陈进德看到吴公公笑得古怪，试探地问：“吴公公，您这是……”
吴公公品了一口茶，慢条斯理地说：“你为人倒也诚实。其实这些事，内侍省早已调查明白。随州观察使乃是王上的亲弟弟，平素醉酒误事，放荡不羁。虽然常遭王上斥责，实则与王上是兄弟情深。”
陈进德似懂非懂地点点头，他知道随州观察使钱俨虽是王上的弟弟，但毫无王室的架子，平常与屠狗贩酒之辈打成一片，甚至曾经醉卧杭州街头，一时传为笑柄。他不知道的是，也正是因为这些荒唐举止，吴越国王钱弘俶对这个弟弟颇为放心，甚至有些喜爱。
吴公公看了一眼陈进德，继续说道：“今早因为你的事，王上把随州观察使叫来训斥一顿，此事已经了结。”
陈进德听到“已经了结”四字，心中一喜，连声道：“多谢公公。”
吴公公摇摇头：“先不必谢我，你忘了我说的话了？还需要你来为君王排忧解难呐。”
陈进德一怔，说：“小人……小人只是个卖烟火的，哪配为君王做事？”
吴公公说：“眼下有一件事，非你不可。”
陈进德心中茫然无措，一时说不出话来。
吴公公又恢复了那副和蔼的神情：“刚才我必须先试出你是个实诚君子，才敢以这桩心腹事相托。王上昨夜在寝宫看到孤山北烟火漫天，叹为绝景。你的手艺果然不一般。”
陈进德知道那座烟火库里除了火药，还放着制作五彩烟火的孔雀石粉、银硃、雄精等物，一旦爆炸，自然是十余种烟火一齐绽放，美不胜收，只是没想到居然连王宫都惊动了。
吴公公又说：“王上看到你的烟火，于是交代下来一件大事，此事唯有你可以应承。”
陈进德虽是江湖人，平素在市场上也应付过官吏，知道当官吏有事让你应承时，万不可轻易表态。所以此刻他屏气凝神，一言不发，只等吴公公先发话。
吴公公看了一眼陈进德，微微一笑，忽又问了个不着边际的问题：“你可知这吴越国当下的头等大事是什么？”
陈进德不知吴公公葫芦里又在卖什么药，连忙摇头：“小民见识粗浅，实在不知。”
吴公公站起身来，背着手来回踱步：“朝廷正在与宋朝频频接触，此事你想必是知道的？”
陈进德点点头。这个消息早已在杭州坊市之间疯传，他自然有所耳闻。
吴公公又说：“宋使将于今年八月中旬前来杭州，吴越国前途如何，恐怕就在这一次晤谈了。”
陈进德想起世面上的种种传言，有人说吴越与大宋必有一战，还有人说大宋拿下吴越只消三天，又有人说吴越背后还有辽国撑腰，大宋拿得下吴越，未必打得过大辽。钱塘门外得闲茶社的郑掌柜煞有介事地说过，吴越乃是辽国牵制大宋崛起的棋子，吴越有事，辽国必定出兵。常来喝茶的沈秀才却不以为然，说一旦开战便是生灵涂炭，和平一统方是利国利民。陈进德却觉得，这些事都是老爷们关心的，与平头百姓有什么关系。只是不知道大宋的老爷们会不会也喜欢我家的烟火？
吴公公却仿佛不在意他在想些什么，长叹一口气，说：“王上要在八月十八钱塘江观潮这天晚上燃放烟火，在钱塘江上空打出‘海内知己’四个大字。”
“打出四个大字？”陈进德没听明白。“王上要用烟火写字？”
“正是。”吴公公点点头，“烟花为笔，夜空为幕，妙笔生花，江天为证。也只有我王才会有如此的奇思妙想了。”
“可是……”陈进德觉得不妙，“这烟花乃是一放即散之物，怎能组合成字？”
“这就要看你的本事了。”吴公公坐了下来，又品了一口茶，“这可是我王的重托，你休要辜负了。今日是三月十四，半个月后，也就是三月廿八日，你要将这国宾烟火先绘成图纸，上交内侍省审阅。再过一个月，四月廿八日，你就要拿出国宾烟火的样品，并试燃三次，三次试燃都成功方可通过验收。若是试燃失败，就再许你一个月。五月廿八日之前，必须试燃成功。否则……”
“否则？”陈进德已是心惊肉跳。
“否则便将你充军。”吴公公走到窗边，悠然地望着院中的桂树,“吴越与宋朝将有一战也未可知，若是现在被充了军，那可是凶险得紧啊。”说罢他一挥手：“就这样吧，刚才两位公公会送你回家。记住，半月之内，我要图纸。”
