余先生为什么把这么重要的任务交给端肆的太爷爷呢？据端肆说，那是因为他的太爷爷由兆盛在余先生的众多弟子中课业最精通、才华最出众、人品最高洁，可以算是余先生的得意门生。
那事实呢？是因为端肆的太爷爷上村学的时间最长。
由老太爷还是比较重视教育的，或许他曾经还抱有过让儿子考个功名的念头，也好光大光大门楣。所以在家里条件允许的情况下，由兆选和由兆盛哥儿俩都念过私塾，特别是老二由兆盛，很是跟着余先生用了几年功。
这也就意味着由老太爷家供奉余先生的时间比较长，所以余先生还是对由老太爷一家有一定的了解的。试问，人家给你送饭送了好几年都没在饭里下过药儿，那你还有什么理由信不过人家呢？
由兆盛也觉得余先生如此看重自己，绝对是对自己莫大的信任。特别是临出发的时候，先生隐晦的冲自己甩过来的那个眼神儿，明显就是在暗示他说：“看住了他们，你才是自己人，我看好你哦。”
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马驿镇是离郭家庄子最近的大镇甸，镇上有好几条街，街上买卖铺户林立，还有固定的集市，附近村子的人们要购置一些生活用品，都是到马驿镇。
由兆盛意气风发的跟小伙伴儿们来到了马驿镇，先是按照先生的吩咐先去了骡马市，专捡牙口老的牲口问价。
起初牲口贩子还觉得碰上冤大头了，平常无人问津、踹都踹不出去的牲口居然也有人问价，呼啦一下踪上来打算大捞一票。可是一顿忽悠之后才发现这几个毛头小子并不是棒槌，任你舌灿莲花，人家只是揣着手看你脱口秀，最后还告诉你说：“行啦，演了这么长时间了，谢幕吧。实话告诉你们，小爷几个每家都有一口破磨，今天就是专门来配瘸驴的，想出手就报个实价。”
如此一说，牲口贩子们为了把那些赔钱货尽快出手，只好争相降价，反倒是让由兆盛他们以极低的价格买了几头破骡子瘦马。本来嘛，都是庄户人家的孩子，从小就帮着家大人伺弄牲口，怎么会看不出来牲口的好坏？
买牲口的事情解决了，兆盛他们一行人又走访了几家钱庄，把余下的钱换成了成色不好的各种散碎银钱。兑换银钱的事情不比买牲口，没有那么大水份，该是多少就是多少，所以也就没什么好说的了。办妥之后，由兆盛他们牵着牲口拿着钱回到关帝庙交差。
以余先生为首的几个主事人一直在关帝庙中等着，兆盛他们回来之后，七嘴八舌的把办事儿的经过说了一遍。
事情办的很好，余先生非常满意。牲口自有人接手刷洗饮溜不提，其他的人散去了，余先生却再次把由兆盛留了下来。
兆盛不知道余先生还有什么吩咐，刚要出口询问，却不想余先生先问了这么一句话：“兆盛啊，据我所知，你们家老大是‘在家里儿’吧？”
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余先生所谓的“在家里儿”，其实就是青帮弟子的俗称。
青帮是中国近代历史最为悠久的民间团体，也是晚清、民国时期最有势力的三大帮派之一。
三大帮派指的是洪门、青帮和哥老会，据说这三大帮派都是源自于白莲教。好像从古到今，凡是沾“诛九族”这三个字的事情，都能和白莲教、弥勒教、摩尼教什么的扯上关系。
相传白莲教源于佛教的净土宗和天台宗，在继承了弥勒教并混合了佛教、道教、摩尼教和民间信仰等诸多形式后，正式创教始于南宋时期。白莲教号召“普化在家清信之士”，意思就是不出家、不剃度、不穿僧袍、道袍，人人在家自我修行。因为白莲教教义浅显，修行简便，所以传播非常迅速而且信徒众多。
随着白莲教的日益壮大，白莲教的组织也越来的松散，教义也发生了改变，甚至历朝历代都有数次教徒聚众武装对抗朝廷的事件发生。所以自南宋以后，元、明、清三代的统治阶级均有禁止和镇压白莲教的记载。
到了后来，白莲教的支庶繁多、明目百出，大家熟知的洪门、天地会、红花会、天理教、一贯道、红枪会、大刀会、小刀会、红灯照等，甚至太平天国运动、义和团运动和辛亥革命的背后都藏有白莲教影子。
