“下……这儿？”
六岁那年，落儿抬眼看向师父，有些许不确定。
“那我这儿、这儿和这儿……就都不要了？”
她眼巴巴看向两人之间的棋盘。
师父教她的这一招，要舍掉一大片辛苦经营而得的局面。
云姬笑答：“是的，那你舍得么？”
落儿似懂非懂，咬着她小小的唇。
她已跟着师父学了三年棋。
三年里，她一直学着去争、去抢、去贏。
惟有赢了，才有后续，才有馒头，才有师父的点头与笑脸。
可她不明白：这一局棋，师父为什么要她学会丢弃、学会放手，学会去输？
*
很多年以后，一代女帝拓跋梓，仍会忆起这一局。
那是云姬教她学棋时，与她下的最后一局。
纷纷涌现的，还有许多旧事。
比如最开始时，她还只是个“它”——
一
“啪！”
一颗石子，被扔到一块鲜美的肉上。
它伏到了滚烫的岩石后头。
身为一只小兽，身为一只饿了这许多天的小兽，它是真的想吃那块肉。
但它明白，它真的必须等下去。
哪怕肚子饿到贴着后背，哪怕那块肉，还滴着诱人的汁水。
可它不能上当。
肉的底下，说不定会突然生出极硬极硬的爪子，把它狠狠咬住。
然后那种闪亮、尖锐的东西，会刺进它的爪子——
它低头看了看爪子，它的爪子，和狼妈妈不大一样。
狼妈妈的大爪偏短，却有力，会在它遇到危险时，将它一把拽到身后；还会撕扯那些食物，变成它能入口的形状；也会护着它，直到生命最后一刻……
狼妈妈最后睡着的时候，爪子已没有一点力气。
它守护那无力的身躯很久很久，才明白那不是睡着。
狼妈妈是死了。
从今往后，不会再有那样四只爪子，将它护到身后。
它所在的狼群已经消失，将它养大的狼妈妈已经死去。
再遇到这些可怕的陷阱，它只有自己——
还有脖子下头，晃晃悠悠的那块黑色小石头。
它一路流浪，捡地上腐烂的野果果腹，喝泥泞里的水解渴。
遇到其他野兽时，就小心躲到树的后头。它发现，它和其他林中所见的所有兽类也都不大一样——
它前头两只爪子更长，后头两只掌心更宽。
一旦落入陷阱，它畸形的四爪会被困住，然后那种只有两脚着地的兽类，会上来把它抓走。
一如所有猛兽被抓走，也像狼妈妈……
它眨了眨眼，奇怪的是，眼睛里会有水滴落。
日光有点发红，有些模糊——
狼妈妈死时血流了一地。它逃跑时，毛上还沾了鲜血。
所有的狼都死绝了。
头顶月亮缺了又圆，它能捡到的烂果子，也越来越少。
也因此，它看见那块肉时，觉得不可思议。
肉，那是肉？
四爪扒紧了地面，烈日炎炎，足下的土地龟裂，身边错落着些腐尸与白骨。
肉还在不远处，缓慢滴着汁水，毫无异常。
它又扒拉出一根小树枝，往那肉上一甩。
还是毫无动静。
它舔了舔嘴巴，是真的饿了。
它小心翼翼，一点一点上前。
也就在这时，它突然意识到，有什么不对——
是头顶的太阳。
那块肉的上头，阳光透下来，却带了一点交叉的阴影。
它抬起眼时，才发现上头，竟有一张网。
它伏得更低，开始观察地面——
果然，那里有一根细得几乎看不见的绳子。
它见过这东西。
上回，有一只瘦得吓人的老虎。
它跟在老虎后头，想捡老虎吃剩的东西。
可老虎很凶，总张着大嘴，像要吃了它。
它一回回从老虎爪子底下逃掉，后来它发现，老虎只是逗它，并没有真的要把它怎么样，也随它跟在身后，捡剩下的东西吃。
就是这样凶、也这样奇怪的一只老虎，只因为踩过了这样一根绳子——
瞬间就被一张大网罩住。
那些两脚兽们冲出来，把老虎抬走了。
老虎再也没有回来。
这一刻，它死死盯着那根麻绳，后爪在砂石里磨蹭——
狼妈妈被那尖夹咬住喉咙时，老虎被大网罩住时，也这样刨过地。
