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狂风呼啸，急雨成瀑，一道闪电一声雷……于谦负手而立，隔着窗纸仰首向天，黑空里时时交闪着逼人的雷电；连续的风雨声，听在耳中有如千军万马迎着大漠的风沙奔腾，令他心中起伏着阵阵热潮。
“大明朝的国运也有如处在风雨雷电之中啊——”
他直视天空，嘴角轻轻吐出几许心声来，许多白天在庙堂之上不能说出口的话，全在心中汹涌澎湃……
接过兵部尚书印信的那一瞬间，他的心中百感交集，第一个想到的是前任兵部尚书鄺埜。
鄺埜是个好人，勤廉端谨，忠诚仁孝；永乐年间任职监察御史，后来出任陕西按察副使，官声都非常好，尤其是几项“活人无数”的政绩，赢得了广大百姓的爱戴，私底下称颂他“青天”、“菩萨”的不乏其数（注一）；到了正统元年，他转任兵部右侍郎，第二年，因为尚书王驥出督军，由他独任部事——虽然直到正统十年他才真除兵部尚书的大位，但在实质上，他已经执掌兵部十几年了。
“再也想不到，这‘兵部尚书’会是他最后一个职位——”
鄺埜的政治生命本来可以更上一层楼的——如果大明朝的政冶一直维持着仁、宣乃至正统初年的清明，如果正统皇帝朱祁镇不是那么宠信王振，甚至，根本没有王振此人的话……
尽管是监察官、地方官出身，鄺埜在国防、军事方面也有很高的修为；任职兵部一小段日子后，他不只是熟悉了自己的职务与兵部的业务，也察觉到了已经存在并逐渐衍生后遗症的隐忧。
那便是“承平日久”——正统元年，也就是他转任兵部的这一年，距离太祖开国已有六十七年之久，其间经历成祖的经营，仁、宣两朝的蓄积，全国都已摆脱了自元末至开国初年的贫困，逐渐步入富庶繁华，这固然是可喜之象，却也埋下了可忧的远因。
因为富裕，人心渐趋浮华，大则那股无形中的时代之风便由淬励奋发、坚毅朴实转变为文弱柔靡，小则连个人素质也有重大改变；元末乱世英雄豪杰并起的现象消失了，杰出的军事人才越来越少见，军队的品质、战斗力更是大幅滑落；偏偏，蒙古的瓦剌部兴起，边疆的纠纷多了起来，问题已经迫在眉睫。
看清楚了问题的所在，他便屡屡上书，先是提醒皇帝，边陲多警，朝中却缺少将帅人才——他建议下诏徵求天下精通谋略、通晓兵法和武艺超群的人，加以重用，来为国防效命；然而，皇帝只是个小孩子，辅政的”三杨”尽管是受宣宗皇帝遗命重用的老成君子，品德、政风都好，但垂垂老矣，眼睛看不到未来，凡事只求守成，不思开创，对他这道”鹰式”的建议不置可否，不了了之——他的忧心与远见全部泡汤了。
接下来的情况更是一天比一天坏——”三杨”陆续去逝，王振主掌了一切权力，朝中所有正人君子的意见全不被采纳。
鄺埜的挫折感越来越重，然而他并没有放弃努力，或者与王振同流合污，但也不与王振争斗——他采取的作法是在自己的能力范围之内极尽全力，能做多少算多少；真除了兵部尚书之后，他致力于改革一些不合理的制度；可是，就边防的问题，他虽尽了全力，还是什么作用都没有。
前前后后数不清上过几道奏疏了，针对蒙古瓦剌部，他建议增加大同镇的兵力，建议遴派善谋、知兵的大臣巡视西北边务；建议停止将京营（注三）的兵力耗在修城，而让他们分出时间和精力来接受军事训练，以备缓急……他竭智尽忠，苦心孤诣，拟就几十万言的建议，恭恭敬敬地呈递上去，却因为王振的”不以为然”，给扔到字纸篓里去了，根本到不了皇帝跟前……
“自古以来，正人君子总是受制于奸佞小人——唉！小人当道，便是非不分，黑白混淆，终至于生出难以收拾的后果，毁朝亡国，千百年来一再循环；却怎奈，无论前人累积了多少教训，殷鉴不远，后人还是不停地重蹈覆辙……”
于谦想着，越发紧抿双唇，仰头逼视天上交闪起落的雷电风雨，脸庞在雷电时或闪过的青光中更显得刚正肃穆，眼神在包含着凌厉与悲慟中流露出一股特异的光芒来。
任职兵部虽只一年多，但是，一切现象和问题都已瞭然于心，尤其是对这位故长官鄺埜，既因为气质相近而处得极好，也深刻了解他心中的灼知远见、忧国忧民，以及受厄于权阉的挫折、无奈，虽居高位而有志难伸的痛苦；平日里，两人除了公事上的长属关系之外，还有如一对知音，对很多事情都有共同的看法——就是这次的”御驾亲征”，两人的看法也是一致的……
七月里，也先大举入寇，一路攻城掠地，大同镇的军力抵挡不住，连战连败，导致塞外的城堡失陷甚多，边关告急文书一日数起飞抵京师；兵部决议，派遣駙马都尉井源、都督吴克勤等人各率万人御敌；却怎料，井源等人才率军开拔，大同便传来参将吴浩阵亡的消息；军情吃紧，须立谋良策应变，而大明天子竟然听从王振的话，决定御驾亲征。
“令下二日而行，简直是儿戏——”
鄺埜第一个就提出反对意见，甘冒不讳，立刻上疏陈言，他当然紧随着跟进；接着，吏部尚书王直率领全体朝臣伏闕力諫，阻止少不更事的皇帝御驾亲征；但是，既有王振在侧，生长深宫，从不知世事的小皇帝哪里听得进去这些忠言呢？
全部的大臣被分配成一半留守，一半扈从；鄺埜在扈从的名单里；临行的时候，鄺埜语重心长地握紧他的双手，缓缓地对他说：
“此后，大明朝的千钧重担，要多偏劳、倚重于你了！好自珍重！”
他几乎不忍心去正视鄺埜那一双流露着诸多复杂情绪的双眼，和一头原只半白、却在骤闻“御驾亲征”的旨令而一夜间全白了的发；但，仅仅只从一双掌心发热、微微发抖的手中，他就深刻感受到鄺埜的心情。
“他明知将一去不回啊！”
他也听说过，任职行人司的罗如墉在接到扈从的命令时，先委请翰林刘儼预做墓誌铭——像这么一个荒唐绝顶的“令下二日即行”的御驾亲征，只要是略为有点军事知识、稍作了思考的人，便不抱生还的希望！
“御驾亲征”是何等的大事，五十万人马出塞北更是何等的大事；往昔，太祖、成祖几度亲征，从战略、战术的规画，敌情的侦查，行军路线的探测，部队的调度，武器、粮草的储运，沿途的布署，乃至于后勤的补给、支援……每一项都必须做好周密且充份的准备，而至少要花上三至五个月的时间才足够，这次如何只给两天的时间就要大军开拔，出关北去呢？
更何况，时节入秋，北地苦寒，根本不宜出征——歴来出塞北征，都是春去秋回，以避开塞外的酷寒气候——但是，皇帝听不进去这些，又有什么用呢？
他清楚的记得，那天，全体大臣黑鸦鸦地跪了一地，叩求取消亲征之议；却怎奈，满朝文武百官加起来也抵不过王振一个人，全部的人磕破了头，说破了嘴，皇帝还是只听王振的话，一意孤行地率领五十万人马走上绝路！
想来简直荒谬之至，但那却是事实——他沉痛地摇头，悲愤地想：
“幼主权阉，自古以来就是亡国的重因；唉！元末大乱，我朝开国，百姓才得以休养生息；至今不过八十年，又生出王振此人，酿此巨变；祸国殃民，罪大恶极……五十万大军覆没，此罪滔天啊！”
任职兵部，他比别人更多清楚一些事件背后的真相，也就对王振的罪行知道得更深入一些——非但这次御驾亲征是王振一手促成，即便连也先入寇，也是由王振所导致！
兵部搜集来的情报明确显示，瓦剌之长也先是个雄才大略、企图心旺盛的人，但是摆在心中第一高位的愿望是登上蒙古可汗的宝座，统领蒙古各部，而非入主中原；多次扰边的目的首先是在于多得财物，其次是以掠明的收穫来提高自己在蒙古各部中的声望；甚而，他也像一般的部落酋长一样，很希望自己在成为蒙古可汗之后能得到明朝的承认和支持——这样的邻国，其实是不难应付的。
上上之策当然是化干戈为玉帛——早在鄺埜接掌兵部之初的正统三年，就在经过一番仔细、周密的规画之后，在大同设置了一个马市，让蒙古人与明朝百姓在马市中交易，互市生活必需品，也大量向蒙古人买马，以解决蒙古的经济问题。
那几年，边境的问题减少了许多，也先更是乐于接受这样的方式与明朝相处，甚且为了拉近瓦剌部与明朝的关系、提高自己的声望，主动遣使到北京来向明朝进贡，每年送来一批良马和骆驼，换取明朝丰厚的金银财物的赏赐；有好几年的时间，双方维持了良好的关系，而自张太皇太后与辅政的三杨逝后，王振揽权，没多久就摧毁了双方的友好关系。
王振贪财，起先是命自己的心腹太监私下勾结蒙古各部王公，以箭簇等物换良马来图利；接着又特别拢络也先，对也先所遣入京朝贡的使者加礼款待，厚予赏赐，并且暗中默许来使的人数由原先规定的五十人增加到两三千人，所赏赐的财物也按照人数无限制增加；官府的支出增加了数十倍，造成无谓的浪费和损失，这犹且不说；他与也先的私下交易没有谈妥条件，进而惹出新的事端，才是罪魁祸首。
就在今年初，也先一如往昔地派出两千人到北京朝贡，也一如往昔地冒称是三千人，以多领取赏赐的财物；而王振既已不满也先，便蓄意要使也先受挫，他命礼部官员按实际人数给赏，接着又削减马价五分之四；这么一来，也先被激怒了；虽然尚未登上蒙古可汗的宝座，但实力早已超越可汗脱脱不花，实质上早已是蒙古共主的也先立刻号召蒙古各部一起进攻明朝，自己亲率瓦剌大军，集中火力进攻大同。
炎热的七月里，边关告急的文书接二连三地以“八百里快传”送来，兵部每天都笼罩着愁云惨雾，面对一封封文书紧急商议对策；身为尚书的鄺埜以六十五岁的高龄忍耐着暑热与燠闷，带领部属们一起面对问题；蒙古可汗脱脱不花率领兀良哈人进攻辽东……知院阿拉进攻宣化……甘州也受到了蒙古军的攻击……
然后，大同参将吴浩阵亡的消息传到了京师，听得每一个人的心情更加沉重；鄺埜不只一次在私底下发出万千感慨：
“大事都误在王振啊！偏偏，万岁爷就只听王振的话！”
而鄺埜说这话的时候，根本想不到，王振还会说动了皇帝御驾亲征……鄺埜年纪大了，又是文官出身，不怎么会骑马，扈从的路上摔了好几次，更因为几次劝说回銮而被罚跪长草中；最后殉难于乱军之中，惨到连尸骨都无法寻觅。
“真是天地不仁——正人君子折辱于小人，五十万大军葬身境外，都只为了一个奸佞小人弄权！”
想到愤慨处，于谦仿佛再也忍不住了似的，用力握紧了拳头，迎着轰隆的雷声与青光，打心底里发出一声激烈的长啸，穿透风声雨声雷电声。
“天道何在？不仁若此！”
他忍不住要责问上苍，更忍不住要借着这声责问来抒发心中的沉鬱、苦闷和悲愴；接下了兵部尚书的印信就是接下了军国的重责大任，他的心里有着诸多感受；白日在朝中处理了马顺的事件之后，吏部尚书王直（注四）过来拉着他的手说的话也再一次浮到心头：
“国家正需要你这样的人——”
王直年事已高，人品、官声虽然甚好，却着实无力再承担重责大任，握着他的那双手尽管在传达着诚挚的心意，却也在不停地颤抖；而且，那双已经隐约长出褐斑来、皮肤已略显枯瘪的手，登时又让他想起鄺埜来；那是长官、父兄、师尊，那双手似乎是传承，也是交付给他一个责任、一道使命。
“今后要走的是一条极艰难的路——”
他看得清楚、透彻，大明朝正处在一个开国以来最危险的时刻，稍有不慎，这个好不容易才建立起来、给老百姓过了几十年安定日子的朝代就要灭亡了——屋外风雨交加，他心中的感慨与思绪却更胜于风雨雷电的奔腾交击。
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注一 鄺埜字孟质、宜章人，永乐九年进士，授监察御史，永乐十六年任陕西按察副使，后任应天府尹，正统六年改任兵部右侍郎。
注二 三杨是杨荣、杨溥、杨士奇。三人都是从成祖时代就考中进士，入朝为官；仁宗即位后对他们非常倚重，任命为大学士，时常咨询国事的意见，三人因而成为最有影响力的人，也影饗了明代的”内阁”制度；而这三人的性格和学养、才能都各有所长，配合起来发挥得很好，在仁宗逝后继续辅佐宣宗，缔创了明朝仁、宣两代共十一年政治清明的盛世；宣宗逝后，三杨继续辅佐英宗，使正统初年也成治世，但可惜后继无人，三杨老迈后朝政就走下坡。
注三 明代的兵制，据《明史·兵志》载：
“自京师达于郡县，皆立衞所，外统之都司，内统于五军都督府，而上十二衞为天子亲军者不与焉。征伐则命将充总兵官，调衞所军领之，既旋则将上所佩印，官军各回衞所。”
“京军三大营，一曰五军，一曰三千，一曰神机营。”五军是五军都督府直辖的京师、近畿的卫所兵，时或加上山西、河南、山东等地轮流调来京师的“番上军”。三千石骑兵，原由降附的三千蒙古人组成，后来不限蒙古人；神机是火器营，主要的武器是“铳子”（类似火枪）。
注四 王直字行俭，泰和人，永乐二年进士；自正统八年任吏部尚书。
2
“哇”的一声，朱祁镇把刚喝入口的奶茶整个儿的吐出来：
“这是什么东西？腥得这般——”
他的神智全部恢复以后，所有的知觉也一起跟着回来；多年养尊处优的帝王生活培养出来的高度讲究精致的味觉，使他根本不能适应风味殊异的蒙古奶茶，更甚者，他的呕吐来自下意识，既不预知也根本不曾提防，于是整口茶水吐得一半落地，一半在衣襟、袖口上，而且鼻喉都给呛到了，紧接而来的便是连续不止的咳嗽。
袁彬忙赶上来为他拍背，哈铭找了一块布来为他擦去衣上的茶渍，两人异口同声地劝慰他：
“万岁爷，身在异地，且多忍忍……”
劝了一会儿，朱祁镇的咳嗽渐渐平息下去，而眼神中升起一道怔忡，心神茫然地坐着；袁彬再去给他倒了一碗奶茶来，趁势往下劝他：
“万岁爷，就捏着鼻子喝几口吧！不管它味道，只管它喝下去能养命……常言道：‘留得青山在，下怕没柴烧。’万岁爷要先养得龙体大安，才指望得还驾回宫啊……”
他好言好语地说了一大串，朱祁镇倒是听劝了，勉强自己皱着眉头，就着他手里的碗喝了两口奶茶而没再吐出来；接着也肯吃下小半块胡饼，让袁彬和哈铭两个没再为他的挑剔饮食而伤脑筋；可是，就在两人暗自松出一口气来的时候，新的难题又来了。
蒙古奶茶尽管带着朱祈镇完全不习惯的浓郁的奶腥味，但也依稀透着几许茶味——他所熟悉的那股王振身上的茶香味又回到了心中，对王振的思念也再一次被勾了起来。
于是，他向袁彬和哈铭说：
“王先生呢？朕不是跟你们说过，快去找他来见朕吗？”
他的声音和眸光中一起流露出诚挚与迫切的期待，却看得袁彬和哈铭一起低下头，避开他的目光，更不忍心把王振已死的事实告诉他；但是，他接下来还一迭声地催说：
