秋夜的风裹着桂香钻进王府后院，苏紫烟倚在廊下的竹榻上，指尖无意识地绕着帕子一角。萧绝的伤还未痊愈，这会儿正坐在书房里与暗卫统领低声商议着什么，她听着外头隐约传来的谈话声，心绪却怎么也平静不下来。
自那夜从城南宅院归来，已过了三日。南影逃脱，名单上的户部侍郎被暗中监视，而那绣着南疆图腾的香囊，被萧绝锁进了书房最里层的暗格——他说要等宋大夫来验过，确认无毒后再仔细研究。苏紫烟知道，这背后牵扯的远不止京城几户权贵，那南疆商会与朝廷之间的暗流，如同秋夜里的蛛网，看似无形，却将许多人的命运都缠了进去。
"王妃，您怎么又出来了？"绿柳端着药碗小跑过来，发间还沾着桂花瓣，"厨房刚熬好的雪梨羹，王爷说您这几日肺气弱，要趁热喝。"
苏紫烟接过药碗，指尖触到碗壁的温热，鼻尖萦绕着雪梨清甜的香气，心头微动："王爷呢？"
"还在书房呢。"绿柳放下药碗，压低声音，"听说户部侍郎府上的管事今儿个突然病了，王爷派了人去盯着，怕是......"
话未说完，书房的方向传来一阵轻微的咳嗽声。苏紫烟心头一紧，连忙起身："备伞，我要去给王爷送羹。"
"王妃！"绿柳急得拉住她的袖子，"王爷吩咐过，让您在屋里好好歇着，莫要来回走动。这秋夜凉，您才刚好些......"
苏紫烟摇头，轻轻挣开她的手："无妨。王爷伤处未愈，又连日操劳，我送碗羹去，顺便看看他的伤如何了。"她抬头望向书房亮着的灯火，目光温柔，"他总是这样，什么都不肯让我操心。"
绿柳拗不过她，只好取了伞跟在身后。秋雨淅淅沥沥地下起来，打在伞面上发出细密的声响，像是谁在轻敲着心门。苏紫烟望着雨中朦胧的书院轮廓，忽然想起三日前那个惊心动魄的夜晚——萧绝背着她穿过火场时，肩头的血浸透了衣衫，却始终将她护在身前；还有他昏迷时紧攥着她的手，仿佛那是他在这世间最珍贵的牵挂。
"王妃，到了。"绿柳撑着伞，指了指书房窗下。
苏紫烟收了伞，轻轻推开虚掩的窗。屋内，萧绝正伏在案几上，借着烛火翻看密信，听见动静微微抬头，见是她，眉眼瞬间柔和下来："怎么来了？"
"给你送雪梨羹。"苏紫烟端着药碗走近，指尖触到他微凉的指尖，心头一紧，"手怎么这么凉？"
萧绝笑了笑，接过药碗，指腹轻轻摩挲着她的手背："无妨，这几日总在书房，火盆离得远些。"他低头喝了一口羹，眉头却微微皱起，"太甜了。"
"厨房说加些冰糖润肺。"苏紫烟在他身边坐下，目光落在他肩头的绷带上——虽已换了干净的纱布，却仍能看出隐隐的血迹渗透。
萧绝察觉到她的目光，故意转了话题："那南影的香囊，宋大夫验过了，无毒，是南疆特有的驱虫香料，混着几味活血化瘀的药。"他顿了顿，"名单上的户部侍郎，我已派人去查他与南疆商会的往来，若真有勾结......"
"王爷。"苏紫烟打断他，伸手轻轻按住他肩头的绷带，"你莫要再操心这些了。这几日你连饭都顾不上吃，睡也睡不好，若你再病倒......"
萧绝反手握住她的指尖，掌心温度透过衣袖传来，烫得她心尖一颤："我答应过你，会护你周全，自然也会护好这京城。"他目光温柔，"倒是你，这几日总往我书房跑，也不怕染了风寒。"
苏紫烟鼻尖微酸，垂下眼睫："我......我只是担心你。"
窗外雨声渐密，打在芭蕉叶上发出沙沙的响声。萧绝忽然起身，将她连人带毯子揽进怀里："紫烟，等这案子了结，我们去看江南的竹海。"
"王爷又哄我。"苏紫烟靠在他胸前，听着他沉稳的心跳声，嘴角不自觉扬起，"前日还说带我去看，昨日又说等风平浪静，今日......"