陈进德失魂落魄地回到家中。妻子和两个徒弟见他平安归来，自然欢欣鼓舞。陈进德却呆坐内室，一言不发。妻子孙氏见状，柔声安慰道：“你无需为我挂心，我只是一时得了急病，现在已经见好了。”
“你病情见好，自然是好事，只是我这边……”陈进德沮丧地叹了口气。
孙氏轻轻抚着丈夫的手：“有什么难处就说出来，我们做夫妻这么多年，还有什么不能对我说的吗？”
陈进德懊恼地抱着头：“今日真不该在那公公面前卖弄本事。”
孙氏不说话，轻轻拍着丈夫的背。相濡以沫多年，她早已深知丈夫的脾性：每次遇到难事，他必然先自责懊悔一番，等情绪平息了，他自然会开始想办法。
过了半晌，陈进德果然抬起头问妻子：“要用烟火打出文字，可有什么办法？”
孙氏虽然体弱，但秉性聪慧，听丈夫这样问，她已猜出了十之七八：“可是那宫里有如此要求？”
“正是。”陈进德又叹了口气，“简直荒唐，烟火都是些金石粉末，与火药一同点燃后震荡而出，立刻四散，怎么可能组成文字？”
“话虽如此，但事在人为。”孙氏温柔地从背后抱着丈夫，“我们一路从楚国逃亡到这里，那样的兵灾都死里逃生，还有什么可怕的呢？”
陈进德闻言想起三年前遇上楚国与南唐国开战，家乡浏阳县恰在两国交界之处，南唐兵马过境，寸草不生。陈金德家中有点积蓄，屋宅也比别家气派，因此被几个兵卒盯上，想要进来洗劫。关键时刻，陈进德点燃家中仓库里的烟火存货，声如惊雷，吓得几个兵卒抱头鼠窜，陈进德这才得以带着妻子趁乱逃走。夫妻二人听闻吴越国还算太平，于是一路向东，穿过南唐国土，来到杭州定居。在杭州惨淡经营三年，总算又有了一份家业。那样的日子都过来了，现在还怕个什么呢？
想到这里，陈进德忽然站起身来，说：“我去找几个朋友商议一下，去去就来。”
妻子欣慰点头：“不要着急，多商议一阵，会有办法的。”
陈进德点点头，嘱咐在屋外伺候的两个徒弟好生照顾师娘，直奔钱塘门外得闲茶社而去。
他走进茶社，就瞄向一处座位，果然见到一个熟悉的背影。他上去拍拍那个肩膀：“鲁维山！你又偷懒在这里喝茶！”
鲁维山回过头，表情有些诧异：“你平安无事了？”
陈进德低声把事情原委向鲁维山说了一遍，又把制作国宾烟火的事情也和盘托出。鲁维山眉头微皱：“烟火的事你可千万勿要再与他人说了，内侍省是宫中机要，他们的事情，少说。”
“我除了家里人，也只和你说过。”陈进德言辞恳切，“你可有办法帮我？半月之内，就要交上图纸。”
“你是烟火行家，尚且不知，我能有什么办法。”鲁维山无奈摇头，“要不你找有学问的人请教，但不要说和内侍省有关。”他指了指坐在角落里的沈秀才。
沈秀才虽然只是秀才，但坊间传闻他读过三坟五典，八索九丘，三教九流无一不通。只是因为他父亲盼他做个高洁君子，远离铜臭，给他取名“无钱”。本来这名字最多是有些不吉利，偏偏吴越国王室又姓钱，考官们也怕招惹麻烦，不敢与他功名。故而除了有一任考官见他文章策论确实不凡，点他做了个秀才，后来他再应试，就再也没有考官敢拔擢他了。他一开始倒也牢骚满腹，现在年过半百，眼见岁月蹉跎，也就不以为意了。每日在茶社中品茶吟诗，自得其乐。
鲁维山起身去找沈秀才搭话：“沈先生，可否过来同坐，向您请教几句？”
“公门暇日少，穷巷故人稀。鲁捕头是公门中人，怎么有暇来请教我这穷巷秀才呢？”沈秀才虽然精瘦，声音倒颇为洪亮。
“是在下有事要向沈先生请教。”陈进德上前向沈秀才作了个揖。
沈秀才却不答话，双眼不知看着何处，口中喃喃自语：“商人重利轻别离，前月浮梁买茶去。”
鲁维山皱了皱眉头，他最厌烦沈秀才这种说话云山雾罩又爱掉书袋的劲儿。陈进德虽然不通诗书，但他平素知道沈秀才看不起商人，也听出他话里的意思。生意场上煎熬多年，他早已对这种事满不在乎。此刻他有求于人，态度越发恭敬：“在下有一件事百思不得其解，杭州城中只怕也只有沈先生能够指点迷津了。”
沈秀才兀自饮茶，但脸上已有自得之色。