“朕要找王先生来见——你们怎么还不去替朕找他来呢？”
他是清醒的，这催促即便有如儿戏，也必须当作要事来面对；倒是袁彬给逼急了，生出了急智来，心中飞快地想了一番后，硬起头皮来向他稟道：
“臣等不认识王先生，唯一见到过的公公，名叫喜宁；或者，臣等去找喜宁公公，向他打听打听王先生的下落？”
哪里知道，朱祁镇一听这话，却说：
“那么，你们去叫喜宁来，朕亲自问他！”
袁彬和哈铭互望一眼，一起恭身说“是”，然后，留下袁彬陪侍，哈铭独个儿退出帐去找人。
却不料，这一去去了许久，直到天色将黑才回来，而且一进帐就跪地向朱祁镇请罪：
“臣办事不力——臣没能找到喜宁公公！”
磕了两个头之后，他详细地解释：
“臣找遍了整座大营，后来打听得他给也先太师叫去问话，臣就在也先太师的帐外等候，不料等到这时候还没见他出帐；眼看天色将黑，臣只得先回来——”
朱祁镇直着两眼听他稟报，听完后默不作声，整个人茫然地坐着出神；袁彬和哈铭两人也无言以对，默默地陪着他，使得简陋的帐包中一点声息也没有，而更显死寂，接着便被帐外的风声沙声马嘶声和渐渐黑沉下来的夜色所吞噬，而且，日落以后的寒气又飞快地涌上来。
再一次的，朱祁镇为寒冷驱使得身体发出颤抖，眼泪一颗颗滚落……袁彬和哈铭一面伺候他躺下，为他盖上毛毡；一面劝慰着、哄抚似地对他说：
“天一亮，臣等就去找喜宁公公来——”
他没再说什么，像个孩童似地乖乖接受他两人的照顾，听话地等待进入梦乡；然后，他闭起眼睛，回到他与王振一起悠游于皇宫的时光；袁彬和哈铭也就在他脚下打个地舖睡了，暂时搁下了“喜宁”这个名字。
没有人知道，这漫长的一天一夜里，喜宁留在也先的大帐中做了些什么；而且，等到天一亮，袁彬和哈铭便忙得连间隙片刻都抽不出来为朱祁镇找喜宁问话——
刺耳的号角声连响不停，大风捲旗，马鸣喧天，伯颜帖木儿派来传话的人几乎与晨曦一起到达，发出无可抗拒的命令：
“车马具已齐备，太师有令，即刻出发！”
这么一来，“喜宁”这个名字被拋到九霄云外去了，一个异常欣喜的念头同时涌到君臣三人心口：
“金银早已送到，该是要送我等南归了——”
情绪立刻高昂起来，袁彬和哈铭两人马上以最快的速度服侍了朱祁镇漱洗、梳发，不但料想不到会有其他的情况，还不停地连声向他道喜：
“恭喜万岁爷，要启驾还朝了——也先太师收了我朝的金银，总是知好歹的！”
这份雀跃一直延续到座车和大队人马一起前进之后，袁彬才略有所感：
“奇了——瓦剌军似乎是大举出动！”
而早已因过度欣喜以致热泪盈眶的朱祁镇，认为自己已踏上了归乡的路，根本不曾听见这声在万马奔腾得如雷鸣中所发出的低微惊异，因此，袁彬的话只影响到哈铭。
两个人不约而同地伸长了脖子四下眺望。
朱祁镇的座车被安排在第二拨，紧跟在簇拥着也先的大队人马的后面；座车的周围布满了瓦剌骑兵，座车的后面更是跟着数不清、望不尽的瓦剌骑兵——
“这不似护送圣驾——也未见我方有人来接驾……”
两人的心中开始觉得不妙，袁彬仔细张望了一会儿，缩下脖子来，向哈铭耳语：
“是向大同的方向——”
哈铭皱着眉头不说话，一颗心开始与袁彬一起往下沉；过了好一会儿，两人终于面对现实地把心中的疑问和隐隐升起的恐惧感一起浮上来：
“也先究竟是要送圣驾回朝，还是要再打大同？”
四周尽管布满了成千上万的瓦剌军，却没有一个人可以问话，两人不约而同地轻轻一颤。
塞外的黄沙再次被大风捲起，没头没脑地打在脸上身上，痛得袁彬和哈铭不知不觉地给逼出了眼泪。
3
面对着齐聚在面前的兵部重要官员，于谦神色肃然，语气沉重，因而使全场的气氛整个笼罩在一种无形的、巨大的压力下，与会的每一个人都感受到了降临在肩膀上的千钧重担。
会议开始之初，先商讨了土木堡一役的详细经过——兵部的几名官员已经根据一些生还战士的说法，整理、记录好全部过程，在会议上提出报告：
大明“御驾亲征”的队伍于七月十七日出师，当日，大军在龙虎台驻营；第二天出居庸关，一路往怀来、宣府行进，八月一日到达大同。
这十四天的路程走得非常不顺利。
七月十七日出京这天，前方刚打了一场败仗——西宁侯宋瑛、武进伯朱冕和都督同知石亨率官军在阳和与也先交战，明军惨败，死伤无数——消息传到京师时，正是大军将要出发的时刻，不祥之感立刻飞入每一个人的心中，军心士气先大受影响。
接下来施予无情打击的是天候——大军一出居庸关就遇上连日的风雨交加，五十万未经充分准备即出发的队伍走得步步艰难，于是怨声载道，军心也更加动摇；扈从的官员们纷上章奏，请求天子御驾还京，奈何王振执意不听，并且降罪于劝諫的官员；成国公朱勇等白事，咸膝行进，尚书鄺埜、王佐被罚跪草中；即便是王振自己的党羽，任钦天监的彭德清以天象来劝諫，王振也不予理会，一意孤行地强迫全军走到大同。
到了大同以后，王振的坚持才有所改变——是因为见到了他的亲信太监郭敬。
郭敬原本被派在大同监军，也参加了七月十七日与也先交锋的阳和之役；那一战，宋瑛、朱冕当场战死，石亨单骑逃回，郭敬躲在草中才倖免于难；因为这个在鬼门关走了一遭回来的经历，他亲口陈述的惨烈战况，句句是实，才使得从来没有经历过战争的王振动容。
况且，根据郭敬的说词，可怕的还不只是阳和战败，前线尽为也先所据的现况，而是也先的实力和明军的困境。
“大军已入险境，越涉越深，兵越疲，粮越乏，越难抵挡也先之军；万一也先回头来攻，包围我军；后果便不堪想像——”
八月三日，大军自大同出发，预定的路线是由大同经蔚州，再由飞狐口入紫荆关回京，而且要在蔚州驻蹕一天——蔚州是王振的家乡，为了炫耀自己的权势，他说动了大明天子临幸他家。
出发的这天又是大雨，五十万人马在泥泞载途中奔走，情况十分狼狈；偏偏，才走了四十里路到双寨时，王振又改变了主意，发出新的命令。
那是因为他突然想起时节近秋，已是收穫之时，御驾率五十万人马到蔚州驻蹕，难免会踏坏蔚州的禾稼，为着他家乡将熟的禾稼不被行军的人马踏损，他下令大军改道向东，依照来时路，到达宣化后从居庸关回京。
不谙军事的他根本想不到，这个私心一作祟，念头一转，便使五十万大军无法由短距离的飞狐口入紫荆关，在长城的屏障下回京；走宣化到居庸关须费好几天的时间，正好给也先可乘之机——果然，早已作好战争准备的也先日夜兼程，追了上来。
八月十日，明军的前队人马走到了宣化，也先的瓦剌军也追到了，攻击明军的后队——队伍拉开成延绵三、四里长直线的明军首尾无法相顾，尽管有恭顺侯吴克忠和他的弟弟吴克勤率队抵御，却不济事，兄弟双双阵亡，所部全军覆没。
接着，成国公朱勇和永顺伯薛綬带着四万人马去救援，却在鹞儿岭遇上也先的埋伏，一场激战下来，四万人全数阵亡。
偏偏，王振还体会不出情势已非常凶险；八月十三日，御驾到达土木堡之后，所有扈从的官员都主张应趁天色未黑，加紧赶路，入怀来县城驻守，王振却因为自己装运私房的一千余辆輜重车未到而不愿进城，坚持要在土木堡扎营……
整个经过情形听起来并不复杂，但是巨变已经酿成，了解全部的过程之后，人皆一阵感伤、无奈与悲愤。
“御驾若依原议，由紫荆关回京，便不致为瓦剌军追及——”
“先是顾及蔚州禾稼，次则自己的私房輜重，王振的心中只有私利——”
“王振是个什么样的人，天下皆知；偏偏万岁爷就是宠信他！”
兵部的官员虽然因为鄺埜的殉难而做了人事上的调整，但大多只是在职位上升一级，人还都是老人，熟于任事，议论间也就可以直言；但是，主其事的于谦召开会议的主旨，并不是只有检讨事件的原因和经过而已——
大家检讨完毕后，他立刻提出眼前的新问题：
“也先打了大胜仗，得了我朝财物，却不送还我大明天子——本部院以为，他于志得意满之际，必然会有后续的行动；一则恐长驱而南，二则攻伐我边关，甚或挟我天子以令诸边将；我等绝不可轻忽，须研拟善策，严兵以防……”
他的心中早已想好许多善策，甚至，准备上给郕王的建议也已初步条列、草拟，只待与部属们作更详尽的商议后便要向郕王提出。
而边关的情形果然不出他所料——
仔细盘问了喜宁一整日，也先对明朝的京师以及几个边关重镇又有了更进一步的了解；他高兴得仰天大笑，给了喜宁极丰厚的赏赐。
“太好了！有你来引路，瓦剌大军打明朝，可以省下一半的力气呢！”
喜宁为他画出了长城沿边的详细地图，也列出了守将的姓名、来历和守军的实力，同时提出建议：
“挟天子以令诸侯——太师只需带了大明天子去攻城，在阵前命守将来朝天子，城关岂不就不攻自破了？”
“这大明天子的用处，可真不小——”
也先打心底深处笑出声来，喜宁的建议跟他自己的想法很接近——除了用来向明朝无限制地索取财物之外，朱祁镇在战阵上的功用会更大。
“拿他来叫开城门，叫他的臣属们投降——至少，拿他挡在前头，管保明军连箭都不敢放！”
如意算盘打定，他的第一个目标便指向大同。
迎着深秋的朔风，他身前身后的旗帜无不虎虎作响，战士们的甲衣在日照的反射下闪闪发光，在排列整齐的马队上展现出强劲的战斗力；他翻身上马，迎着强风和阳光，脸上尽是高昂的自信，黝黑的肌肤亮得有如上了一层金衣，左眉上方的刀疤也就被映衬得分外明显。
而后，就在他的一声令下，数以万计的瓦剌骑兵放蹄飞奔，如潮水般涌向大同城关。
4
萧颯的秋风一起，池中的清莲花瓣散尽，莲叶渐残，莲蓬渐萎，终至成满眼枯褐；而丹桂的香气浓了，随着风势四处飘香；绽苞的菊花也开始争先恐后似的展现芳华……深秋的庭院并不寂寥。
孙太后直直地坐在窗前，双眼越过雕饰着翔凤祥云的窗台望向窗外，定定地看着廊上的“春水绿波”名品菊花；看得出神了，她连眼皮都不曾眨动一下，全身有如泥塑木雕般的静止，即便是秋风掠过耳际，拂动她几丝鬢发，颊畔一对七巧连环玉耳坠微微轻颤，也恍如不觉。
整整一个时辰过去，她的视线就一动也不动地停留在”春水绿波”上——这盆菊花中的极品，一向是她的心爱之物，这回，她便仿佛真的看得入神、看得痴迷了。
而这么一来，随侍她的几十名太监、宫女只好和她一样纹风不动，直直地陪站在她身后，没有人敢出声惊动她，更没有人敢行走，全部凝神屏息，垂手肃目，把一座仁寿宫都幻得有如物化了。
但，时间却没有因此而停滞不前——眼看着时间一点一滴地过去，为首的司礼太监金英尽管表面上也和别人一样，态度恭敬地站在孙太后身后，一声不响、一动不动，心里却急得水火交争，热烟四起。
于谦和所有的大臣都等在宫门外，而时间却是这样无止境地空自逝去——他想像得到，以事情的重要、紧急，于谦等人一定已经等得五内俱焚，恨不得大步闯进宫来了。
偏偏，孙太后兀自陷入沉思中，不肯回过神来，不肯表示任何意见——冷汗像一条小蛇从他的额头、颈项一直滑进衣服里面的胸和背，然后布满全身，使他逐渐感到寒冷，也发出轻轻的颤抖。
但，他把这一切都强自忍耐住，更费尽全力克制住自己出声呼唤孙太后的慾望——他知道，在这个关键时刻，绝不可有外物干扰孙太后，否则，事情会变得更难办……
入宫服役多年，又已成为位高权重的司礼太监，他对孙太后要比别人了解得多；此时此刻，无论她面对的是多么心爱的花种，也一样是“眼中无花，心中更无花”——她真正面对的、投入全部心神的，是反覆思索、衡量、斟酌、拿捏，以决定这件一生中最重大的事。
他知道，表面上尊贵无比的太后其实是可怜的寡妇，看起来精明、坚强，其实内心脆弱无比，精神上空虚、苦闷，没有安全感，没有未来，没有希望，只靠着些许的华丽和拼命武装自己来维持表面的尊荣；而孙太后的政冶才能虽远不如她已逝的婆婆张太皇太后，权力慾和佔有慾却远超过张太皇太后；年轻时，她凭着美色与心机登上后座，又怕别人心中暗自不服，便无时无刻不费尽力气维护自已的身分，非要每一个人都把她放在心上第一位；做了皇太后，又熬到张太皇太后去逝，她成了全天下身分最高的女人，理所当然的自以为是天下第一，别人对她都只能有绝对的尊敬。
但，她倒也不难伺候，不难左右——从前王振就在私底下悄悄地对他说过：
“到底是个女人，哄得高兴就什么都好办！”
这话不假，派在司礼监王振的属下几年，他亲眼见得王振把她哄得高高兴兴的，换得自己的权势薰天——看多了，这回轮到自己上阵，多少也能拿捏。
“事关重大，一定得替于大人办妥，否则，我便成了千古罪人……”
他谨记于谦的谆谆嘱咐：
“务必设法让太后点头——存亡续绝的关键系乎于此，万万请公公费心！”
于谦说完话，甚至向着他一揖到地，慌得他立刻下跪回礼，心里更加体认到自己责任重大。
“于大人一向刚正，不爱跟内待打交道，这一回，他连自己的例都肯破，对咱家这么客气……”
他当然要竭尽全力，搜尽枯肠，想出最能让孙太后接受的话来，把于谦的意思转述给孙太后。
“大同和宣府两地都来飞报，说是也先鞑子带着万岁爷逼关，大人们商量着不能开门，不然城就破了；可又怕万岁爷受委屈，从城上吊了几箱金银给鞑子们——不过，这可不是长久之计啊，不然，不是咱们大明的城池逐一地给也先佔了，就是所有的钱财都送去给也先了……”
朝臣们商议之后已经决定了对策：
“国不可一日无君，咱们另立了皇帝，先就让全国上下安了心，也让也先鞑子没法再拿万岁爷的圣驾逼关、索银——说不定这么一来，他就肯送还万岁爷了呢！”
孙太后沉吟着，声音中带着一股细心捕捉就能察觉的轻颤。
“大家的意思，打算另外立谁当皇帝呢？”
兹事体大，但他既已斟酌了个够，也就从容地回答她：
“现今情势危急，皇太子年仅两岁，即了帝位也不能视事——大家的意思是，立郕王爷！”
孙太后脱口道：
“郕王又能视什么？宫里谁不知道他那个德性？”
他顺着话头接下去：
“不过，大明的百姓都不知道，那个也先鞑子也不知道啊——大人们说，立郕王，有一半的作用是让也先死了心，断了想头，别再拿万岁爷逼关、讹财！”
孙太后不说话了，一双原本美得如秋波流转的双眼缓缓地从他脸上移开去，停留在窗外的“春水绿波”……
她心里的种种起伏，他至少猜测得到八成；也掌握了好几分把握：
“人谁没有私心？只要‘私’得不太过份就好……她到底是个太后，‘覆巢之下无完卵’的道理总是知道的！”