"这次是真的。"萧绝低头吻了吻她的发顶，声音低沉而坚定，"等南影落网，等京城安宁，我带你去江南吃新鲜的菱角，去蜀中看漫山的杜鹃，去......"
话未说完，书房外传来侍卫的禀报声："王爷，户部侍郎府上的管事醒了，说要见您。"
萧绝眉头一皱，却仍稳稳搂着苏紫烟："让他等着，我换件衣裳就去。"他低头看着她，"你先回房歇着，我处理完就回来。"
苏紫烟摇头，从他怀里挣开，拿起一旁的帕子，轻轻擦拭他肩头的血迹："我与你同去。"
萧绝无奈，只得任由她跟着。二人撑伞穿过回廊，雨中的王府被笼罩在一层朦胧的水雾里，宛如一幅淡雅的水墨画。苏紫烟望着萧绝被雨水打湿的睫毛，忽然想起父亲生前曾说，这世间最珍贵的，莫过于有人愿意陪你走过风雨，看你笑，听你忧。
"王爷。"她轻声唤他，"无论未来如何，我都会在你身边。"
萧绝停下脚步，转身看着她，目光温柔得能融化秋夜的寒意："我知道。"他握住她的手，十指相扣，"所以我更要护好你，护好我们的以后。"
户部侍郎府上的管事是个瘦高的中年人，见了萧绝便扑通一声跪下："王爷饶命！小的......小的冤枉啊！"
萧绝坐在主位上，神色冷峻："冤枉？名单上你的名字可是你自己写的？"
"不......不是！"管事吓得浑身发抖，"小的只是......只是与南疆商人有过生意往来，可从未做过伤天害理之事！那名单......定是有人陷害！"
苏紫烟站在萧绝身后，听着管事的辩解，忽然想起赵元临被擒时那古怪的眼神——他似乎认得她，又似乎在暗示着什么。指尖微微收紧，她上前一步："管事，你可认得一位常穿绛紫色锦袍、腰间悬着羊脂玉佩的南商？"
管事闻言，身体猛地一僵："认......认得！那人自称姓周，是南疆商会的执事，三年前常来京城做生意，与福寿斋的东家......"
"赵元？"萧绝冷喝一声。
"是！就是赵元！"管事慌忙点头，"小的听人说，那周执事与赵元往来密切，常在后院密会，似乎......似乎在谋划什么大事！"
萧绝眸色骤沉，指尖在案几上轻轻敲击："继续说。"
"小的......小的也只是听说。"管事擦了擦额头的冷汗，"那周执事似乎想通过福寿斋的蜜饯将什么东西送进京城，小的不敢多问，只当是普通的生意......"
苏紫烟与萧绝对视一眼，心中皆是一惊——原来那南影的计划，早在三年前就已开始布局。而赵元，不过是其中一颗棋子。
"王爷，"苏紫烟轻声提醒，"那南影既与户部侍郎府上的管事有联系，又与福寿斋往来密切，说不定......"
"说不定那蜜饯已流入皇宫。"萧绝接话，神色凝重，"我明日便进宫面圣，将此事禀报皇上。"
管事一听，吓得瘫软在地："王爷！小的真的不知情啊！求王爷开恩！"
萧绝冷冷扫他一眼："带下去，严加审问。"
待管事被拖下去后，苏紫烟望着萧绝紧绷的下颌线，轻声道："王爷，你明日进宫，一定要小心。"
萧绝点头，握住她的手："放心，我答应过你，会护好一切。"他低头看着她，目光温柔，"倒是你，这几日莫要再操心这些，好好养着身子。"
苏紫烟鼻尖微酸，靠在他肩头："王爷，我......我只是不想你一个人面对这些。"
"我知道。"萧绝轻轻抚摸着她的头发，"有你在我身边，我便有了无尽的勇气。"
雨声渐歇，一弯新月悄然爬上枝头，洒下清冷的光辉。二人站在廊下，望着庭院中被雨水洗刷过的花草，心中却因这突如其来的线索而波澜起伏。
"紫烟，"萧绝忽然开口，"等这案子了结，我们去看江南的竹海。"
苏紫烟抬头望着他，月光映照下，他的眼眸深邃而温柔，仿佛藏着世间所有的星辰。她轻轻点头，靠在他怀里："好，我与你同去。无论前路如何，我都会在你身边。"