陈进德知道对方对奉承话十分受用，又问道：“前几日有几位中原士人来在下的店里买烟火，说有一种烟火能在空中打出字来。在下做了十几年烟火生意，孤陋寡闻，从没听说有这种烟火。那中原士人就嘲笑起来，说南方人没见过世面。在下想，这应该只是我自己没见过世面，沈先生这样的人物，必是知道这其中典故的。”
“你无需诈我，世上确实没有这样的烟火。”沈秀才冷冷一笑。
陈进德被他说破，只得尴尬一笑。沈秀才又道：“不过如若是你想造出这样的烟火，倒也不是没有办法。”
陈进德有些激动，连忙又作了一揖：“请先生教我。”
沈秀才却不答话，饮了一口茶，又开始喃喃自语：“羲之顿首，快雪时晴，佳想安善。”
陈进德茫然不解：“先生……？”
沈秀才径自站起身来，在柜上拍下几文大钱，转身离去。
鲁维山顿时恼了：“这书生如此不识人敬！”就要上前叫回沈秀才，却被陈进德拦住。
鲁维山怒道：“你拦我作甚？”
陈进德若有所思：“我怎么觉得……他似是给了我回答。他刚才说‘羲之顿首’，这是什么意思？”
“那是王羲之的《快雪时晴帖》，沈先生念的是开头几句。”茶馆的郑掌柜忽然在旁边插了一句，“这是有名的字帖，学字的人都要临摹的。”
“字帖？”陈进德忽有所悟：“请问掌柜，在哪里可以买到这个什么……时晴帖？”
“卖文房四宝的地方都能买到，这又不是什么稀奇物事。”
陈进德抓着鲁维山的衣袖：“附近何处有笔庄或书肆吗？”
“出了茶社向西走二十步就有一家。”
“速带我去！”
鲁维山虽然不明就里，还是带着陈进德来到茶社附近的怀素笔庄。笔庄掌柜见到二人，满脸堆笑：“小店新进了上好的宣州紫毫，二位要不要看看？”
“有字帖吗？王羲之的……呃……时晴帖？”陈进德问。
掌柜愣了一下，随即反应过来：“快雪时晴帖？有，有，客官是要临写？还是要摹写？”
“临写？摹写？”陈进德没练过字，不懂是什么意思，含糊答道：“各来一本吧。”
那掌柜人情练达，早看出陈进德不通书法，想必是半路学书，于是体贴地解释道：“临写就是观看字帖，揣摩古人笔意，再提笔书写。摹写就是将纸蒙在字帖上，照着古人笔画书写。客官若是要临写，就买这大开本的，字形较大，方便观看。若是要摹写，就买这白麻纸本，纸张厚实柔韧，不易渗墨。客官要是两本都买，我就再送客官一册描红字帖。客官您要笔墨吗？要不要给您把文房四宝都配齐？我给您打个七折。”
陈进德对书法本无兴趣，此刻有些不耐烦了：“好，你帮我都配齐吧。不要那么贵的，能用就行。”
“多承惠顾。”掌柜脸上笑意愈发浓烈了，“我给您算算，《快雪时晴帖》大开本一帖，白麻纸本一帖。文房就选宣州羊毫、歙州的罗纹砚和松烟墨，纸就不用算钱了，我送您半刀宣纸。一共是十贯十六文，零头就免了，一共十贯，您给七贯就行。”
陈进德此刻也顾不上还价，忙从囊中取钱。鲁维山在一旁说：“我是衙门的捕头，你可不要漫天要价。”
“您这是说的哪里话？我这笔庄开了也就七八年了，一贯做的是诚信生意。捕头大人要不要也买点笔墨？”
“我是刀口上过活的，要笔墨做什么。”鲁维山见陈进德已经付了钱，拉着他走出店外。
“你说这字帖里，到底有什么玄机？”陈进德说。
“你不会真信那老秀才胡诌吧。”鲁维山有些不屑。
“可当下也没有其他法子，只有死马当活马医了。”陈进德一路走一路翻开字帖，见里面总共也就二十八个字：
“羲之顿首，快雪时晴，佳想安善。未果为结，力不次。王羲之顿首。山阴张侯。”
这字帖内容并不深奥，陈进德已经大致明白：山阴张侯是收信人，王羲之写信给他，说雪后天晴，你那里一切都好吧？那件事没有结果，心中郁结，是因为力量不足所致啊。
“这跟造烟火有什么关系？”陈进德一头雾水，他转念一想：“莫不是沈秀才说此事‘未果’，嘲讽我‘力不次’？好啊，这些读书人，放屁都带拐弯的。”
鲁维山看他眉头紧锁，问道：“怎么？想到什么了吗？”
陈进德又想：“也不对，沈秀才明明说要造出这样的烟火，‘倒也不是没有办法’，他这样心高气傲的人，应该不至于说瞎话，何苦兜这么大一个圈子来挖苦我。”