他估量着，她会答应的，至少有五成的可能；只是，她陷入考虑的时间太长了，长得令他感到不安——他惶惶地想着：
“再拖下去，万一那班大人们以为我不尽力，或者，没能耐，说不动她，急得一起冲进来——”
情急之下，他险些冲口叫出来说：
“哎呀我的皇太后，人家要等您点头，那是客气；不然，拉着郕王爷行礼就是了！万岁爷都给掳了，您还端什么皇太后的架子呀！”
他是个资深太监，打成祖在位的时候就进宫了，一双眼睛见识过四位皇帝和四个朝廷，对于政治的现实也就看得特别清楚，孙太后迟不答覆，他的焦急中其实包含着各种复杂的成因。
日影一寸一寸地移走，他的里衣一层一层地湿透；幸好，就在日影游走间，上天帮了一个大忙。
风势突然加大，刮得树叶落下，盘旋到半空中互相冲杀，落叶和细尘交织如雾起，笼罩了廊外的庭院，摆在庭院当中的菊花也被吹得摇曳起来，而且，一盆摆在最外侧，少了半边屏护的单种，登时就被大风吹倒了，“喀啷”一声，精致的淡青描金凤细瓷花盆倾倒地面，破裂了一条缝，花瓣、花枝、花叶也都小有损伤；负责照管庭院的几名太监慌了手脚，一起跑过去扶起，又怕别的花被吹倒，七手八脚的把花逐一搬到廊下避风。
世界登时乱了，“春水绿波”不见了，她的视线无法集中了……
他没有半瞬间移开的目光清楚看见她的肩膀轻轻一颤，虽然若有若无，却尽入他的眼帘，他不自觉地心神一振。
果然，过了不多久，她的声音就传到耳中：
“金英还在吗？”
他连忙应道：
“稟娘娘，奴婢在！”
他尽可能地放出最恭敬的态度，孙太后的声音却反而变得高亢：
“金英，你倒说说看——要是立了郕王当皇帝，要拿谁算‘太后’呢？”
金英又是险些一句话出口：
“娘娘原来是计较这个！要是让鞑子打进宫来，人家会拿谁算‘太后’呀？”
心里更不免感慨：
“到底是女人，处在这么个亡国当头的关口，还只想着自己身分的小事儿！”
但是，他极力把这一切都忍住，流露于外的还是绝对的恭敬：
“那当然是娘娘您囉——无论谁当皇帝，您都是宣庙的正宫，理所当然的当朝太 后！郕王爷不是从小都乖乖地敬您是嫡母吗？立他当皇帝，可不都是您的恩典？他只有更恭敬！就算他不能不顾着生身的吴太妃，也顶多两宫并尊，以您为长……”
他了解问题的重心了，长长的一串话无一不切中要害。
孙太后却再次迟疑，但，这一次，她的迟疑缩短许多，不久之后就发出回应。
“有你这话就好……你得好生跟大臣们说清楚了……要是没别的变故，就照他们的意思，立郕王吧！”
她的声音中很明显的带着颤抖，但是，有了这话，金英就可以放手施为——他不再陪孙太后耗下去，更无心再怜悯她的空虚与失落，立刻发出一声音调夸张的应承：
“是——奴婢遵旨！”
然后，他维持着恭敬的态度退开，一出仁寿宫，脚步立刻加速——甚至，他怕自己乘的软舆速度慢，吩咐身后跟着的一名小太监：
“你快跑到殿上去，跟大人们说一声‘成了’，我随后就到！”
接下来要处理的事情更多，他的心比孙太后点头前还要急……从仁寿宫到群臣聚集的闕左门，原本并不远，他却在路上连催四、五次，要抬舆的小太监加快速度，到了门口下舆后，更是三步併作两步地飞奔进去。
却没想到，现场的状况又大大超出他的意料之外——
人群乱糟糟地、三三两两地聚成一个个小圈子交头接耳，全无他原先料想的拥立新君的新气象，就连于谦也和胡濙、陈循、王直等几个人围在一起小声地议谈；一脚入门，他登时就傻住了。
原本站在于谦身边的兴安一抬头看见他，立刻快步迎上来，脸上带着掩不住的愁烦与疲惫；他忍不住诧然发问：
“怎么？出了什么事？”
兴安低声告诉他：
“大家都不知道怎么办才好——郕王爷不见了！”
“什么？”
大吃一惊之下，金英在下意识中发出的声调不免提高许多，可是，随即就恢复正常——他对朱祁钰的心性知之甚详，对这个变故也就不难体会——皱了皱眉头，他向兴安问：
“是怎么不见的？”
兴安告诉他：
“本来他一直跟我小声唙咕，说他不要做皇帝，我说好说歹地哄了他好一会儿，他怕大臣们笑话，倒也没有大声闹；后来就坐着发呆，又过了一会，他跟我说要上茅房，我叫两个人伺候他去，结果全不见了！”
“尿遁了——”
金英险些笑出声来，但是，抬眼看见不少大臣已经见到他进门，正逐一朝他走来，快的人已经将近兴安身后，就不好发笑，忍住了以后对兴安道：
“他只有两个去处可躲，一处是吴太妃那儿，一处是他自己的郕邸——”
兴安点点头道：
“我都已经派人去找了！”
他的话一说完，金英眼看围过来的大臣越来越多，便停止谈话，先逐一与人打招呼，一面顺势往里走，走到于谦跟前才停住，拱拱手向于谦道：
“于大人！”
于谦显然心事重重，因此神情非常凝重，原本一张线条刚直的脸上越发显得严肃；他也拱拱手，向金英说：
“社稷为重——我等务须说服郕王爷，早日登极！”
正说着，兴安派出去的小太监飞快地跑进来，跪在地上说：
“太妃说，郕王爷没在她那儿——太妃还说，大人们请放心，郕王爷准是回郕邸去了，她立刻亲自上郕邸一趟，把郕王爷接回宫来！”
于谦率先吁出一口长气：
“那就好！”
可是，金英歪着头想了一想之后还是不放心，悄声地向于谦建议：
“于大人，依咱家看，郕王爷还得劳驾您亲自走一趟才请得动——您是外臣，他才不好意思撒赖；否则，他能跟太妃哭上两个时辰还不上车呢！”
于谦接受了他的建议，于是两个人暂时撇下齐聚的大臣们往郕王府行去。
马车在青石板路上滑出轻脆的答答声响，可是，走着走着，天上又下起雨来，鹅毛般的细细飘飘，不太大，只是给深秋的街道增添几分寒意而已；金英坐在车里，看着窗口外边飘洒交织的雨丝，不知怎的竟想起了朱祁钰的泪水。
突然间，他的心中升起了一股不忍的感觉，带着些微的酸楚，慢慢的，他的眼眶开始红了起来。
直到郕王府已经在望，他才勉强收敛住自己的情绪——仿佛是在鼓舞自己、要求自己提高勇气似的，而再三喃喃自语：
“大明的社稷为重——顾不得个人了！”
一边说着，他一边连连甩头，强迫自己甩去老是浮上心头的种种思绪，无论是朱祁钰的泪水，还是孙太后、钱皇后……甚至于朱祁镇的面容。
5
朱祁镇满脸是泪，身体随着马车的颠簸不停地颤抖；惊心动魄的一刻虽然已经过去，他的全部心神还是处在惊涛骇浪中，被排山倒海似的恐惧感捶打着、压挤着、撕裂着，乃至于凌迟成寸寸粉碎……
八月二十三日，也先带着他兵临大同城外。
拉车的马匹停下四足，静止不前的时候，他心头的热切升到了沸点，竟不待袁彬和哈铭的服侍便自己揭开车帘，探出头去。
可是，仅只这么探头一望，整颗心立时跌入冰窖。
“这……这……这，不像要送朕进城啊！”
瓦剌的大军排列得密密麻麻，连成一气，前后左右都看不到尽头；因为队伍排列整齐，队伍中和日光一起互照互映的刀枪锋刃之光，也非常整齐地闪动如一排排巨兽的利齿，令他无法逼视；他下意识地闭上了双眼，避开那夺目的银光和杀气，双手也不知不觉地软了，放下了被掀起的门帘，让自己躲在车里。
可是，听觉却不放过他，虎虎的大风声中忽然加入了刺耳的号角——那是战争开始前的号令声，非常清楚；霎时，土木堡血战的画面回到了心中，眼前尽是被鲜血浸渍的死尸，他看到自己在死尸堆中跌跌撞撞地跛行，在极度的惊吓中，他不自觉地抱头狂声大叫：
“王先生……王先生……”
袁彬闻声爬进车厢来，一看朱祁镇的身体已经綣成一团，而哭声大如嘶吼，慌急之下，竟不由自主地伸手抱住朱祈镇，拍着他的肩背哄道：
“万岁爷，莫哭……莫哭！”
可是，哄了好一会儿，非但对朱祁镇毫无止哭的效果，就连他这哄人的人也忍不住心中发酸，开始掉眼泪。
而情势却不容他两人再哭下去——哈铭探头进来，小声地喝道：
“不好——也先要攻城了！”
一语未毕，一阵地动山摇似的声浪涌起，打前锋的铁骑出动了，几千匹马的长嘶声、放足奔驰声和鼓声、风声交织成一股大极壮极，无以名之的巨响，再紧接着混入万千之众的人的喝叫声，更有如天崩地裂。
而被这暴洪般的声浪震得遗忘一切的朱祁镇却自动止了哭，抬起脸来，睁着茫然的双眼，看看袁彬和哈铭，发出一声呓语：
“也先不放朕回去啊——他为什么不放朕回去？”
可是，在四周震耳欲聋的巨声中，袁彬和哈铭根本听不清楚他这声若有若无、断断续续的问，便无法回答，但也不想请他再说得清楚些，两人互望了一眼，交换了个眼色，哈铭便退出车厢去了。
过了一会儿，他再探头进来说：
“我站上车看仔细了，大同城里没有人出来应战，也先也没有真的攻城，只叫骑兵在城下跑来跑去；倒是弓箭手放了不少箭，像下马威似的！”
说着，他也不等两人接话就又退了出去；过了一会儿，他重新探头进来的时候，情况有了新的变化。
拉车的马匹已经开始举步，车轮随之转动；哈铭急切地向袁彬说：
“小心护着万岁爷！”
别的话他来不及说——马车越走越快，而且旁边围过来两排骑兵像挟持着这辆马车似的，声音又大得喧天，他只有倒抽一口冷气，闭上嘴巴；心里慌慌的，不知道这群瓦剌军士奉了也先的命令要把自已君臣三人带到哪里去，然而再退一步想：
“横竖是人为刀俎，我为鱼肉——了不起老命一条，怕他什么？”
这么一想心里就平静了，索性在车辕上挺直了腰杆，坐得端端正正的，两眼也就把周遭看得更清楚。
马车走到前列的骑兵队伍后面，原本排列成棋盘的队伍立刻朝两边分开，正中让出一条通路来；骑兵们连带马匹的动作全都整齐划一、井然有序，看得也是军旅出身的他打私心中暗自发出赞佩来；可是，等走到队伍最前方的时候他又忍不住暗自心惊。
瓦剌的骑兵队伍已经停止了对大同城的示威行动，眼前便不是万马奔腾、攻夺城池的情景，耳畔也少了震天的杀声与鼓声，但，战场的肃杀气氛却丝毫未减——仅只抬眼一望大同城的城墙，他就险些失落魂魄。
那原本为土石所筑，坚不可摧的城墙竟然整个变了颜色，原本淡青灰色微泛土黄的城墙换成了漆黑，定睛看时却是上面密密麻麻地插满了羽箭。
他不寒而慄：
“连城墙都给射得像只刺蝟……”
比死亡还要严重百倍的恐惧感悄悄袭上心头，然而，还不待他的冷汗淌完全身，也先又展开了新的动作。
一匹棕色骏马踏着轻快的步子来到他面前，马上的人一身簇新的蒙古衣冠，映着日色熠熠生光，仔细一看却是喜宁；他先是一愣，继而要开口询问，不料喜宁却看都不看他一眼就自顾自的下了马，然后掀开车帘，笑嘻嘻地往车厢里喊：
“万岁爷，请上马吧！”
说着，他往身后一挥手，立刻就有两名瓦剌军士牵了一匹雪白的骏马过来。
而朱祁镇却为难了——他缩了缩身体，向袁彬说：
“朕……不会骑马呀！”
袁彬还没想妥该对他说些什么才好，已被喜宁抢了话头：
“不要紧的，万岁爷，横竖您只是坐在马背上给人瞧瞧，不用跑路；而且，自有人把马牵得稳稳的！”
说着，他又补充；
“您不上马，坐在这么个小车子里，可叫那些立在高高的大同城关上的大明官兵怎么瞻仰龙颜呢？”
这话把袁彬和哈铭惹恼了，一起发出怒叱：
“喜宁，你怎么跟万岁爷这么说话？”
哪里知道，喜宁登时露出了个轻蔑的冷笑，哼了一声道：
“我可是奉了也先太师的命令来传话的，有马骑就不错了，别狗咬吕洞宾！”
说着，他径自反身上马，扬长而去；可是，已经说出的话很明确地点明了现实状况……袁彬和哈铭不得不低头，忍气吞声地服侍朱祁镇上了马背，然后，两人一左一右，小心翼翼地跟着。
马被牵到了也先的身旁，朱祁镇早已吓得满脸惨白，全身发抖得两排牙齿险些咬到舌尖。
也先看他一眼，嘴角一牵，淡淡一笑，随后朝喜宁一挥手，喜宁便策马而出，在持盾牌为他护卫的骑兵的环围中前进，到了大同城门下，扯开嗓门大叫：
“大明天子，正统皇帝有旨，宣都督同知郭登来朝！”
他反覆叫喊了三遍，哪里知道，已经明明白白看见了朱祁镇的大同守将竟然没有反应，任凭他再三叫喊都恍如未闻。
坐在马上的朱祁镇心中一紧，忍不住放声哭了起来，可是身体一扭动就险些摔下马，慌得袁彬和哈铭费了好些力气去扶住他，坐稳了以后，他又抽抽搭搭地哭：
“朕和郭登是姻亲啊，他怎么不来迎朕入城呢？”
也先斜眼看了看他这种伤心模样，忍不住发出一声“嗤”，随即哈哈大笑起来，向身旁的伯颜帖木儿说：
“瞧！大明天子比女人还像女人！”
朱祁镇只顾哭着，不曾察觉也先的笑，神智清醒的袁彬却按捺不住了，他虽不怎么通蒙古语，不知道也先的嘴里冒出的是什么字眼，可是，神情中那股藐视、轻蔑、讥嘲却无须通译就可以让他感受到……由屈辱而逼起的悲愤使他全身火热，双拳握得老紧。
他先关照哈铭：
“你看好万岁爷！”
然后，他连马都不骑，徒步跑到城门口，仰头大叫：
“圣驾在此，郭登见驾！”
一阵轻微的骚动之后，城上终于有了反应：一名兵丁举了面令旗，用力挥动几下后，向他回应着大喊：
“郭都督率全城官兵，奉朝廷之命守城，无有令符，不能开启城门，是以无法见驾，请万岁爷恕罪！”
悲愤填膺的袁彬既从眼里冲出热泪来，心里也凉去了半截，只是，他的情绪无法平静下来，索性豁了出去，竭尽全力地再度大吼：
“你等既闭关拒接圣驾，我便代万岁爷撞死城下！”
说着，他果然用自己的头去撞墙。
哈铭一看，立时发出凄烈的大吼：
“袁彬！快回来！”
他心里有一股冲动，想奔上去拉回袁彬，却不敢放开扶着朱祁镇的双手，以致越发的急如火焚，须眉尽燃；幸亏就在这个时候，大同城上有了反应。
一条绳子缓缓地垂下来，把袁彬吊进城里去……
也先瞇着眼睛张望了一会，手一挥，瓦剌全军立刻发出整齐的“哗哗”巨响，迅速地变换好队伍，易示威为等待。
哈铭也就强自按捺下险些爆裂的情绪，将朱祁镇半抱半扶地从马上托下来，回到座车中。
他不时地轻声安慰朱祈镇：
“袁彬这一去，必有好消息回报——万岁爷宽宽心……”
朱祁镇先是眼中一片迷茫，慢慢回过神来以后听哈铭这么一说，希望也就再次来到心中，开始向哈铭追问：
“袁彬进城的时候有没有带了瓦剌的国书？他晓得怎么样订盟吗？”
接着却点了点头，自言自语似的说：
“哦，不要紧的，这些，郭登都懂——”
却不知，这些个语言令哈铭啼笑皆非，心中暗想：
“万岁爷果然是生在深宫、长于妇人宫监之手的人，心里一点世故都不懂！”
