苦行毕竟专修丹道，对修为境界的判断自认不如专攻法术武技的战修，却没想到冷厉的评价会高到这种程度，愣了一下又追问道：“那他实际战力呢？”
“至于实际战力，未曾与之对战或者旁观实战就更不好推断了，可是我感觉、当然只是没有实据的凭空感觉…他似乎不仅仅是个炼丹师，更为擅长的…或许是其他…比如杀伐之道。”
冷厉微仰起脸望向屋顶，回忆着当日所见种种，虽然语气有些不确定，眼神却很是坚决。
苦行闻言不由愣住，沉默片刻才又问道：“你的这种感觉，有没有…一点缘由？”
“嗯…”冷厉轻轻点头，看着苦行的眼睛说道：
“他的眼神、他看向我的眼神，虽然从未释放任何杀机或者敌意，却让我觉得他很轻易便已知晓我的实力，却根本不觉我能对其构成任何威胁。还有他的眼神…似乎能通过我的眼睛径直看透至我心底…”
苦行非常相信冷厉的判断，因为那与他自己的感觉如出一辙，而且苦行的感觉还另有依据。
七弦不带任何护卫孤身一人行走，不仅携带有大量非常高级的昂贵丹药，此前在地火丹房的时候，还毫无掩饰就暴露出身怀不仅那一团、那三滴九天息壤和仙灵之水这等逆天宝物的信息。
此等作风绝非缺乏入世经验而致的疏忽，而是对自己实力超级自信的表示，也就是说，他完全有能力在苦行和冷厉两个元婴真君面前保护自己的安全。
两人相对沉默片刻之后，冷厉皱着眉头说道：
“一个拥有大修战力的上品炼丹大师，或者说一个拥有大陆顶尖丹道造诣的强悍大修，年轻至此却在东洲声名不显…这怎么可能？莫非真如他所言，刚刚入世修行？”
苦行却捻着骨下胡须摇了摇头，无比确定说道：
“这绝无可能，炼丹一道不似阵修，若想快速晋级炼丹师等级除需拥有无上资质、高人悉心传授之外，必然还得以海量灵药材料反复进行实际炼制。”
“如果背后没有庞大的组织为其搜罗收集，孤身一人就算拥有无数的极品灵石，也没那么多精力和时间亲自去满大陆到处购买各种原料。”
冷厉点了点头，眼里却都是不解的疑惑：“丹师协会从来没有过此人的任何信息，他也不属于四大宗门，难不成还能出自某个中型宗门或者家族么？”
“阿厉…这些日子你有没有听说过，北域五大商行联手袭击一家西域商行之事？”
“噢，这倒有所耳闻，据说那家名为碧波的商行源自西域，来北域行商数月便连开十一家分行，严重威胁到五大商行的利益，继而引发五商行联手袭击并扣押其八名金丹人员之举。”
“三日前西绝谷主阮惊鸿已经到访龙头峰，准备为盟友碧波行斡旋赎买那八个金丹，而且有私底下的消息称，袭击事件背后似乎有北玄门某高层的影子…”
冷厉身为元婴真君，帮苦行分担着炼丹师协会大量事务性工作，自然拥有极为畅通广泛的信息来源渠道。
说到这里冷厉不由停住话头，眼睛一缩惊讶问道：“大师，那墨羽…不会是来自西域碧波商行吧？一家商行而已，怎么可能培养出如此大才、如此强悍人物？”
“呵呵，别说一家商行，即便是东洲所有商行加在一起，都没可能培养出如此人物…”
苦行轻轻摇头接着说道：“可如此一个人物，为了帮自己收集各种所需资源，却完全可以找一群人建立、并支撑起一家能够快速占领整个大陆修炼资源市场的超级商行来。”
冷厉听至此处已露出一副恍然之相，却听苦行接着说道：
“若非如此，西绝谷那帮老家伙又怎么可能跟区区一家商行结盟，阮惊鸿又怎么可能为了营救这家商行的几个金丹境小辈，就不远二十万里亲自跑到龙头峰去给人低声下气？”
