赶到新市街时，天光已大亮，张家大门敞开里里外外热闹非常。十一个道人高声诵经，钟鼓齐鸣，整条街都听得清清楚楚。
由于张浚生对胡茵娘深情的美名远近皆知，人皆敬佩。街坊邻里主动都来帮忙，不光张氏家族里有头脸的长辈登门吊唁，连胡茵娘的族人都不肯缺席。男女老少将张家原本不大的院子挤得人满为患，门口的送葬者依旧络绎不绝，灵堂里诵经声哭声说话声混成一片。
康安安远远瞧见这里车水马龙，不断有马车轿子停在大门口下客上客，把整段街面都堵住。侧耳细听，府里的人更多到挨山塞海，张家的几个家丁忙得晕头转向。她微微松了口气，毕竟自己来过两次，每次都闹得鸡飞狗跳，第三次肯定别想再大摇大摆地上门，若被家丁认出，不拿出棒棍来打招呼已经不错。
她按了按衣襟下的符纸，轻轻对藏在里面的胡茵娘道：“硬闯不行，我们得想个办法混进去。”
胡茵娘细不可闻地回答：“一切全听大人的安排。”
她的声音柔软而坚定，康安安知道她是铁了心，于是道：“你听听这金钟法鼓的动静，里面有十一个道士，说不定哪个就是有道行的，若被他们识破就不好了，最好能给你找个身体瞒过去。”
正在商量，远远见一辆马车缓缓驶而来，新市街本来就不宽敞，此刻更是堵得水泄不通。车夫一边吆喝，一边作势挥舞着鞭子，车里的人也是心急如焚，把头伸出车窗外频频地看路。
康安安听那车夫大声喝道：“快让开，界北巷胡家的老爷和夫人来了！”
她还没反应过来，怀里的胡茵娘已经“哇”的一声哭出声，呜咽说道：“大人，来的人正是我的父母啊。”
果然，只见车上的人白发苍苍，满面哀容，见马车久久不动，索性一把掀开车帘自己走了下来。他年纪也不小了，这一下马车的动作差点闪了腰，踉跄几步几乎跌倒，还好被身边的人及时扶住。
“你千万小心些啊！”车里有个女人的声音急切地响起，随即探出半个身体，也是个花白头发的老妇人，衣着打扮素净又体面，泪眼愁眉地道，“女儿已经没了，你若是再出岔子，叫我余生如何是好……”
人群中有人认出胡茵娘的父母，忙对周围道：“这位界北巷的胡士逊胡老爷，正是张公子的岳父。”
大家这时才晓得原来是胡茵娘的父母来了，不由一阵唏嘘。有热心的人奔去郭府报信，还有人伸手来搀老妇下车，安慰道：“张家门口塞满了，马车横竖是过不去了，有劳夫人老爷向前走几步吧。”
胡老夫人抹着眼泪，上前扶起丈夫的手臂，而胡士逊一手撑着腰，一手搭着夫人，两位老人默默无语，相互扶持地往张家走。从背影看过去孤苦凄凉，旁人也觉得哀伤不已，大家慢慢避开，为两老让出一条小路，用怜悯的目光送他们步履蹒跚而去。
康安安胸前的符纸突然蠕蠕而动，同时传来胡茵娘绝望的抽泣声，康安安怕她怨气冲天而产生转化变异，忙伸手按住符纸，低声道：“你冷静一下，别冲动。”
胡茵娘泣不成声地说：“他为什么……为什么……啊！”
到了这个时候，她居然还是没说“我恨他”，只是在追究“为什么”，有些人确实不喜欢造反。
康安安明显松了口气，哄孩子似的拍了拍胸口，温柔而坚定地说道：“放心，我们会有办法问清楚的，今天一定让他给你个交代。”
耳旁哭声依旧，但符纸总算不再颤动了。
好不容易把怀里的苦主暂时安抚下去，耳边又是一阵喧哗声，原来又有一队人马引领着两顶轿子往张家大门口处行过来。
“哟，这是吏部侍郎曹瑛曹大人的车马，瞧，还有官兵护卫呢。”
