御街的中段，自朱雀门以北，直到州桥，是御桥最短的一段，不过一里长度，却是汴京最热闹的街区。街旁密集着各色店铺，招牌林立。掌灯以后，州桥人声鼎沸，酒楼茶坊，笙歌不停，各色说书摊、小吃摊、鲜花摊、香药铺都抬出招牌，屋檐下挂着两盏红纱栀子灯，那是可以通宵营业的店。
州桥南端与曲院街口的拐角上遇仙楼正店，名声最大，前面是楼厅，后面有个高台，叫作：台上。每日戌时之后，各种鼓子词、说荤话、皮影、口技、杂耍、傀儡戏在台上轮番上阵，引得路人纷纷驻足观望。遇仙楼人气火爆，台上的精彩表演实在功不可没。
据说在西汉初年，刘邦被匈奴冒毒围困于平城，军师便设计出一些艳丽无比的傀儡美人。这些傀儡美人整日在城头搔首弄姿，果然吸引到了冒毒大军的注意力，更挑起了冒毒老婆阏氏的妒火，唯恐攻下城池之后，冒毒得到了这些美人令她失宠，于是用枕边风放走了刘邦。自此以后，乐伎制作出傀儡戏，而州桥台上每晚演出的傀儡戏更是精妙绝伦，堪称汴京一绝。
三个人在遇仙楼包了雅间，此地为京中最热闹的地段，附近布满了酒肆客栈。过往来京的公事人员、士大夫、赶考的读书人都会来遇仙楼饮酒吃饭。雅间里的墙壁上经常被人写满了各种类似于“某某到此开心一游”或者“我很伤心我很开心”之类的句子，久而久之，酒店主人索性把墙上装饰画撤下，粉刷了一整面干净的墙壁，专给这些旅人题字发泄，抒发他们的豪言壮语或者哀言怨语。
他们的雅间一溜轩窗，正对着台上。那里此刻正在表演杂耍，几个人用筷子顶着盘子踩着高跷晃了一阵，又上来个表演口技的，在那里叽叽喳喳地学百鸟叫。酒保借着上菜的机会，递过来一帖节目单，说道：“各位公子请耐心，要等到亥时才会上傀儡戏，今天专请了张金钱的得意弟子郑荣喜，许多人专等着看他的大戏呢。”
谢子璎随手翻了翻节目单子，问：“我听说有个叫州桥贺郎的，今天来了没有？”
酒保一愣，用力看了他几眼，又笑起来：“客官找他有事？”
“不错，有很重要的事。”小王爷将一块碎银放在桌上，“你要是瞧见了他，就来通知我们一声。 ”
“晓得了。”酒保笑嘻嘻收了银子，又问，“不知诸位找他为了什么事？等会他问起来我好回话，不过贺郎不喜欢见客，一般的小事可请不动他。”
收了银子才说这话，可算十分狡猾了。
小王爷脸一沉，刚想发作，谢子璎忙上前按住他，转头对酒保笑：“就说是熟人介绍的，我们要找他租房子。”
“原来是要找他谈生意，小的记住了！”
又坐了半个时辰，只听外头台上喧闹声嘎然而止，台旁挑出一串鬼火似的惨绿色灯笼，鼓声随即响起，众人期待的重头大戏上场了。
在汴京，最有名的傀儡戏无非几家门派：张金钱、陈中嘉的悬丝傀儡、李外宁的药发傀儡、赛宝哥的水傀儡、张逢吉的肉傀儡。今天上场的是张金钱最得意的徒弟郑荣喜，只见他身形特别高大，一身黑衣黑裤，手里提着一具森白的骷髅上了场。不光是遇仙楼里的客人，高台旁都围满了路人，大家一见这个出场阵势，顿时齐声喝彩起来。
天色已经浓黑，高台后背景罩着黑幕，旁边灯光极暗。郑荣喜一身黑衣根本看不到他的身体，只有脸上露出白净的面孔，开口道：“今天大伙看我带来的东西，大约以为又是个烟粉或者灵怪的旧戏，《西山一窟鬼》和《红蜘蛛》都演过好几回了，估计大伙早腻了。今天咱们来个新花样，我师傅亲自编的新戏《七郎怨》各位先捧个场，看完了再告诉我满意不满意！”