特别是洪门，据说天地会、青帮、哥老会等均是从洪门的分支蜕变而来。“红花绿叶白莲藕，三教原来是一家”，这句话说的就是青帮、洪门和白莲教相互之间的关系。
有道是“青帮一条线、洪门一大片”，作为三大帮派之一的青帮可不像义和团那样，只要是两个肩膀扛一个脑袋的就能加入。青帮的等级制度非常明确。尊的是“三老四少”，崇尚“师徒如父子、父一辈子一辈”。要想加入青帮，必须要有人引荐，入帮的时候还要举行开香堂拜师的仪式。即使拜了师，也仅仅是个记名弟子，还要经过层层考核。考核要进行数年之久，直至得到了帮会的认可以后，才能正式成为青帮里的一员。而且青帮的组织十分严密，帮规也极其森严，设有“三谈三不谈”、“三准三不准”，“十规”、“十诫”、“十遵”等明文辖众，帮众必须严格遵守。
另外青帮有着属于自己的一套叫做“盘道条口”的辨别方式，帮内称为海底。其中包括了暗语、隐语、手势、物势等等，甚至是敬礼怎么敬、抱拳怎么抱、帽子怎么放、喝茶怎么喝、吃饭怎么吃、筷子怎么摆都蕴含着独特的信息和意义。这套方式属于青帮的机密，绝对严禁外传，是以帮众之间哪怕是素不相识，只要一盘海底就能知道对方的身份、来历、地位、所求何事、是否需要帮助。
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端肆的大太爷爷由兆选的确是“在家里儿”。
由兆盛听到先生有此一问，立刻就猜到了先生的用意。赎金已经凑的七七八八了，现在是万事俱备只欠东风，就差一个能办事的人拿着赎金去赎人了。
可是赎人这个差事能是好干的吗？去办这个事儿的人至少要具备下列几个条件：
首先一点就是胆子大、不怕事儿。去赎人的时候，一见到绑匪，绑匪肯定是先给你一个下马威，比如钻刀山、过枪林什么的。这个时候可不能打怵，要做到处事不惊，临危不惧。
其次就是脑子要活泛、应变要快。真要是到了危急情况，要能想到如何应对，怎么做才能化险为夷。而且话说的还要漂亮，人家有来言你就得有去语，不能让绑匪几句话就给拍唬住了。
再者就是江湖阅历要丰富，见过世面，得懂得道儿上的规矩。跟江湖人打交道，重的就是规矩二字，而且江湖上的人都讲究面子，你敬我一尺、我敬你一丈。比如见了面要先拜山门、报字号，话该怎么说、事该怎么做，不能胡来。要是再有点儿江湖地位，那就更好了。
能够同时具备这几个因素的人虽然不好找，但也不是找不到，准确的说是好人堆儿里找不到。关键的问题在于最后一点，俗话说“物以类聚、人以群分”，寻常人家的老百姓哪有对江湖道儿上的规矩门儿清的？除非他自己就是混江湖的。
由兆盛知道大哥是“在家里儿”不假，但是大哥当初加入青帮也只是为了出门在外的有个照应，行走方便而已。而且大哥仅仅是青帮最底层的记名弟子，也就是经过了开香堂和拜师的仪式，但是还不算正式弟子。
我们经常能听到一句话叫：“徒访师三年、师访徒三年”，说的就是端肆的大太爷爷由兆选这样的弟子，在青帮里，还有个专门儿的说法儿叫“一脚门里一脚门外”，用现在的话来讲就是还在试用期。即使是这样，由兆选也算是半个江湖人。余先生就是看重了由兆选“在家里儿”这个身份，所以想让他走这一趟。
绑了周家老二的人自报家门是义和团的，义和团又把自己说成是源于白莲教的。如果绑匪真是义和团的拳勇，那么看在三教同源和青帮的份上，想必也不会太过为难由兆选的。哪怕绑匪只是打着义和团得旗号行事，仗着青帮当时的庞大势力，也是不敢轻易开罪青帮的。
由兆选是“在家里儿”这件事人尽皆知，瞒也瞒不住。既然余先生问了，由兆盛就对先生和几位主事的人实话实说道：“回先生，我大哥的确是‘在家里儿’，先生的意思我也明白，这样吧，我回去跟我爹和大哥说说，成不成的我都回来知会您一声儿。”
说罢就离开了村公所儿。
