风沙糊了满眼，纪纲眯缝着眼睛，身形压低，潜伏在漫天黄沙里。
这趟边关之行，他掩人耳目，只带了两个绝对信得过的心腹。
“大人，平安将军那信物……真能叫得动黑狼卫？”
一个心腹凑近，声音压得极低，话里透着股不踏实。
纪纲喉咙里发出一声冷哼：“行不行，总得试试。”
边关大营，空气里弥漫着铁锈和肃杀的味道。
纪纲拿出平安的虎符。
守将接过，起先还端详着，待看清虎符上那独特的暗记，脸色唰地变了，单膝就跪了下去：“末将参见……”
“免了，”
纪纲抬手止住他，“带我去黑狼卫驻地。”
守将不敢多问，连忙起身在前引路。
黑狼卫的营地藏在一片不起眼的荒漠凹地，没熟人带路，就是路过一百次也未必能发现。
纪纲看着眼前这支队伍，兵甲精良，人人身上都带着一股子血腥气，心里也暗自掂量。
这可不是寻常边军。
黑狼卫首领是个壮硕汉子，脸上横着一道疤，看着就凶。
他验过虎符，脸上没什么表情，沉声开口：“末将李雄，参见持符人。”
纪纲没急着说话，打量着李雄，也扫过他身后那些沉默的骑兵。
一种说不清道不明的危险感觉，悄然爬上心头。
“李将军，”
纪纲开口，声音不高，“最近边关，有什么动静？”
李雄抱拳，答得滴水不漏：“回大人，鞑靼骑兵不安分，时常过来骚扰，烧杀抢掠，弟兄们都盯着呢。”
纪纲心里发笑，这套官样文章，来之前就想到了。
他不再废话，从怀里摸出一封皱巴巴的密函，甩手丢给李雄：“自己看。”
李雄接住，展开。
只一眼，他那张饱经风霜的脸瞬间就绷紧了，颜色难看得很。
“这……”
“李将军，”
纪纲的声音冷下来，“还要跟我装？”
李雄身后的黑狼卫士兵们察觉到不对劲，握着兵器的手紧了紧，气氛陡然紧张。
与此同时，千里之外的京城，金銮殿。
文武百官济济一堂。
“殿下！鞑靼屡屡犯我边境，还烧了咱们的粮草！狼子野心，是秃子头上的虱子——明摆着！臣请殿下即刻发兵，把他们挡在国门外头！”
兵部尚书说得激动，唾沫横飞。
“臣附议！”
“臣也附议！”
底下嗡嗡一片，都是喊打喊杀的声音。
朱棣坐在那把龙椅上，脸上没什么表情，听着底下这帮“忠臣”的激昂陈词，心里只有冷笑。
一群被牵着鼻子走的蠢货！
“诸位，”
朱棣终于开口，声音平稳得听不出喜怒，“鞑靼真要大举南下，用得着去烧几车粮草？这明摆着是想把咱们的兵力调开！”
这话一出，底下顿时炸了锅。
“殿下，话不能这么说啊！鞑靼人什么德行您还不知道？烧杀抢掠，那是他们的老本行……”
“行了！”
朱棣不耐烦地打断，“孤早就查清楚了，什么鞑靼入侵，根本就是有人在背后捣鬼！来人，把证据拿上来！”
锦衣卫指挥使蒋瓛应声出列，手上捧着一封密函和几份供词。
朱棣接也没接，示意蒋瓛直接扔到殿下：“诸位爱卿，都睁大眼睛看看吧！”
大臣们你看我，我看你，离得近的赶紧捡起来传看。
密函上，白纸黑字，写的是宁王旧部如何联络边军，伪造鞑靼入侵的勾当。
供词，则是几个被抓的小喽啰画押的口供。
“这……这怎么会？”
方才还慷慨激昂的兵部尚书，此刻脸白得跟纸一样，嘴唇哆嗦着说不出话。
蜀王旧部，老将徐辉祖颤巍巍走上前，拿起密函看了又看，老眼里浑浊的泪淌了下来：“殿下明察秋毫，远胜太祖！老臣……老臣糊涂，险些中了奸计！”
朱棣的视线冷冷扫过殿中每一个人：“现在，还有谁要请旨北伐？”
大殿里，针落可闻。
“来人！”
朱棣的声音带着寒意，“将宁王余孽，给孤一网打尽！”
“遵旨！”
蒋瓛躬身领命，转身快步离去。
朱棣抬手揉了揉眉心，一股疲惫感涌上来。
这台戏，唱得差不多了。
下一个，该轮到蜀地那帮坐地虎了……
他往龙椅里靠了靠，胸口那熟悉的闷痛又来了。
接连两次强行运转那秘术，就算是他这副异于常人的身子骨，也有些扛不住。
喉头一阵腥甜翻涌，他忍不住猛地咳嗽起来，几点殷红溅落在龙袍的下摆。
“殿下！”
“陛下！”
底下伺候的太监宫女吓得魂飞魄散，乱作一团。
太医被火急火燎地请来，一番望闻问切，脸色越来越沉重：“殿下，龙体损耗过甚，须得静心调养，至少十日，万不可再劳心费神。”
“十日？”
朱棣眉头皱得死紧。
边关那边火烧眉毛，哪有十天给他躺着？
“本王没事，都退下。”
“殿下！龙体为重啊！”
老太监王景弘“噗通”跪下了，哭得一把鼻涕一把泪，“您要是有个三长两短，老奴怎么跟列祖列宗交代！”
朱棣心烦，挥挥手：“本王心里有数，都下去！”
众人退下后，殿内只剩寥寥数人。
王景弘擦干眼泪，悄悄挪到锦衣卫指挥使纪纲身边，从袖子里摸出个小巧的瓷瓶，塞进他手里。
“纪大人，这是老奴私藏的解毒丹，对殿下这咳血的毛病，兴许有点用处。劳烦大人想法子转呈殿下。”
纪纲握住冰凉的瓷瓶，指尖微微一动：“有劳王公公费心。”
朱棣强撑着精神，把太子朱高炽叫到跟前。
“高炽，这十天，朝政就交给你暂代。”
朱高炽闻言一震，赶紧跪下：“父亲，儿臣愚钝，怕是……难当此重任。”
朱棣看着自己这个儿子，神色有些难明：“本王信你。你只记住，凡事，国事为先，江山为重，莫学那些妇人之仁。”
朱高炽把头重重磕在地上：“儿臣，谨遵父亲教诲！”
朱棣摆摆手，示意他可以走了。
他闭上眼，试图平复胸腔里的翻腾。
黑狼卫……
那地方，看来非得自己去一趟不可。