远处秃鹫正在啄一具白色的骨头。
咔，咔，咔……
它的前爪，小心往绳子探去。
不行，不够高。
它又试着矮下身子，骨节硌得生疼。
也不行，不够低。
它寻思了许久，终于后腿一蹬。
如果那些杀了无数同类的兽，可以两脚着地，它是否也可以试试？
前爪晃晃悠悠、艰难地抬了起来。
开裂的脚掌陷进沙地，过长的手爪悬在空中发抖。
*
头顶的网簌簌晃动。
它后腿稚嫩的筋肉暴起，摇摇晃晃地——
它跨过绳子。
终于，在没有触发那张网落下的情况下，它稳稳扑住了那块肉。
那一天，在陷阱边上，它第一次以两脚站了起来。
也就在这时，它听到身后传来急促的脚步声。
它赶紧将肉拽下，飞快跑开。
怕脚步声引来追赶，它躲在草丛之中。
来的是两只两脚兽——其中一只，怀里还有一只小小的兽。
那小小兽，身量比它还小，已经一动不动。
两脚兽们发出它听不懂的声音，似乎是某种悲鸣。
直到很久以后，它才渐渐明白：
那一日网下，出现的两脚兽，原是两个“人”。
那是逃荒的一男一女。
他们设下陷阱，想在这灾荒年里，略有所获。
待想收网时，却发现肉已消失。
而他们怀中的孩子，已经等不及他们的收获，咽下了最后一口气。
它不明白发生了什么，但它看懂了，那两脚兽之一，应是一位母亲。
因为她抱着怀中孩子的样子那样悲伤——
和狼妈妈最后与它告别的模样，可真像。
它一个不小心，发出了声音。
也就在这时，那个男人，发现了它的存在。
他快步上前，找到了躲在草丛中的它。
“是个孩子！” 那人惊呼。
它只得慢慢走出了草丛。
它不敢再一次伏下：只要一直用后脚站着，两脚兽们就会以为它是同类。
男人惊讶地看着它：“就这野孩子，把咱们的肉给夺了……”
而旁边的女人，只无力地张开干裂唇：
“是或不是，又有什么用？咱们的孩子已经死了……”
女人走到它的跟前，伏下身子。
“也是个女娃……”
而男人眯着眼，看向它胸前的黑色石头。
“这不就是他们说的……黑玉？听说只要将戴着黑玉的孩子献上去，就重重有赏……”
这些话，当时的它全听不懂。
它唯一能感知的，是那位母亲，似乎很是悲伤。
而它已经被这些两脚兽发现。
它有些害怕地、将爪子里的肉，交到那母亲的跟前。
那母亲有些惊讶：“你……你要把这给我？”
它仍是看着她，不敢发出一点声音。
那母亲突然就哭了。
“娃娃死的时候，也是这样，把吃的放到我跟前……”
那母亲将它紧紧搂在怀里。
男人的眼神，也变得柔软而悲伤。
它要在很久以后，才会明白，那一天的陷阱中，原是一块假肉。
灾荒年，连自己的孩子都饿死了，又哪有什么肉呢？
是泥巴沾上肉汁、伪装而成的诱饵。
可它因为恐惧，舍掉那诱饵，还给了那悲伤的母亲，却无意中换回了自己的一条命。
那丧女的一男一女，在它身上看见了逝去女儿的影子，也因此没有将它交出去领赏金。
于是它慢慢明白，原来两脚兽也分好坏。
而陷阱边上的两脚兽，把它带到了身边，甚至还给它吃了几口奇怪的食物。
那是用火烧过的食物，一开始它挣扎、它抗拒。
可当食物入口，饿到了极限的肚子，竟奇异地感到了满足。
它也渐渐听懂了两脚兽们的话。
而它便是这样，一点点蜕变成了“她”。
二
她十六岁时，已经是逃荒之众里颇有威信的落儿。
为十五个铜板的工钱，她带了一群逃荒做苦工的女子，来到一个偌大的园子。那是早春，可从园门缝隙往里窥探，只见一大片枯萎的林子。
风带晴柔，触目所及，却只有败叶枯枝。
“一看就是大户人家的地儿！”
同她一起逃荒的张婶，却在张望着往上一指：
“你看这园门！”
