偌大的书房沉陷在浓墨夜色里。
唯有一盏落地台灯亮起暖黄光晕，堪堪笼住整张厚重的实木书桌。
房间其余的角落，尽数被浓稠的暗影彻底吞没，静谧得只剩空气流动的微响。
茶室方向隐约传来布料摩挲的细碎动静，常林依旧在原位静候，可沈卓城早已没了半分商议公务的心思。
方才卧室里的一幕幕画面，不受控制地在脑海里反复翻涌、盘旋不散。
绯棠假意温顺下眼底深藏的抵触，昏睡之际无意识呢喃出的那一声软糯称呼，还有谭钟庆借李栋斌之口，抛给他的那道刺骨又残酷的选择题，层层叠叠，压得他心口发沉。
取舍二字，重逾千斤，死死桎梏着他的胸腔。
他抬手取过桌畔的烟盒，掀开盒盖抽出一支香烟，指尖微顿，打火机“嚓”地一声轻响，一簇幽蓝火苗骤然窜起，刺破沉寂。
烟火引燃，火星明暗明灭，淡薄的白雾袅袅升腾，缓缓漫过他紧锁的眉眼。
沈卓城手肘轻抵桌面，指尖夹着烟支，一缕轻烟扶摇而上。他透过氤氲朦胧的烟雾，目光沉沉落向二楼卧室的方向，心绪繁杂。
再过不久，他便要带队外出执行调查组专项任务，离开星河湾别墅，少则数日，多则更久。
他一旦离去，这座奢华空旷的别墅，便只剩绯棠孤身一人，余下一众下人，皆牵扯各方势力，心思难辨。
李栋斌心底始终记挂着谭钟庆的旧日恩情，人心偏移，无从揣测。
谁也无法保证，在他缺席的这段日子，外公会不会绕过他这个外孙，一意孤行，执行遣送绯棠的计划。
即便他早已明令告诫李栋斌严守秘密，可人心叵测，世事难防。
谭钟庆深耕布局几十载，这座别墅之内，未必没有他悄悄安插的眼线暗桩。
只需一道隐秘指令、一辆专车、一套伪造完备的出境手续，林绯棠便能悄无声息地从他的世界彻底消失。
待到他办案归来，等待他的，恐怕只会是一间空荡荡的卧室，和再也寻不回的人。
香烟燃尽大半，灼热的烟蒂烫到指尖，尖锐的痛感才将沈卓城从纷乱的思绪中拽回神。
他敛了敛心绪，抬手将烟蒂狠狠摁灭在剔透的水晶烟灰缸中，细碎的火星转瞬湮灭。
他起身移步落地窗前，双手背于身后，静静凝望庭院沉沉夜色。
院中路灯淌下昏黄光晕，晚风拂过枝叶，树影婆娑摇曳，斑驳光影落了满地寂然。
理智在心底一遍遍规劝他：谭钟庆的提议，于大局而言，是无可挑剔的最优解。
送走绯棠，便是拔除了他最大的软肋。
自此，他可以毫无牵绊、毫无顾忌地深陷江月大桥的危局博弈之中，不必时刻分心牵挂楼上的女子，更不会被儿女情长扰乱冷静的判断与布局。
可心底深处，那股执拗的抗拒，却愈发汹涌，根深蒂固。
他想要的，从来不是简单粗暴地将她远远驱逐。
一旦将她遣送出境，便等同于彻底撕碎两人好不容易达成的口头协议，斩断所有牵连。
绯棠定会认定，他过往所有的许诺皆是精心编织的骗局，那一丝来之不易、脆弱不堪的平衡，会瞬间崩塌殆尽。
以绯棠刚烈执拗的性子，一旦身陷境外绝境、沦为笼中之人，绝不会再有半分妥协顺从。
她会压下所有温柔，拼尽一切积蓄力量，伺机复仇。
彼时的她，不再是受制于人、任人拿捏的猎物，而是一头不计后果、拼死反扑的野兽。
更让他心口刺痛、万般不舍的，是年幼的小曦。
硬生生拆散母女，让孩子日日不见生母，久而久之，怨恨定会悄然扎根在小曦心底。