“大师的分析推断阿厉完全认同…”冷厉不由点头称是，却又忽然问道：
“可眼前形势之下，那墨羽又怎敢孤身一人就来到苍斓城中，这里可是五大商行的老巢，即便他们没有足够实力威胁到他的安全，可千里之外便是龙头峰，他就不怕北玄门高层出手么？”
苦行却未曾直接回答，而是微笑说道：
“呵呵，阮惊鸿在明、墨羽在暗，两个元婴明暗配合、双管齐下，碧波商行投入如此庞大一股力量，其目的似乎不仅仅是赎买八个金丹那么简单啊…”
冷厉闻言霍然一惊，连忙问道：“莫非他们想将五大商行连根拔起、彻底取而代之，完全占领北域修炼资源市场？”
“呵呵，这又有何不可…相信墨羽、相信那碧波商行绝对有此实力，也完全有此需要…”
“五大商行固然实力孱弱，可那次袭击事件背后有北玄门高层的影子，就此拔掉五商行恐怕没那么容易吧？”
“呵呵，事在人为，墨羽不是正在为此努力么？你当他就这么有闲心在这个时候来找我谈丹论道，还特地请你我二人喝那碧波烈焰？”
“大师是说…包括那碧波烈焰、包括这次会面，都是墨羽在试探于您，想知道有没有可能在那件事上得到您和协会的帮助？那您准备如何行事？”
“派人给龙头峰传信，就说我请妙丹大师于近日来协会一叙，另外注意收集有关五大商行的消息…”
苦行微微一笑，看着冷厉说道：“如果不损害协会的利益，我们干嘛不帮上一帮…他不似我这样的老头子，他还年轻、大有潜力，碧波商行的将来不止于此，他的将来更不止于此。”
对于七弦而言，整理所学所悟、完善知识架构是件轻车熟路事情，从午后至当晚几个时辰的时间就已彻底完成。
接下来却并未起身离开地火丹房，而是诡笑着打出一道“传送术”，身影便自那座丹炉之前悄然隐没。
核心街区天斓大道中段，北域商界排名第一的厄苍行总部建筑群，在沿街绵延超过三里的商铺店面后，还有占地极广的大片楼堂馆舍。
这片建筑群最深处某座法阵密布、戒备森严的石殿里，厄苍总行大掌柜、金丹后期修士钟汉良正垂手而立，态度恭谨地朝对面长桌大椅低声禀报着什么。
“…老板，就是这样，自从阮惊鸿三天前抵达，龙头峰那边对我们的态度就变得很是微妙。”
在千年阴沉木长桌后那张大椅上坐着的，是个长了一头褐色头发的“中年”大圆满金丹，沉吟片刻之后才缓缓问道：
“除了阮惊鸿之外西绝谷还来了多少人、都是什么身份，他们抵达龙头峰后都做了什么、谈判进展到何种程度，这些情况…还是一点消息都没传出来吗？”
“是的，龙头峰似乎有意封锁了这些信息，不仅我们厄苍行，天都、大青、文氏、灵源四家同样被蒙在鼓里。属下昨日奉您命令启用外事堂那条暗线，也只得到了一点很模糊的情报，说堂口最近没见什么动静。”
钟汉良的表情很是迷惑，连亲手接收这条情报的他自己都搞不清楚这是什么意思。
“外事堂最近没见什么动静…就这么一句话？”褐色头发非常不满意，凌厉眼神直逼钟汉良双眼：
“每年在他身上花那么多灵石，都他娘喂到狗嘴里去了么？”
“…”钟汉良似乎经受不住那般逼视，额头很快就要沁出汗来，急忙低声说道：“属下立刻再次联系那条暗线，同时尽力从其他方向探查，看有没有可能获得更多信息。”
“…好吧，两个方面同时努力，吩咐潜伏在其他四家的人手搜集相关情报，另外…联合天都他们往秘监再派十个金丹守卫，那里绝对不能出了任何岔子。”
等钟汉良退下后，褐色头发从大椅中站起身来，眉头紧锁着在石殿里来回踱步，嘴里不停轻声自语道：“怎么会这样，没道理啊…不过是西域一家商行，北玄门还需要有什么顾忌不成？”