园门破旧，却气派不减，上头雕镂着瑞兽若干，都是以铜而铸。
门上铜匾斑驳，上头两个大字，已被岁月磨蚀得模糊不清。
落儿与张婶对视一眼，俩人彼时却都不识字。
她们便只低了头，随苦工们一同进了园子。
进得园来，才发现那枯萎的林子，乃是一片桃林。
落儿略一端详，不由心生可惜：
这些桃树粗壮，应有好几十年的树龄了。怎么竟然尽皆枯死？
“这活儿是最近才派下来的。说是近些日子不知怎么的，这桃林里一棵接一棵的，竟是都死绝了……” 有人嘟哝着。
事到如今，惟有使人将桃树都锯了，将残枝运走。
活儿倒是简单，累是累些，可是只要干上三天，就能立马结帐：
一捆枯枝换一个铜板，按收了的枯枝数目，现结工钱！
“本说是不要女的，但也不知怎么的，竟愿意要了咱们！”
一同逃荒的张婶喜出望外：她们都是逃荒的女子，身形瘦弱、体力不支，乃一般人也不愿用的劳力。
落儿也是既意外、又高兴。她们干上一天，能收五大捆枯枝，三天干下来，那就是十五个铜板！
她们在园中穿梭来去，推着板车，将此前被锯下的桃树枝干，一一运走。
落儿在这园中穿行，只觉这桃林十分有趣：桃树并非简单排列，而是曲折点缀，颇有意味。
最神奇的是，这园子里，每隔几步，便放有一张圆形的石凳，供人歇息。
有人在旁说道：“听说这是从前的主人，为一位小姐所建。
“这桃树上百，都与那小姐同岁。她在此住到了十岁，才离开呢。”
落儿环顾四周，也不知曾经这满目桃花里的千金小姐，如今人在何方？
*
可谁也没想到，就这么一座盛满旖旎故事的园子——
到第三天的晚上，竟然闹起了鬼。
他们辛苦搜寻而来的枯枝，竟在一阵阴风后，全都不翼而飞。
事发诡异，来的女工都被吓跑了，张婶拉着落儿，也想逃命。
“听人说，是这园子的主人犯了什么杀孽，才遭了报应！你赶紧跟我走！”
可落儿摇了摇头。
“我得把大家伙的工钱讨回来！”
人是她带来的，枯枝丢了，她得找。
张婶在身后急得跺脚：“他们说，这是冤魂作祟！”
可落儿却是更不怕了。
这一路逃荒，身边有多少屈死的同伴。
若世上真有冤魂，多好啊。那些离开的人，仍能回到人间。
落儿拒绝了张婶，顶着漆黑的夜色，往桃林深处寻去——
*
那桃林中的土，在月光下头，呈现出一种不自然的焦黑色。
她用手指轻轻捻了捻，放在鼻尖一嗅——
一股淡淡的异味飘入鼻腔，她更加确定了自己的猜测。
那是被人下了药。
桃林既是被人下药，则说明那所谓闹鬼一事，或也有些古怪。
锯掉的桃树，只余一个个圆形的树桩，与那圆形石凳子几乎等大，恰似一颗颗棋子。这处桃林，乃是一副棋局的模样。
但这局并不凶险，反倒是相互依存。
似桃花与磐石之间，有某种默契。
彼此无伤。
也是如此，她一步步破了这桃林的棋局。
一切的一切，似引她往一处走去：
那是弃子之地——也最便于藏匿东西。
原来这桃林中，还设有一处凉亭。
亭子破落非常，但中间却有个秋千架。
她也是在那儿，找到了消失的枯枝。
秋千架上已满是尘灰，满目桃林尽皆凋零。
可秋千旁，却有一棵未被锯断的桃树。
走上前时，才发现桃树身上，被人做了某种记号。
她认得，这种记号，往往意味着树下藏有什么东西。
她小心挖开树下，发现那下头，果真有一个盒子。
盒子上头，隐隐刻着几杆修竹，十分雅致。
这样大的园子，这样煞费苦心藏了东西在树下，该是什么宝贝才对。
可她想了半天，还是将那盒子，放回了树下，并将那树上的记号掩掉。
她对着月下的清风，遥遥一拜：
“我们来此做工，无意冒犯。还请您多多谅解！”
后来，她将人喊来，把那些枯枝运走。