“是啊，想不到张家这么有脸面，居然惊动到曹大人亲自来，后面两顶轿子里的是夫人和小姐吗？夫人也就罢了，怎么曹家的小姐也来了？”
“你可不知道了吧，听说曹大人对张浚生欣赏得很呢，以前就说过不少夸赞他的话，说不定连带着曹家上下都对他青睐有加。”
“废话，这事谁不知道。曹大人慧眼识俊士，只是怎么连夫人小姐也一起跟来凑热闹？怪哉怪哉。这阵仗也太大了，张浚生好大的面子啊！”
周围的人七嘴八舌，声音不敢张扬，一个个交头接耳窃窃私语。
这次不等马上的人吆喝，人群自己四散分开，原先装模作样堵在大门口的几辆马车也迫不及待地忙起来。车头前面被人流塞得严严实实，车夫们便挥鞭旁靠，既然避不开，努力往旁边靠一下也是好的，至少能给后面的曹家马车让出条路来。奈何前面的人不知道后面的事，依旧叉着手伸着脖子看热闹，完全驱赶不动，一时哪里走得开。
趁着街上乱成一团，康安安拍了拍胸口的符纸，轻轻道：“咱们去最后那辆马车碰碰运气。”
此时马车周围的随从都挤去车头处疏散人群，连抬轿子的都赶去前头帮忙，只留下一个轿夫看着两顶轿子。轿夫心不在焉，也管不住这么多人。人群涌过去把轿子围了个全乎，康安安凑到最后的一顶轿子尾处，抽了个空子，一猫腰钻了进去。
轿子不大，里面坐着两个青春年华的少女，年纪略大的穿戴华贵，正掀起一角窗帘在往外偷看，另一个小些的是丫鬟打扮。她一头钻进来，丫鬟便傻了眼，直愣愣地道：“你是谁？”
康安安瞧她圆脸圆眼脸上有几分傻气，便盯着她的双眼，劈头盖脸问：“你家小姐叫什么名字？”
“啊，曹……曹嫣玉啊？”丫鬟莫名其妙，看着她晶亮的眼睛，脑子里一阵混沌，吃吃地说了实话。
“要死了，瑾香你怎么敢跟别人说我的名字！”曹嫣玉扭头回来，见了康安安的男子打扮，更是愤怒，以袖掩面，厉声道，“你是何人，快给我出去！否则一定报官严办！”
她毕竟是个闺阁少女，轿子里钻进个陌生男人，若是闹开传播出去，难免有损清白。当下她只想尽快把人赶走，切莫闹出更大的动静。
她话音刚落，车身猛地一震，随即恢复平静。曹嫣玉还以为那男人真的跳出去了，谁知从袖子后探出头时，只见那人目不转睛地看着她，而丫鬟瑾香歪头倒在一旁，生死不明。
“你，想干什么？”一股寒气从曹嫣玉脊梁后透出来，她张开嘴，想要呼救。
“曹嫣玉。”一个声音温和地阻止她，同时一只好看的手伸到她眼前，纤细秀白的手指上捏着一只乌黑的扳指。
曹嫣玉张大嘴，看了看扳指，又看了看男人的脸，到底一丝声音都没发出来。
眼前的男人不仅生得清秀俊逸，双目明亮灿亮，连声音也十分悦耳，婉转地钻进她的耳道里，仿佛一股春风透过窗帘吹拂在脸上，自然而舒畅。车厢里有股淡淡的花香，莫名地她整个人都松弛下来……
车头的人流终于疏通散开，曹家的护卫回到轿子旁，临抬轿前，管家过来敲了敲门框问：“小姐，一切可都好吗？”
隔了一会儿，才听到曹嫣玉大梦初醒般低低“嗯”了一声。
护卫们再不犹豫，抬起轿子，稳稳地往张家大门而去。
张浚生忙得要命，才把张家的族中长辈迎进门，便听说岳父岳母到了，马车还被堵在门口，连累两位老人自己走进了大门，他急急跑去门口亲自搀扶。在众人一片赞叹声中，刚送进大厅坐下，管家一溜烟地奔了直来，大声道：“公子，曹瑛大人来了！”
这下可了不得了，堂堂三品大名竟然亲自踏足一个白衣布丁的门户，连座上的族长都跳了起来，连声催促道：“快，快去接人！”