说罢向着台后一点头，又取出个黑色头罩套在头上，整个人便如同凭空消失了一般。鼓点子如同密集的脚步声似的响起，郑荣喜手里提着那具一人高的骷髅骨架。他身高约九尺有余，比普通人要高出两头去，那具骷髅略瘦小，只到他胸前，郑荣喜举着双手提着悬线，把骷髅边舞边唱起来。
故事是以骷髅自述的方式展开，讲的是前朝一位武将的儿子，英勇善战，从小跟着父亲镇守边关，忠心报国。不料他在回京搬取救兵的时候，遭遇奸臣所害，被灌醉后绑在高杆之上，让人用箭活活射死，死后连尸骨都无法找到。
要知道大众最喜欢看这种苦大仇深的灵怪传奇，尤其当演到七郎酒醒后发现自己被缚在高杆之上，哀声恳求众人出兵救自己的父亲这一段，观者无不纷纷落泪，群情激愤，忍不住破口大骂奸人贼子误国误民。
小王爷的雅阁对着台上正面，远远只看到一具灰白的骷髅在台上翻滚跳跃。毕竟隔了些距离，三人需要屏气凝神才能听到大概唱什么，康安安忽然开口道：“这个七郎倒不是讹传，确实就在归墟。”
“哦？”小王爷挑眉，“这是真的？你认识他吗？”
康安安笑而不答，其实七郎生性暴躁刚烈，不仅生前如此，死后也是桀骜难驯，且元神不肯入黑水河。因他是千古忠魂，归墟府君不敢随便处置，只能上报归墟大帝。于是归墟大帝封它为邪神，永远驻守在黑水河外，专门追捕逃逸的元神。
耳旁忽然掌声如雷，原来是郑荣喜已经表演完毕，牵着手上骷髅骨在谢幕。众人一边赞叹，一边还沉浸在悲壮的故事情节里，忽然看见郑荣喜作势把手一放，那具骷髅竟然脱手而起，先在台上转了一圈，径自下了楼梯，往遇仙楼走过来了。
一时所有人惊到目瞪口呆，面面相觑不知所措。几个胆小的吓地跌坐在地，有胆子大的便跟在后面走了一程。等看清楚了，又笑骂着回来了，说：“杀千刀的郑荣喜，居然提了一个活人出来耍弄。”
那人扮的骷髅毫不顾忌周围人的眼光，自顾自上了楼。过了一会儿，雅间门帘一掀，那骷髅大步走进来，直接问：“谁要找我？”
离近了看，原来是个穿了一身黑衣戴了黑面罩的男人，在前后身的衣服上用白笔画了整具的骷髅，在浓暗的夜色里倒看不到衣服，只看到那一身的骷髅白描了。
小王爷笑起来，指着他左手上的青玉扳指，对他说：“喂，小个子，你就是州桥贺郎？”
贺郎倒不看他，只是手指着康安安，失声道：“姐姐，你不是个人啊！”
康安安眼皮都不跳，毫不客气地回道：“那又如何，你也不是个人啊！”
瞧着他们肆无忌惮的样子，旁边的小王爷和谢子璎不由流下了一滴冷汗。
贺郎大概难得见到和自己一样非人的东西，大声笑道：“有趣，有趣！”用力扯掉头上面罩，露出一张极其俊俏的面孔，美人尖，杏仁眼，唇若施脂，长眉入鬓，眼角眉桃藏不住的风流之气。他一屁股坐在康安安身边，笑得两颊一边一个酒窝：“姐姐，敢问你是从哪里来的？”
康安安略一凝神，已看透他的元神，居然大有来历，不由逗他：“你怎么姓贺？你们不是应该都姓胡（狐）的吗？”
贺郎吓得往后一缩，忙双手护在胸前，像被非礼了一般，委屈道：“休要瞎说，人家可是涂山氏的后代。你怎么可以这样，瞧得这么清楚，叫人家以后怎么做人嘛！”
小王爷看他风骚游荡的样子，不由牙痒痒的，骂：“什么玩意儿！”
谢王璎一拍大腿，道：“传说涂山氏是上古大神大禹妻子的氏族，也有说是九尾狐的传人。”他突然停住话，兴奋地、目光灼灼地盯着贺郎。
贺郎美目流盼，瞟了他一眼，说：“怎么？看什么？再看当心我挖了你的眼！”