偏偏，袁彬这一去，许久没有回转，朱祁镇这些话便反反覆覆地说上了好几遍，弄得他只有耐着性子哄小孩般的对付，一面暗自心急：
“老天爷，可让袁彬早点回来哟！”
袁彬却直到黄昏前才出现——他出城的工具依旧是绳索，从城边上经过紧闭的城门到达地面；但，他这一行倒也不是毫无收穫，跟在他后面逐一吊出的先是几箱送给也先的金银财宝，接下来的是太监郭敬、大同知府霍宣等几个人。
郭敬一到朱祁镇跟前就跪下痛哭：
“万岁爷受苦了——”
可是，磕了几个头之后他便退开了；袁彬却黑着一张脸，闭着嘴不出一声，只有眼神中流露出些许沉痛来；哈铭看着想开口问他，又碍着身旁人多，且不知霍宣等人和也先谈判的结果，只得忍住，默默地陪着袁彬守护朱祁镇。
天不久就黑了，他以为双方正在谈判，不料毫无动静，又等了一会儿，传来的却是也先后退十里扎营的命令；他实在忍不住了，拉着袁彬问：
“大同城里究竟怎么样？大家到底打算拿万岁爷怎么安置？”
重复了两遍，袁彬给他逼不过了，只得咬着牙，愤愤地告诉他：
“郭登说是受了朝廷的飞报，要坚守城池，不能开门迎圣，否则会让也先
一拥而入，陷了城池——”
哈铭怒声道：
“那么他是不顾万岁爷了？”
袁彬压低了声音说道：
“那倒也不是……他原本出了重金，在军中召募了七十名死士，想伺机劫圣驾；这些人，本来都异口同声地喊了一堆慷慨激昂的话，临到出发当儿，却有一个人问，刀枪无眼，万一劫的过程中伤了圣驾，那可怎么办？这么一说，全部的人都停步不前了！”
“唉——”
哈铭长声一叹，愁容满面地摇着头：
“不是没道理——可是，教人说什么好呢？”
他几乎是用极度不忍的心情回首去看朱祁镇，而再次从满怀希望落空成失望的朱祁镇也重新陷落于战慄之中，茫然地面对未来不可知的命运。
第二天，也先带着所有的人马撤离大同，转住宣府，宣府的守将杨洪同样已经接到朝廷的命令，闭关坚守；而这一回，也先便连示威的动作也懒得施展了，索性掉转马头，挟持着朱祁镇北去。
6
坤宁宫必须让出来，以迎居新帝的皇后，怎奈钱皇后在大风雨中受了寒，病倒了，以致迁居的事拖了好几天才进行——先是她高烧不退、昏迷不醒地挨了好几天才脱离生死险境，渐渐恢复些许声息和知觉，来稟事的太监们却因为她的模样可怜，不忍心告诉她朝中将要另立新帝的事，一直到时间逼近得再也拖不下去时，金英才硬起头皮亲自来到她的病床前。
恭敬地行了礼，请了安，几句无关痛痒的话过后，终究得面对现实——金英把早已准备妥当的说词展现出来：
“圣驾北狩不归，举国悲泣失主，到底不是长久之计，为了大明朝的江山社稷永固，朝中的大人们商议定了主意，也请了太后示下，过几日就要下诏，立郕王爷登极继位，遥尊正统皇帝为‘太上皇’……”
大病刚刚稍见转机的她仍在虚弱的状态中，勉强打起精神、集中心力来把这些话听清楚了，但是给予回应却非常吃力，声音也小得不易听见，金英只见到她两片褐紫泛白的唇张合了几下，却不知道她说了些什么，可是自己别无选择，只有一路往下说：
“日子订在九月初六——行新君登极大典！”
这一回，她的声音大了些，金英勉强可以分辨出来她在说着：
“恭喜郕王！”
可是，一抬眼，却看见她的眼角闪起了点点泪光，霎时间，他的心中也为之一酸；然而，横在眼前的还是现实中必须办妥的事——一咬牙，他别过眼去不看她，而借着磕头的动作掩去自己眼中的泪光。
磕完三个头后，他狠着心稟奏：
“朝议尊娘娘为’太上皇后’，大典之前，请娘娘移居慈庆宫——”
说完话，他更不忍心去直视钱皇后的脸，耳畔像幻觉错觉似的听到了依依稀稀的一个“好”字，他便如释重负地磕头“谢恩”，然后像逃也似的，快步地退出钱皇后的寝殿。
但他毕竟不是个狠心的人，双脚跨出门外后，一面揉着自己已经发红的双眼，一面吩咐坤宁宫的太监们：
“娘娘的病体还没怎么好，得要太医再多费点心——说我交代的，一日看个四、五回；你们也要更尽心些，好生伺候娘娘玉体！”
一面又想到钱皇后最得力的宫婢菊心也病了，迁居的时候不免乏人张罗，于是又吩咐：
“菊心的病也要仔细医治——我另外再多拨些人手过来！”
他尽量把事情处理得周到，尽力让迁居的事进行得顺利；到了九月初一，菊心的病痊癒了七、八分，伺候钱皇后已不成问题，坤宁宫的总管太监丁沛也已会同他调派过来的人手，把一应的准备工作都完成了，只待他一声令下就可以搬迁。
唯一有问题的是钱皇后——她虽然懂事知礼，一口答应迁出坤宁宫，却无奈病体未癒，连起床都起不得！
百般无奈之下，只好抬了担架来——病中的钱皇后就在担架上被请出正后所居的坤宁宫，把坤宁宫和皇后的身份一起让出来。
一路上，她的神智断断续续地半醒半迷，也依稀感觉到身旁有人在照顾她，然后，幻觉便使她见到了朱祁镇。
像是七年前初见的那一刻——册立那天，她戴着赤金镶珠玉七宝的九龙四凤冠，穿着金丝织绣、璀璨华丽的禕衣，在大明朝繁縟的册立皇后的仪制下，如一尊傀儡般地给司礼女官牵着行礼如仪，折腾得她从颈项直酸痛到一双小脚；面容为了保持庄重之姿而毫无表情，目光只正视自己的鼻端，始终不移……直到合巹礼完成后。
她依旧端然正视，而耳畔的各种乐音、声响都逐一淡去，疲倦的感觉开始涌上来，为着礼仪，她强忍着呵欠；而就在这当儿，眼前有一个模糊的影子在幌动，几个女官喊“万岁爷”的声音也依稀入耳，她下意识地抬起眼皮。
“啊，好一个玉树临风的美少年——”
他伸过手来，那一双手掌细软柔滑，捏着她的手心，传递过来一缕暖意；她的心随之开展，甜甜的笑意从眼底眉梢漾起，像是诉说着天长地久的许诺。
她轻唤着，合起双眼，脸颊轻靠着他的肩头；哪里知道，这一靠却扑空了——
悠悠忽忽地睁开眼睛，回到现实中；现实是一片白茫茫，具体的东西是绣帐的平顶；听到她发出轻微的声息立刻凑过脸来的，是守在身边的忠心的菊心。
“娘娘，咱们已经住进慈庆宫了！”
“喔——”
“高淑妃和万辰妃一起来请过安，见娘娘睡着，不敢惊动，先回去了！”
菊心逐一向她陈说：
“这里所有的事，金司礼都打点好了——太后的赏赐已经送到，郕王爷也着人送了许多东西来……”
她还是有气无力地随口一应——这些，她当然不会放在心上，都不过是现实的政治下所残留的一丝人情罢了，是同情，是补偿，还是施舍都无关紧要；她慢慢地再闭上眼睛，让自己回到身边有朱祁镇的梦里去。
然而，有时她连这一点入梦的权力都没有——移居慈庆宫的第二天开始，皇宫里便不时有乐声大作，大到传送到这离乾清宫已稍远的慈庆宫来，扰得她无法合眼，无法入梦。
菊心找了执事太监来问，回答的却是：
“钟鼓、丝竹各乐都在加紧演练，预备新君登极——我还听几个人在私底下说，乾清、坤宁两宫正日夜赶工，重新粉刷、装修，一应的摆饰陈设、家具器物全换成新的，趁着新君登极迎来大喜，去一去原来的霉气！”
言者无心，听者有心——人在病中，四肢全然无力，耳朵却特别灵光，虽然声音的来源颇有距离，她却听得一清二楚，使她的心口又涌起一股新的痛意，然后慢慢扩散到全身去。
她从不在意什么荣华，什么身分，乃至属于身外之物的住所；但是，唯一放在心上的夫妇情爱已然失去，再立刻面临这样现实、残忍的人情冷暖，便无异是雪上加霜；疼痛过后，她的心一阵阵发冷。
而清明的神智还在一遍遍地让她更深入体会人世间的悲凉。
原本级位比她低的妃嫔们依礼早晚两次来向她请安，这段日子里，世界乱了，这道礼数便形同虚设，大家爱来不来，已全然没有规矩法度可言；有几个人推说一样要迁出旧居，忙忙乱乱的，自动减少了请安的次数；周贵妃则索性只派宫女来传句话，说是这几日忙于照料皇太子见濬受册的大事，分身不得，请皇后善自保重，此后便连派人传话都省了；只有一向与她相善的高淑妃还经常出现，与她泪眼相对一番……
“这也是‘门前冷落车马稀’啊！”
以往不过是在纸页上读到的诗句，如今在现实生活上出现了，给了她新的体悟。
有一次，高淑妃为她不平，愤愤地对她说：
“这班人，也太过份了！将来，大明的皇位传回给见濬，少不得要遵您是‘正宫太后’，怎么这会子就不理人了呢？”
她凄然，而后发出一声苦笑。
“正宫太后吗？横竖也只是名义——我现在名为太上皇后，并未被废被贬，可一样有如打入冷宫！”
拍拍高淑妃的手背，她轻声一叹：
“我以往从不知道世情的悲凉，现在知道了——人一旦失去权势，无论拥有什么名位都没有意义……”
高淑妃含泪道：
“难道，咱们就这样委委曲曲地过上一辈子吗？没有被废被贬，只是留着名号，就是您说的，和打入冷宫是一样的！”
她安慰高淑妃说：
“不会一辈子的——鞑子总会放万岁爷回来的，咱们耐心等，一定能等到的！”
高淑妃却告诉她：
“这会子，就算鞑子放了万岁爷回来也不济事了——我在太后宫里偷听到底下人在说，太后已经答应了，皇位既然已经让给郕王爷，就算鞑子放了万岁爷回来，也不再改回来，以免动摇国本；万岁爷回来的时候，还是做‘太上皇’！”
她先是一惊：
“这是谁的主意？”
可是，一言发出后，心中立刻有了转折，紧接着说道：
“只要鞑子肯放万岁爷回来，别说做‘太上皇’了，就是做个普通百姓，
甚至做个乞丐，咱们姐妹也乐乐和和的跟他去啊！”
而且，说这话的当儿，她的心中又兴起了新的意念：
“啊，即使鞑子不放他回来，我也可以到蒙古去陪他——只待我的病一好，便稟明了太后，出塞北去，到那瓦剌国中随侍圣驾；我自愿陪侍，想来太后和鞑子都不会不答应……”
念头一起，她突然觉得心头一松，精神为之一振，一股新生的力量支撑起了肉体；这天，菊心端来的清粥她便吃完满满一碗。
而有了这股精神力量的注入，她的体力快速恢复，心胸变得更加宽大；第二天便是九月三日，就大明朝而言是喜庆之日，她召来执事太监，很清晰地口述了一道贺表，命他写了呈给即将登极的新帝朱祁钰；也交代菊心，备贺礼送给老早在等着迁入坤宁宫，即将受册为皇后的郕王妃汪氏，和两岁的皇太子朱见濬。
可是，即便如此，到了这天夜里，她的心绪还是免不了又起伏不定，疼痛难当——
这天夜里，大明皇宫中灯火通明得光亮如白昼，老天也作美，风不大，而且晴朗无雨，看来像给新君登极一个大好吉兆。
登极的大典订在奉天殿举行，这天，已经准备了多日的太监们作最后的布置；依制，由司设监负责在奉天门陈设御座、钦天监设定时鼓、尚宝司设宝案、教坊司设中和韶乐，乐音响彻一夜；第二天一早，由预先选派定的官员祝告天地宗庙，然后迎接皇帝入宫。
大明的整套新君登极的仪制，已经传递了好几代：时间一到，鸣钟鼓，设卤簿，皇帝袞冕，御奉天门，百官朝服入午门；然后，皇帝陞座，鸣鞭，百官上表，行礼，接着颁布新朝的第一道诏令，宣布新的皇帝开始视事和颁布新的年号（注一）。
钱皇后费力地支撑起身体，从床上坐起来，由菊心搀扶着下床；这一动，她才觉得右腿痛得不得了，尤其是膝盖的部份，像针尖戳刺一般，她勉强咬了咬牙忍住，只在菊心为她穿鞋的时候说了句：
“躺了几天，不晓得怎么的，腿好疼！”
菊心连忙道：
“宣太医来瞧瞧！”
钱皇后摇头：
“不用了，今夜，大家都在仰着头等行大典，贺新君登极，给人添麻烦，要惹人厌的！”
她拖着痛腿一拐一拐地走到窗下坐定，懂事的菊心抬起她的痛腿来搁在另一张椅子上，自己坐在小凳上为她按摩，檐下的鹦鹉却冲着她两人喊叫：
“登极——登极——”
她轻声一叹，瞇起眼来望向窗外的上弦月；因为灯如昼，月色便不很显，但也仍然分辨得出月光来，她看得痴了，心里开始想着：
“这缺月几时得圆？但圆月又如何呢？中秋那夜，我在仁寿宫侍宴，陪太后赏月，大家还异口同声的盼着万岁爷早日班师，同赏明月——谁会料到，我们在后宫遥望圆满无缺的明月时，他已在土木堡被俘……”
想着想着，她再次泪流满面：
“谁又料得，这以后，’万岁爷’已是他人的称呼了——”
哭着哭着，两眼迷濛了起来；却不料，突然间一阵如雷声齐鸣的声浪涌到耳际：
“万岁万万岁……”
她倏地睁开眼来，心口怦怦地跳个不住，而那声浪还在不停地重复，眼前还是淡淡的上弦月；她过了好一会儿才意识到自己不是在梦中。
“子夜到了，登极大典开始了！”
文武百官和北京全城的百姓都在大声呼颂万岁，鼓乐和鞭炮声响彻云霄，烟火也开始施放，一道道的火光在空中交闪，凝结出绚烂璀璨的图形……新帝的年号是“景泰”。
新的时代到来了，唯有她独自对月落泪，对比之下，更显情何以堪……终于，她忍不住抱头哭喊起来
“万岁爷……不，祁镇！”
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注一 详见《明史·礼志》之“登极仪”。
7
“另立新君了？”
也先像是不怎么相信这件事似的，发出了一声问；可是，真正存在于心里的却不是怀疑——明朝遣使正式送来的国书，不致于扯这种谎话——他的问，其实是惊讶的成分居多，但，他随即就换了个语气说话：
“那很好哇！立新君是大喜的事！贵使回去，替我向新帝道贺道贺！”
而且，趁着通译在为他转述给明使的时刻，他想好了措词，问了心中真正想问的话：
“当国执事的大臣是哪几位？大名是什么？各任什么职？”
他比谁都清楚，有些时候，皇帝其实是傀儡……父亲所册立的岱总可汗脱脱不花就是个傀儡，朱祁镇则是王振的傀儡，那么，大明国中这个新皇帝又是谁的傀儡？他想知道的是那只牵着傀儡的手，那才是他真正要对付的敌人。
于是，他吩咐伯颜帖木儿：
“好生款待来使，好酒好肉上个够，等他吃饱、喝足，让他把新朝一干重臣的名衔、职称逐一写来，越详细越好——跟他说，写得越多，赏赐越多！”
以往，他没法深入了解明朝朝廷的情况，而现在不同了——他有的是咨询的人：喜宁，其他的明俘，甚至，朱祁镇！
“好歹做了十几年的皇帝，总不会不认识自己的大臣——”
而且他有把握，朱祁镇一定“知无不言”——俘掳了朱祁镇将近一个月的日子，他对朱祁镇的个性已经了解了七、八成；朱祁镇胆小、懦弱、没有原则、没有主见，平常像个小孩，动不动就哭，遇到事情，第一个反应是发呆，然后吓得发抖；北行的路上每天叫苦，恨不得自己早点死去，却又很怕死，看到带刀的兵士朝他走过去就下意识地往后退；而且极度怕痛，连给风刮起的沙石打在脸上都要唉唉叫。
