老爷们今晚要住你的寺院，你不开门，待要怎的？”
白面僧依旧不急不缓：“施主好急躁，小僧却是慢性子，若施主耐不了，可一刀将小僧杀了，施主可自行方便。”
“你……”
此时沈彬就在这矮胖子背后，听他开口，只觉混身冰冷，三分是怕，七分却是恨。其实看这些号衣他已认出，他们与旧雨来今轩那伙“官人”所穿一样，而这矮胖子一开口，沈彬便认定，他就是当时带人冲进茶楼抓人、后来又站在在贴榜墙根，登高循哨之人，可见这群人正是康家的打手，这几人可都与自己照过面。沈彬掌心出汗，慢慢吸口气吐出，一边压下怒气，一边稳定心神，摸摸假须，扶扶斗笠，静观其变。
白面僧慢悠悠道：“敝寺床小房少，最多再住十人，这三位先来，自是要先住，如此还能再住七个，再有多人，小寺便爱莫能助了。”
“放屁，我这边刚好十人，你让我住七人，剩那三个却待怎地？”
“这位军爷，莫怪小僧，是这三位先到，若有话，还请向这三位商量。”
矮胖子先转向牛志喝道：“他妈的，老爷说话你没听见？还不快滚了给老爷们让地儿？”
牛志虽矮，但比这矮胖子却还高一点，不过十分瘦小，二人仿佛水缸对马杆儿，面对这凶神恶煞，他紧咬牙关，不敢发怒，但也不想认瘪，就见他眼睛一翻，哼道：“若他二人都走，我就走……”
“嘿！有的……”矮胖子和沈彬间隔着道士，却不问道士，对沈彬道，“喂，你，赶紧的，少叫老爷费事。”
沈彬心中生气。自离凤翔出门以来，还从未见过如此蛮横无理之人。他压压火，急中生智道：“这位军爷好生威武，听口音乃是西安人士，小可不才，姓康名得才，正要去西安投我远房表哥康得禄，敢问军爷高姓大名，在哪里高就？”
“康得禄”三字一出，矮胖子忽然哑火，哼哼道：“表……就你？我怎么从没听过……”他愣了愣，勉强低声道，“原来是表少……”
“表少爷”三字还没说完，矮胖子背后一同伙立即捅他一下，沈彬看不清那人面目，但面纱后隐见花白胡须，似上了点年纪。
“原来是去西安的。”矮胖子低声改口，不再看沈彬，终于把目标冲向道长，“我说，牛鼻子，你又待怎的？”
道士笑道：“你这把刀不错，拔出来送我，我便让给你住。”
矮胖子大怒，出鞘半尺的刀就要往外拔，被道士拂尘一点，竟被压回刀鞘，矮胖子还要用力，道士轻轻向前一步，宽衣大袖盖在他身上，电光火石，谁也看不到那大袖下发生了什么，只看这矮胖子已呼哧带喘。道士笑道：“我看你这刀太宝贝，连拔出给我看看也不舍得，既是这么小气，贫道也就不让你了。”
沈彬赶忙道：“这位军爷，我三人皆是先来，本应我三人先住。奈何此处不着村店，诸位再寻一住处也是不便，我想不如就大家挤一挤，请这位师父费心安排，哪怕两三人一张床，或是腾两张供桌，勉强凑合一夜，也好过风餐露宿，诸位看，如何呢？”
道士听完此言，身上微微一懈，大袖撤去，看起来竟一切如常。就听道士道：“这位小哥说得在理，依我看，我三人可住一间，剩下的，由小师父来安排，如何？”
牛志梗着脖子不说话，众带刀人都看着矮胖子，矮胖子终于手离刀柄，哼了一声，算是同意。白面僧先看看道士，又看了看沈彬，这一回目光似放出来，使沈彬不寒而栗，就见白面僧把另一只手也露出来，双手合十道：“阿弥陀佛。诸位施主随我来。”拉开山门放进众人，复又将门插好，带头向寺里走去。
这寺中僧众不多，除了白面僧，还有一老四小，另外听说方丈室还有个老方丈。众人来到大雄宝殿前的空地，白面僧召集众僧，交待了几句，那老僧穿件短僧衣，头戴僧帽，高挽袖口裤脚，身材黑壮，脸上皱纹堆磊，头发却不见白，他来到沈彬等三人面前道：“三位同我来。”
沈彬道：“有劳师父。”
三人随老僧向里走，道士道：“老丈。”
