“请问——”
那些药农见了云鹤便躲，用袖子死死捂住脸，仿佛她是个恶鬼，四散跑开了。云鹤心下一沉，她先去雇了马再找来这郊野，而那金掌柜必是熟门熟路，已派人通知了这些药农不要理她。她正待抓一个人问问，却被人截住了去路。
一皮肤黝黑的少年拦在她马前，头戴竹斗笠，一手牵着老牛，身穿异族服饰，绛紫上衫配牙色束腰，左耳挂只褐色琥珀耳坠，腰间系了骨笛，张口却是中原话：“你还是饶了他们罢，这马蹄下去，好些药便毁了。”云鹤低头一看，好些药苗已经歪歪扭扭。她本是有意避开这药田，但一着急哪顾得上许多，她从前不是轺车随行，便是纵马驰骋沙场，行事狂放惯了，旁人也惧她身份，从不阻拦。
她奇道：“旁人都跑了，你怎么还在这儿？”
少年神色倨傲：“姓金的管不着我。”
云鹤笑道：“那你可愿帮我？我和姓金的打赌，一时三刻内从这玉华山上取十株龙胆。若我赢了，分你好处怎样？”少年闻言冷笑：“要好处做什么？姓金的对头，便是我的朋友，他死了最好。”
云鹤大喜，问道：“你可知这龙胆生在玉华山何处？若能带我上山一趟——”
少年疑道：“你是为救人性命吗？那姓金的可不是守信之人，若过了一时三刻你怕是寻不得他了。”
云鹤点头道：“我有朋友急需妙香丸救命，却只有那姓金的念慈堂可配。”又笑道：“他虽不守信，却贪财，为了拿我手里的东西，他怕是等多久也愿意。”
少年忽然狡黠一笑，细齿雪白，小兽般的眼睛望向她道：“若是救命，我便要收取一点好处了。我不要钱财，你得答应替我做件事。若你答应，就算输了，我也能救回你朋友。”不待云鹤细问，少年翻身坐上牛背，截住话头：“现在不能说。你要是答应，我们即刻便走。”
云鹤叫道：“喂，若是杀人放火之事，我——”
少年却不理她，一鞭甩在牛身上，径直往入山的凫溪口去了，云鹤心中诧异，此时却也无它法，只得调转马头，策马跟上。
这溪口看着近在眼前，少年不走，反七拐八拐入了山坡蹊径。一时上，一时下，山草林木围绕，藤蔓四敝，碎石满道，颠簸不已，这马走得颇为艰难，而少年身下的老牛，看着瘦弱，却是灵巧。云鹤放眼望去，全是森森古木，阳光细碎洒下，虫鸟聒噪，溪水潺潺，竟同春日一般。越往深处走，她几次三番同那少年搭话，他却仿佛聋了，急的云鹤心里直骂祖宗十八代。
两人好容易行至一流瀑下，瀑下乱石堆叠，竟形成一小潭。
碧波荡漾，少年居然翻身下了牛背，赶那牛喝水去了。
云鹤酝酿半天，挤出一个笑，问道：“敢问小公子，咱们这是要去野游吗？”
少年坐在乱石上，捧水洗了把脸，终于开口说话：“什么公子？我叫霍桐，你们这些人，就爱咬文嚼字，只见表皮，瞧不见里面。你既知那些药农畏惧金穆满，便该明白，他们若发现我带你上山，必会去通风报信，他们身家都被握在姓金的手里，不知想什么法子为难你。我若带你走寻常药农上山的路，道路平坦，确是方便行走，但路径狭窄，这牛马却上不去，必得留在山下。等你下山，你雇的这高头大马，早被人牵走了。你一时半刻哪里能回去？我本以为你是聪明人，不成想竟也是个俗人。”
云南懒得同他争论，问道：“姑且算你有理，我只管摘药，咱们什么时候才能到？”
只见霍桐转身望着山瀑，指着那山壁，得意道：“近在咫尺。这里上去便是龙胆草生长之处，是上山采药的捷径，就是路上难走些，路程却是大大缩短了，而且寻常药农徒步上山，这一路满是碎石荆棘，他们不会走这里。我观你言行，像是个习武之人，攀上这岩壁应该没有问题吧？”
“这是自然。”
云鹤本就仗着往日行军时，翻山越岭的功夫不错，自负上山没什么问题，又压了重金，方才自信与那金穆满打赌。
“咱们快走罢，已半个时辰了。”她正打算将马匹拴在树枝上。
“不必栓，留在这里便行。”霍桐吹了几声口哨，那马竟像听懂了一般，跑像潭水边，同那头老牛一起喝起了水。