“这种人，叫他做什么就做什么的！”
因此，一等明使把新朝的内阁、六部官员的名单写出来之后，他先召来喜宁询问，又命人多抄一份，拿去找朱祁镇，要朱祁镇把这些人的才能以及行事习惯再说得更详细些。
朱祁镇居住的帐包离他的大帐并不太远——朱祁镇依旧被置于伯颜帖木儿的营中——只是，以他的立场和心境根本就体会不到朱祁镇的心情。
离开大明国土越来越远，每天都像在接受酷刑，一路北行的颠簸还在其次，最严重的是天气，寒冷得令他无法适应，屡次在幻觉中认为自己将被活活冻毙。
仅是在离开宣府的第二天，他就明白了唐诗中“胡天八月即飞雪”的说法。一点不错的，时间不过八月下旬，他的眼前就已是狂风吹雪的景象，然而，心中早已不复是自文字中想像的诗意与美感，现实中的飞雪根本是一种无情的摧折。
也先采取的北行路线是自宣府直接掉头，兼程赶到威宁海子扎营，休息两天后再一口气奔到黑河，沿途经过的都是荒无人烟的漠原，黄沙遍野，没有半点绿意，没有一丝生气，而且道路崎岖不平，颠簸不已，飞雪扑袭，凄寒入骨；生平第一次坐在简陋的车具中千里跋涉的他，一天下来，全身筋骨欲散，酸痛难当，入夜则冻得全身僵硬。
到达威宁海子扎营的时候，他又忍不住哭出了眼泪，可是，这一哭，新的情况出现了：两颗泪珠才一离眼眶就开始凝结成冰，黏附在他的脸颊上；只好让袁彬张嘴朝他脸上呵热气，慢慢地让冰珠化成水珠滚落下来。
这么一来，他的心里更加难过，索性抱着袁彬的腰，头埋进袁彬胸口，大声地哭喊：
“朕索性一头撞死，让你们把朕的尸骨送回大明好了！”
袁彬想不出什么好法子可以劝慰他，下意识地像哄小孩似的，不停地轻拍他的背，反覆低喊：
“万岁爷……万岁爷……”
威宁海子是一座湖，湖面上已经开始结起浮冰来，再有一两天工夫，湖水就会结得坚固如石，可以从湖面上策马而过，比一般的道路平坦，也易于畅行；然而，在这样结冰的湖畔扎营住宿，寒气就如千万只针尖刺戳入骨般的令人痛彻心肺。
而生长于斯的瓦剌军士全都习以为常，人人不畏风雪，常往湖中捞冰打水取用，三三两两，嘻嘻哈哈，还顺手拿起冰块送入嘴中咀嚼……
凄厉的北风吼叫着，像累积了千年万代以来所有的暴君一起发号司令，无垠无涯无界限的天地之间是灰厚浓捲的万千云层和疾飆的白雪，挟持着他走向被凌虐的命运；而更坏的是，命运并没有要让他死去，他必须继续接受各种无情的折磨。
到达黑河之后，第一道折磨接踵而来——
脸上带着似笑非笑的神情，喜宁来到了朱祁镇所居的帐包中，他似是不畏寒，看起来容光焕发、精神抖擞，甚至，他全身上下都洋溢着一道很特殊的神气，没来由地让人觉得邪门。
见了朱祁镇，他并不行跪叩礼，而是略带轻佻地随意拱拱手：
“万岁爷，喜宁给您请安来了——大明朝里刚传来一个新的消息，喜宁也特来稟告万岁爷知道！”
“什么消息？”
朱祁镇生平第一次面对这种无礼的说话态度，但是心里被他的“消息”勾起了热意，竟不曾意识得情形不对；可是，袁彬和哈铭的反感都已经冒了起来，眼神中不自觉地射出怒意；两人竭力忍耐，互望一眼，先由袁彬说话：
“喜宁公公，有什么消息你请讲，别不知礼的卖关子！”
喜宁当然听得懂他的弦外之音，也索性接着他的话题说下去：
“这个消息倒是和‘礼’字有关呢！今后，咱们的‘礼’可要重新衡量了，要是施错了礼，那是笑话一桩啊！”
袁彬双手握拳，自己把十指的关节捏得格格作响，嘴里硬是忍耐着，勉强挤出低低的一声问：
“你到底要说些什么？”
喜宁忽然哈哈哈地仰天大笑：
“从今以后，这有‘大明天子’身分的人，不在你我眼前了！”
一听这话，三个人都大吃一惊，袁彬忍不住厉喝道：
“你在说些什么？”
朱祁镇却颤抖着说：
“也先……要杀我？”
喜宁笑笑，眼睛四下张望，还故意骨碌碌地转上好几圈才悠哉悠哉地说：
“不是啊！你们别紧张嘛——也先太师从来不杀手无缚鸡之力的人！”
说着，他索性肆无忌惮地瞪着朱祁镇的脸左右上下地端详，自觉够了以后才接下去说：
“大明朝派使臣送国书来——唉！国书上可没再提迎回圣驾的事囉，只说，国内已经另立郕王为帝，年号景泰，新君登极，普天同庆，特来报喜——”
这下，袁彬和哈铭再也忍不住了，两人不约而同地跨前一步，伸出拳头举到喜宁鼻端，厉声质问：
“你在胡说些什么？”
喜宁并不害怕挨揍，依旧带着轻蔑的笑容，只是声音变冷了：
“我可没有胡说——来使刻在用饭，也许你们过会儿就见得着，我是好心好意地来提醒你们一声，等会儿见了明使，顺便跟他们说一句，多送点金银来——皇帝的宝座丢了不打紧，别把小命儿也丢了，买命的钱可是要紧的，别忘了开口要！”
说着，他甩甩袖子，转身就走；袁彬忍不住，一个大步踏出去，想追上去打他，而已经好一会儿没出声的朱祁镇却“哇”的一声，赶在这当儿哭了起来。
他边哭边抽抽搭搭地说：
“我将老死在胡地了——”
袁彬只得退回来安慰他，可是，什么也不管用，朱祁镇哭得满脸是冰珠，一面还不停地、断断续续地哭喊：
“他们另立了小钰当皇帝，就不要我回去了……怪不得大同、宣府都不开城门……”
袁彬和哈铭只得一左一右地扶他坐下，轮流为他拍背，安慰他说：
“未必，未必，万岁爷宽宽心，事情会有转圜的！”
哪里知道，朱祁镇的神智是清醒的，反应十分灵敏，怪吼着说：
“宋室南迁，宋高宗称了帝，就不迎回钦、徽二帝……他们便老死在五国城……”
这么一说，两人便无话可劝了，而且心里都不约而同地想起八月二十三日那天，郭登不肯开大同城门，袁彬在城下以头撞墙的情景……想得两人也悲从中来，索性抱着朱祁镇，君臣三人一起放声痛哭起来。
然而，连哭都还没哭够，新的打击又来了——
这回走进帐包里来的人不是喜宁，而是也先帐下一名通汉语的百夫长薛禅。
薛禅的态度比喜宁还坏，趾高气昂，目中无人，一进来就用命令句对朱祁镇说：
“诺，太师有令，命你把这上头列出的人都仔细瞧瞧，天黑以前去跟他说个明白！”
说着，他从怀中掏出一张折成四方形的纸笺来，却不肯多走两步去交到朱祁镇手上，而是顺手飞掷过去；他是神射手，力道拿捏得准，那纸笺不偏不倚地刚好落在朱祁镇的两脚前，然后立刻转身离去。
朱祁镇气得满脸通红，袁彬和哈铭则是两排牙齿互相撞击得格格响；只是，三个人都不敢与薛禅对抗，硬生生地忍下了这顿侮辱。
过了好一会儿之后，袁彬默默地弯下身去，捡起那方纸笺，以极其恭敬的态度递到朱祁镇手中。
朱祁镇犹豫了一下，还是打开来看；不料只看了一眼，心头就如被刺了一刀似的发疼，脱口呼出一声：
“啊，是新朝的大臣名单……”
而且，心里立刻有了转个弯似的反应：
“是这些人拥立小钰的——郭登说他奉朝廷之命不开门，那么，是奉这些人之命……”
他不自觉地咬牙切齿，下意识的手一捏就要揉碎这纸笺，只是猛然间又想到了也先的交代，心中颤抖不已，奈何不敢违抗……挣扎了一会之后，终于忍耐下来，摊开纸笺，细读名单。
袁彬和哈铭在被俘前职位甚低，朝中重臣半个也不认识，而他是没有一个不认识；从头一看，上列的第一个名字就是他十分熟悉的。
“啊，于谦——是他！”
嘴里一声惊呼，而心里错综复杂。
纸笺上很明确地记述着于谦的简历：
“字廷益，钱塘人，永乐十九年进士。曾任御史，并出按江西，巡抚河南、山西等地，屡受先帝赏识。正统十三年召为兵部左侍郎；现迁兵部尚书，最为太后、新帝及朝野倚重——”
而他心中所记忆的还不只这些——他很清楚地记得于谦的外貌，瘦长、清癯，脸形的线条方正如画，眉宇间常透着一股刚气，说话的时候挟带着慑人的威严，上的奏疏总是义正词严的内容和一丝不苟的隶书。
他更清楚地记得，早在八、九年前，祖母张太皇太后告诉过他一些宣宗皇帝在位时的往事；宣宗皇帝最乐于称道的大臣便是于谦——当时于谦仕宦的资历还不深，任的是御史之职，但头角崢嶸已显；他的上司都御史顾佐，一向以对待属僚严格着称，却独对于谦刮目相看，屡次向宣宗皇帝建言：
“于谦才具俱在老臣之上，他日定为国之栋梁，望陛下善加擢用。”
而宣宗皇帝本人对于谦的好感还包含了许多原因——于谦奏对的时候，总是内容精要有理，态度从容，音吐鸿畅，听得宣宗皇帝常意犹不足。
宣德元年八月，汉王朱高煦在南京叛变（注一），宣宗皇帝率领大军御驾亲征，驻蹕在乐安城；朱高煦出降；宣宗皇帝命于谦司理朱高煦的罪行，于谦审慎处理后在御驾前一条一条地列举，他正词崭崭，声色震厉，听得朱高煦伏地战慄，口称万死……
张太皇太后每说到这些，总是再三赞美：
“朝廷之中，人人都以于谦为可敬、可畏之臣，集刚正、贤能于一身，足以当国大任！”
这些话，他一想就浮到耳际，却怎知，情势会转变成今日这般——于谦 “当国大任”的才能竟然是用在册立新君上……
心中无法不五味杂陈；捏着薄薄的一张纸笺，他惘然出神，过了好一会儿，才恨恨地哭出声来：
“他们叫我做太上皇啊！”
然后，他不停地向袁彬和哈铭哭诉：
“古来做太上皇的，都没有什么好下场……宋朝有钦、徽二帝，终生回不去……唐朝的玄宗，安史之乱，太子在灵武即位，他只好做太上皇，回銮后，抑鬱以终……”
心理上无法平静，以往读过的史书上的前例便不由自主地浮上心头，偏偏，浮上来的全都是些恶例，以致心情恶化；更坏的是，袁彬和哈铭都不是读过很多书的人，对于古代史事不甚熟稔，他一引史据典，两人就接不下话劝；一阵恶性循环下来，他的情绪便一步步地走向漆黑的谷底，恶劣到极点，也挣扎不出来，唯一发洩的管道便是断断续续的哭泣、呓语：
“都是于谦的主意……给他做了兵部尚书，握了兵权，立了新君……都不理朕的死活了……”
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注一 朱高煦是明成祖次子，仁宗朱高炽的同母弟。他个性精悍，长于武艺，在靖难之役时立过战功，成祖便特别疼爱他，他也自以为是皇位的继承人；但成祖夺位成功后，立长子朱高炽为皇太子，封他为汉王，而且封地远在云南；他心中不服，赖在南京不就藩，并常以李世民自比。到了仁宗去世，宣宗朱瞻基即位的时候他正式发动叛变，但很快就被平定。
8
执掌了兵部大权的于谦忧急得没有片刻能放松心情，没有一夜能得好睡。
册立了新君登极，固然使浮动的人心很快就安定下来，新任的各职官员也逐一分派完毕，使各务都有专人递补，没有再因官员在土木堡殉难而无人理事的情况发生；但，文官容易递补，军队就难了。
从土木堡撤回的残兵败卒都已有了妥善的安置，不致于再流落街头扰民；经过重新整编成队，也开始上了轨道；但，这全部的人加在一起，总数只有一万多，比起土木堡一役之前的五十万大军相差得太远了。
出塞时五十万人马，回京只余一万多，这四十八万多的军队人数要填补起来极不容易。
过往的事固然慨叹无益，但是横在眼前的难题却不能不面对——少了四十八万多的人，京师便无可用之兵，而其他的事犹可列为次要，军队的问题却是燃眉之急。
因为，他在经过周密的思考之后作出判断，认为也先必然再度率师来攻——
自幼研读经史，两榜进士出身的他，原来不是军事方面的长才，但在入仕以后，眼见得国朝初建，内忧外患尚未完全解决，就產生了新的认知：
“无论在朝中做什么官，都要通晓军事；否则，小不足以应地方之变，大不足以当国、御敌、定乱……”
因此，他多方努力自修，研读兵书，充实自己的军事知识；任职兵部后因为职务上的需要，搜罗、研读得更多，也多方派人寻求关于蒙古部落的资料，详加思索、研判、了解；因此，他虽然完全不认识也先此人，却很能揣摩、掌握也先的心思。
这一趟，带着国书、奉了孙太后之命为朱祁镇送去寒衣的特使岳谦回来后，他特别约见，详谈了好几个时辰，让岳谦巨细靡遗地讲述在黑河的全部见闻。
听完后，他更加确定：
“也先一心关注我新朝要员，图我之心益切，不出多少时日，必定再度来侵！”
他猜想，八月二十三、四两日，也先挟持朱祁镇到大同、宣府两地，叫关未遂就自动北去，绝非想要罢手，而是自身有重大的原因与考量。
第一，瓦剌全军自七月上旬出动，大举南下，时间已超过一个月，与明军对垒的大小战役已超过五次，虽然每次都大获全胜，但后方仍需整补；所获的俘虏、财物、马匹、武器等战利品也需花些时间整理。
第二，也先是在等待岱总可汗脱脱不花的人马回到黑河会合——脱脱不花率军进攻辽东的行动也已告一段落，正在回师途中；而脱脱不花毕竟在名义上是“可汗”，也先至少会顾到表面上的礼貌，等待和脱脱不花会师之后再发动新的攻势。
想到这里，他情不自禁地暗暗唙咕：
“真是侥倖——也先若是当时率军长驱而南，我中原江山便要再次沦于胡人之手！”
当时，新君尚未登极，人心犹在浮动中，而且五十万大军已然丧师塞外，京师中的守军连同逃回的溃卒一起算上，总数才两万多，而且多为老弱、伤残，根本没有战斗力，一旦也先的十几万大军来犯，那是“螳臂挡车”！
幸好也先没有继续南下攻掠——
“是天 佑我大明——至少可容我抢得些时间备战！”
眼下的情势虽然非常艰险，但却不是坏到令人绝望的状况……他一面觉得欣慰，一面加快速度订定战守之策。
请准了景泰皇帝朱祁钰之后，他立刻采取实际行动；首先是发出羽檄，调派山东、河南、南京等地的精锐军入京勤王，同时派遣兵部官员分赴各地，与地方官一起召募新军；一方面则行文工部，要求工部加紧齐集物料，督造内外局厂昼夜加工，赶制各种武器、战具，然后，他亲自巡视京师的九门，下令：
“着都督孙鏜等人带领士兵，出城守护，列营操练，以振军威，并选派各部给事中、御史等官，分出巡视，勿致疏虞——”
对于百姓们，他也作了妥善的安排，凡是居住在城外的民家一律由官府协助迁入城内，以免受到掳掠，也避免留下物资资敌。
“务必‘坚壁清野’——”
对于储放在通州、坝上粮仓中的米粮，他定了不落入敌手的办法—— 索性分派军士直接到通州、坝上支领粮餉，几日便把库存米粮搬运一空。