直到离开，她回望那园子的大门。
也是很久以后，她才知道，那门上的两个大字，乃是——
“祁园”。
*
与谢元成婚后，有一日，谢元说起旧事：
“母亲幼时，曾在京外祁园开蒙居住，对祁园极有感情……后来，她不幸身死，临终时，曾嘱人将一件旧物，埋在祁园秋千旁的桃树下。”
那年，六皇子谢戈于战场上伤了一条腿，沈后大怒之下，使人给祁园旧址投了剧毒，将百树桃花，尽皆药死。她还使人造了谣言，让人相信这一切都是祁家后人造孽太深，才遭报应。
“本以为经此一难，母亲故物定然也将不保。谁知后来徐奇去时，却发现谣言破除……
“而母亲旧物仍在那秋千旁、桃树下，曾经被人挖出，却又重新埋好。”
洛梓心中若有所觉，还是不由问道：
“所以那桃树下埋着的，是什么东西？”
谢元沉默半晌道：“是她生前最珍视之物，也是她死后愿留给我的东西。
“是父皇从前与她定情时所赠之物。
“虽然两人旧情不再，但母亲遗言说，那上头承载了她从前真情，也愿我有朝一日，遇到心上人时，能转为赠之。”
洛梓不由一惊。
而谢元一笑：“后来，我如母亲所愿，将那件故物，赠予了心上之人。”
是那本《弈经》。
原来失而复得，终归在手。
是那月下清风里，园子主人的祝福。
三
那是十六那一年，落儿还曾遇到过一些宝贝。
比如那一回，她带着发烧的安安——和她一道逃荒的孩子——想要渡江而去。只因江对岸，有个颇知名的大夫，收费还颇为公道。
可那一日，江却被封了。
人们说，是沈老将军战死，灵柩回京。
举国致哀，那遗体随船北上，整条江都被封锁。
一干百姓，不得过江。
官兵倒是愿意通融，却需要她掏上足足三两银子的过江费。
她不过有十来个铜板的积蓄，上哪去找这一大笔钱？
她一筹莫展，抱着发了高热的安安，守在江头。
只见那披着黑布的送葬船队，从眼前经过。
上头的士兵，大半带伤，都披了孝服，脸色死沉。
傍晚时，当中有一条船，上头的黑布沉沉，搁浅在江边。
仿佛天降奇迹，从那船的窗子里，竟然掉下一样东西。
东西跌落在水中，溅起水花。
而船舱里，似乎起了争执。
那船摇摇晃晃，最终还是缓慢驶开。
落儿也是灵光一现，她待船开走，夜色渐暗，才小心摸上前去。
冰冷的水里探了半天，她才发现，从那船上掉落的，乃是一截断剑。
她那时不懂武学，也辨不出那剑好歹。但那剑柄上，镶嵌着两颗宝石。
一黑、一白。
宝石在月下闪着晶光，看着价值不菲。
这意味着……钱！
*
落儿将那宝石之一，到当铺里头，老板果然爽快。
仅白色那颗宝石，就换了三两银子。
落儿拿了钱，就要转身时，那老板却将她叫住：
“这一黑一白的宝石，该是一对，你两颗一道卖我，我给你十两银子！”
当铺主人开口挽留。
十两银子！这可是巨资！
可落儿看了看手中的棋子。
黑色的那颗宝石，沉沉坠在手中。
“不了……我只需要三两银子……”
这本来就是从天而降、不劳而获之物，若是太过贪心，她怕会有报应——
安安仍在病中，她不想有损半点阴德。
她小心将那黑色宝石收起，只想日后留着不时之需。
*
她用那白色宝石换来的三两银子，使官兵通融。
沈老将军灵船本就已过，余下的都是些陪着回京的残兵。
官兵们本就睁只眼闭只眼，收了钱，便让她带着安安过了河。
对岸的大夫果然妙手回春，安安得以转危为安。
危机过去，她便更舍不得卖掉那黑色宝石了。
她想，上天将这东西给她，必有用意。
怎可轻易荒废？
*
直到两年后，她为了救阿启，进入谢戈军中。
为了给谢戈打造那把轮椅，她需要一个机关——
恰是一颗棋子的形状。
