纷纷扰扰的五代十国最终落幕的前一年，烟火师陈进德正在杭州城里蹲大狱。
这一年的冬天异常寒冷，自北方呼啸而来的寒潮夹杂着漫天雪花掠过江淮，横扫立国已有七十载的吴越国，竟让地气温暖的杭州城也冰冻三尺。到了阳春三月，西湖仍是积冰未化。陈进德在冰冷潮湿的牢房里蜷缩成一团，无神地盯着窗边一抹污泥中努力拱出的一株野草。
牢门发出沉重的吱呀声，陈进德听到几串凌乱的脚步声自远而近，为首的那个脚步声很是熟悉，来自一双官靴。陈进德扯着嗓子叫嚷起来：“鲁维山，你又把哪家的无辜良民抓进来啦？”
牢里的其他犯人们也跟着起哄：
“鲁维山！你放老子出去！”
“鲁维山！等老子出去了，晚上趁你睡觉把你头都给你剁下来！”
“哎呦鲁维山，你又把周寡妇抓进来啦！你是不是看上人家啦？”
“可不是嘛！鲁维山你真不是个东西，人家周寡妇犯了什么事啊，一年被你抓进来七八回！”
“鲁维山，你怕不是晚上都要偷偷跑进女监跟周寡妇睡吧！”
犯人们哄笑起来。陈进德看到鲁维山面无表情，押着几个犯人们交给狱卒，又押着周寡妇走到隔壁的女监，许久之后方才回来。他张口叫了一声：“鲁维山！”
鲁维山望着他。
“人家周寡妇的男人和儿子都死了，人也半疯了，你何苦要为难人家？”陈进德冷冷问道。
“犯了法就得抓。”鲁维山面无表情。
“周寡妇那疯病时好时坏的，她能犯什么法？”
“她在涌金门外跟几个男人嬉闹，有碍观瞻。”
“嬉闹？分明是那几个男人欺负周寡妇是个疯子。你也住在涌金门外，这样的事你也见过几回了，你还不知道是怎么回事吗？”
鲁维山不说话，从腰间解下一个葫芦，喝了口酒。
“给老子喝一口！”陈进德没好气地伸出手，“你我也算是街坊，今年秋天你刚从南唐国搬过来的时候，老子没帮过你吗？你睡的床还是老子家的门板！现在你发迹了，当捕快了，就把老子抓进来了？”
鲁维山把酒葫芦递给陈进德，又从怀里掏出一包肉，也塞到陈进德手上。
陈进德不客气地抿了一口酒，又取出一块肉丢到嘴里，惬意地打了个酒嗝：“这才像话。老子的案子有什么说法了吗？”
“衙门已经查明，你在孤山北那座烟火库昨晚炸了。”
“这个我知道，说点我不知道的，死人了吗？”
“没死人，那地方偏僻，就是炸死一只路过的狗。”
“噢……”陈进德松了口气，又咬了块肉，“那狗是谁家的？要赔吗？”
“应该是只野狗，已经在你嘴里了。”
陈进德愣了一下，盯着手里那包肉，叹了口气，继续若无其事地饮酒食肉：“这么说来案子不大啊，我什么时候能出去？”
“说大不大，说小不小。”鲁维山微微摇摇头。
“什么意思？”
“确实没炸死人，你那个烟火库地方偏僻，也没烧着什么民居。”鲁维山皱了皱眉头，“但你囤这么多火药，衙门不敢怠慢，说你有谋反嫌疑，已经报到了院事那里[1]。”
陈进德一口酒喷了出来：“谋反？我那个烟火库是跟有司报备过的啊，那些火药每日都会有专员过来清点存量。”
“要在平常是没事。但朝廷最近和宋朝频频接触，有大事要谈，非常时期，不容有失。你那个烟火库炸得太不是时候。”
“这可如何是好？会杀我的头吗？不会还要满门抄斩吧？”陈进德已是无心吃喝，“这不应该先去查查烟火库为何会爆炸吗？我可是一贯注意防火，从未疏失。”
鲁维山正要说些什么，狱卒过来说：“有一个人过来探监，说是看陈进德。”
“什么人？”鲁维山问。
“一个男人，年纪不大，说陈进德是他师父。”
鲁维山还没搭话，陈进德却叫了起来：“李宝！李宝！是你来了吗？”
一位矮个子男人走过来冲陈进德行礼，嗫嚅着说：“师父，是我，我是王财。”
“怎么是你？李宝呢？”陈进德面色似有些不耐烦。
“李宝……和师娘……他们……在一块呢。”王财结结巴巴地说。
“李宝和你师娘在一块干嘛呢？”
“师娘在床上，李宝被扣住了。”