“胡骑出征，向不多带军粮，以利急速行军，所食唯靠沿途劫掠；瓦剌军南来，如若无法掠得粮食，必然无法作持久战——”
娴熟史事的他说了几个“坚壁清野”的前例给跟在身边的将领们听：
“辽代兴宗曾征伐西夏，为西夏国主李元昊所败（注一）；当时辽国大且兵强，西夏乃一新兴小国；但李元昊身为胡人而深知胡军长短，设下‘坚壁清野’之计，使辽军深入内地，以乏食而大败溃退；此役辽之‘积小胜为大败’，与西夏战略，同为战事之殷鉴——”
通晓辽、夏二史的人不多，更何况是武职出身的将领们，他趁便施予教育，加深他们对战略的了解；同时，他也虚心地向经验更丰富的前辈请教，第一个问到的便是胡濙。
原因无他，胡濙是成祖器重的人，而成祖曾经五度亲征蒙古，胡濙对于蒙古的战争经验，自然比从未亲自上过战场的其他文官要丰富得多。
果然，胡濙向他陈说了许多成祖亲征蒙古的实际状况，以及蒙古军队作战的习惯，同时建议他：
“当年跟随永乐天子亲征蒙古的老卒，有不少仍在人间，何不派人寻访了来，请他们一一陈说，所获必然更多！”
的确，亲自在战场上和蒙古军队交过手的士卒，对蒙古军队的了解会更胜于文官——他接受了这个建议，一面与这次由土木堡败退回来的将领石亨以及士卒们详谈，一面派人寻访永乐老卒，所得近百名，他也逐一与之详谈，吸取经验。
而这一谈，又使他感慨万千：
“自古以来，长城南北、胡汉两系，就这样打打杀杀、互相攻伐……须待何时才有安宁之日呢？”
但是，感既归感既，现实上的保卫大明朝江山、百姓的千钧重担已经压在肩头，他必须挺起腰杆来担当，别的根本不能多想。
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注一 事在辽兴宗重熙十三年（西元一O四四年）冬。
9
九月下旬，岱总可汗脱脱不花率领人马到达黑河，扎营后，他在大帐里接见了也先。
这一趟辽东之行，他的收穫不大丰硕，这使他不免汗颜——在也先的面前，他一向抬不起头来，这回更因为他的所获和也先相比如有天壤之别，使他更加自卑，踌躇了许久才勉强鼓起勇气来和也先见面。
其实，他和也先之间的关系并不只是表面上的君主与臣属——于私，两人也是亲戚——他的妻子是也先的姐姐，这是第一层；至于第二层关系，却是延续了上几代的恩怨情仇而来。
原来，他是阿寨台吉的长子，阿寨台吉却是鄂勒哲依图所生、额勒伯克可汗的遗腹子——当乌格齐杀了额勒伯克可汗的时候，顺便纳了已怀孕七个月的鄂勒哲依图，三个月后生下阿寨；不久，乌格齐被鞑靼太师阿鲁台征讨、诛杀，权位由儿子额色库继承；而萨穆尔公主因为怀记乌格齐之恶，念及父亲的血脉，便偷偷地藏匿了鄂勒哲依图和阿寨母子，送到鞑靼部；阿寨长大后，联合阿鲁台和阿岱可汗打败瓦剌部，巴图拉便在这一役中战死；几年后，这三个人分别败死在脱欢手中……
两人的父、祖几代都是亲家，也是仇家，既牵连着紧密的血缘，而又不共戴天；命运之神不停地捉弄这两个家族的人，使他们的关系既盘根错结得不可分割，又同时互相怨恨、仇杀，而没有其他的方式可以相处——十一年前，当脱欢必须立一个“黄金血胤”做傀儡、登汗位的时候，惟一的选择还是十八岁的脱脱不花；再怎么不愿意也没有办法，没有更适当的人选：额勒伯克可汗的后裔只剩下脱脱不花和他的两个弟弟，即便还能找到其他的人，也不一定合意，万一立了个能力强的可汗，根本不受控制！
脱脱不花十分无能，这也是他被立为可汗的重大原因。
这一点，脱脱不花当然不会不清楚；因此，他与也先之间一直相处得十分尴尬；甚至，在没有外人的时刻，也先对他的态度有如奴仆一般，说话用命令句，不容置喙，颐指气使，乃至于横加责骂，而他只有忍耐的份。
力不如人，哪里有反抗的资格呢？
他比谁都明白，也先随时可以杀掉他，唯一能保护自己的只有祖先遗留下来的“黄金血胤”——这对也先来说还有点利用价值：用来号召或镇压蒙古各部。
而他只有默默地接受。
他的身材微胖，脸扁圆而眼小，蓄了胡须，嘴形便不怎么晰显，整个人很明显的没有威武、英发之气，而有几分和善与亲切；坐下的时候，他的脸上有了笑意，眼睛一瞇，看来便像一只慵懒的蜷起四肢在冬日晒太阳的猫咪，过着舒舒服服而毫无作为的日子。
只可惜，在现实生活中，想要“毫无作为”竟是一种奢望——面对着也先的强大压力，他根本没有“毫无作为”的自由。
才一坐定，也先便连客气的寒喧话都懒得多说，开门见山地下达命令：
“你来的正好！先歇两天，把你的部队整一整；五天后开拔——我已经替你传了檄，召蒙古各部派兵来会，咱们一起去闯明朝的万里长城——”
一碗奶茶才咽了半口进肚，脱脱不花差点呛得打嗝，连忙放下碗，作了几回深呼吸，然后才结结巴巴地问：
“咱们去闯万里长城？这话怎么说？”
他惊愕万分，一直问下去：
“我在半路上听说你俘掳了大明天子？可是真的？如果是真的，何须去闯长城呢？不是已大获全胜了吗？”
也先却懒得跟他讲解所有的详细情况，皱了皱眉头，一挥手制止了他继续发问，然后极不耐烦地对他说：
“这些，我回头派个人来，仔细地告诉你——横竖都是些已经发生的事，怎么样都不打紧了，打紧的是五天后出兵，你可记得了！”
说着，他双手一按膝盖，眼一抬，立时站起身子，迈开大步走了；快走到帐口的时候，他没有回头，背对着脱脱不花拋下一句话——
“替我跟姐姐说一声，我打明朝那里得来的东西，给她留了好些锦缎、织绣，回头叫人给她送来！”
说完，根本不管脱脱不花要回答他些什么，自顾自的踏着虎虎生风的步子走了出去。
帐外一片冰雪，连贯得天地间白了个无垠无涯；脱脱不花气得肚皮连连起伏，鼓动得如一只牛蛙，只奈鼓不起勇气来追到冰天雪地里去；但是一腔子怨气总得要有疏通、发洩的管道，于是，他顺手拔起一枝“可汗”的令旗，两手握着旗杆一用力，“喀咔”一声，旗杆折成两段，心里才觉得好过些，只是，右手不自觉地又去拔出一枝令旗。
一连串的“喀咔”声在他手中发出……一个时辰后，架上的可汗令旗全部被他折光了。
10
也先手里的令旗被舞动得有如龙腾虎跃，这一次，他聚集了二十万大军，而且不再分兵，集中力量长驱向南。
沿途一点阻碍都没有，他的令旗所到之处，各军无不奋勇赶路，唯一的累赘是朱祁镇。
朱祁镇不会骑马，要他临时学会更是件绝无可能的事，只好仍让他坐车，这么一来速度便慢了许多；他不想因为朱祁镇而耽误行程，又估量着朱祁镇根本没有逃跑的勇气，便只派了一小队人马押着朱祁镇的座车走在最后面，他自己一马当先地带领所有人马飞渡白雪覆盖的莽原，以蒙古军队传统的“换马不换人”的行军方式，神速地日夜兼程；这一次，蒙古各部都有军来会，他正好大显神威。
而对朱祁镇来说，这样的行军是他有生以来遭受的最酷烈的折磨——
马车颠簸，日夜不停，他全身筋骨酸痛得如受凌迟，而无片刻歇息；天气酷寒得所有的水都结成了冰，没有任何一滴水珠例外，而行军途中并无半点热食热茶可进，瓦剌军士们掷进车厢来，用以维持他生命的食物不过是乳酪和酸奶两项，他无法下咽；耳畔灌满了凄厉的狂风吹雪声、千军万马奔腾得如数不清的雷电齐响声，轰得他双耳欲聋，彻骨的寒冷又似有一千把刀在刮他的骨髓；他没有足够的意志力能抵御这些折磨，不久就陷入半昏迷状态，只剩下嘴里发出一些反复的、喃喃的呓语：
“我将要死了啊……死了啊……”
然后，幻觉就出现了。
依旧是身在大明皇宫……雪中的御花园美如仙境，红梅含芳吐艳，偶有几许落瓣随风飞舞，竟像天降胭脂雪，别具旖旎的情境，陪衬着苍劲的松柏枝叶伸展出铁画银鉤，更显刚柔并济之美；而三千后宫佳丽一群一群地在松柏梅树下堆雪人，堆好了，等着他去用松果、梅瓣点上眼睛、鼻子、嘴唇，同时把仙境化为人的居所。
而他是这仙境之主，生活完美圆满，无忧无虑……他的冬衣有紫貂裘、白狐皮，披着灰鼠大氅，从来不觉得雪是冷的；他给宫女们堆的雪人点眼睛，扑鼻而来的是佳丽们身上的脂粉香和满天与白雪一起飘飞的红梅香，耳中也没有风雪声，都是宫女们银铃般的娇笑声。
酒是极费工夫制成的，经过三蒸三酿的手续，以百花之精和米粮一起加入无数配料而成的极品——万紫千红露，透明无色而香得入鼻即醉，烫得微温后倾入碧玉盃中，轻啜一口便恍然如成神仙，是人间至高无上的品味。
醺醺然中，眼前依稀多了一个人影，隐隐飘浮着一股异香，伸手揽到怀中，那人恍然是钱皇后，一眨眼后再细看，那人却是王振；淡淡的茶香若隐若现，他的心里更加充实，便合眼进入甜梦中……
然而，现实中的大明皇宫，正处在极度困难中，完全不是朱祁镇所梦所幻所忆的情景。
天欲雪，浓浓密密的灰云层层捲叠，积压得整片天色如乌篷，也像一张大得无边无际的愁闷之网笼罩天地，只待一只魔手将网一收，便使天下人尽皆迫挤在网中窒息而死；那是一种令人极其难受的气氛。
即位还不满一整月的景泰皇帝朱祁钰愁眉不展、欲哭无泪地呆坐着，脸色惨白如雪。
边关又告急了，一道道飞送而来的奏疏堆在他面前已成两座山，他一个字也看不进去；太监们念了几封给他听，内容雷同，他只听了一半就开始头痛。
但是，不看、不听，事情的严重性依然存在——他的心里并非不明白；而只是，压力太大了，他无法承受，责任太重了，他挑不动。
也先再度入寇了，已经攻破紫荆关的防线，算时间，不用两天的光景就会逼进北京，兵临城下——
他害怕得只想抱住生身的吴太后大哭：
“我不要做皇帝——”
可是，这种念头只能偶然动动，而且动也徒劳无功——不想做皇帝也得做，根本由不得他自己……听说将被拥立为帝的那天，他一如任“监国”时那样，害怕得逃回郕王府，而结局也一样：不到一个时辰就被大臣们找到，不由分说地把他送回皇宫。
天下虽大，竟没有他容身之地——除了做皇帝，没有第二条路可以走。
向自己的母亲哭诉，换来的是一句“没出息”的责骂和鄙夷；甚至，连向自己的妻子诉说，回应也是一样的。
那天，他向自己的王妃汪氏说：
“他们，赶鸭子上架，逼猫咪学飞……我不要做皇帝，他们非逼我做……”
汪妃却回答他说：
“王爷快别这么说，不然，给太妃听见了会招骂；给大臣们听见了会招笑！”
她的话说得还算含蓄，但眼神中明白地流露了轻视的笑意。
天底下没有任何人支持他不做皇帝的意念，他既无法独自一人存活，只好乖乖地顺从众意；如一尊布偶般地任凭他人摆弄，在预定的时间里戴上冠冕，穿上龙袍，行礼如仪，然后泥塑木雕般地端坐着，接受百官和万民的朝贺，在鞭炮和礼乐声中完成登极大典。
忍耐，再忍耐……他竭尽全力地配合；但是，好不容易挨完这个累人的大典，气都还没歇过一口来，也先的大军又来犯了——
他终于还是忍不住，哭了起来，然后，像忽然生出了神力似的，一把把面前所有的奏疏都推下地去，抽抽搭搭地叫喊着：
“我不要看这些——”
侍立的太监和宫女们先是被他这突如其来的举动给吓了一跳，一会儿之后，稳住了心神，大家默不作声，弯腰从地上将奏疏一本一本拾起，却不再放回桌面上，而是每人分几本抱在怀中，等候似的恭然肃立。
而他的心中忽然闪过一道灵光，立刻大喊：
“都送去给于谦——统统送去给他——全叫他去办——”
于谦的职位是兵部尚书，要他代读代批奏疏根本于礼不合；但是，这些人对朱祁钰的一些孩童似的胡想胡说早已领教多了，在这节骨眼上遇到这种状况，也就不觉得有什么奇怪，大家互望一眼，登时生出默契，准备抱了奏疏去找司礼太监金英。
朱祁钰还在大吼：
“去找于谦——去找于谦——”
不久之后，金英匆匆的赶来，一听朱祁钰的大吼大叫，经验丰富的他立刻接下话头说道：
“于大人已经在办了！”
这么一说，朱祁钰果然立刻安静下来；金英好言好语地劝慰他说：
“万岁爷放心，于大人已经作了万全的准备，必然能打得也先大败，退回塞外！”
又过了一会儿，看看朱祁钰的神情开始恢复正常，情绪也有点好转，他才顺势加把劲，笑瞇瞇地附在朱祁钰耳边说：
“明日早朝，万岁爷只管挺直了腰，高高地坐着，口里说几句慰勉文武百官辛劳卫国的话就成了——打仗的事，横竖有于大人主持，万岁爷尽管高枕无忧……等打败了也先，再站出来接受百官万民的庆贺就可以了！”
11
天高风急，雪片被吹得失了控，满天狂飆狂舞，像是天际的暗处躲着个操掌大权的恶魔，一面洒下粉碎的白纸屑，一面狞笑着吹气，扰乱天地间的清宁，以利他趁机夺去生灵。
风大雪大，气候恶劣得几乎无人能够承受；唯有于谦，完全无视于风雪与寒冷的交逼，抖擞着精神，亮着一双炯炯有神的眼，披上盔甲，指挥若定的从容布署护卫京师的人马。
他总共调集了二十二万兵力——连同京营的余军、各路进京勤王的部队，以及才在近畿招募的新兵——全军分成九队，各派勋戚、重臣、良将率领，列阵北京的九门外迎敌（注一），并且排除众议，重用了自阳和战败，单骑逃回而亟思戴罪立功的石亨掌“前后左右中”五军大营（注二），和他一起率领副总兵范广、武兴，列阵于德胜门外。
兵部的事务他全权交给侍郎吴宁代理，集中全部的心力亲自在距敌最近的第一线上督战。
敌骑进逼在即，能够用来作战前准备的时间实在太少，而且人马武器的数量与敌方比较起来也显得十分薄弱；但是，他别无选择，必须在最坏的实质条件下作出最完善的规画；原先，石亨的建议是坚壁清野，闭城严守，让也先久攻不下后自动退军；这个建议赞成的人不少，但他没有接受。
“也先自从在土木堡大胜之后，对我大明予取予求，骄满张狂之至；这一次，我方若采守势，无异先示弱于他，将令他更加轻视我方；不如给他来个迎头痛击，将他打个大败退军，才是良策！”
但他也不是完全不顾实际的状况——他正视着问题，坦直地对诸将明言：
“我军正值土木堡大败之后，兵马总数又略逊敌方，恐怕军士会有畏敌怯战之心，不但必须改守为战，还须有提升士气的办法！”
于是，他先就“士气”，拿出办法来。
熟读史籍，他当然知道韩信”背水一战”而大获全胜的史事；他仿效而为之，先下令紧闭九门，绝了列阵城外的军士后退的念头；接着明订赏罚，颁下军令：
“临阵时，有将领不顾军令与士卒，擅自后退的，论斩；有军士不接受将领指挥，擅自后退的，后队斩前队。”