谢子璎自然早听说过关于涂山氏的种种秘闻传言，不由心痒难耐，很想用之前摸中指的方法再试试他，情不自禁手贴着桌沿探过去。还没触到半根汗毛，“啪”的一声，贺郎一个巴掌打在他手背上，骂：“你是什么东西，还想乘机摸人家的手吗？”
谢子璎羞红了脸，百口莫辩地低下头。
这贺郎满身风骚，完全不是个正经人的样子，偏偏嘴里三贞九烈，生气道：“你们到底是什么意思啊。骗我来这里，还动手动脚的，莫非想对我做什么坏事？”
康安安笑起来，传说中涂山氏是狐族的传人，而狐狸这种动物本是最狡猾的灵物，也是最好奇贪玩儿的灵兽，贺郎血脉中带着类似的邪性也很正常，所以如此作张作致不过是在故意逗弄他们。
“我们要借你的房子。”康安安开门见山的说。
贺郎眼皮一翻：“哪一处的房子？我手上房子太多，实在算不过来。”
“朱骷髅茶坊里的那个院子，你借不借？”
“你搞错了吧。”贺郎上下看了她几眼，“那个早已经借出去了，还有一年半才到期呢。”
“那我向刘老板转租呢？”康安安故意逗他。
贺郎生气道：“他敢！谁要是把我的房子转租出去，我就扒了他的皮，然后拿大料卤一下，再把他吊在院子里风干了做肉脯。”
怪不得刘老板说自己命苦，遇到了两个活阎王，这个贺郎果然是和小王爷一路的人物，不是抽筋就是扒皮。
贺郎关心的只是康安安的来历，当下贴在她旁边，扭股糖似的撒娇道：“好姐姐，告诉我你是怎么上身的嘛，用啥办法逃开了归墟的眼线？”
康安安道：“也许我就是光明正大地上的身呢，也许我就是从下头上来的呢。”
贺郎一呆，马上坐远点，指了指脚下：“归墟的差官？”
“是度朔使。”康安安温和地纠正他。
仔细看，两个人一个在笑，另一个虽然不笑，也是笑眉笑眼的风流情种。谁都想不到突然之间就动起了手，贺郎跳起来凌空虚晃一掌，然后拔腿就往门外跑。
小王爷和谢子璎只见他身形一闪，人已经窜到了门口处。
而康安安静坐不动，举起一只手，五指贯力，掌上立刻凝起了白蒙蒙的罡风，朝着他背心处用力一推。贺郎随即一个趔趄，差点被门槛绊倒。
康安安第二只手又举在半空，冷冷地说：“你猜我第二掌打过来，你还能逃多远？”
来自北阴归墟的罡风是度朔使元神内自带的煞气，普通人看不出来，异人灵兽戾怨之流却如同见了利刃一般。贺郎的后背立刻感到一阵杀气，他马上调头回来，举手投降道，“如此良辰美景，很应该陪新朋友一起坐坐，才算是待客之道。”
“你知道厉害就好。”康安安又把拳头往他眼前一晃，贺郎苦着脸，抚着胸口道：“其实我未必打不过你，只是我们家族有规矩，不能得罪从归墟来的客人。”
“涂山氏虽然都长寿，到了功德圆满之时元神也是要入归墟的，所以咱们不能说全无关系。”康安安觉得他虽然油滑，但神情像一个调皮的孩子似的，十分有趣。且看不出他什么奸猾虚伪的样子来，不由伸手摸了摸他的头发，安慰道，“你们靠内丹和功德修行于世上，只要不做有损阴骘的事情，归墟自然不会找你们的麻烦。”
贺郎闻言鼓起腮帮子，气呼呼地道：“好吧，话说得好听，你不过就是想要租那楼！”
“我们才不要租你的破房子。”小王爷看见康安安动手摸他，眼珠子都快瞪了来了，怒道，“你那房子有问题，出事了！我们是要替你解决问题的！”
“什么？胡说八道！”贺郎睁大眼，“我那里可是风水宝地，人流如潮，做生意极其兴旺，哪里可能会出事！”一转眼看到康安安冰冷的眼神，忽然不自信起来，强撑说，“啊？姐姐，你说怎么会有这个可能？”
