陈进德在内室大喊大叫，窗外池塘中的青蛙也似乎受了惊吓，一时蛙鸣大作。妻子孙氏尚未反应过来，便听见外屋传来李宝的声音：“师娘，师父他……没事吧？”
孙氏连忙抓住陈进德的手，关切地问：“你这是怎么了？”
陈进德狂喜片刻，终于安静下来，脸上仍是漾着笑意，快步走到外屋，大声说：“王财李宝，都过来，师父有话吩咐。”
此时已近戌时，天色暗淡，屋外下起了濛濛细雨，门口的黄铜雨链在风中轻轻摆动，发出脆响。孙氏为几人点燃烛火，陈进德开始在烛火下布置任务：
“王财李宝，你们明天就回铺子上吧。王财，烟火库炸了，火药没货了，你去我们相识的货主那里，重新采买火药配料：火硝三百斤，硫磺四十斤，木炭六十斤，买回来就都先寄放在木炭行，木炭行的唐掌柜和我有交情。切记，三样东西不能混在一起，要分开摆放。你上次摆货时是不是忘了这一条，否则孤山北的烟火库为何会爆炸？这笔账我还没跟你算。”
王财连忙叫屈：“徒弟冤枉，我每次都会仔细把这三样分开的，摆放的时候相互隔开至少二十尺。而且李宝也会再检查一遍。”
“没错，上次师兄摆放完我又复查了一遍，确实是分开摆放的。”李宝在旁作证。
陈进德冷哼了一声，又说：“李宝，你也去找一下货主，再采买孔雀石粉、雄精、银硃、铜绿四样，用于烟火染色的焰料。每样各五十斤。再买五丈引信，五斤生铁。”
李宝点点头：“知道了师父，我明天就去办。”
“还有一样东西至关重要，也交给你去办。”陈进德加重了语气，“你去找北关门外的老铜匠韩师傅，请他用五斤黄铜打造四个模具，分别是海、内、知、己四个字的字形。记住，模具要一边有底，里面能放东西。”
李宝犹豫了一下，问道：“师父，火药和焰料都是例行采买，自然是从账上走。模具是用来做什么的？也从账上走吗？”
陈进德一怔，随即自惭地摸了摸脑袋：那日被吴公公吓糊涂了，满脑子都在想怎么能用烟火打出字幕，却忘了钱的事情。是了，研发这个国宾烟火，免不了有些开销，这些开销总不能我自己垫上，应当去向宫里索要一笔经费才是。亏自己还是商人，竟把此事忘在脑后。
陈进德思虑停当，对李宝说：“模具你先从账上走就是。对了，今日我不在家时，宫里可有人来过吗？”
“来过。”王财忽然插话，“今天来过一位公公，就是上次那两位中年轻的那位。”
“你怎么不早说？他来做什么？”
“他来找师父，我说师父不在，他就留下一张名刺，说师父如果有事，可以拿着名刺去宫里找他。”
“这么大的事情，我不问，你就不说？”陈进德怒道。他接过名刺，见这名刺制作得甚是考究：红纸镶以金边，中间是一行金字：“内侍省内府局丞 林广恩”。陈进德捏着这张名刺思忖片刻，心里已经有了主意。
次日下午，陈进德手执林公公的名刺，前往王宫。吴越王宫虽不比中原大国，但也是宫禁森严。宫门守卫端详了一下陈进德递上的名刺，喝令一声：“在这里候着”，转身就进去通报。大约过了一炷香工夫，陈进德看见林公公慢腾腾地踱步而来，走到眼前，有些不耐烦地问：“是你啊，猴崽子似的，昨天刚给你留个名刺，你今天就来了。东西做出来了？”
陈进德陪着小心说道：“公公，国宾烟火已经有眉目了，只是……只是……”
“只是钱不趁手，是吧？”林公公格格一笑，内府局负责宫廷采买，长年与各路商人打交道，对商人的心思再了解不过，“说吧，要采买什么东西？”