到了门口，才知道不光是曹大人来了，连曹家女眷也一并被堵在门口大街上。张家上下所有的人都吓出一头冷汗，全府出动配合曹府护卫将门口人群驱散，曹大人的马队以及两顶轿子才得以顺顺当当地来到门口。
张家的院子本就不大，曹家华丽的轿子根本进不了大门，只得停放在门槛外。张浚生妻子新丧，他为了避嫌，把府上几个模样周正的丫头都遣散回去，此时竟是找不出一个得体的丫头过来接待。好在来吊唁的女眷中有两个头脸干净略识大体的，一左一右守在两旁，总管将曹夫人迎出轿子。
曹夫人之后便是曹小姐出轿，两个女眷紧张得呼吸都快停了。她们佝着腰，小心翼翼地将车帘挑起来，只见一个清丽的丫鬟先跳了下来，一双秀目灿若星辰，动作之间伶俐极了，双脚才一触地，便轻盈地转过身，从轿子里扶出个袅袅娜娜，满头珠翠的佳人。
佳人看起来十分害羞，始终低着头看不清脸，也不要别人伸手来碰，自己搭着丫鬟的肩膀往里走。后面的人只能看见一道千娇百媚的背影，弱不禁风，步伐娇慵无力，每一步都踩在云端上似的，不由又是一阵赞叹艳羡。
整个张家的人已经全部候在门前，曹瑛故意在门口停了停，看似是整了整衣冠，却趁势扫了众人一遍。张氏的族人里并没有什么出众的人才，除了几个长辈尚能强装镇定，后面的小辈早已慌了手脚，有捂着嘴偷乐的、有搔首弄姿不知所措的、有痴头怪脑傻笑连连的、也有期期艾艾想凑上来巴结的，都是满脸蠢相，根本上不了台面。
转过头，一眼看见张浚生鹤立鸡群般立在身旁，风姿绰约宛如玉树临风，赏心悦目，见之忘俗。曹瑛深深叹了口气，连客套话都省了，径自上去拍了拍他的肩膀道：“张公子，你也别太伤心。”
他随口一句话，整个张氏族人再次目瞪口呆，不晓得自家子弟竟然如此神通，与曹大人的交情深厚至此，也不知是什么时候攀上的忘年交。
其实张浚生和曹瑛见面，连算上这次才不过第三回，之前也是隔着人群视线相及，点头之交都算不上。不过曹大人权高位重，肯屈身俯就来应酬他，张浚生自然也不会推辞。这个时候他的妙处全然体现出来，两道剑眉轻轻蹙起，惨然一笑，微微作揖颔首道：“劳烦大人费神牵挂了。”动作幅度不大，态度不卑不亢，即不失礼，又不逢迎。
他神色间更有种别样的哀怨动人，别说在场的女眷，连周边的男人也觉得他一身傲骨。虽是一身布衣，却像个跌入人间的神仙公子。
曹瑛忍不住又看了他一眼，一副欲言又止的样子，曹夫人忙过来劝道：“别在外头立着，大家都进去吧。”
所有人如同众星捧月一般，围着曹瑛、夫人和小姐往里面去。
灵堂旁边就是贵宾室，然而没人能料到会有曹瑛这样的大官人来，早在里头嗑了一地瓜子壳，桌上的糕点水果也吃得七七八八。方才大家都不觉得什么，现在回想起来实在脏乱，简直有辱体面。但又不能把身居要职的曹大人带去灵堂，眼看要走到贵宾室门口，众人你看看我，我看看你，都捏了一把冷汗。却见张浚生神色自若地道：“厅中狼藉，唯恐有辱大人威仪，还是先请去书房坐坐，等下人整理完毕再请宾客入座。”
大家这才大大松了口气，心想这个张浚生真是心思巧妙，书房乃风雅之地，无论贫富，用来招待贵人都不会怠慢。
直到进了书房，才发现张浚生的书房竟然面积不小，堪比厅堂。房间里家具不多，一桌一椅都安放在最舒适的位置，毫无奢华之气，款式简净雅致大方极了。房中书籍满架，旁边放着一张琴桌，琴前青铜香炉中香烟袅袅，靠窗的书案上文房用具花纹古朴，细节处处彰显主人的情操。桌旁窗外几株修竹疏影摇曳，微风袭来，房中薄纱素幔轻轻飘动，阳光洒在青石地砖上照出一整排槛窗格影，充满了幽美典雅、恬淡宁静的气韵。
