离开祁山堡，沿着G247国道向前十几公里，就来到了不那么有名，却有着重大意义的大堡子山。
大堡子山的出名，要先从盗墓说起。礼县曾经是一个很穷的地方（现在也不富），二十世纪八十年代以来，老百姓种地挖坑，总能挖出一些古旧的东西来。老百姓也不以为奇，那些远古先秦时期的瓶瓶罐罐，不管是陶器还是青铜，都拿回去作为日常用品了。在1919年，礼县就已经出土了青铜的秦公簋。我在天水博物馆看到了复制品，精美绝伦的感觉。到了八十年代末期，有古董商在这一地区晃悠，据说拿一个搪瓷盆就能够换一个先秦时期的花纹大陶碗。古董商的互相竞争，把古董的价格抬得越来越高，老百姓发现有利可图，从九十年代初开始几乎全村全县动员，开始掘土三尺挖古董，连吃住都搬到了挖掘现场。这些挖出来的古董经古董商的手，大部分卖到了国外。当时大家可能还没有保护文物的意识，这种疯狂的挖掘行为并没有被及时制止，导致大量古墓的破坏和古文物的流失。中国的考古学家到国外去出差，偶然发现了很多宝贵的青铜器和其他文物，反查回来，才发现基本都是出自中国礼县。这件事经过层层上报，终于引起了中国政府的重视，开始阻止老百姓乱挖乱盗，并开始有组织地进行了抢救性挖掘。
大堡子山是当时被周围村民盗掘最疯狂的地点。据说最厉害的时候每天有两三千人在山头上工作，形成了完整的盗掘产业链，这让我想起了旧金山淘金的感觉。等到政府出手干预，墓葬里的东西已经基本被盗掘完毕。尽管挖出来的青铜器和其他物件已经不多，但专业考古学家和历史学家的介入却确认了一个事实，就是古秦国到底在什么地方。大家认为，《史记·秦本纪》记载的，秦庄公所居的“西犬丘”，也许就在今天甘肃东南部的陇南及天水一带，但核心地带一直没有得到确认。
2004年经国家文物局批准，甘肃省文物考古研究所与北京大学考古文博学院等单位，组成了联合课题组，启动了早期秦文化考古调查、发掘与研究项目，先后开展了一系列的考古工作。考察结果基本认定了，大堡子山遗址就是秦人早期都邑及其先公、先祖陵墓所在地。其城邑范围和陵墓规模，证明了只有当时的部族首领才能享有如此大范围的领地。这个地方也因此被称为秦公大墓。
据考证，大堡子山的一号和二号墓穴，应该是最初秦国的统治者秦襄公或者秦文公的墓葬。当然，那个时候的秦国只是被周王朝分封的诸侯国，还处在被所有东部的国家看不起，被认为是化外之人不入主流的那种类型。历史记载，在大概公元前771年，西戎犬戎与申侯联合起来，进攻周朝，杀周幽王于骊山脚下。周幽王就是那个为了讨好美女褒姒，烽火戏诸侯的主。秦襄公曾领兵救周。周幽王死后，诸侯们共同拥立前任太子姬宜臼继位，这就是周平王，东周从此开始。后来，周平王东徙洛阳，秦襄公拥兵护送周平王东行。为此，周平王封秦襄公为诸侯（算是正式承认了秦的合法地位），赏赐之岐（陕西岐山县）以西的土地给秦。其实就是交给秦一块荒地，而且大部分土地还在犬戎手里，意思就是你拿得下就拿，拿不下是命，但毕竟是被认可的分封之地，可以明目张胆地征伐了。秦就是从这时候开始立国，都城选在西垂宫，也就是现在的大堡子山这一带。
从那个时候开始算起，到秦始皇统一中国，还要经历三十多代人的交替，历经五百多年的岁月。所以罗马不是一天建成的，秦国也不是一天起来的。
艰苦中奋斗的国家，往往最后得以成为影响一方的霸主。春秋战国时期，秦国和楚国，最初都是在边陲地区成长，最后称霸一方，秦国最终还统一了六国。这很像是一个人的成长，那些在艰苦中成长，又拥有志向的人，最终往往玉汝于成，出人头地。