“火硝三百斤，硫磺四十斤，木炭六十斤，还有四色焰料各五十斤，生铁五斤，黄铜五斤，加手工费一百文。”陈进德边说边把一张清单递给林公公，除了黄铜字模，其余各项都本是他日常要进的货，索性都算到内府局的账上。这次担着这么大的风险，总不能白担，也得从中赚一点才是。
林公公接过那张清单，满脸的皮笑肉不笑：“做一个烟火，要这许多材料？你就说吧，一共要多少贯钱？”
“一共是三十七贯零六十三文。”陈进德壮着胆子报了个数。
林公公又是格格一笑，从腰间解下一块腰牌，递给陈进德：“这样吧，你拿着这个腰牌，去采买这些材料，只说是帮内侍省内府局采买，过几日自会有人去结账。你自己记个账，写明是欠哪个商家，欠多少贯钱，采买完再报上来就行。”
陈进德端详那块腰牌，见是楠木牌子上写着“宫廷采买”四个金字。他没想到事情竟然如此顺利，连连道谢：“多谢公公！”
林公公收敛笑容：“休要啰嗦了，办差去吧，吴公公可还等着图纸呢。”
陈进德直奔铺上，叫过王财李宝，又吩咐道：“咱们得了宫廷采买的差事，此次各般物料费用都由宫里支付，只要向货主展示这块这块腰牌即可……”他掏出那块腰牌炫耀道：“王财，这个东西交给你为师不放心，为师交给李宝，这次你们就不要分头采买了，一起帮师父把物料备齐。”
王财似乎没意识到师父正在兴头上，愁眉苦脸地说：“师父，货主说火药原料缺货。”
“怎么会缺货？”陈进德有些扫兴，但还是耐着性子问道。
“货主们说，最近他们接了不少订单，都是官府下的单。”
“官府下的单？”陈进德心中一沉，官府开始大批采买火药，莫不是要开战了？不是说要与宋朝和谈吗？怎么又在备战？他是个商人，平素不关心军国大事，但几个月来街头巷尾都在谈论此事，他不免也有所耳闻。
“师父，你看火药原料还买吗？”王财打断了陈进德的思绪。
“买，自然要买。相熟的货主没货了，你再去别的货主那里问问。”陈进德有些不耐烦地一挥手。他想起约了鲁维山晚上饮酒，看看已是天色将晚，正要出门沽酒，恰好看到鲁维山已到门口。
“来这么早？我家里没酒了，正要出门去沽，你要不在家里稍坐等我。”
“别去了，随我去得闲茶社，沈秀才在那里唱上了。”
“唱上了是什么意思？”
“反正就是唱上了，你随我去就是了。”
“也好，上次他帮了我，我正好去谢谢他。”
“帮了你？那些字帖真的有用？”
“你听我慢慢跟你说……”
陈进德一路和鲁维山说着前因后果，一路走到得闲茶社门口，果然听到苍凉的歌声。他走进茶社，看到沈秀才正在抚琴高歌。陈进德虽然不通文墨，但平时也爱听曲，依稀能听出曲中大意：
“试看书林隐处，几多俊逸儒流。
虚名薄利不关愁，裁冰及剪雪，谈笑看吴钩。
评议前王并后帝，分真伪占据中州，七雄扰扰乱春秋。
兴亡如脆柳，身世类虚舟。”
他听得有些入神，忽又听得沈秀才右手一挥，曲声随之变得愈发苍凉。沈秀才随曲声唱道：
“朱李石刘郭，梁唐晋汉周。
都来十五帝，播乱五十秋。
我也曾东山走马，西湖折柳，
听南城郭，道不尽的黎民怨，
看北风中，数不清的将士首。
苦等的新妇，等来是亡夫遗骨，
耕田的老母，拜的是亲儿坟头。
行善的岂有善报，听那积德的人家夜半屠门声；
作恶的哪有天收，看那杀人的渠帅殿上作王侯。
说什么漫天神佛，生死人而肉白骨；
明明是天地不仁，搅动苍生结冤仇。
噫！可知这断桥雪原是披缟素，白堤柳用作了停尸柩；
雷峰塔竟成了镇魂碑，西湖水化为了悼亡酒。
哭那老天爷，你可真忍心下手！”