同时，他亲自巡视每一支队伍，训勉每一名士卒……雪光映照着他射出神采的脸庞，融合成一道新的光芒，更加使他生命中的坚毅与坚持、果敢与果断一起交融、显现，直接地将胸中的凛然之气传送到他面前的每一个人心中，并且使这些人受到深深的感动，追随着他义无反顾地将生死置之度外。
十月八日，也先的大军进逼大明国土。
聪明的也先并没有再直接攻打由郭登驻守的大同，和由杨洪驻守的宣府——有了上次的经验，他更清楚明朝边防的虚实，也更懂得取胜之道；避开了能臣名将把守之地，他绕道攻击兵力薄弱之地，连战皆捷，一路长驱直入，声势也就更大了。
于谦则连续接获明军败战、失地的消息：
也先绕大同到阳和，攻陷白羊口，扼守山口的守备通政使谢泽战败，殉死……
第二天，十月初九，也先的大军到达紫荆关，在喜宁的引导下夹攻关城，守备都御史孙祥、都指挥韩青战死，紫荆关失陷，也先率军长驱而东……
第三天，他接到另外一个消息：被尊为“太上皇”的朱祁镇到达了紫刑关。
接着，陆续传来各种消息：也先从紫荆关挟朱祁镇同行，经过易州到良乡，良乡是民富物丰之地，便有父老们进献了茶果羊酒到也先军中给朱祁镇；到了卢沟之后也一样。而就在卢沟，也先派人送出三封朱祁镇的亲笔信，一封奉孙太后，一封致已即位的景泰皇帝朱祁钰，另一封喻文武群臣；只是，这三封信一起被送入皇宫之后就失踪了，一点作用都没有——皇宫中既没有任何答覆，也没有向臣子们公布内容，如同根本没有发生过这件事一般。
他听得喟然叹息，仰首向天，默默地在心中想着：
“太上皇身在也先军中，想必受到了胁迫，才秉笔作书；信中必然是令我等举朝出降……幸好皇太后与万岁爷都不予理会，否则，即便不是果真开城投降，京师立刻易帜，也将影响人心，打击士气！”
然而，同时涌起的却是另一个角度的想法，那便是“放心”。
“便连皇太后心中也是‘主战’的，这便免去了宫中的许多掣肘，可以全力施为——”
他很自然地想起不久前才发生过的事，也先挟持着朱祁镇兵临大同，郭登拒不开门：
“为了天下大计，确是不得不……却不免会遭人在暗中物议，若非另立了新君，只怕更有是非要搬弄！”
可是，念头才闪过心口，他立刻就有所警觉，连忙拉回思绪，严正地告诉自己：
“大战在即，国家的兴亡就系在这关头上，哪里是个人忧谗畏讥的时刻！”
他连唯一的、一丝丝的心理障碍都去除了，越发以大无畏的精神勇往直前，而完全不顾虑自己，乃至于朱祁镇个人——当然就没有体会到朱祁镇此刻的心境。
打从接近紫荆关开始，朱祁镇的神智便开始逐渐恢复，尽管全身酸痛乏力，眼睛却从车窗中望见了为白雪所笼罩、半隐半现的万里长城，霎时间，心中一刺，一颤，随即一痛，而嘴里情不自禁地挣扎出一声低呼：
“啊，长城——”
全身的血开始发热，僵硬的身体犹如解冻般地活了起来；他兴奋、激动、颤抖，然后，热泪盈眶。
终于回到大明国土了！
这是有生以来最特别的感受，心中的感动和酸楚一起交织，使他全身一阵阵地哆嗦，张开眼来看看身旁的袁彬和哈铭，他不由自主地打牙缝里格迸出断断续续的颤音来说：
“朕……这就要……回宫了吗？”
袁彬和哈铭互望一眼，不知如何答话，沉吟了好一会儿之后，袁彬想出一句模稜两可的话来敷衍他：
“再走一段路就到紫荆关了！”
可是，他的情绪处在异常中，察觉不到他两人的神情和语气中的含混，听了这话还是一头热地往下想去。
“啊，一入紫荆关……无须数日就到京师了！”
他连日来在梦中出现的大明皇宫又近在眼前了……希望和幻觉一起重燃，打从七月十七日出京以来的两个多月中所吃的苦竟被淡忘了许多。
甚至，他忘了自己的身分已从皇帝一变而为太上皇，更忘了自己仍是一名俘虏，心情兴奋雀跃得犹如行猎、出游归来，立刻就要回到温暖舒适的被窝中安眠；在幻觉中，现实的一切都不入心田，唯有伸长了脖子企盼……接下来的一路前行，从紫荆关到易州，再到良乡，马车的轮轴每转一次，他的心就加热一分；直到抵达卢沟的时候，他才被兜头泼下来的冰水冷却了炽热的心火，全身再次冰冷；幻觉消失了，他仍然置身在酷寒的冰窖里做一名身份特殊的俘虏。
而且，新的磨难紧跟着就来。
扎营后，哈铭好不容易弄了一壶热水来给他洗脸、烫脚，伺候他进食；不料，还不等这些琐事弄停当，帐外就传来脚步声；而后，喜宁带着两个从人掀帐进来了。
和上一回比起来，喜宁不独身后多了从人，全身也更光鲜体面；上从他脸上的气色，下至衣帽佩饰都“更上一层楼”了——他一身簇新的宝蓝色战袍，中间系一条镶了宝石的腰带，鲜亮的头盔与他的森森白牙一起闪闪发光；显然，他是因为这次引导瓦剌军南下明境，连胜几战后受到了也先的重赏；连带的，他那凌人的气焰也越发高张。
进帐以后，他不但不行礼，还摆出个威风十足的架势，先朝身后一努嘴，跟在他身后的从人立刻把手中的托盘高高举起，捧到朱祁镇跟前，放在他面前的小几上。
朱祁镇伸眼一看，盘中别无他物，只有三张折好了的纸笺；正想发问，而喜宁的声音适时响起。
“也先太师有令，着咱家替太上皇拟了三封信，一会儿就要送到明朝那边去；太师交代，先送来给太上皇瞧瞧，咱家当然遵办——这会儿，就请太上皇过过目，咱家也好去给太师回个话！”
他说出来的每一句话都令人反感，然而，朱祁镇却只是皱了皱眉头就顺从地伸手取过纸笺，打开来看；这一看看得他整张脸先是白了下去，接着又变得通红，再接着是气喘吁吁，但是，强忍着，看完了一封，又打开第二封来看。
袁彬和哈铭两人虽然没有看见书信的内容，但是，仅从朱祁镇的神情变化开始就暗叫“不妙”……终于，两个人不约而同地抢上一步，伸手扶住朱祁镇。
朱祁镇险些一口气接不上来，两人拍胸搥背的忙乱了好一会儿才稳住他的呼吸，而手中的第二封信笺很自然地掉落下地；袁彬和哈铭无法去顾信笺，而抢着劝慰他：
“万岁爷，缓缓气……别气坏了龙体……”
哪里知道，喜宁越发变本加厉——他“哼” 地冷笑一声，随即挥手，叫身后的从人拣起信笺，放回托盘中；然后一撇嘴，尖刻地讥讽道：
“万岁？这会儿还叫万岁？大明朝的第一个‘太上皇’哪，该改改口了吧，不然，把你们那个景泰皇帝往那儿摆呢？”
朱祁镇登时“哇”的一声，把方才吃进的食物全都呕了出来，脸色也变青了，全身抽搐，张合了一阵的嘴里只有呼与喘，挣扎不出话来；袁彬连忙用力地替他揉胸口，可是又忍不住气愤填膺，转头向喜宁吼叫：
“你是也先太师派来弒君的吗？”
喜宁却更如挑衅一般地昂起下巴说：
“也先太师的眼里，谁人是‘君’呢？”
哈铭气得厉声一喝：
“你……太过份了！”
他几乎按捺不住，要冲上前去挥拳痛殴，只奈扶着朱祁镇，不能松手，只得硬忍着怒火，激动得脸上青筋暴起。
而朱祁镇连呕连吐得更厉害，接着便连喘连咳；情绪激动已极，心中便半昏半清，竟在呕吐、喘咳的间隙挤出几许断断续续的语音：
“替朕……找……王先生……”
一边说，他一边下意识地抓住袁彬的手，下死力般捏紧了，再喘出一口大气来，急促地叫喊：
“要王先生冶他的罪！”
他是个受了委曲的孩子，要找靠山来撑腰，替他出气；可是，这话听在袁彬和哈铭耳里只有平添心酸，照顾朱祁镇的态度中又多了好几分同情与怜悯；而喜宁的反应恰恰相反。
朱祁镇的话令他不自觉地“噗哧”一声笑出口，紧接着，心念一转，“哈哈哈”的仰天大笑起来，尖刻万分地说：
“大明朝的太上皇果然圣明，果然无所不能啊！竟然能跟阎罗王要回一个早已到了阴间的人，来冶我的罪！”
他虽然不是掌权的大太监，可以常常接近皇帝，也毕竟是太监出身，在皇宫中待了许多年，对朱祁镇与王振的种种并不陌生——存心出口伤人的时候，他很容易准确地抓住要害，一刀见血；果然，朱祁镇被伤得全身剧颤，厉声大吼：
“什么……你说什么？”
而且，他根本等不到任何答覆就两眼一翻，整个人直直地晕了过去；袁彬和哈铭不约而同地抱住他，手忙脚乱地托住他的身体、用力捏他的人中，企图唤回他的知觉，当然也就顾不得喜宁，任由他再发出几声嚣张的仰天大笑后扬长离帐而去。
帐外风雪交加，天色昏暗。
寒冷与肃杀交织成一张无情的网，围困着天地之城，大战即将展开，凶杀的徵兆已现，这座简陋的帐蓬越发的陷在困境中；甚至，上天连丝毫的怜悯和眷顾都不肯拨给朱祁镇——听任他两个忠心的臣下焦急、忙乱地照顾他，他却无法自昏迷中甦醒，除了偶有四肢轻微抽搐的动作以外，什么反应也没有；直到也先再次发出前进的命令，将他运送到北京城郊的德胜门外时，他仍是昏迷的。
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注一 于谦当时的部署是：
都督陶瑾负责安定门，广宁伯刘安东直门，武进伯朱瑛朝阳门，都督刘聚西直门；镇远侯顾兴祖阜成门，都指挥李端正阳门，都督刘得新崇文门，都指挥汤节宣武门，他亲率石亨及副总兵范广、武兴列阵德胜门外，迎击也先。
注二 石亨是渭南人，早岁便嗣世父职，任宽河卫指挥佥事；正统初年以战功升迁，累官左参将、都指挥使等职；正统十四年，因战功进位都督同知，在当时的边将中，排名仅次于杨洪；土木之变前，他与西宁侯宋瑛、武进伯朱冕在阳和迎战也先，宋瑛、朱冕战死。
这一役，他掌“五军大营”，实质上成为拱卫京师禁军的总领导。（明朝军队的高级编制，通常分“前后左右中”五军。）
12
登高眺望，远处的敌军在白成一连片的苍茫天地间如点点黑色蚁群；传到耳中来的声音则有如嗡嗡蜂吟，而这蚁、这蜂偏又不惧风雪，飞快地前进，而且数量越来越多，黑点越近越大，声音越响……他的眼前其实是千军万马奔腾，势如洪水，声若奔雷，挟带着一股亟欲吞没天地的气势而来，远在十丈之外就逼得人几欲窒息。
他第一次面对这样的场面，一双眼睛直视着，许久都不曾眨动一下，心中更是全神贯注，无半丝放松；风在呼吼，雪花打在脸上，十几万匹马动地的奔腾声震耳欲聋，他的情绪升高到了一触即燃之点，既包含着几许紧张，使得他的双手发出微颤，也多出几分坚定，使他更能在敛制住自己的心神之后，冷静理智地作出判断，指挥全军。
不独是个人，更是大明朝生死存亡的关键——
耳中传来的声浪更大更响，渐渐地，马踏雪地之外，还开始夹杂喊叫声，他即使不谙蒙古语，也能从声气上感受到那是一个“杀”字……站在身边的石亨倏地一侧身，一阵哗哗的甲衣上铁片震动声中，落在身上的雪花散了些下去，随即恭敬地说：
“于大人，请开示吧！”
“嗯——”
微点了一下头，于谦随即把手中的令旗交给他；他把令旗高高地举在半空中，霎时间，鲜红的色泽挺扬在飞舞的雪花中，非常醒目；一名校尉见了，立刻敞开嗓门大喝：
“射——”
机弩早已架上，弩箭手也早已就位，守候多时，这声令下，万千羽箭飞了出去，如一张黑网般地罩向前进中的瓦剌骑兵。
而这群自小生长在蒙古草原、娴熟弓马骑射的瓦剌骑兵也立刻施以反击，一枝枝的羽箭密如疾雨般地射向明军。
石亨连忙请示：
“于大人，请进城楼去吧；这里有末将督战即可；刀箭无眼，大人千金之体，不可自暴于敌刃之下！”
话还没说完，一枝羽箭穿过风雪，朝于谦不偏不倚地射来，一名亲兵动作快，赶上前用盾牌挡了下来，于谦却面不改色地回答他：
“不要紧！我在此督战，看弟兄们杀敌！”
石亨无奈，只好挥手招来几十名亲兵，举盾为他环围护守，自己专心观战；他直直地立在战阵中央筑起的高台上，锐利的眼光也如箭般射向前方，而阵前的箭雨越来越密，杀声越来越大，敌骑也越逼越近，他再次举起令旗，用力地一挥。
鼓声自风雪声中扬起，在半空中隆隆呼呼地混成巨响，紧接着，马蹄声大作，明方第一队出战的五千骑兵冲了出去。
双方的人马立刻纠结在一起，彼此挥动武器廝杀；瓦剌的军队长于冲刺，明方则士气高张，勇往直前，没有一个人退后……
原本为白雪覆盖得毫无瑕疵的大地，先是为马蹄踏成雪泥相混的脏杂，接着便开始溅上鲜红的热血；热血在瞬间冷却，颜色变成赭红，和雪泥凝成一片，当人马的尸体倒下的时候，一起被掩盖、深埋……而战鼓声更大，更卯足全力催战。
第二队的明方骑兵一样是五千名，在第一队骑兵与敌鏖战到半途的时候冲锋，作为接应……这样一队接一队地连续着，组成波浪般的攻势；瓦剌全军则分成三梯次，也先亲自率领十万骑中军，前后两队分别由他的两个弟弟孛罗和伯颜帖木儿率领，各有两万人马；率领前军的孛罗在前一天作试探性的进攻彰义门时受了挫折，被明方的副总兵高礼、毛福寿在彰义门北打得大败，损失了好几百人；这一仗算是”捲土重来”，在力求雪耻的心态下，他加倍卖命，身先士卒地抢在队伍的第一线，手中的长矛破雪挥舞，发出比雪更冷的森森寒光。
他自幼孔武有力，以一敌十还绰绰有余，拼起命来便具有十足的杀伤力，十几个近了他身旁的明军全都丧生在他的矛下，把他的一柄长矛染成通红，其他的明军便不敢太靠近他，却又因为于谦军令如山而不敢退后，只好联合了几十骑将他团团围在中央。
四周依旧是震天的喊杀声、惨叫声和战马悲嘶声；战争进行了将近一个时辰，风雪没有停歇，胜负也没有分出，但死伤已经狼籍，把整片辽阔的原野改装成屠场。
而站立在高台上观战的石亨也抓准时机，展开第二波行动——他向于谦一恭身：
“于大人，末将亲自出战了！”
计画是早就订好的，于谦心里一清二楚，向他点了点头表示“知道了”，便依旧专心观战。
石亨转身走下高台，他的侄儿石彪跟在后面一起跨着大步下台阶；上马以后，几名亲兵将武器高举着递上来——石家家传的武器是一对大斧，叔侄两人自小秉承家教，学通一般的武艺之外更娴热家传的斧法，不到二十岁就以一对双斧打出了名气；随后石亨袭职任宽河衞指挥佥事，靠着双斧立下不少战功，”石家斧”的威名便和他的官位一起节节上升，十几年来早已远近驰名；石彪长成后跟随石亨在军中，也善使双斧，”石家斧”越发出名，而且成为战场上的特殊标帜，人人一见双斧就知道是石家叔侄来了，常常会发出如雷霆般的欢呼。
这一次当然也不例外，石亨和石彪的座骑才开始举足，明军一望见高举在风雪中的双斧，立刻异口同声地高呼：
“石家军——常胜军——”
骑在高大的骏马上、身披雪亮盔甲的石亨叔侄当然更是昂首挺胸，带着志得意满的笑容冲入敌阵，进到包围孛罗的圈内，石亨先勒了马，让石彪抢上去独斗孛罗。