老僧一回头：“怎么了？”
道士笑道：“这寺中僧人都哪里去了？”
沈彬疑惑，这老僧并不答，回头继续走，稍后来到一间屋子，门上写“诵经堂”，屋子不小，一大片空地北边供奉三座佛像，如来佛祖居中，燃灯古佛、无量寿佛分居左右，老僧并不看那佛像，果如沈彬所说，将像前供桌上法器香炉油灯等收走，放在屋中一隅，又搬出高高一摞蒲团，对三人道：“就这些，三位凑合一宿，自行方便，我去了。”
沈彬道士一同道谢。
“多谢师父。”
“多谢老丈。”
老僧走了。
牛志往供桌上一跳，立即躺下，似是霸占的意思，裹上桌围子就当了被子。沈彬自己将几个蒲团拼成一片“床”，心想今晚大概就这样了。看道士时，就见道士向三尊佛像都行了礼，随后拿起跪的那只蒲团，在屋门侧靠墙住一放，盘膝坐在上面。沈彬已看出他身怀绝技，拱手问道：“仙长便打算如此过夜？”
道士未答，竟已微合二目。
沈彬赞叹道：“我只听闻有高人可打坐静息，不想今日却亲眼所见。”
道士不语。
这时老僧又敲门进来，问道：“你们要吃什么喝什么不要？寺中有素斋素酒。”
牛志翻身不理，怀里摸出一干粮啃起来。沈彬进寺前已吃过干粮，身上还剩的有，便道：“不必，有劳师父。”
老僧要走，道士却道：“佛门清静之地，如何有酒？”
老僧道：“乃是敬佛的素酒。”
“有劳老丈，与贫道打一点来。”
老僧点头出去了。
沈彬问道：“仙长，小可有一事不明，还想请教。”
然而道士两眼一闭，似乎是要睡着了。沈彬想，我头次与出家人打交道，也不知他们什么规矩。此时既已安顿，心中烦闷，便想出屋在寺中走走，至少去看看大雄宝殿，可又怕遇上那些打手将自己认出。说起来，这群人因何来此？难道是专门出来抓自己的？刚才对那群人自称“康得才”，那矮首领差点叫出“表少爷”，看来是已将他们唬住，可那那老打手捅那矮首领一下，不让他说，显是不想让人看出他们的身份。边上牛志已都听了去，牛志知我名字，却未拆穿，大概也是免得麻烦。不过那老打手若已将我识破，又当如何？
沈彬正想，有人敲门而入，却不是那老僧，也不是那白面知客僧，而是那几个年轻僧人中的一个，他端着一只木盘，上放一壶酒，两只杯。大概是进门未见道士，正在发愣，道士在他侧后道：“贫道在此。”僧吓一跳，回头道：“那么大屋子你不待，却待在这里。”
僧将木盘放在地上，向门外看看，掩上门道：“我与道爷喝两杯。”说罢将两只小杯满上，亦盘腿坐下，将木盘向道士一推，道士笑道：“你要喝哪杯？”
僧笑道：“你先挑，我喝另一杯。”
道士取了一杯，向僧一举，僧端起剩下一杯，二人碰了，各自饮下。
僧笑道：“道爷，这素酒如何？”
道士道：“酒便是酒，哪有什么荤素之说？这酒虽薄，亦可聊解旅乏，贫道走时必多上柱香。”
“道爷客气了。你我再来喝过。”
二人推杯换盏，道士问道：“小师父，刚才事急未及请教，那位白面知客僧可是你等师兄？怎称尊号？”
“哦，是我师兄，法号上化下远。”
“原来如此。”
书中插言，熊广来携封刀大会帖来找沈秀时，沈彬恰去了小兴茶棚，因此不曾听到发帖人名为“韩化远”，在此虽听到“化远”之名，也自是无感。
二人不多时便把这壶酒喝光了。僧将杯收进木盘，道士问道：“那老僧因何不来，却是换你？”
僧起身拱手道：“本当是他来，奈何小僧今日口荒难耐，这才主动替他。现在酒已在肠，戒规已破，还求道爷莫说与他人知。”
道士道：“那是自然，若佛在心中，酒肉亦无碍矣。”
僧端起木盘走了，在外将门关好。
沈彬坐在蒲团上看二人喝酒，见那僧道自顾啜饮，并不向这边看一眼，沈彬想，看来这寺中的和尚也不干净。其实沈彬不知，从在山门开始，这寺中已过了几番无影刀兵交探，可谓杀气暗涌。而这才刚刚开始。