沈秀才唱到忘情处，白须微颤，声音嘶哑，茶社中一时寂静无声。陈进德饶是为了国宾烟火的事情一脑门官司，此刻却也觉得心里发酸。他看了一眼鲁维山，见他似也有些动容。沈秀才一曲唱罢，低头抚琴，忽然将琴弦全部挑断，颤抖着站起身来，抱着残琴，跌跌撞撞走出门外。陈进德念着上回沈秀才点拨自己的恩情，上前想去搀扶，却被他一把推开。陈进德只得看着沈秀才在月色中步履蹒跚，渐渐远去，心中有些不是滋味。他扭头问正在饮茶的鲁维山：“沈先生这是怎么了？”
“他有个兄弟，前几日在军中病殁了。听说是十五岁从军，一辈子没回过家。”鲁维山走到陈进德身边，抬头望月，语气淡然。
“你怎么知道的？”
“军中有一个我相识的军官，昨日告诉我的。”
“你还有相识的军官？你从过军？”
“我本是南唐军中校尉，去年吴越配合宋朝攻灭南唐，我被吴越的八都兵俘虏。八都兵有一位军官，想要留用我。我不愿意，他就保举我去衙门做了捕头。”
陈进德愕然：“这事我从未听你提过？”
“本就不是什么光彩的事……”鲁维山摇摇头。
陈进德一时不知该说什么，于是转移话题：“那八都兵如此骁勇，竟能灭掉南唐？”
“主要还是宋军南下势不可挡，八都兵也只是助宋出兵。”鲁维山若有所思，“不过八都兵确实也以骁勇闻名，乃是吴越国开国之主钱镠所创，兵员来自临安、余杭、於潜、盐官、新城、唐山、富阳、龙泉八县乡勇，故称‘八都兵’。钱王靠这支军队多次以少胜多，一统两浙，确实厉害。”
“对了。”陈进德忽然想起一件事，“我这边买不到火硝硫磺这些东西了，应该都是让官府买走了。你既有军中的朋友，帮我问问？”
“问什么？帮你从军中买点火药？这事你不要想，这可是重罪。”
“那我可怎么是好？没有火药，造不出国宾烟火，我可就要被充军了。”陈进德苦笑了一下。
“你不是有宫里的关系么？去找那几个公公啊。”
“说得倒是……只不过……”陈进德欲言又止，若无必要，他实在是不想见那几个阉人。不过眼下也没别的办法，他决定明天再去趟宫里。
陈进德没想到，第二天他竟被那林公公骂得狗血喷头，那阉人竟说“你是不是眼见东西做不出来，要拖咱家一起下水。”陈进德既狼狈不堪又莫名其妙，不知林公公为何发这么大火，又回到得闲茶社生闷气。他想要找鲁维山说说话，偏偏他又不在，恐怕是巡逻去了。陈进德点了一碗煎茶，又点了一碟软枣作茶点，赌气般地吃喝起来。他正在咀嚼枣肉，却看见对面坐下一个人。他抬头看去，原来是茶社的郑掌柜。
郑掌柜笑眯眯地开了腔：“陈掌柜觉得如何？小店的茶食可还合您的心意？”
“还算可口。”陈进德心情欠佳，不想在此时受人打扰，话中没带好气。
郑掌柜却不以为意，脸上仍是带着笑意：“小老儿看陈掌柜气色，近来有烦心事？”
“人活在世上，哪能没有烦心事啊。”陈进德觉得对方多事，言语中带着警惕。
郑掌柜凝视着陈进德，忽然大笑起来，随即凑到陈进德眼前，压低声音：“陈掌柜可是有使命在身，要购买火药原料？”
陈进德一惊，下意识地问：“你如何得知？”
郑掌柜又是一笑：“茶社生意，就是摆开茶床，招待八方，自然消息灵通。”
陈进德想想也是，杭州城不大不小，这点消息也确是瞒不住。只是这个满脸堆笑的茶社掌柜问这个做什么，也实在让人捉摸不透。所以他饮了一口茶，不置可否。
郑掌柜给陈进德又续了一碗茶，正色说道：“陈掌柜不必多心，小老儿其实是想帮助您成就这桩大事。”
陈进德见他面色严肃，戒心放下了些，试探问道：“郑掌柜想要如何帮我？”