“哎？说清楚点？怎么个事？”陈进德急了。
“师父您昨晚被抓走，师娘就急得病倒了，在床上起不来，一直是我和李宝照顾。”
“噢……”陈进德面色缓和了些，随即又反应过来：“什么？你师娘病了？什么病？”
“找城东的刘大夫来看了，说就是急火攻心，没什么大碍。”
“那李宝为什么被扣呢？”
“来了两个人，说要找师父，语气不太和善。我和李宝说是你徒弟，他们就把李宝扣下了，让我过来报信。”
“来人？找我？什么人啊？衙门的人？”陈进德有点紧张。
“我一开始也以为是衙门的人，后来问明白了，才知道不是。”王财说。
“噢……不是衙门的人就好。”陈进德松了口气，“那他们是什么人？”
“说是宫里的人，是王上身边的公公。”王财这话一出，大牢里一片寂静。
陈进德差点背过气去：“什么？是宫里来抓我？”
“好像是这么回事。我说师父您已经进大狱了，他们说懒得跑腿了，让您马上回家去见他们。”
“这是什么话，我在大牢里呢，想回就能回么？”
王财从怀里掏出一块牌子，交给陈进德：“那两位公公说有这个您就能出去，还让您快点，他们说……等得不耐烦了。”
陈进德接过那牌子，只见是一块紫檀木牌，上有四个金字：“内侍待命”。他把牌子递给鲁维山：“你看看，这是个什么东西？”
鲁维山看到那牌子，吃了一惊：“这是内侍省的腰牌，侍候王上的公公们平常办差，就戴着这腰牌。我平日巡逻，经常见他们戴着腰牌出来为王上采买东西。”
陈进德说话都有些哆嗦：“那我该如何是好？”
鲁维山思忖片刻，说：“你马上回家，耽搁不得。我去跟衙门汇报此事。”
陈进德问：“宫里为什么要抓我？是不是院事告我谋反，王上要亲自审我？”
“不会。”鲁维山摇摇头。
“何以见得？”陈进德仿佛抓了根救命稻草，期待地问道。
“若是院事报上去的，也是大理寺先审你，怎会立刻惊动王上？就算惊动王上，内侍省得了消息，也必定直接来大牢提你，怎会去你家中？”鲁维山话说得丝丝入扣，“所以，内侍省必定不是从院事那里得到的消息。”
“那他们是从哪得的消息？”
“我怎会知道？”鲁维山打开牢门，扶起双腿已经发软的陈进德，“你还是赶紧先回家吧！”
陈进德虽然出了大牢，却更加惴惴不安。偏偏徒弟王财又不识相，一路还在说“那两位公公好是威严”“师父快些，两位公公怕是不耐烦了”之类的话。他此刻焦急，顾不上教训王财，心里却在冒火。他收了两个徒弟：大徒弟王财，小徒弟李宝，两人都是拜师后改的名，图个招财进宝的吉利话。王财懵懂迟钝，李宝聪明伶俐，所以平常陈进德总是更亲近李宝。他和妻子孙氏没有生育，若是自己此番活不成了，就把烟火生意交给李宝，让王财打下手，两人一起伺候师娘。若是这两个小子以后不孝敬师娘怎么办？不打紧，他在城里某处柜坊[2]偷偷存了两千贯开元通宝[3]，原打算自己死前再把钱分了，这次回家就要明说这事，再嘱咐妻子死前再告诉两个弟子存钱之所，这样两个小子就会心甘情愿给师娘养老送终。
他心里尚在盘算，已看见自家房子就在眼前，两名王宫宦者背着手在门口来回踱步，李宝蹲在墙沿，不敢动弹。陈进德克制住心中火气，上前恭敬行礼：“小民陈进德，参见两位大人。”
“你就是陈进德啊？你好大的架子啊。”宦者中较年长的一位站在原地，不阴不阳地说：“就是院事也不敢让咱家等这么久。”
陈进德赶紧服软：“是小人的错，小人应该早点从牢里出来，不该劳烦两位大人等待。”
陈进德本不是口拙之人，但此刻他心中紧张，应对很不得体。这话他本意是服软，闻者却觉得是嘲讽。那位年长宦者皱了皱眉，说：“闲话休说了，你随咱家去内侍省走一遭吧。”
“不知召小人过去所为何事？”
“你这人如何这么不懂规矩啊。”另一位年轻宦者冷冷地开了腔：“跟我们走就是了，问东问西做什么。”
陈进德犹豫片刻，又说：“可否允准小人和家人说几句话？”