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由兆选走了，众人都望向余先生，里长问道：“先生，您看这由家老大，能应了这个差事吗？”
“这个嘛……呵呵……”
余先生一笑，没有说什么，可是众人都知道这笑容里表达的意思，唯独里长还不死心的问道：“那他要是不答应怎么办？先生您还有何应对？”
其实里长也没有旁的意思，就是寻思着由家老大那个人，天性凉薄，就是那种“各人自扫门前雪，莫管他人瓦上霜”性子。他能出这个头吗？咱还是想想别的人选吧，于是随口就问了这么一句。
哪知道话一出口，把余先生给刺激了。
“怎么办？凉拌！”余先生瞥了里正一眼，说到：“余某不才，能出的谋也出了，能尽的力也尽了，这捐也募了、钱够不够的也变出来了，赎人的人选也有了，至于他由家老大能不能去，余某还是那句话，尽人事听天命吧。不然，里长的意思，莫不是还想让余某区区一介书生前去赎人不成？”
自打出事这两天，余先生就憋气。余先生是秀才出身，好歹也是有功名的，见了官老爷也就是拱拱手而已。你让我舞文弄墨、出谋划策也就罢了，如今村里有人被绑票儿了，你也事事让我出头，难道这不是你身为里长的分内之事吗？事发以后，作为里长你没翻过一个跟头，每到难关你不是请这个就是求那个，你当你是大师兄呐？人家不去，你问我怎么办？人家说不去了吗？人家不去你去呗？我堂堂一个秀才，原本就应该做做学问、教书育人，我跟你们扯这个犊子算哪门子事情呢？狗拿耗子吗？这岂不是有辱斯文？
里长一听余先生这话茬儿不对啊，这是直冲着自己怼过来了，我招你惹你了？
里长心里也不痛快，要说这事儿里长也挺着急，他也希望顺利解决，又怕发生意外，自己难免要担责。里长心说听话听音儿，你要表达的意思我明白，咱都老大不小的了，有话你直说啊，甩这个片儿汤给谁呢？好歹我也是这一里之长，你余先生当着这么多有头有脸儿的人，多多少少也得给我几分薄面不是？的确，我是里长不假，照说出了这事我是应当应分的，可我这个里长如今算球啊？我除了欺负老实人、踹寡妇儿门，我连你一个外来的穷酸我都惹不起，我还管得了绑票儿的事？我要是真有那个能耐我这两天跟你点头哈腰儿的，你让我打狗我都不敢撵鸡，我贱不贱？
别看里长心里委屈，嘴上可不敢说。他还真惹不起余先生，一来余先生功名在身，声望地位在那摆着呢，二来这事还得倚仗余先生，人家那真是奇谋妙计层出不穷，自打出事以后，哪一步棋不是人家余先生支的招儿？
人在屋檐下，是不得不低头啊。里长心里问候余先生的先人，脸上却谄媚的对余先生说到：“先生，您别动气儿啊。瞧您这话说的，我就是把自己豁出去也不敢让先生您以身犯险啊，我这不也是没辙吗，您还不知道我这点儿浓水儿？都怪我一时急躁，言语不周，还请您多多包涵。”
众乡绅宿老一听，也连忙出来和稀泥，一边捧着余先生，一边埋怨里长不会说话。里长犯了众怒，牙掉了只能往肚子里咽，哼哈对是的顺着众人说小话儿。
关帝庙里的风波暂且不提，返回头来再说端肆的太爷爷由兆盛。
走在回去的路上，由兆盛寻思了一道儿。说老实话，兆盛此刻的心理非常矛盾。
一方面，他打心里是不太希望让大哥去的。毕竟去赎人是要冒着极大风险的。即使大哥有“在家里儿”这个护身符，那也得看绑匪是哪一类人。碰到只图财不害命的还好说，交了赎金就能把人领回来。要是碰上那些不讲道义的，收了钱也要撕票儿的，搞不好不但肉票儿没赎出来，还把大哥也搭进去了。别管怎么说大哥也是他的亲大哥，要是真有个三长两短可怎么办，让大嫂带着孩子跟周家老二的媳妇儿伙着过吗？
可是另一方面，先生不提也就罢了，先生一提，连由兆盛都觉得这个差事简直就是给大哥量身定做的。且不说大哥“在家里儿”的身份，就拿大哥和周家老大的交情上来说，这个差事也是非大哥莫属。只是，由兆盛深知大哥这个人，有时候连他这个当兄弟的都觉得大哥有点儿市侩。凭自己对大哥的了解，他是绝对不会因为此事出头露面的。