“眼下形势吃紧，火药原料早已被官府收买一空。我知道陈掌柜去找了宫里的公公，但这其实没找对门路。”
“这门路如何不对？”陈进德有了些兴趣。
“国中有制度，严禁宦官结交武将，这也是王上有感于晚唐弊政，定下来的规矩。您去向公公们求助，就是要他们插手武备，这实在是犯了大忌。”
陈进德心道一声“原来如此”，又问道：“莫非郑掌柜您有别的门路？”
“陈掌柜可曾听过：上求下化，广结法缘？”郑掌柜一脸神秘。
“不曾听说，这是何意？”
“陈掌柜可知这杭州城中，谁可以上通王上，王上又对谁言听计从？”
“不知，我平素不关心官场中事。”陈进德见他一再卖关子，有些不耐烦了。
“那自然是永福禅寺的延寿大师，满朝亲贵，都想与延寿大师结交，只因延寿大师深得王上信任，经常蒙王上垂问。”郑掌柜察言观色，知道不能再卖关子了，于是和盘托出。
“这延寿大师是什么来历？有这么大的神通？”
“您有所不知，延寿大师是余杭人，少时学儒，后来做过华亭镇将，负责军需。后来出家为僧，乃是净土宗第六代祖师。”
“他有什么特异之处，能得到王上信任？”陈进德还是不大理解。
“这延寿大师可了不得，学问上融通禅宗、净土宗、华严宗各派，乃是灵隐寺的开山祖师。王上又偏偏崇信佛教，单说这六和塔、雷峰塔、保俶塔三座佛塔，就都是王上所建。王上仰慕延寿大师的学问，时时向他请教。延寿大师实际上就是这吴越国的国师呐！”郑掌柜说到激动处，拿起一只筷子，敲了一下茶碗。
“郑掌柜的意思是，让我去走延寿大师的门路，看能不能从军中买点火药？”
“陈掌柜真是玲珑人儿，一点就透。”郑掌柜露出微笑。
“但我就是个烟火商人，延寿大师是国师，他凭什么见我？”
“就凭陈掌柜现在身上肩负着王命！”郑掌柜收敛笑容，面色肃然，“陈掌柜您想，制造烟火一事，归根到底是王命，只是王上通过内侍们将此事交代给了您。现在军中购买火药，让您无法完成王命，这也并非王上所愿。只是内侍们碍于干系，不敢将此事报告给王上。陈掌柜为完成王命，前去拜谒延寿大师，可谓名正言顺，理直气壮。”
“那也得有人引荐啊。”陈进德还是觉得此事中有些关节没有打通。
“小老儿得知，三天后永明禅寺将举行法会，延寿大师将登台说法。陈掌柜不妨前去参会，寻找时机与延寿大师接触。”
陈进德点点头，犹豫片刻又问：“郑掌柜为何要帮助我？”
郑掌柜饮了口茶：“陈掌柜所做的这件大事福德深厚，泽及苍生，小老儿自然愿意助你一臂之力。”
陈进德还是不放心：“郑掌柜，你我都是买卖人，你知道买卖人最怕的，就是不知道对方想要什么。可疑之利，我是绝不敢收的。”
郑掌柜捋了捋胡须，忽然大笑：“陈掌柜真是实诚人，倒显得小老儿不够坦率了。也罢，小老儿就直说了吧。若是陈掌柜办成这桩大事，必然深得内廷信任，小老儿到时想与陈掌柜一同做宫廷采买的生意，还望陈掌柜能够带我入局啊。”说完，他用灼灼目光盯着陈进德。
陈进德知道了郑掌柜的盘算，这才放心了些，但仍有些不安：这郑掌柜显然比自己世故油滑，宫廷采买看似风光，其中有多少风险，自己尚未尽知，只怕到时被这老滑头给利用了。罢了，那都是后话，过了眼前这关再说。他思虑停当，他又问道：“永明禅寺的法会，是什么时辰开始啊？”
“三日后，未时初刻，小老儿愿与陈掌柜同去。”郑掌柜举起茶碗：“以茶代酒，祝陈掌柜马到成功。”
陈进德无奈举碗，碗沿相碰，发出一声脆响。