鲁维山见他没有答话，又问：“你没事吧？”
陈进德摇摇头：“恐怕光看也想不到什么，我回家试着练练字，兴许能想到些什么。”
“我送你回去？”
“不必，不必，你也该去巡视地面了，我边走边琢磨琢磨。明晚你若是无事，就来我家饮酒。”
陈进德回到家中，见李宝在厨房生火做饭，王财却坐在门口打盹。他叹口气，走进内室，看到孙氏正坐在桌前做女红。
他走过去揽着孙氏的肩膀，柔声道：“你病刚好，不要劳累，还是去躺着吧。”
“不妨事，我已经好了。”孙氏脸上带着笑意，“你知道我会做女红，今天把一幅刺绣交给李宝，让他带去龙兴寺槐市卖掉了。你知道吗？居然卖了八十文！”
“家里又不是没钱，何至于要靠你做女红。”
“孤山北的烟火库炸了，我也不知道损失有多少。我做点女红，聊胜于无吧。”
陈进德环顾内室，这段时日自己忙着生意，也许久未为妻子增添衣服首饰了，连柜上的铜镜都许久未磨，照人都模糊了。“等和宫里的这番勾当了结了，我带你去城南军市，给你置办些新衣裳。”
“不必了，我的衣裳够穿了。杭州的衣裳质地做工都比老家要好，买一件衣服能穿好几年。”孙氏望着丈夫的眼睛:“国宾烟火的事情有着落了吗？”
“仍是没有头绪。”陈进德叹口气，走到妻子的梳妆台前：“我能借你这里一用吗？”他们夫妻平常不读书，所以家里没有书桌。他取出刚买的字帖，放在台上。
“你用就是了，不过你是要练字吗？”妻子诧异地问。
陈进德摇摇头，把文房四宝也摆了上去：“沈秀才跟我说这个字帖里有玄机，我我却不明白他是何意。”
孙氏走过来看了看：“这是快雪时晴帖吧？”
“你知道这个字帖？”陈进德问道，他随即又是一笑：“是了，我差点忘了，岳父是乡里的塾师。”
“是啊，我爹爹当初也教过我一些，不过女孩子入不了学堂，也没学到多少。这个快雪时晴帖是爹爹当初拿来教我写字的，所以认得。”
“那你说说看，这个字帖和烟火有什么关系吗？”
“这是王羲之写给朋友的信，和烟火能有什么关系？”妻子一脸茫然。
“我看也是。”陈进德有些失望，展开一张宣纸，握着毛笔：“这字帖也就二十八个字，我来抄写一遍，兴许能领悟什么机关。”
“你既然要写，不妨就好好临一临这字帖。你那笔字实在有些不好看，字毕竟是人的门面。上次你要卖烟火给城西张大户，写的那张货单实在难以辨认。生意后来没做成，估计也与此有关。你先看看字帖，我来为你磨墨。”
陈进德点点头，仔细看着字帖，努力体会其中运笔的奥妙。等墨磨好了，他再蘸着浓墨，往纸上仿写。这看似简单，他却总是觉得心到手不到，写出来的字还是如同蟹爬，歪七扭八，不由得有些丧气。
孙氏在旁柔声安慰：“你没练过字，刚开始必然如此。你再试试从摹写开始吧，可以掌握字体的框架。”
“我倒是也买了一本摹写的字帖。”陈进德翻出那册白麻纸本字帖，“笔庄掌柜也跟我说了，要用纸蒙在上面写。”
孙氏捏了一下桌上的宣纸，说：“你这宣纸有些厚了，蒙到字帖上，怕是看不到下面的字。初学书法，最好从描红开始。”
“描红？那掌柜送了我一本描红字帖。”陈进德取出那册字帖展开，只见里面都是一个个红边的空心字。
“是了，你看这空心红字，已为你勾出了字的框架。你在框架里落笔，笔触不要溢出框架外，自然能写出像样的字来。”
“原来如此。”陈进德就着空心红字的框架，描了一个“羲之”的“羲”字，看上去有模有样。他喜道：“你看，这字是不是还过得去。”
孙氏微笑点头：“正是如此。这框架规定好了字形，按照框架去写，自然不会错。”
陈进德点点头，正要再接着描接下来的“之”字，忽然心中震动，抬头问妻子：“你刚才说什么？”
孙氏一惊：“我刚才说错什么了吗？”
“不是不是，是你刚才说的那句话，你再说一遍？你说什么框架？”
“我说这框架规定好了字形，按照框架去写，自然不会错。”
陈进德猛然站起身来，沉思片刻，身体因激动而微微颤抖。忽然他仰天大笑：“我有法子了！我有法子了！”