佛堂复静，不多时，外面淅淅沥沥，竟真的下起雨来。牛志翻个身跳下桌，去窗边听了听，没说话，又回到供桌上。沈彬笑道：“牛师傅，这位仙长好神机，在山门时还是大晴，他说有雨，此时竟真的下了。”
没想到二人都不答言，仿佛沈彬没说一般。沈彬提及下雨便想起道士在山门外之言提起牛志在寺墙外拉屎之事，看来这道士是出于好心，只是想告诉他这附近并无村镇，而且一会儿有雨，让他不要走。这么看来，这道士是个好人。
听着雨声，沈彬心中渐静，在包袱中摸出《恩仇谱》抄册来，又取出小石所赠炭棒，只是屋中光线已暗，看不清字。沈彬记得供桌上原有油灯，被那老僧收在屋角，便去取，屋角比堂里更黑，沈彬脚尖被不平的砖绊住，向前一栽，猛跨两步，以手扶地，才没趴下。然而这两步却声音洞响，似有异常。沈彬稳住身子，拢目光找油灯，就感到肩头已被人按住。沈彬一个激灵，回头一看，竟是道士，道士单指放在嘴前，让他不要发声，走到近前，轻轻用拂尘把儿磕了磕那片地，又磕磕旁边的地砖，果然声音不同。
道士压低声音道：“你是何人，为何来此？与那人是何关系？”
“我……”沈彬一时不知如何对答，指着地上的油灯道，“我来取支油灯，这天黑下来了。”
道士什么话也没说，取了两支油灯，两根蜡台，回堂去了。
沈彬用江峡给的火折点着油灯，端去大堂。道士回到门边，却将蒲团从门左换到门右，却未打坐，而是将一侧窗户上的窗纸全部揭掉了。一阵凉气吹起来，牛志在供桌上一哆嗦，桌围子又裹紧些，低声嘟哝道：“丢攒子的化把儿，莫不要把人冻死……”
不想道士全听了去，笑应道：“好过丢了瓢。”
沈彬好一阵回忆才明白，这牛志是骂这道士疯了，要把人冻死，道士说的是比丢了脑袋强，不由心中骇然。看道士时，他已回到门右的蒲团，合目打座了。这时一阵风吹来，油灯也被吹灭，沈彬还未取出抄册，索性不写，将几只蒲团挪去佛像侧避风之处，将包袱抱在怀里，合衣而眠。
寺中自打更鼓，定更过后，沈彬虽冷，一日疾行着实疲累，很快也便睡着。不知夜至几时，屋中一声脆响，沈彬惊醒，就觉寒气透衣，道士喝道：“无量天尊，是和字儿的，天晴了再打谷，阴雨天，小心滑了脚。”
屋外显然有人，沈彬大骇，不知是不是那铁太岁的恶奴回过劲儿来，要来杀自己。此时伸手不见五指，他睡觉这地方是佛像侧面的过道，若前后一堵，毫无出路，那时也只有以死相拼沈彬在包袱中摸出江峡赠的小刀，握在手中，不过等了一会儿，却再无人声，看来这些人已被道士吓退。这道士因何要帮自己？看来道士坐在那门边是对夜间之事早有准备。难道他与这寺中人有仇？那为何还要犯险住进来？
黑暗中沈彬纹丝不动，僵如木雕，可屋里屋外再无任何异声，雨不知何时已经停了。过了会儿，大堂亮起来，原来道士点起了油灯。就见道士看向这边道：“过来吧，不会有事了。”
沈彬此时方觉一身冷汗下落，酸软溢满全身，他勉力爬起，向道士深深一揖道：“大恩不敢言谢，仙长救我性命，还请赏下尊号。”
“无量天尊，我乃无谷道人，不是五谷丰登的五谷，是没有谷的无谷。”
“晚辈沈彬，见过无谷仙长。仙长方才，可是和歹人动手？”
“并未动手，只是给了他们一下，让其知道厉害。”
“仙长以一敌十，真是厉害。”
“以一敌十？”道士听听摸摸胡子，笑道：“你当是那伙腥冷子动的手？差矣，不是他们。”
沈彬连蒙带猜，“腥冷子”应该就是假官人的意思，看来道士早看出这群人并非官差。
道士继续道：“此兰若我多年前曾住过，那时候僧人有十个上下，附近也有村子，有人施舍香资粮米。不过那群和尚颇懒，搞得寺中脏破，门前全是杂草。所以此次路过，我看寺前干净，便知这里面换了人。我去以前的村子一转，竟是房倒屋塌，人去村空，便觉有异，也是时辰已晚，天又要下雨，我便索性来此投宿，从后面转过来时，便看见那位正在出大恭。”