如今沈侓洲仍被软禁在谭家别墅，施文斌下落不明、生死未卜，倘若再添一桩骨肉分离的仇怨，这盘错综复杂的棋局，只会彻底失控、万劫不复。
沈卓城轻轻垂落眼皮，眼底翻涌着层层叠叠的晦暗与复杂，万般情绪皆沉于深邃眸底。
他不愿依从谭钟庆的安排，却也绞尽脑汁，寻不出万全之策护住绯棠周全。
他身负外出办案的重任，不可能将绯棠锁于卧房，派人二十四小时贴身看守。
这般行径，比囚禁更甚，只会将二人本就脆弱稀薄的情谊，彻底推入万丈深渊。
带她随行更是行不通。调查组任务严肃机密，随行人员名单层层审核报备，贸然带上绯棠，转瞬便会传遍各方，沦为对手攻击他、拿捏他的致命把柄。
左右皆是死局，进退尽数两难。
良久，他转身折返书桌前，拿起手机，指尖悬停在屏幕上方，几度想要拨通谭钟庆的电话，却始终迟迟无法按下拨号键。
此刻贸然对峙通话，无异于主动撕破脸皮。
眼下谭钟庆仍以体弱多病的长者自居，祖孙温情的伪装尚未被戳破。
在江月大桥的真相彻底水落石出之前，他绝不能走到彻底决裂的一步。
沈卓城缓缓放下手机，重新戴上金丝眼镜，冰凉的镜片瞬间遮蔽了眼底翻涌的万千情绪，只余下一片清冷沉静。
他抬眸，扬声穿透厚重的木门，朝着茶室的方向开口，声音平稳无波，听不出半分情绪：“常林，进来。”
茶室木门应声被推开，常林抬步走入书房，目光扫过烟灰缸里崭新的烟蒂，又瞥见男人眉宇间化不开的疲惫沉郁，瞬间了然，方才李栋斌转述的那番话，分量沉重至极，狠狠压在了沈卓城心头。
“阿城。”常林在书桌前站定，神色恭谨。
沈卓城指尖轻轻摩挲着文件封皮，语调低沉审慎，带着不容置喙的决断：
“尽快敲定外出调查的行程。另外，立刻全面梳理星河湾所有佣人、护卫的名单，逐一核查甄别。把谭老那边安插的人手全部排查出来，悄悄调离别墅，全程低调处置，不许声张，对外统一口径，只说是常规岗位调整。”
常林神色骤然一凛，当即察觉事态的严重性：
“全部清查？包括后厨、保洁，以及夜间轮岗的安保人员？”
“无一遗漏。”沈卓城语调坚定，没有半分迟疑，“我外出的这段时间，星河湾所有安保工作，全权交由你的心腹接管。任何人不得私自接触林绯棠，没有我的亲笔许可，不许任何人以任何理由带她离开别墅半步，同时严禁私下向她传递任何外界消息。”
这一道命令，是周密的防护，亦是冰冷的枷锁。
既能隔绝谭钟庆暗中下手的所有契机，却也进一步锁住了绯棠的活动范围，将她困在了这片方寸之地。
常林稍作沉吟，审慎问道：“明白。那林小姐这边，若是她提出各类需求，该如何处置？”
“合理需求尽数满足。但严禁私传信件、私自通话，对外联络依旧沿用以往的严格规矩。”
沈卓城眸光骤然沉了几分，字字郑重：
“尤其严防任何人假借我的名义，向她私自下达指令。一旦发现异常，第一时间向我汇报。”
他能做的所有部署，终究只能守住物理层面的周全安稳，却护不住人心浮动，挡不住猜忌丛生。
他心知肚明，即便清掉所有谭府暗线，只要他一日不在别墅，压抑与猜忌便会如同阴霾，始终笼罩在这座空旷的房子里，萦绕在绯棠心头。
“我连夜安排部署，天亮之前完成所有人员轮换与岗位交接。”常林郑重记下所有指令。
沈卓城微微颔首，抬手示意他退下。