所有人都屏息敛气，人人脑中只跳出一句话：读书真好。
曹瑛紧绷的脸色总算松弛下来，轻轻呼出口气道：“藏书满架，万籁有声。不错不错。”他径自走到书架前，认真看了看架上的书，又转头回到书案前，把案上的用具细看一遍。未了，点了点头。
张浚生知道这一关自己算是过了。
果然， 只听曹瑛淡淡地说了句：“看不出你年纪不大，手上的古籍善本、碑帖原拓，旧窑雅器倒是积累得不少。”
张浚生拱手回道：“小人不才，虽然几世布衣，但家训中有一条严规，子弟无论谋求何种生计，必须手不释卷日夜勤学，无论落到了何种境地，读书是万万不能放下的。”
曹瑛又把他重重看了两眼，才道：“好，都坐下吧。”
书房置有茶桌，旁边围了一圈椅子，曹瑛带头坐下，张浚生作陪，族中几个长辈连同胡茵娘的父母也坐了，其余人都围在旁边，连门口都挤着人。
曹瑛看了看胡士逊白发苍苍满面凄苦的模样，忍不住问：“这位是？”
张浚生忙起身，先向胡士逊作了个揖，才回答：“两位老人正是小人的岳父岳母。”
胡士逊忙摆手说：“不敢不敢，小女已经弃世了。”
张浚生正色道：“岳父何出此言，一日为父终身为父。茵娘虽然谢世，但小婿不是薄情之人，对两位老人绝不会从此袖手旁观。今天当着曹大人和各位长辈的面，我便把话放在此地，胡家无后，从今往后我就是胡家的子侄，从此菽水承欢，倾心尽力地侍奉左右，为两位老人家颐养天年，安享长寿。”
听清楚他的话后，胡士逊睁大了眼，嘴里想要客气几句，脸上泪水却是掉了下来，一时老泪纵横。胡士逊哽咽着不知说什么好，便对妻子道：“你看，你看……”
胡夫人落泪道：“咱们茵儿果然没有看错人，浚生以后就是咱们的孩子，张胡两家还是一家人。”她一提到女儿的名字便号啕大哭。
旁边的张家长辈此时大梦初醒一般，一个个开口极力夸赞张浚生，曹瑛面色更是缓和，说：“读书人理应尽守孝道，两位老人也不必太伤心了。”
想了想，扭头问张浚生：“既然公子博览群书，品格也佳，怎么不去考取功名？大丈夫还是要为国家效力才好。”
张浚生沉默，慢慢从唇间吐出一句话：“独耻事干谒，兀兀遂至今。”
曹瑛叹口气道：“原来也是怕折腰向幕府，本朝 ‘员多阙少’，贫寒子弟没有靠山很难入仕。这样吧，我看你才华横溢，是个有骨气的读书人，如果确实有江海之志，还是要加入科举考试的正途。当然，老夫也许能出些绵薄之力，别的不好说，保状和荐书还是写得出来的。”
此言一出，举座大惊。毕竟当今世道，做官的途径除了科举正途，余下就是荫补和纳粟，也就是官二代世袭和卖官鬻爵。像张浚生这种祖上几辈子都没有做官的背景，就算考中入仕也别想得到好的职位，通常只能在官场底层沉浮多年，潦草终生，一辈子都无法成为有权势的京官。
但如果有了朝中大员的推荐和担保就不同了，小小一纸封荐文和保状，可以稳送仕子一路畅通，步步高升。甚至还能让人提早进入京官范围，这可是所有寒门子弟都渴望的好事啊！
张家长辈闻言再也坐不住了，纷纷起身谢恩不迭，还不断催促张浚生过来拜谢。大家都说张浚生福气不浅，有了曹大人的举荐，日后必定平步青云，可得好好感情这个大恩人啊！
热闹之间，忽见原来守在门外的人纷纷闪开，原来是曹小姐带着丫鬟，身后跟着众女眷，一群人走了进来。