沈彬一笑。想来这牛志既不想在大路边上招人看，又不想在草木丛里挨秋蚊子咬，便寻了这么个所在。那牛志鼾声如蝉，似仍在熟睡，沈彬道：“我与这为牛师傅有浅交，他却已不认我。”
“这位牛施主戒心深重，面有煞气，依贫道看，恐怕是门外的红四行之一。”
“红……红四行？”沈彬压声低问。书中代言，所谓“门外红四行”，指的是红珠、红碗、红木、红石，这四行官家禁止，民间却一直有人从事。红碗匠为人缝头，红木匠则为人节肢，红石匠为残缺死人制作假头假肢并装在尸首上。最特殊的是红珠匠，此行私行净事，一些高门大户品级不够，却想私用腌人，亦有人愿吃这碗饭，红珠匠便由此而生，而皇宫中的净事房由于早被吃空饷者霸占，实行净事时亦要外雇红珠匠，此事是宫中人心照不宣的秘密。
看来无论是道士还是那白面知客僧，都看穿了牛志的行当。
此时屋外雨声又起，细雨从撕去窗纸的几片窗外打进来，近处房檐滴水声如同漏钟。沈彬想起蒋捷《听雨》：
少年听雨歌楼上，红烛昏罗帐
壮年听雨客舟中，江阔云低、断雁叫西风
而今听雨僧庐下，鬓已星星也
悲欢离合总无情，一任阶前、点滴到天明
算起来，自己当在“听雨歌楼”的年纪，却身在僧庐，守着一个年在半百的道士。
道士道：“你不是江湖人，不知也罢。我看你虽是这副打扮，说话却像个书生。让贫道无聊一猜，你怕不是去西安赶考不成，无颜回家见父母的学子吧。”
沈彬叹服道：“仙长火眼金睛，晚辈佩服。”
“年轻人，江湖经验少，贫道再猜，你怕不是被人骗光了钱财，被人引着将自己的折扇、美玉、甚至衣服都尽皆当了，换上这一身来，如今连住店钱也拿不出，便找这寺庙权且安歇，再谋出路。”
沈彬笑了，原来自己在外人看是这种形象：“不敢瞒仙长，只猜对一半。晚辈确是读书人，但如今也已身在江湖，确如仙长所言，初涉江湖便栽了跟头，所以还望仙长指教。”
道士笑道：“说起指教，不如你先告诉我，那寺门外，你那几句话，却是何意？那几个假官人，因何听了你的话却是那等反应？”
“此话说来太巧，怕仙长难以相信。”
“你便讲来，信不信由我。”
“晚辈确如仙长所言，去西安赶考而不成，但非是小生学业不精落榜，乃是被西安城中地头蛇陷害，关进他家私牢，未能参考，后经高人侠士救出，因此才得一条活命，能在此与仙长说话。晚辈后来察知，那地头蛇人称‘铁太岁’，而当时将小生抓走之人，正是这群‘里腥冷子’，他们也定在捉拿晚辈，不想竟在此遭遇，好在晚辈在寺门前认出了他们，他们却未认出晚辈，故而当时生出急智，假充是他们主子康得禄的远亲，这才将那矮胖子唬住。刚才晚辈只当他们回过味来，要来此间捉晚辈，故而才说仙长以一当十。”
道士听完，显然也是一惊：“竟还有这等事。那救你之人，如何长相，你可知他名姓？”
“惭愧，晚辈与恩公相见只在夜间，只见到他长身长手，武功高超，面容却不曾看清，要说名姓，恩公也未肯赏下，晚辈只知道他叫……‘春秋’。”
“啊？”道士讶道，“春秋？可说是半部春秋？”
“半步……春秋？”沈彬仔细回忆，“好像……没有。”
“他可提到十八白？”
沈彬绞尽记忆：“未……未曾提及。”
“他可提到在西安城中做何生计？有何亲属？”
“春秋兄说，他有一师叔不知去了哪里，救完我之后，便要去找师叔。”
“他可说他要去哪里寻找？”
“没有，”牢中之事沈彬全都记得，复述道，“他只说从淮安回来，师叔不见了，刀店也倒了手……”
说到此，道士深深低下了头，自言自语，叹了口气，问沈彬道：“他与你是何交情，为何会救你？”
