就这样，由兆盛在孙大老板的默许下搞起了工艺改良，但是这个东西，想起来简单、说起来也简单，做起来就知道其实没那么简单了。饶是兆盛提前做了大量的推导和准备，到了实验阶段还是不可避免的遇到了麻烦。
为了配合这次的蚕丝改良，由兆盛请尤百川先生在丹东联系了一个煮茧儿的把式，又让他从日本洋行购买了一批药水运到三合永。谁知道按照厂丝的标准去勾兑药水，煮出来的茧儿总是差强人意，给纩丝工人的工作也造成了不便。
传统的纩丝工艺，要把三十根茧丝合成一股丝线，丝条粗大、类节多，比较适合做丝线。而缫丝机缫出来的丝，则只有六到八股，丝条均匀，类节少，适合织绸。二者的用途不同，所以从药水的用量、煮茧儿的时间，去胶的程度、茧丝的韧性和强度、合股的手法等等，都相去甚远。所谓差之毫厘、谬之千里，这些都是需要反复的实验和相互之间的配合、调整，才能达到一个基本的平衡。
为此，煮茧儿的把式经过了无数次的尝试、失败、再尝试。而三合永的几位非物质文化遗产传承人级别的老纩丝师父也成立了攻坚小组，配合煮茧儿的把式给不同的茧丝制定适合的药水配方，甚至还专门针对药水丝改进了传统的纩丝机，让它能够更加符合药水丝的生产工艺。
经过数月的不懈努力，新产品终于实验成功了。这种新产品的特点吧......怎么说呢，就是没有特点！因为它各项指标都非常平均，跟土丝相比，它纤细、光洁、条干相对均匀、类节少。换言之呢，就是既没有厂丝那么精致，也不如厂丝那么柔软；既没有厂丝那种色泽，也没有厂丝那种顺滑。但是它比厂丝有韧性、有弹性，却又没有土丝那么结实。总而言之，就是比厂丝不足，但是优点很突出；比土丝有余，但是缺点也很明显，遂被厂里的工人戏称为“药水土丝”。
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由兆盛万万没有想到，搞来搞去搞出这么个结果。当他把“药水土丝”呈现到孙大老板面前的时候，孙大老板差点儿暴走，揶揄兆盛道：“由掌柜，你告诉告诉我，这算个神马玩意呢？骡子？高不成低不就的，这个东西它卖给谁去？”
兆盛被孙大掌柜问的哑口无言，奈何这已经是以三合永现有的条件能做到的极致了，穷尽所有人的智慧也难以寸进。兆盛只得诚恳的向孙大老板承认错误，改良药水丝的事情以失败而告终。
见兆盛低头耷拉脑的样子，孙大老板好像很享受，更加没有放过他的意思，道：“哎~~~，由掌柜，你这是怎么了，一点儿精气神都没有，又跟老刘打赌啦？。”
兆盛一听，骚的满面通红，诺诺的说道：“东家，这次我确实思虑不周，您就别揭我的短了。”
孙大老板话锋一转，正色道：“兆盛啊，我这不是揭你的短，而是给你提个醒儿。咱们做生意的，要尽量做到趋利避害、未雨绸缪，但切忌好高骛远。我知道你的初衷是好的，也尽了力了。但人非圣贤、孰能无过呢？出些纰漏也是在所难免的。只要能够审时度势、及时止损就好。所谓英雄不论一时之成败，以后引以为戒也就是了。”
“是，东家，您的教诲，我一定铭记于心。”
“教诲谈不上，不过是有感而发罢了。其实这几年你做事已经越发的稳妥了，再磨砺一些时日，足以担当重任。再说这件事也不完全是你的过失，我也有些急进了，三合永终究还是没那个实力。欲速则不达，所以改良的事情就这样吧，左右也没有什么损失，就别再劳心费力了。不过我提起你跟老刘打赌的事情，还有一层意思，是让你记得知耻而后勇，年轻人嘛，也不能因为一点挫折就失了锐气。当年你跟老刘赌前程，不也是被逼到绝境才闯出一条明路？”
孙大老板这一席话，说的兆盛心里五味杂陈。对于东家的提携之恩，兆盛一直铭记于心。兆盛是个知恩图报的人，每每告诫自己要本分做事。可惜天不随人愿，心有余而力不足。孙大老板不但没有怪罪于他，反而谆谆教导、循序善诱的帮助他、鼓励他，使得兆盛暗下决心，以后一定要尽心竭力的为东家和三合永卖命。
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经历了这次的失败以后，兆盛越发谨慎的对待工作。
时间一晃，来到了一九一四年。
六月二十八日，奥匈帝国的皇储弗朗茨·斐迪南大公及其夫人被塞尔维亚人普林西普刺杀，萨拉热窝事件爆发，成为第一次世界大战的导火索。
就在一战刚刚打的如火如荼的时候，牛庄地区发生了大规模的霍乱，导致很多人死亡。一些贫民甚至无钱下葬，插草卖身者比比皆是。
