待齐桓回府，天色已暗，雪下大了起来。
“宗叔，阿娘今日还是不肯吃东西吗？”
“殿下，这……恕老臣说句不敬的话，王太后常年在渤海代殿下理政，积劳成疾，身子本就欠安。可一心念着元春大节，提前入京来与王上相见，一路舟车劳顿，又要与皇廷周旋。谁料还发生这样的变故，殿下不仅不体谅她的用心，反又与她争执……”
齐桓停下脚步。
“殿下若是有心，当亲自去看看，王太后这是伤心了。”老人说完，深深跪地：“殿下恕罪。”
齐桓向子昌道：“咱们去抚仙园。”
他一路走一路想，那日确是有些理亏，可纵使知道母亲是为他好，心中却又还怒火中烧。
他自幼总随母亲拿主意，可如今只觉，走一步错一步，往后便步步都是错的。而那云鹤，仿佛生来就是他命里煞星，什么都要与他作对。他打算娶她人的时候，她闯了出来。他不爱的时候，她逢场作戏说喜欢。他要回头，生出那么一点点真心的时候，她又说厌恶。
他想让她等一等，她却让自己当她死了。
这或许是报应，报应他一次次毁盟弃约。
齐桓知道姜弗说的对，他对她算不得情深似海，只是他没动过真心，生出一点点便执拗的不得了。许是他在这帝都皇城里呆久了，从小没见哪家有什么真心。
可现在他有些后悔，他不该答应母亲求娶晋王姬，那天他看出了云鹤眼里的厌恶。他有些怕，又有些不甘心。
“儿子向母亲赔罪，还望阿娘——”
“参见殿下——”丫头映月拦住他：“娘娘去了上兰观祈福，刚出门，走的是西偏门，许是前头的人不知道，没告诉殿下。”
齐桓有些奇怪，这样晚了去上兰观做什么，白日里怎么不去？又往屋内一瞧，果然只剩几个丫头婆子，贴身的人都带走了。他本备了一腔话，落了空，顿觉无趣：“倒是我白忙活了。你们不必管我，我在园中自在走走，等母亲回来。”
“是。”众人散去，各自做事去了。
子昌见他低落，安慰道：“听说王太后喜奇花异草，抚仙园内好些奇珍，殿下且去看看，娘娘喜欢的是什么，咱们便孝敬什么？此番不快，说不定就解了呢？”
齐桓听来心念一动，确实不错，如今这样与母亲僵持也不是办法。且往日托人为母亲造抚仙园的时候，费了大力，自己对花草一向不感兴趣，竟未曾认真看过，遂与子昌在园中逛了起来，这园中玲琅满目，藤萝野蔬也有，香草蘅芜也有，玲珑山石上藤蔓或垂，或缠，或牵引，夜里盏盏灯火映照着银雪，又撒在这些花木上，奇香阵阵，比寻常焚的香多了几分幽娴野趣。
“殿下，方才咱们似乎走过这条小道。”
两人不知不觉走的深了，竟在里面反反复复，迷了路。而此时起了雾，雪越发大了，子昌本想跃上山石看看，却什么也看不清，大喝了几声也没丫头婆子听见。忽然传来一阵窸窣，似是小兽挣扎呜咽之声。齐桓与子昌寻声望去——
西北方一处角落里，竟有一只通体雪白的狐狸，被刺藤缠绕住了，腿脚受了伤，身上也血淋淋的。齐桓细细数来，这狐狸竟生了九尾，甚是稀奇，而它看到人来似乎毫无惧意，反倒望着人，一双葡萄紫晶般的眼睛，水光粼粼，泫然欲泣，时不时嗷呜两声，似在求救。
“殿下当心，这大雾和狐狸都来得甚是蹊跷。”子昌只觉这抚仙园诡谲异常。
齐桓却是一笑：“神鬼之事，如何能信，这狐狸倒有些灵性。想必是误入了府中陷入困境，救它一命也未尝不可。”说完他便拔出子昌的佩剑，剑光错落间，那藤蔓被砍得七零八落。狐狸得了自由，纵身一跃便跳了出来。
只是尚且虚弱，走的有些跌跌撞撞。齐桓试探着上前，这狐狸却突然龇牙咧嘴起来。
子昌上前拉开齐桓，大骂：“畜生！恩将仇报。”
人狐对峙半晌，这狐狸竟口吐人言，竟是女孩的声音：“齐桓，借我件衣裳，我告诉你一个秘密，昭国王姬的秘密。”这狐狸说完便桀桀笑了起来。
这狐狸口吐人言，已是天方夜谭，这笑声娇美异常，更听得两人心惊胆战，可这九尾狐狸极美的皮毛上渗着血，既绮丽非凡，又凄惨可怖。
浮山郡。
这里的冬天，日日都能见着太阳，就算下雨，太阳也时常挂着。倒像是没有冬天一般，只有春夏两个时节一般。可云鹤这两日奔波在各个药堂，无心挂念这山水之色。
魏延年已经三天两夜没有睁眼了。
云鹤在郡城连跑了好几家药坊，竟然都不配这妙香丸，一路打听直至这念慈堂。
“您来得不巧，这妙香丸昨日便没了。”念慈堂的掌柜嘬了一口烟，算盘珠打得啪啪响，瞧也不瞧云鹤。
云鹤道：“银两是不会差您的，赶个急，性命攸关。”
那掌柜抬头瞄了云鹤一眼，见他这身衣裳虽无甚纹饰，却布料精贵，腰配一把金玉短剑，又观她这样貌气度，想必是个贵人。倒也愿多说两句，捋了捋两撇胡子：“两倍价钱，明日此时您来取。”