秦国的崛起，也让我想起了罗马帝国的崛起。罗马帝国的起始之地是在意大利中部的一块山地上，范围也就是几座小山，中间有一条流淌的台伯河。经过几百年的努力，罗马帝国和秦帝国一样，最后雄霸整个地中海地区。
秦国崛起的时候，并不在后来的都城咸阳周围。那个时候，他们活动的范围就在今天的陇南天水一带。这里有山有水，山不算太高，水不算太急，是个生息繁衍的好地方。秦人帮助西周抵抗打击西戎有功，又被分封在这一带，帮助西周继续抵抗西戎的骚扰。秦国所占据的这块地方，战略纵深很好，进可攻退可守。当时西戎也不是那么强大，所以他们不用把实力全部消耗在战争上。经过几百年的努力，他们积聚实力，繁衍人口，终于成为一支不可忽视的强大力量。
其间，秦国迁都了八次。先从秦邑迁都西犬丘，又从西犬丘迁都汧邑，又从汧邑迁都汧渭之会，又从汧渭之会迁都平阳，又从平阳迁都雍城，又从雍城迁都泾阳，又从泾阳迁都栎阳，再从栎阳迁都咸阳。从迁徙路线，可以看出秦国在不断变得强大，占领的土地越来越多。到迁都咸阳时，整个关中地区，加上秦岭南边的巴蜀地区，都已经基本是秦国的国土。
古代的国都和陵区通常相离不会很远。1987年前，秦国的第二、三、四陵园区的位置已经陆续确定，就是陕西的雍城陵区（西陵）、芷阳陵区（东陵）和秦始皇陵园。但一直以来，考古学家找不到第一陵园。这成为困扰史学界和考古学界的难解之谜。现在，在大堡子山一带发现了秦贵族和秦公两大墓葬区，终于可以确认这里是秦的第一陵园，并命名为西垂陵园。至此，秦西犬丘和秦第一陵墓的谜团算是解开了。如果这一推测被彻底证实，对于了解秦国的发展史，并由此追踪中华民族的发展史，有着极其重要的意义。其意义，不会下于二里头遗址的发现。
我们到达大堡子山脚下后，发现通往秦公大墓的道路被封闭，里面在重新修路。幸亏预先联系了礼县文物局的朋友，他们派车从里面过来接我们，带我们走上了一条乡间土路。这条土路穿过村庄，曲折盘旋到了大堡子山的山顶，道路两旁全部是茂盛的庄稼。
我们以为到了山顶就是高大宏伟的秦公大墓博物馆，没有想到汽车带我们走进了一片工地。文物局局长独小川就在这片工地等着我。他指着工地外墙上张贴的帆布图片，滔滔不绝地讲述了秦国几百年的发展史，中间还穿插了清朝、罗马帝国等的类比。一个县文物局的工作人员有如此渊博的知识，让我不禁目瞪口呆，真切体会到了什么叫高手在民间。
我站在炎炎烈日下，满脸恭敬听他讲了一个多小时。我以为他讲完后会带我去秦公大墓的墓穴里参观，结果他指着眼前刚刚修建好的水泥宝顶和我说，里面还没有整理好，也没有通电，一团漆黑，现在还参观不了。不过也没有什么好看的，现在里面空空如也。那些从墓穴中挖出来的文物，有的在省博物馆，有的在县文物馆。
为了满足我的愿望，他带着我沿着斜坡，爬上水泥宝顶看了看，并指点了一下周围哪些地方曾经出土了什么文物，古城的城墙和方位在什么地方。尽管我觉得没有看到墓穴非常遗憾，但这也给我留了一个念想，等到秦公大墓博物馆修好后，我期望再来一趟。
从秦国的发展可以看出来，成就大业，需要经过几十代人持续不断、艰苦卓绝、辗转南北的努力和奋斗。其中还需要有领袖级别的人物出现。秦国有幸出了不少雄才大略的国君，比如秦穆公和秦孝公。当然秦始皇更是一代雄主。另外还需要一些优秀的辅佐人才，比如商鞅和李斯。更需要比较统一的部族精神。那个时候的秦人，有着中原国家的人已经没有了的彪悍，又有着率先实现郡县制的效率，所以在战争中获得优势地位是必然的事情。就像某个电视片中的口号一样：“赳赳老秦，共赴国难！”这也许是当时秦国精神的写照。