康安安问他：“听说你那栋楼当初造起来的时候，出了点变故？”
贺郎立刻说：“啥事，没有的事，不要听别人乱说。”
他眼珠边说边骨碌碌地转，一脸言不由衷的样子。小王爷越发生气，探身过来就是一巴掌，“到了这个时候还不说实话，你是不见棺材不落泪吧！”
贺郎地脑袋一歪，避开他的魔掌，争辩道：“这是我家族的秘密，不能随便对人说的。姐姐是归墟来的贵客，如果硬要问，可以随我回去问问族长，他同意了，我才能说。”
谢子璎兴奋地说：“那还等什么，咱们一起跟你回去问族长吧。”
贺郎看了看他摩拳擦掌的样子，嫌弃道：“就凭你也配！这里除了这位姐姐，凡人都没资格见我家族长的。”
谢子璎第二次脸红了，觉得自尊心深深被伤害。
康安安知道他并不是傲慢无理，涂山氏之所以称为仙族，是因为是上古神族的后代，在人间的地位特殊。涂山氏的族长动辄已修炼几千年，千岁即与天通，已是半仙之体，哪怕当今皇帝在他们地眼里也是无知小儿。普通凡人确实没资格一见，于是说：“那我和你一起回去吧。这件事至关重要。”
贺郎自备了马车，请康安安一同上了马车。小王爷哪肯放心让她一个人前往，自己拉来匹马跟在后头，谢子璎也就跟在他身后。
贺郎无奈对康安安道：：“我知道你朋友很关心你，但是他们跟在后面也是没用。一来我这马不是凡品，人间的马都跟不上；二来我要带你去的地方，极其隐秘，不光是他们，连姐姐你都最好不必知道是哪里。”
康安安点头，马车在大街上奔跑起来，像插着翅膀似的，风声不绝于耳。车里面垂着紫色纱幔，根本看不见窗外的景色。
贺郎还是穿着那身骷髅装，一双桃花眼对着康安安转来转去，忽然问：“姐姐，脱了这层外壳，你元神之本应该不是女人吧？”
康安安摇头：“我不知道，这也不重要。”
“不知道也好，知道了更烦恼。”他嘻嘻笑起来，“否则刚才那个脸上画符的公子要伤心死了。”
康安安摇头：“你想多了，我只是来处理人间戾气的，其他的人与事一概与我无关。”
“那可说不准哦。”贺郎拖着长长的尾音，怪声怪气道，“我是道行还不够，咱们族长却能一眼能看穿元神前生今世的缘法，不过就我这几分功力来看，你的尘缘就很不浅啦。”
康安安淡淡一笑，也不知他究竟是敌是友，故不愿与他多说。
马车停下来，打开车门，只见街两旁俱是深宅大院，透过高墙可以听到悦耳的歌声与钟鼎之声。十几个仆人侍候着他们下了马车，进了一幢豪华馆舍，丝帷锦帐重重，陈设光鲜明耀，极尽纷华富丽。贺郎陪着康安安到了大堂上坐下，人便消失在锦帐的后面了。
有两个俏丽的侍女经过，手里各托着一个碧玉盘，走到康安安面前，每一个盘中放着许多白色象牙牌。其中一个盘子里的象牙牌上写的是酒名，另一个盘子里写的是点心和果子，侍女半跪着请她点取。
康安安随意点了几道点心，两名侍女躬身退下。过了一会儿，又进来四名侍女，端着方才她点的食物，一个个容貌极尽妍丽。
从头到尾，房间里没有任何人开口说话，始终飘动着轻柔的笙管之声与绵绵的歌声。侍女手里的盘子并不放下，而是轮流在她身边走过，请她取食盘中美味。
康安安倒有些不习惯，禁不住她们来往殷勤，从盘子里随意取了块香糖果子在手里。
又等了一会，忽听重重锦帐后传来脚步声。隐约间一个身穿宽袍头戴方巾，衣着极其随便的中年人在贺郎的陪同下走了出来，却不到堂前，而是隔着一层云烟似的纱幔与她相看，问贺郎：“这位就是从归墟来的贵客吧？”