一年之后，叶椒正式以伴读的身份住在东宫，仆人们见了他就是再不愿意，也得尊敬地来上一声“叶公子好”。
因白天又多了陪盖姜温书、习字、上课这些差事，叶椒能休息的时候就更少了。
有一回，夫子还在讲学，叶椒就已困得眼皮都分不开，“咚”地一声倒在案上睡着了。夫子正欲拿戒尺打他头，却被盖姜止住了。
盖姜道：“夫子，我看叶椒他也是困极了。左右他醒着也听不进去，以后您就别管他了。”
夫子本还想再唠叨些什么，意识到盖姜是有意维护，只哼了一声，吹得两撇胡子都飘了起来，就继续讲学。
有了那夫子的“谆谆教诲”萦绕耳畔，叶椒这一觉竟睡得十分香甜。
叶椒抹着脸上的口水醒来后，那是满心的愧疚。
“对不起，殿下，”叶椒对盖姜说道，“属下是来当殿下的伴读的，却睡着了……”
盖姜道：“无碍。”
“啊？”
“嗯。反正你这个伴读也就是个虚名，本宫前十七年都没有伴读，如今你是不是醒着对本宫没有妨害。”
叶椒道：“那属下以后……”
“你尽情睡吧，”盖姜道，“习武不可耽误。别的事情本宫会慢慢教你。”
说完，指了指叶椒嘴角挂着的银涎，道：“这里，没擦干净。”
叶椒赶紧将脸藏在袖子后面，跑出去找水洗脸了。
真是奇了怪了，为何每每与太子待在一处，心口总传来一阵麻痒？叶椒疑惑。
他还小，只当太子与自己命格相冲，自己又略逊他一筹，被激出病来了。
日复一日，春去春归。一转眼盖姜已行过弱冠之礼，叶椒也迎来了自己的十七岁。
叶椒本是弃婴，生辰八字无从得知。但叶椒十七岁这年的某一日，盖姜突然问他：
“叶椒，你想不想过一次生辰？”
叶椒一愣，道：“属下不知自己生辰。”
“那就自己挑个日子。”
“唔……”
思忖片刻，叶椒道：“那就下月初八吧。听母亲说——我是指养母——她就是在那一日捡到我的。”
“好，本宫会为你筹备。”
生辰礼办在了死士营，盖姜免了那日所有人的训练。所以那日的宴会虽不隆重，却十分热闹。一群人厮混打闹，并不拘谨。就连训练时凶神恶煞的楚教头，今日也是一副和蔼可亲的模样。
营里的兄弟送的那都是执行任务时从各地搜罗来的奇特物什，叶椒俱是喜爱非常。可他叶椒最宝贝的，还是盖姜赠他的匕首。那匕首极轻巧，却也极锋利，盖姜怕暴露叶椒身份，没在匕首上刻名字，倒是别出心裁地镂刻了一只燕子，寓意无拘无束，却有枝可依。
晚上，叶椒带上好酒好菜去找盖姜，想略表自己的感谢之情。
叶椒正欲敬酒时，盖姜却止住了他，道：“本宫还有一样东西送你。”
叶椒哑然，这大白天的时候不提，到我们二人独处时才说，莫不是要行那……云雨之事！
“本宫打算将一个任务交予你。”盖姜道。
“诶？”叶椒一怔。
盖姜接着说：“三年过去了，如今你在营中，也算是小有所成。本宫养你千日，到了你回报本宫的时候了。明日本宫交代你的事，你好好做，也算是，对你这三年的检验。”
叶椒拎着酒回到自己的住处，眼泪忽然就掉了下来。他用力地抹了一把，咒骂自己：叶椒啊叶椒，哭什么哭，你在期待什么？难道你还指望他对你生出半点情意？你要做的不过是为他卖命而已。你不过就是颗棋子啊！