“佟辉，是不是遇到了什么麻烦？”
这时一句低沉话语响起，话音未落时，已从石殿深处走过来一位满面沧桑的皓首老者。
老者个子不高、身材消瘦，抬腿迈步颤颤巍巍、完全就是一副行将就木的模样，看似昏黄的双眼之中却隐约有精光透射。
“…父亲…”
褐色头发闻言不由眉头一皱，顿了下才躬身行礼道：“您怎么来了…商行没什么大事。”
老者颤巍巍走到过来，摇头避开佟辉伸过来打算搀扶的手、坐在旁边一张椅子上，也不再刚才所谓“麻烦”再行追问，而是默默望向正位背后那幅巨大的壁画，半晌也没吭声。
佟辉有些不明所以，期间好几次想要开口却欲言又止，直到足足一刻钟之后，这才听得老者沉声说道：
“厄苍商行迄今已有多久的历史，你知道吗？”
“…”佟辉脸上当即有一丝厌烦闪过，却耐着性子将其压抑下去，挺胸自豪答道：“厄苍历史一千二百年，是东洲存续最久的商行，比大型宗门西绝谷存世时间还要长数百年。”
老者的话音却如古井无波：“那你知道不知道，在你接掌商行全部权力之前，为何那整整千年的漫长时间里，厄苍行都始终只是一家中型商行？”
“…”这次佟辉没有回答，眼中却闪过一丝不屑。
“呵呵…”
老者轻笑一声，只是这笑声背后却不见丝毫笑意，笑过之后再问：
“想必你会觉得我、你祖父、曾祖父我们都是守成有余开拓不足的废物，可你知不知道这么多年以来东洲四域出现过的商行不知凡几，掌握过资源无以计数，为何却从不见有元婴真君级别实力？”
佟辉毫不迟疑恨恨说道：“我们得不到金丹大圆满以上修炼境界的传承，即便花费巨大代价搞到凝婴丹也没办法凝婴！”
“那为何四大宗门对元婴传承把控如此严密，任你耗费多少灵石、多少资源也得之不到？”
“自然是因为东洲大陆上玄级资源太过稀缺，四大宗门那些元婴真君不希望多出哪怕一个人来分薄这些资源！”
“唉…既然如此…”
老者轻轻摇头，从壁画上收回视线、目光复杂地望向自己这个唯一的儿子：
“厄苍行老老实实做个中型商行不好么？你又为何还要不听劝阻非要费这么大心思将其发展壮大、为何还要往龙头峰下那么大功夫、为何还要动那碧波商行？”
“我不甘心！我不甘心像您那样，明明惊才绝艳，却只能在金丹大圆满境界停留整整三百年、只能眼睁睁看着韶华流逝而无法凝婴！”
佟辉嘴角抽搐着、声色俱厉，目光坚定决绝。老者凝视着站在面前的儿子，许久之后才深深谈了一口气说道：
“唉…你从小就是这个性子，我知道劝不住你…我老了、寿元所剩不过三五年，就去密库闭死关吧，顺往那个东西上下些功夫，看能不能有所进展。”
“父亲…”
“儿孙自有儿孙福，你…万事谨慎些…”
老者站起身来，像来时那样颤巍巍地走回去，经过佟辉身边时伸手往他肩膀上轻轻拍了拍，身影缓缓消失在石殿深处。
佟辉呆立片刻后也叹口气，回到桌后坐下，拿起一沓沓的公文开始批阅。
“笃笃笃…”
大概一刻钟之后，佟辉忽然发觉有人在轻敲桌面。
“什么事…”
佟辉乍开始还以为有手下来禀报什么事情，就脱口问了出来，可张嘴刚说到一半，就忽然意识到怎么可能有人敢不容通禀就径直走过来敲桌子？
猛抬头时，长桌前不知何时已站立了一个青衫少年，这少年不过二十来岁，长相普通却很精神，脸上微微带笑、双眼炯炯有神。
少年见佟辉抬起了头，就咧嘴一乐、轻声问道：“你是厄苍商行老板佟辉？”
“是…我是佟辉。”