云鹤心想，好个奸商，却又只得耐住性子：“三倍，下午我来取。”
“晚上您来，三倍。傍晚便得四倍。下午取那便——”
云鹤心中大怒，不待听完转身就走，却听那人说道：“别怪金某人没提醒您，能配妙香丸的，整个浮山郡还就只我这念慈堂，独一份。”
云鹤怒极反笑：“您也知道，这是念慈堂，不是生财坊。”
那金掌柜想赚她一笔，也乐得详谈：“您要救命，我也得吃饭不是？倒不是我心贪，这东西值这个价，且制作又需要些时辰。我也顶多要四倍，您要是再往高了出价，我也不敢要。我刚才没说完，下午那便是十倍钱也取不了，只因傍晚制出妙香丸已是极限，再快是不能了。”
云鹤大惊：“为何？”她开始只当这人是个财奴，如今看来要这样高价似乎有些缘故。
金掌柜道：“想必您是外面来的，自然不知。配这妙香丸，尚缺一味药，名曰：龙胆草，浮山郡盛产此物，尤其是在猴溪、凫溪，若耶溪这三溪边，生得极好，故而每年来收购的行脚商人颇多。这溪边的龙胆草，早早被采个精光，我们若要用这味药，必得请药农上山去采，这来回便需一两个时辰的脚程，制药又需一个时辰，故而最快只能傍晚取药。”
“那我去别家买了龙胆草，来你这里配药丸不成吗？”
“不成，我有规矩，我家的药丸，必得用我这儿的药草配。且配这妙香丸需得新鲜的药草，最好是当天采的，若是晚了，便没用了，别家也未必有，”金掌柜又压低声音：“况且这妙香丸的秘方又是我祖传的……仙门之物，许多道士跟我买，别家是配不出的。”
他说完颇有些得意，又吞云吐雾起来，心想这女扮男装的小公子必得乖乖出钱买药，若她不买，那人丢了性命也怨不着自己，谁让没人舍得替他花钱呢。
“敢问龙胆草是生在这东面的玉华山吗？”
金掌柜心下诧异，奇道：“不错，小姑娘你且打什么注意？山路崎岖，丢了性命我可不管。”
云鹤道：“我现在便去采药，若我两个时辰内取回药草，你便即刻替我配药，还是两倍银钱。这样傍晚前我便能拿药，也不算坏了你店里规矩。”她心想，这寻常药农去得，她如何不能。那魏延年嘴硬说没事，也不知能抗到几时？
金掌柜道：“只等你一个时辰，十株草，留一个时辰制药，今日我得去软红坊玩上两把。”
软红坊？妓楼？她转睛一想，不对，瞧这人嗜钱如命的样子，必定是个赌坊。所谓“最爱东山晴后雪，软红光里涌银山”，这本是人家写雪落山头如银铸，竟被这些好赌之徒当作赌坊之名，盼望下注后涌来金山银山，也真是好笑。
没想到这人如此好赌，云鹤心生一计：“那地方能赢几个钱？你不如跟我赌。”
只见她腰间掏出金灿灿一椭圆金锭，状如麒麟蹄，往剑柄上叮叮敲了两下，麟趾金铮铮作响。听得那金掌柜满心欢喜，不停龇牙捋着胡子，眼睛都直了，笑道：“贵人想怎么赌？”
“以钟鼓楼计时为准。现下刚过午时，你等我两个时辰，申时鼓响之前我踏入店中，便算我赢，你就乖乖认输做药，我说做多少便是多少。若过了申时，我没有回来，这麟趾金便归你，做药的价格，你说多少便多少，如何？”
“一时三刻，不能再多了。未时三刻你便得回来，每晚一刻加一锭银。”金掌柜有意为难她，心想着这纨绔必是要雇人上山，他待会儿便派人知会郡城边的药农，不许带人入山，这便是笔稳赚不赔的买卖了。
“可丑话说在前头，这之前你不得离开念慈堂，若是未时三刻前我回到店中，却不见人……”她将那麟趾金揣回怀中，冷笑道：“我便先砸了你这念慈堂，再上山把所有龙胆草采个精光，全部卖给别的药堂。”
金掌柜心下暗惊：“你是什么人？要救的又是什么人？”
云鹤眼睛骨碌碌一转，心想这种人，最爱最怕的便是权贵，她既然已放了狠话，再彻底当个恶人也无妨，张嘴又是一通瞎话：“我要救的是我相公，这负心汉入赘我家不到一载，跟不知哪里来的婆娘私奔了，却被人骗去绑了，来勒索我。我花钱将人救回来了，他落了一身伤，死了倒痛快。可我岂不人财两空？我绝不能让他这样死了，得先救回来，折磨到他生不如死才好。”
她又冷笑道：“至于我是什么人，您怕是不知道为妙，反正这麟趾金不是溪边长的草，随便谁都能采，玉京城里也不是人人有。金山银山都买不回性命，何必知道那么多呢？”托上辈子的福，她装腔作势的本领学得很好。
金掌柜听她这话里话外的骄横气，有些心惊，又有些心疑，却又想不过十七八的小姑娘能翻起什么风浪：“姑娘还是快去采药罢，这儿动身往玉华山便是半个时辰，你要是回得来便是神仙。”
云鹤转身大笑：“输了可别哭鼻子。”