云鹤心想，此人多半有些来头，又不知是敌是友，得当心些。
这山壁不算陡峭，也没有太高，借着山岩之力，云鹤施展轻功，两三下便跃至山壁上。
抬头却见霍桐竟先她一步登了上去，压根儿未借力山石，身轻灵似鹤，她暗自心惊：这飞也一般，哪里是寻常功夫？难道也是像魏延年一样的修炼之人？
霍桐看了她一眼，知她心中惊异，笑道：“快些动手罢，别想有的没的，难道你不是要救人吗？我尚有求于你，不会害你。”
云鹤暂且按下疑虑不表。
此时抬眼望去，山壁一阶比一阶陡，层叠往上，直入云霄，白瀑则一层层流下，至此处形成溪流，直接刚刚山壁下的流瀑，一株株硕大的龙胆草生在溪边，足有半人高，古钟般的花朵通体紫红，不似寻常龙胆小巧。
想来这玉华山靠近仙山福地，所生的花草树木也与众不同。
云鹤拔出短剑，割下半截衣角，拧成索状，打算挖了药草后捆走。紧接着她又用刀去刨土，挖那龙胆，却不料这龙胆生得枝干粗壮，根茎似龙爪般狠狠抓入土中。费半天劲只挖出一株，她却累出一身汗。
霍桐见她狼狈模样，哑然失笑道：“原来你不知道怎样取草，今日若没我在，你打这个赌，怕输得倾家荡产。”
“好啊，你不说我还忘了。”云鹤闻言索性无赖起来，一屁股坐在石头上，笑道：“是小兄弟你有求于我吧，你既然如此清楚，便快快取了这龙胆给我，否则你让我办事的时候，我不保证会出什么岔子。”
霍桐天生一副风流俊俏脸，只是眉眼稚气，总让人误以为是未及冠的少年，这是他的痛处，怒道：“莫要口出狂言，吾……我长你不知多少年岁，你不过一个小娃娃，休要猖狂。”
云鹤懒得争辩，只朝那满地生的龙胆看了一眼，道：“快去罢，若是误了时辰，我要救的人死了，你还想我帮你什么。”她心想：看来这人想要求我帮忙的事情，倒还更急迫些，否则凭他的能耐，哪能忍我到现在。
霍桐见她颐指气使的模样，虽气但又有求于人，只得先按下不表。
他微微抬手，数株龙胆草便拔地而起，再一挥袖，这些龙胆竟凭空消失了。他又俯身敲了敲石头，这连片的龙胆草瞬间海潮般退去，沉入了土中。只剩空荡荡的草丛，和潺潺溪水，哪里还见得半颗草。
云鹤看呆了，急问道：“你这是做什么？龙胆草呢？”
霍桐倒是一惊，像看小孩子般，讶然道：“我本以为你是个修炼不精的弟子，没想到竟是个什么都不知道的凡人，如今东仙源收徒都这样随便了吗？这龙胆自然是藏在我的’灵墟’，难不成还要像那些药农一般背着下山？馀下的龙胆沉入地下，一个时辰后才会重新出现。”
云鹤翻了个白眼，撇嘴道：“自作聪明，还要说得理直气壮。我几时说自己是东仙源的徒弟了？快些下山罢——”
话音未落。
霍然，草丛中飞奔来一团白色小兽，撞进云鹤怀中，一支利箭紧随其后飞来，云鹤拔剑出鞘，一斩劈落那利箭。林中追出一药农打扮的中年男人，身后背篓里全是草药，还吊着一只死兔子，他本是看中了这小狐狸的皮毛，打算剥了卖个好价钱，却被人坏了好事，嚷嚷道：“哪里来的泼皮，扰你爷爷打猎？”
那雪白的小兽龇牙咧嘴，云鹤低头一看，竟是一只通体雪白的小狐狸。想来是这药农一直在山上采药狩猎，尚未下山听见消息。
云鹤向来嘴上不饶人，盈盈一笑道：“我爷爷早死了，你要去陪他老人家么？”又见这狐狸乖巧，又恰撞进自己怀中，也是有缘，便道：“这狐狸我要了，你要多少钱？”
药农见她先下这身破烂衣衫，灰头土脸的样子，哪里肯信她，怒道：“我不要钱，我只要狐狸。小子莫要不识好歹，这深山老林，死了也没人给你收尸。”说完，便又取箭拉弓，对准云鹤和白狐的方向。
云鹤正提剑作防，却见飞来的箭簇被霍桐一把握住。他拂袖将那药农护在身后，云鹤正觉蹊跷，他救这药农作甚？