“春秋兄与我不识，皆因我与另一位……阿川兄弟一起关在那私牢之中，春秋兄本是为救阿川，顺带将我也救了。”沈彬并未说出江峡乃是女子，自己也不知道为什么。
“嗯。”道士点点头，似颇为赞成。
沈彬试着问道：“仙长，可是认识我这位恩公？”
道士微微点点头，却反问：“那铁太岁因何要陷害于你？你与他们有何仇恨？”
沈彬想起成谈之言，答道：“此事说来话长，不过个中缘由晚辈还未全部查清，不敢妄言。”
道士道：“也罢，你我毕竟萍水相逢，不必言深。”
沈彬赶忙拱手：“非也，仙长救晚辈一命，若仙长愿听，晚辈知无不言。”
“我也没救你，救的乃是我自己。他们肯放我进寺，就已经想好了要收拾我，更何况，你还挠了他们的疥子。”
“我？”
道士笑道：“你去取油灯，可是真的只取油灯？”
沈彬迷茫道：“是……难道，这还……”
“我倒是信你，但那推杂物之处，踩声有异，想来你也听到了。”
“倒是不错，但晚辈并非有意，只是差点被绊倒。”
“依我看，那片地并非是砖，乃是木板，其下必有暗道。”
“啊？”
道士却改了话题，问道：“你觉得那知客僧如何？”
“那白脸的和尚？”沈彬想了想道，“他有股阴气。”
“那位牛师傅——你是说他姓牛吧？”
“是。”
“他所言其实不错，那化远，是个油肠子的治把，你可知此意？”
“是说他……是假和尚？”
“然也。不但他是假和尚，这寺中怕是没有一个真和尚。我一叫‘老丈’，那老僧便回头了，若是真和尚，定要纠正于我。他显是这‘老丈’听得多了。”
“原来如此……”沈彬这才明白，“所以仙长乃是试探？”
“其实这些人一看便知。出家人有出家人之相。不过，倒是那知客的化远，最像真和尚，只是他眼中杀气虽藏得好，贫道还是能看出来。”
“杀气……这么说，刚才来的，是这寺中人？”
“依贫道看，必是他们。他们知我怀疑，让那老僧问我等要不要吃的，见我主动要酒，他们又特意故弄玄虚，特意换个人来送，我便知那酒中并无勾当。”
“会有何勾当？”
“什么勾当？那当然是下药了。把你迷翻，绳捆索绑，便认他宰割。”
“那为何定然没有呢？”
似沈彬所问太过幼稚，道士叹一声道：“夜长无聊，贫道便讲与你知。他们见我主动要酒，定然知我有所防备，既敢试探，定会认酒，所以他们反行其道，换个人来送，倒摆出一副要药我的架势，但实则送上好酒，还说什么‘贪嘴破戒’，让贫道以为自己误会，夜里便不加警惕。好在贫道早加提防，夜里他们果然来散熏香。”
“熏香？”
“你怎么什么都不知道，就是迷香，清醒时闻了便只是犯晕，若睡着时闻了那个，那便与喝下蒙汗药酒无异，睡得像死狗一样，打骂不醒。你瞧那窗纸上的洞，贫道便是发现有小竹洞捅进来吹这迷香。”
沈彬惊叹：“原来如此，所以仙长要将那边窗纸尽数揭去，好让这迷香快散，晚辈只觉寒冷，简直如傻子一般。”
“休如此说。在那山门前面对那群假官差，能想起以其主之名惑之，你也不简单。小兄弟，你家住何方，姓字名谁？”
“晚辈沈彬，凤翔县人。不瞒仙长，晚辈在逃出那私牢时打死人命，不但被这群人追杀，也正被官府通辑。”
“原来如此。那今晚过后，你又将往何处去安身？”
“晚辈与人有约，先去赴约，另还有事要察。”
道士点点头。
沈彬问：“敢问仙长这是要往何处云游？”
道士叹口气道：“说来惭愧，我对不起我的晚辈，还须……还须……”道士迟疑几回，终于道，“还须向那小子陪罪。”
沈彬从未听过此等话，向晚辈陪罪？这比日从西出还不可思议。
“唉，这都怪那封刀会。”
“封刀会？”
沈彬一惊，问出此言，就听供桌之上，牛志就是一动。
道士笑道：“那位老弟，别装睡了。”