也是那时，她才发现，谢戈的营帐里，放着一截断剑。
“这是少将军当日佩剑。
“只因那场劫难，他将这剑折了，还扔到了江中……剩下半截，是下头人拼死拦住，才留下的。”
她才明白，原来这才是上天留下的伏笔。
原来当初救她于危急的断剑，是他最绝望时丢弃之物。
她于是将那珍藏于随身行囊中的黑色宝石，安到了轮椅之中。
这便是那颗黑色棋子。
那一日，谢戈坐在她亲手打造的轮椅之上。
他摩挲着那颗扶手上的棋子，那宝石上，有她小心留下的刻痕。
他若有所悟，亦若有所思。
看着谢戈在轮椅上，缓慢行动起来。
她想起那一日江边，搁浅的船。
她隐去了前尘，只微微一笑：
“少将军，只愿您日后，顺遂平安。”
旧年风波总会消逝。
她也总算偿还了那年江边的相助之情。
四
也是后来，女帝拓跋梓偶然会独处一室。
没有任何外人，也避开了谢元，甚至避开了他们的儿女。
当她展开那些画卷，上头是从前慎王世子萧辰留下的回忆。
她出嫁那天，与萧辰话别匆匆。
收下这画卷时，满心是国仇家恨、大业未成。
以至于好些年后，她才发现，原来那画卷之中，暗藏乾坤——
卷轴之下，坠着两颗小小金丸。
初看之时，以为只是装帧精美。
直到许多年后，她无意中将画卷打落。
金丸坠地，发出清脆声响。
她才发现，原来两颗金丸，竟然内里中空。
她心中隐隐有了些猜想——
金丸打开，里头是两颗温玉所制的棋子。
上头，刻着“落”字。
迟来的发现，曾让她独坐许久。
直到日落远山，直到月上西楼。
直到镜中人面，宛若那年慎王府湖心凉亭，照见的扇底春风。
她以为许多年前，她便已将这两颗棋子归还。
她也以为，在萧辰与她话别当日，这份情意便已两清。
却原来……
七夕之夜，他投子认负的两颗棋子，从来不曾收回。
早在那一年，他话别之时，就已将它们送回了她的身边。
萧辰，还是这么固执。
她笑了，怅然地，摇摇头。
就像从前每一次，看萧辰执意做的那些事。
无可奈何，但又何尝心中不曾动容？
*
后来那些年，她与萧辰没有再见面。
直至白头，直至苍老，直至临终。
她听探子们说，萧辰过得很好，富贵不是他的累赘，名利不曾伤了他的初心。他偶尔收收学生，也不曾留下真名。写过好些故事，都是团圆为终。
诗啊酒啊，她无忧的阿辰。
那一年，她在发现了那两颗温玉棋子后，将金丸重又合上。
可惜她的心，终归只能给了谢元。
隔帘，她听见外头有脚步声，靠近、却又礼貌地远离。
她知道那是谢元。
那些年间，谢元对这金丸中暗藏的心意，又岂会真的不知？
只是他给她以尊重，不愿她为此为难。
此生总有不可得，此生总有不相见。
但相聚别离，海角天涯，都会彼此珍重。
总有那么一些失去，不意味着真正的告别。
五
后来，洛梓回忆与师父的最后一局。
“你要学会舍弃，你要懂得失去。”
云姬在教她弃子之术。
那是棋术里辉煌的悬念——
一个只有胜、败、和，三种结果的游戏里，竟然还要学会丢弃。
才得以换取后续的结局。
*
“宁输一子，不失一先。”
年轻时，她记得棋书所云，所以，曾经她以为，师父教她的弃子，是为了争先，是为了取胜。
这对，却也不全对。
人间一世，千百万局过后，她才能明白——
舍，就是舍。
甚至也未必就能赢回什么。
回望之时，她并不知道人生这一局中，她的每一次放弃都是否值得。
又或者，人生也并不真是棋局。跳出局外，她想要的，似都已在手。
也许曾与什么擦肩，但生而为人，便该如这一世，她的名字一样。
最重要的，原来是无论如何失去、如何选择——
都当是落子无悔。
（全文完）