年轻宦者怒道：“怎么着？你还想让我们等啊？”
陈进德正在寻思如何答话，年长宦者摆摆手：“罢了，看在你刚放回来的份上，许你一刻钟工夫。”
陈进德连连道谢，转身进屋。妻子孙氏正躺在床上，看见丈夫回来，就要起身。陈进德连忙上前扶住：“不妨事，你就躺着吧。”
“外面那两位大人找你有什么事？”
“放宽心，是……宫里想采买烟火，我去谈个价就回来。”陈进德和妻子平日里感情甚笃，看到妻子着急病倒，只得扯了个谎，“你吃药了吗？”
“吃了刘大夫开的药，好些了。我没有大碍，你去跟大人们好好谈，不要说错了话。”
陈进德犹豫再三，还是没有把那两千贯钱的事告诉妻子。若在此时交代后事，只怕妻子就一病不起了。他摸摸妻子的脸颊，走出屋来，叫过两个徒弟，神情凝重：“你们两个要好好照顾师娘。”
李宝同样神情凝重地点了点头：“知道了，师父。这里有我们，您不要挂念。”
王财却还是一脸懵懂：“师父您什么时辰回来？要给您留饭吗？”
陈进德哭笑不得，叹了口气，拍拍李宝的肩膀，在他耳边低声道：“我还有一笔款子存在柜坊上，你好好侍候师娘，她临终之际，自会告诉你去哪里取。”
李宝眼中噙泪，给陈进德磕了个头：“师父不要说这不吉利的话，您一定平安归来！”
陈进德点点头，随两位宦者直奔王宫而去。
吴越国王宫位于凤凰山东麓的子城内，本为隋唐时杭州州府所在。两位宦者带着陈进德从子城北门而入，走进一处小院。陈进德见这小院很是雅致，院中一棵高大的桂树，若是金秋时节，院中想必香气四溢。若是在烟火里加入桂花香料，那岂不是美极了？想到这里，他不由得自失地一笑：生死关头，哪还顾得上这些。
两位宦者把陈进德带到院中堂屋内，陈进德见到堂屋正中央坐着一位大人，气宇样貌比那两位宦者还更尊贵些。他正愣在原地，年长的宦者冲他喝道：“还不跪下，这位是内常侍吴公公，吴大人！”
陈进德虽然不知道“内常侍”是个什么官，但看这架势是个大官，于是不吃眼前亏，跪下再说。那位吴公公站起身来，弯腰端详了陈进德一眼，缓缓开口问道：“你就是那个做烟火的陈…陈什么？”
“陈进德，小人名叫陈进德。”
“噢……进德，周易乾卦有云：‘忠信，所以进德也。’你的家人读过书？”
“不敢瞒大人，小人的祖父是种地的，父亲是做烟火的，小的自幼跟父亲学手艺，家里没人读过书。小人的名字是村里一个秀才取的，为这个名字，小人的父亲过年还送他两捆烟火哩。”
年轻的宦者咳嗽一声，说：“答话说要点即可，吴公公面前，不可轻浮造次。”
“不妨事。”吴公公又问：“听你的口音不像本地人，你是何方人氏？家里从何处习得这做烟火的手艺？”
“禀大人，小人是楚国[4]浏阳县人氏。我父亲也是跟别人做学徒才学的这门手艺，我们家乡有做鞭炮烟火的习俗。”
“噢？”吴公公的口气中似有几分惊讶，“你们家乡为何会有此等习俗？”
“小人也是听村里的老人讲的故事，我们这行的祖师爷姓李名畋，与小人是同乡。祖师爷是唐朝人。唐太宗被鬼迷了，重病缠身，发榜征求天下名医。祖师爷揭了榜文，把硝石塞进竹子然后点燃，竹子爆裂，硝烟散出，驱散恶鬼，唐太宗当时就龙体康复，于是封李畋为“爆竹”祖师。爆竹再稍加改良，便是花炮烟火之类。浏阳县从此变成了爆竹烟火之乡。”陈进德复述起童年听到的故事，又仿佛回到了童年，一时间眉飞色舞。
“原来如此。”吴公公若有所思，“原来这爆竹烟火，最早是为君王排忧解难的。”
“确实如此。”陈进德不由有些自豪。
“那现在若让你效仿你的祖师爷，也来为君王排忧解难，你是否愿意啊？”吴公公忽然提高了声调。
陈进德一惊，不知如何应答：“大人您……小人我……”
吴公公咳嗽了一声，两位宦者知趣地离开了堂屋。吴公公又对着陈进德说：“抬起头来。”
陈进德依旧低着头：“小人不敢。”