兔起鹘落间，云鹤只觉胸口一热，那白狐竟不见了，身后突滚出巨大的火球，霍桐一步未避，吹响骨笛，一声声犹如鹫鸣，火势被定住，他又捏诀施咒：“幻影才消，智光息焰。及诸尘垢，乃至虚空。灭——”
也不见什么法阵，但火焰竟陡然凭空消失了，一切仿佛幻相。
云鹤正想转头，忽觉脖颈一凉，咽喉被利刃扼住，她惊出了一身冷汗，惊恐道：“长碧？是……是你？！”
身后传来熟悉的声音，长碧在她耳畔哈了一口气，咯咯笑道：“一日不见，如隔三秋啊。这么快你就又找了个男人帮忙，倒是比我适合当狐狸精。”
那药农吓得屁滚尿流，瘫坐在地上，长碧尚未完全恢复，此时现形又是半人半狐之身，白日之下如鬼魅一般。霍桐笑道：“要是不想被割舌头，就乖乖下山好了。”他用骨笛敲了敲药农脑袋三下：“你什么都不记得，什么都没见过，什么都没听见，知道吗？”
那药农失了神魂般，连滚带爬着跑，差点跌下山壁，折返回山林小径，一边跑一边颤抖道：“知道了，知道了……”
云鹤乘机反手一挽，疾向身后长碧胸口刺去。
霍桐大喝道：“你做什么！这是狐狸已然入了魔道，住手——”
长碧侧身躲过，却又伸手扼住云鹤的脖颈，她动作迅疾如风，云鹤哪里能躲开，正要挥剑，却见她利刃化作纤纤玉手，抚过云鹤下巴，娇媚笑道：“哎唷，好姐姐干嘛这么凶？我不杀你啦，是姜拂那个贱人要杀我灭口，我逃来报信的，杀手很快就到了，他们还想杀你来着。”
长碧一身雪白衣衫，婀娜身段，长发未束，清艳绝尘。
云鹤避开她的手，心想这狐妖当真妖媚，一举一动看得人心旌摇荡，故作镇定问道：“你如何知道我在这里？又何谈帮我？”
长碧一派天真，笑道：“偷听啊，不是那个玉虚子和清玄说什么’丹霞天’，还有什么禁制啊，山下落脚啊……我当时在青屿山负伤落败后并未立刻逃走，本想在林中偷听，之后回禀给姜拂，却不料她见刺杀不成，要灭我口，直接杀不了我，反将我困死在抚仙园的狂象迷阵中。北襄国的巫族人，早该死绝了，有机会我定要屠了他们。”
见她笑着说这般恶毒的话，脸上却一派天真烂漫，云鹤不由暗自心惊。
长碧又委屈道：“好姐姐，我可算找到你了，我身无分文，只好躲进山里疗伤，却哪想到又遇见恶人要杀我。你如今救了我，我自当报恩，姐姐有事尽管吩咐。”
云鹤道：“不敢当，我还有事，别的下山再说。霍桐，咱们走。”她说完便从山壁上一跃而下，翻身上马，长碧紧跟着就下去，霍桐也只得跟上。
长碧倒也不臊，非要跟她同乘一匹马，云鹤哪里敢跟她贴身骑马，将她赶下去：“你既要帮我，便看好这个小子，我采的药在他身上。”
长碧立刻翻身上了牛背，坐在霍桐身后，一把将人抱住，惊道：“是道长受伤了吗？我可以帮姐姐杀了这个小子，他灵墟里的好东西，便都归姐姐了。”
霍桐陡然被长碧抱住，又挣扎不开，怒喝道：“荒唐！你莫要信她，下山后需得按我的吩咐行事，否则你休想拿到药草，咱们说好的。”
云鹤罕见他这般失色，乐得看笑话，道：“自然自然，答应了帮你忙，我便会做到，可我这不也是怕你跑了吗？你只当她是只狐狸，乱什么心神。”
长碧见这少年果然面红耳赤，甚是可爱，笑道：“自然该乱心神，我很美的。”
霍桐向长碧冷笑道：“你怕是为了躲避追杀，想逃进这东仙源吧，却因修的是魔身入不了结界，只得找人带你进去。你既和玉虚子交过手，自然知道他是丹霞天的人。所谓帮忙，不过是想借机入丹霞天避难。至于刚才的药农，根本是你故意蛊惑，好吸食人血，恢复精神，刚好被我们撞破罢了。”
长碧这才细细打量起面前这个人，见他后颈处有一玄鸟纹样，双眸一眯：“好俊的小哥哥，就是晒得黑了些，又这样聪慧。好姐姐，你将他送给我罢，反正他这个’御灵’又不听你的话。”
云鹤愕然：“什么’御灵’？”
长碧眼睛滴溜溜一转，若有所思道：“原来不是姐姐的’御灵’，我知道他要找你帮什么忙了。”