牛庄位于海城往西二十里的地方，严格的说，海城的重要性有很大一部分原因是因为牛庄。当地人都知道，先有牛庄、后有海城。清末的牛庄，创造了关外很多的第一。比如第一个通商口岸、第一个巡检司衙门、第一个英国领事馆、第一个红十字会、第一个邮局、第一个百年水文站等。
瘟疫发生之后，县知事老爷对瘟疫的蔓延并不重视，反而把时间和精力都投入到筹建图书馆上。要知道在那个年代，能把一张纸上的字都认出来的就算有学问的了，也不知道建一个图书馆和人名相比孰轻孰重。
牛庄的瘟疫因为没有得到良好的控制，逐渐波及到周边地区，导致海城也跟着遭了殃。“三合永”的很多工人都感染了瘟疫。万幸由兆盛当时没有在海城，躲开了这场灾祸。因为就在疫情之前，烟台孙家发来急电，说孙二爷病逝了。兆盛听闻噩耗，嚎啕痛哭。
在由兆盛的一生中，孙二爷不是兆盛唯一的贵人，但却是最大的贵人。没有孙二爷的提携，兆盛万万不会有今天这样的成就。
兆盛给孙二爷当助理时候，形影不离的伺候了二爷好几年，比跟自己媳妇儿在一起时间都长，也跟着二爷享了好几年的福。
二爷回烟台修养这几年，时常跟孙大老板和兆盛通信，询问兆盛和生意的近况。对于兆盛的一切，二爷也是了如指掌。得知兆盛跟刘买头打赌，二爷立刻写信给兆盛好一顿臭骂；在“上打租”收茧儿的事情上，二爷在面对家族的问询下坚定的站在孙大老板和兆盛这边儿，为促成此事出力不小，随即二爷又写信给兆盛，把他能想到的弊端和规避风险的方式完完全全悉数一遍；知道兆盛打赌赢了刘买头，还在孙大老板的斡旋之下跟刘买头尽释前嫌，二爷也跟着高兴，逢人便说自己带出了个好苗子；去年兆盛生子，二爷还委托孙大老板给兆盛送上贺仪。
兆盛也时常给二爷去信，询问二爷的身体状况，请教一些生意上的问题等。谁知前一阵时间还好好的，转眼便阴阳两隔。
在兆盛看来，孙二爷不单是自己的贵人，也是良师益友。对于二爷的恩情，兆盛一直放在心头。是以兆盛恳求孙大老板，要跟孙大老板一同回烟台送二爷最后一程。孙大老板感念兆盛有心，便携同兆盛一起回到烟台给二爷发丧。
孙二爷出殡的那天，兆盛请求为二爷扶棺，送了二爷最后一程，也算是尽到了自己的本分。
料理完孙二爷的后事，兆盛和孙大老板准备动身返回海城。就在这个时候，海城传来爆发瘟疫的消息。兆盛深感万幸，若不是他执意要跟随孙大老板来烟台给二爷发丧，自己也将置身于险地。要是一但染上瘟疫，闹不好小命儿就可能交代了。
兆盛说，孙二爷的在天之灵还在保佑他消灾解难，逃过了这一劫。
在兆盛这三十年的人生当中，孙二爷是第一个让兆盛感受到生老病死的人，也给兆盛带来了很大的触动。之前娘亲病逝，兆盛因为太过年幼，也没有感觉到悲伤。而老父至今健在，大哥、大姐以及他们的家人也全都安好，所以兆盛也无从体会这种诀别的痛苦。
因为孙二爷年轻的时候太过放纵，早早就把身体毁了，再加上在外经商多年，也没能留下一男半女的。联想到之前的自己，除了不抽大烟，身体比二爷壮实，其他的地方又何尝不同？至此兆盛才明白老太爷逼着他生儿育女的良苦用心，也勾起了兆盛的思乡之情。
自从大丫生完孩子，兆盛还没看过一眼。兆盛寻思着反正也回不了海城，就索性借着这个机会跟孙大老板请假回家探亲，顺便看看自己的儿子。孙大老板自然应允，
兆盛回家探望了父兄，看到了自己的儿子，又在媳妇大丫儿那辛勤耕耘了一番，等到牛庄的瘟疫过去了，兆盛才返回烟台和孙大老板汇合，一起动身回到海城。
谁知兆盛前脚刚走，日本就宣布对德国宣战，山东地区成为第一次世界大战中唯一的亚洲战场。日军从龙口强行登陆，随后侵占了黄县、掖县、平度、即墨等地，一路向德国占领的青岛进军。最终，面对于己方十倍的日军，德军寡不敌众、宣布投降，日军梦寐以求的占领了青岛。
这场战役持续了两个多月，如同日俄战争一样，两个帝国主义列强再一次在我们中国的领土上为了争夺中国的利益狗咬狗。时任中华民国大总统的袁世凯，和他旧时的主子大清朝一样，宣布对战争保持中立。而最终受到伤害的，只有山东人民。仅兆盛的家乡掖县一地，被日军强暴后自寻短见的女子就多达十余人。
兆盛回到海城以后，盛夏已至，秋茧儿的收购即将开始。兆盛稍作休息便立刻到山区那边开展工作。因为山区消息闭塞，旬月之后兆盛才得知家乡被日军侵占。兆盛忧心家里的亲人，连忙给家里发电报问讯。得不到家里的回复，兆盛心急如焚， 惶惶不可终日。后来总算收到兆选大哥回给海城的电报，“安好勿念”，兆盛这才把一颗悬着的心放回肚子里。
日德战争结束之后，兆盛也顺利的完成了秋茧的收购工作，回到了三合永。第一时间，孙大老板就找来兆盛，跟兆盛说了一件匪夷所思的事情。