“抬头说话无妨。”吴公公柔声道。
陈进德胆子大了些，抬头望着吴公公。刚才看得不真切，此刻他细细端详，这吴公公是一位面容和蔼的老宦，两只眼睛虽然带着笑意，却又射出两道精光，让他顿时不敢与之对视。
吴公公似乎是坐久了腿酸，轻轻揉着自己的右腿：“你可知昨夜王上睡梦正酣，却被几声巨响惊醒。王上命我去查，我才知是你在孤山北的烟火库昨夜爆炸了。”
原来还是为了这事！陈进德心道一声“不好”，连忙叩头告饶：“小人疏于管理，烟火库不知为何走了火，惊扰了王上，真是罪该万死！”
“人只有一死，哪有万死的道理。”吴公公慢悠悠地说道，“好在那地方偏僻，没有伤到人。”
“是是是，小人也听说了，没有伤到人，那附近也没有民居。”陈进德忙道。
“但你如何敢私设烟火库？谁许你的？你意欲何为？是否有谋反之心？”吴公公忽然话锋一转，咄咄逼人，几个问题如弦上之箭，一齐射来。
“小人不敢！”陈进德浑身哆嗦，伏在地上，“小人的烟火库只是用来做烟火的，有司每日都来查验火药存量，若有分毫偏差，便要唯小人是问呐！”
“你是哪一年来到杭州的？”吴公公继续逼问。
“三年前，小人是三年前才来的，听说吴越国地面太平，百姓富庶，才从楚国迁来的。”
“倒是没骗我。”吴公公语调缓和了些，“我已让人摸了你的底，你确是三年前搬来杭州的。”
“是是是，小人不敢欺瞒大人。”
“据我所知，杭州市面上也是这两年才开始流行玩烟火，都是些达官贵人在玩这些把戏，是否与你有关啊？”
“小人不敢夸口……但小人初来杭州的时候，确实没见到有会做烟火的，小人还收了两个徒弟，打算教他们手艺。”陈进德想了想，又说，“从小人这里买烟火的，确实大多是一些大人们，派府上的仆役来买。”
“许你在杭州私设烟火库的，又是哪家大人啊？”
陈进德心中一震，支支吾吾：“这个……小人……小人不知能不能说。”
“没什么能不能说，只有该不该说。”吴公公的语调有些阴沉，“此时此刻，你自然该说，说了，你才能活。我告诉你，我这里虽不是大理寺，但杀起人来可比大理寺更便利。”
“小人不敢……确实有一位大人帮助了小人，但这位大人有恩于我，小人又怎能……又怎能……”陈进德颤声道。
“看不出来，你一个市井小民，倒还有些情义。”吴公公笑声中带着几分揶揄，“但你可知，你若是坚持不说，反而害这位大人有谋反的嫌疑。你说痛快说了，反倒显得问心无愧，等于救了这位大人。君子坦荡荡，小人长戚戚。你虽不读书，但应该知道这句话是何意吧？”
“小人……小人……”陈进德没经历过这等审问，一时不知如何是好。
“其实我早知道是哪位大人了，你若坚持不说，那就是陷这位大人于不义了。”
“小人……小人照实说……”陈进德觉得吴公公所言有理，把心一横，说道：“是随州观察使……帮助了小人。随州观察使常命仆役来小人这里买烟火，小人因此和他的仆役相熟。有一次小人酒后和那仆役抱怨火药原料不易采买，过了几日那仆役就和小人说，随州观察使做主，在孤山北为小人置办一处烟火库，方便小人囤积原料，制作烟火，但须每日由有司来清点火药存量。”
吴公公半晌不说话，陈进德心中不安，许久之后，壮了壮胆子，微微抬头，却看到吴公公正一边啜饮茶汤，一边笑吟吟地望着自己。
[1]吴越国官制，以都城杭州为西府，越州（浙江绍兴）为东府。杭、越两府的长官即大都督府长史，一般由吴越最高统治者兼任。西府杭州另有“判西府院事”，实际管理杭州城事务。
[2]柜坊是唐代出现的专为客人保管钱币及贵重物品的机构，主要赚取保管费，商业模式与现代银行不同。
[3]五代十国时期，吴越国仍奉唐朝正朔，模仿唐开元通宝形制铸造货币。
[4]五代十国时期马殷建立的政权，故又称马楚，主体为今天的湖南省，建都潭州（今湖南长沙）。