两把大斧与长矛在飞雪中交迸出火光，鏗然的撞击声震得方圆数尺内的人耳朵嗡嗡然，八只马足则在雪地上纠缠成一团模糊的光……两人极尽全力地去拿取对方性命，拼斗得忘却了身外的一切，却因为武艺相当，一时间非但分不出胜负来，便连身影也区分不开。
斧光矛影，间不容发，看得围在周遭的人全都忘了敌我之分，竟如欣赏技艺般鼓掌喝采起来；唯独石亨不发一声，蹙着双眉聚神静观，等待一个适当的时机。
他的战阵经验非常丰富，对于时机的拿捏更是别有心得……
激战中的两个人影终于分开来了，石彪气喘吁吁的后退几步，与他相持的孛罗则在退开后用长矛柱着地，几名亲兵连忙赶上来伺候他换马；石亨看得仔细，当然清楚，孛罗的武艺虽好，蒙古马耐力虽强，也终究是凡人凡马，体力有用尽的时候，而石彪却佔着比孛罗晚一个时辰上战场的便宜——大好时机来到了。
他立刻把手中的令旗一挥，让身后的明军围上去攻击孛罗，却朝石彪一挥手，叔侄俩一起策马向西奔去。
计划进行得一点也不错，孛罗的反应一如他的预估——孛罗很快就摆脱了明军的包围，把大批明军留给手下的士卒们对付，自己带着一名平章和一小队人马紧紧地追赶他叔侄。
叔侄俩相顾一点头，越发加快步子，奔向前方的一排民房；民房经过周密的安排，早已全部空了出来，两人一跃而入；孛罗见了也越发加快步子来追，只是，才追到门前，他就发现自己中了埋伏。
空房中早就准备好了几千名武士……孛罗也是个战争经验丰富的人，在凭着想与石彪一决胜负的冲动下离队追敌，却立刻就醒悟了，一挥手，跟随他来的人马一起停下脚步，而且在他手势的指挥下开始后退。
可是，一切都来不及了。
空屋中的伏兵一拥而出，领军的副总兵范广一声令下，早已在空屋中作好一切准备的大礮、火器也立刻现形。
火炮威力惊人，孛罗虽然未曾见识过，却也听闻过一些，这下亲眼一见，恐惧感油然而生，且不知该如何应变；范广却胸有成竹——他将手中的令旗一挥，礮手立刻操作，“轰隆”的连响几声，青烟黄烟白烟和火药味一起瀰漫起来，声歇烟散时，他举目一看，孛罗和他身边的人都已连人带马横尸地上，即便有倖存的活口，也都已簌簌发抖，跪地求饶……
也先在马上接到了孛罗阵亡的消息，登时勃然大怒，第一个念头却是痛骂死者：
“蠢——笨——谁叫他离队追人？留在大军里，有那个太上皇在手，明朝绝不敢放火炮！”
可是，毕竟是自己的兄弟手足，心中还是免不了伤感，随即吩咐：
“拿几个汉俘去把尸首换回来——”
一面又思忖道：
“火炮终究非同小可，德胜门又久攻不下，不如换个门进攻——”
主意拿定，他先吩咐：
“把明朝太上皇带上阵来！”
然后，他下令鸣金收兵，整队后向西转攻西直门；片刻之后，战争将易地进行——他亲率十万大军，如饿虎般的扑向西直门。
西直门的守将是都督孙镗，他也已经作好准备，来迎接这场恶战。
十三
德胜门的激烈血战终于得到了暂时的缓和，站立在高台上督战的于谦却依旧一点也不敢松懈地张大了眼晴，全神贯注地看着前方；瓦剌全军军纪严明、进退有据，也先的号令发出后不过片刻光景，非但全军撤得一个不剩，便连死伤倒地的人马也全抬上了车中随队撤离，秩序井然，没有一个脚步显得仓皇凌乱，撤走后，大片的雪地上便只剩下死伤的明方人马；整个过程看得他不由自主地兴起一股感慨来：
“从前在‘辽史’中读到，契丹兵退，晋王追之，‘见其野宿之所，布草于地，回还方正，皆如编剪。虽去无一枝乱者。’都只当是撰史者的夸张，如今，亲眼目睹了瓦剌军的进退，才知那是事实！”
接着，他又发出一声叹息：
“今日实是仗着火炮的威力才逼得也先无法陷城啊！若非我朝有此利器，后果就不堪想象了！唉！也先果真是军事奇才，十几万人，来时如涨潮，去时如退潮，连在亲手足阵亡之际退兵，仍能处理得这样井然有序，没有一个人、一匹马失控……”
虽然处在你死我活的敌对状态中，他却由衷地对自己的敌人生出了敬意，也更加警惕自己：这是个不可轻忽的敌手，稍有不慎就会把整个大明朝都交到他手里去！
因此，他更加审慎地调兵遣将，从德胜门的军力中分出一部分交给石亨率领，去支援西直门，也估量着也先或许会分兵同时进攻彰义门，于是又派石彪支援彰义门；他自已与范广一起留在德胜门，以防也先回师来攻。
同时，他再三叮咛范广：
“上皇还在也先手中，若非引开了人马离队，否则万不可施放火炮，以免伤了上皇！”
一面又商请来监军的兴安先回宫——他向兴安说：
“德胜门至少能有一两个时辰的安静了，公公请先回宫，将德胜门的状况禀奏万岁爷，好让圣驾安心！”
兴安一向尊敬他，便很坦率地对他说：
“不瞒于大人说，咱家实在也有点想回宫了——别说在这里大半天，着实累了；咱家还是生平第一次在战场上看两军斯杀，实在看得心惊肉跳，好几度险些晕过去；大人让咱家回宫，那可是承情之至！”
于谦蹙了蹙眉头道：
“两军斯杀的场面，千万别对万岁爷详细陈说，以免吓着了他！”
兴安懂事，连忙点着头说：
“晓得！晓得！咱家只说，我军大显神威，把瓦剌军打了个落花流水，也先讨不到什么便宜，只好转攻西直门去了！”
于谦又补了一句：
“西直门恐有激战一一”
兴安立刻接下去说：
“于大人放心，万岁爷如若听到喊杀声，咱家便也轻描淡写地说说，先让他安下心来！”
两人都有共识，“万岁爷”其实是个小孩子，比一般民间的纨绔子弟更娇贵几分，也更胆小几分，“千万不可吓着了他”——
而这个任务一点也不难完成。
回到皇宫里，兴安果然仅凭三言两语就哄得朱祁钰不但“安了心”，恐惧感一扫而光，还产生了种种错觉，误以为打胜仗是一件再简单不过的事。
“太好了，太好了！”他一迭声地说着，脸上满是欢天喜地的神采：
“朕亲自去给两宫太后报喜！”
说着，他果真立刻从御座上跳了起来，不待太监开路就迈开大步，一面又朝兴安说：
“火炮既然这么利害，朕就下旨多打造一些，分置京师的九门，以后，无论哪一方的敌人来了，只要发上几炮就打败敌人了——多省事呀！”
这话让兴安啼笑皆非，但，既明知道跟他是“有理说不清”的，又怕他被这种天真的想法误导了决策，只好连忙追加着说：
“光有火炮，没有于大人坐镇指挥，也是不行的！”
而朱祁钰倒也很听得进去，点着头说：
“那当然——于谦是顶要紧的人，他打退了敌军，朕给他升官、加封！”
总算有了一句让人满意的话了，兴安暗自在心中松了口气，也正好趁机提醒朱祁钰：
“不只是于大人，这回，打退了也先，所有的将士、兵卒，全都该有升擢、犒赏——万岁爷现在就该降旨，先嘉勉德胜门的守军，以提升士气；而且，这个消息一传到西直门，西直门的守军就更奋勇杀敌了！”
朱祁钰连连点头：
“你说得对——这事就交给你去办吧！”
不料，话才一出口，还不等兴安发出“奴婢遵旨”的呼声，他的心念就倏地一转，抢着向兴安说：
“啊，不，你去降旨，还不如朕亲自去——”
说着，他向身前身后的太监们吩咐：
“来啊，准备车舆，朕要亲自上德胜门一趟！”
一句话把兴安吓得目瞪口呆，连忙阻拦他：
“万岁爷是天子圣驾，怎可涉险上前线呢？刀枪无眼，敌骑如云，切切不可！”
哪里知道，朱祁钰却一脸不以为然地“咦”了一声，抬了抬眉毛说：
“你不是说，敌军根本不堪一击吗？朕亲自去瞧瞧——有什么关系？”
兴安这才发现自己的话其实是“弄巧成拙”了，心中暗暗叫苦不已，可是又不敢放任朱祁钰真的亲赴德胜门，只好含含糊糊地劝着：
“战场终归是战场，好歹都带着三分危险：方才奴婢在阵上监军的时候，就险些给敌箭射中呢！”
朱祁钰一向胆小，这么一说就管用了，他开始犹豫，嗫嚅着向兴安说：
“真的——怕不怕人？”
兴安忍着笑，故意夸张地回答他：
“当然怕人——奴婢差点一条命就断送在当场，再也不能回来伺候万岁爷了！”
朱祁钰这才打定退堂鼓，向兴安说：
“这么着，你也别去了，改派别的人去吧！”
正说着，迎面来了金英，兴安也就不用回答了；金英行过礼后向朱祁钰禀告：
“奴婢才从两宫太后那边过来，两位太后都惦着前线的战事，召奴婢去问，又要奴婢再打探些消息去回报……”
这话顿时唤回了朱祁钰的记忆：
“哎哟，我正要去向母后报喜呢！”
他要去的地方又改变了，却正中兴安下怀；于是，一面悄悄地同金英使了个眼色，一面说道：
“两宫太后都盼着呢，万岁爷赶紧去把德胜门的捷报说给太后们听听，好让她们宽宽心；降旨犒赏的事，就交给奴婢去办吧！”
金英是晓事的老成人，一看兴安和朱祁钰的神色，虽然还猜不到事情的全部，却猜到了兴安需要他帮忙的是什么事，立刻加把劲，三言两语把朱祁钰哄得加快脚步上仁寿宫去了。
乾清宫中只剩下了兴安，他在朱祁钰走出宫门后，下意识地先吁出一口长气；而且眼中一花，脚下一个踉跄，整个人便险些摔上一跤，已然为紧张、恐惧和劳累折磨了大半天的肉体也立刻感到疲累不堪，几近虚脱；而毕竟心中有一份责任感支撑着，还是勉强地挺住了，回到司礼监去交办事情；只是，刚走出乾清宫，耳中便依稀有所闻声，停下脚步一分辨，那竟是人马金铁鼙鼓交织而成的战伐声。
他不由自主地倒抽一口冷气：
“啊——西直门，开战了！”
而脑海中立刻就浮起了德胜门血战的情景，他顿时连打好几个冷颤，默默地想着：
“德胜门委实是仗着火炮的威力才逼退也先，要是西直门——唉，京师九门，只要破了一门就全完了！”
他想得心中一阵凉似一阵，在风雪交加的天候中，他通身寒冷彻骨，一面却又极力地寻找着心中的火苗，以点燃起希望来温暖全身；他努力地想着：
“都仰仗于大人吧！于大人能挽回大明国运的……”
可是，心神一个放松，又止不住地升起了另一个意念，颤声在心中悄悄对自己说：
“万岁爷是个长不大的孩子，跟那个也先比起来，什么也没的说；这一回，大明朝的社稷只有靠于大人来保；上天保佑，可要让于大人打退了也先啊！”
迎着风雪的也先，左眉上方的刀疤越发明显，眼神也越发锐利，心中更越发冷静。
父亲脱欢太师的“七分大胆，三分小心”的教训又回到了心中；在转攻西直门的路途上，他表面上一言不发，实质上更审慎、仔细地盱衡全局，更周密地思考这场战役的整体状况。
德胜门的失利，他已然检讨出问题的重点：
“明方用火炮——我军是败在火炮之下，否则，我方铁甲骑兵的战斗力远在明方之上，何致于战败？”
然而，战败已经是事实，他不能不面对——尽管他一向自负，却低下头来虚心地承认：
“明朝毕竟是上国，能造出威力强大的火炮。唉！合我蒙古诸部都无此能——这一点，实在不能不认输！”
而且，输在文明的程度上，根本连扳回来的可能都没有；他不由自主地暗自长叹。
打从发兵南下，破紫荆关，一路抵达北京城外，他的心中充满了必胜的信心；喜宁向他进言的美好远景几乎就近在眼前：
“咱们的大军只要一下北京城，即便不能立刻占有大明的全部江山，至少也会逼得明朝渡江而南，少则黄河北面，多则长江北面，这大片大片的平畴沃野就入太师掌中了！”
喜宁也曾用兴高采烈的语气向他描述宋朝被女真打了个落花流水，而后南迁的史事；甚至，再三地向他说：
“从前，蒙古军南下，先是灭了金朝，继而灭南宋，建大元帝国——太师雄霸蒙古各部，行有余力，当然应该效法先人，入主中原，重建大元帝国！”
这些话当然听得他怦然心动，多年来潜藏于心中的企图心，也由登上“蒙古可汗”的宝座一变而为登上“大元可汗”的宝座——按照喜宁的估算，这回一举下北京，拥有明朝的北方之地后，再经过一番整顿和经营，快则三五年，迟则十年就可进据大明南境。
“到那时，便是为朱明所逐的大元复国之日啊！”
他的使命感油然而生，信心和斗志也越发强旺……然而，德胜门一战失利，他在面对现实之际，已然重新评估起这个“南进”计划以及这场战役的胜算——甚至，他已经想到了最坏的可能。
“面对明朝的火炮，我军根本无法抵御，唯一可用来阻止明朝发炮的，只有朱祁镇一人一身——但，就算把他架在阵上，也只挡得一方……孛罗不就送了命？何况，万一明方根本不顾朱祁镇的死活，连发几十炮过来，我军就全数覆没了……”
他反复思索，冷静地作出最明智的判断；他断定，目下明万大约还不致于完全不顾朱祁镇的死活，但，会顾到什么时候就难说了，也许有一天，明方给逼急了，就索性放弃朱祁镇——他这想法并不是没有缘由的空穴来风；他觉得，自从明朝册立了新皇帝以后，对朱祁镇就不像以往那么在乎了。
德胜门开战前，他也曾接受喜宁的建议，派人知会明朝，让他们派出大臣来朝见朱祁镇；结果，明朝派了王复和赵荣两个名不见经传的人来；喜宁问了半天才得知，王复原本的官位是“通政司参议”，临时升他做“右通政”，赵荣的职位是“中书舍人”，临时升为“太常少卿”，代表全体大臣来朝见“太上皇”。
他一听就发出嘿然冷笑：
“这两个小官儿，够格吗？”
按照喜宁所提出的意见，他指名要新朝的重臣于谦、石亨、胡濙、王直这几个人来见，并且要求送来金帛万两；却不料，这个要求，明方竟然相应不理，根本不作任何答复。
接着，一个消息透过喜宁所安排的几名间谍传了过来；说是明廷中其实有几名大臣主张议和，以割地送金换回朱祁镇，奈何被于谦断然拒绝了。
他当然想得到，这个消息是“故意”透露出来的，目的是在让他知道明方主战的坚决立场——一段间谍们似乎“几经艰难”才取得的消息，却听得他大生闷气。
自觉吃了闷亏，他索性下令，不准王复和赵荣去见朱祁镇，连赶带撵地把他们送回明朝去了。
而闷气虽然因此发泄了几许，他在情绪冷静下来的时候，还是不得不提醒自己，注意这个事件背后所代表的意义：
“看来，朱祁镇这颗棋子的功效已经减少了一半以上——别说挟制不了明朝朝廷，就连金银都换不了几个！”
他冷静面对，也暗自作了心理准备：再下中原的计划必须有所改变了……
孛罗已经阵亡，他改派了伯颜帖木儿打头阵，直攻西直门；同时，在跟喜宁商议了之后，他从自己亲率的中军中分出五万人马交给乃公，命他去攻打居庸关，以牵制明军；而在到达西直门前，他突然注意到了一件事，向左右们发出询问：
“脱脱不花呢？怎的连人带队都不见踪影？咱们入紫荆关好几天了，我便连他的旗号都没见到过，难不成，在关外遇上了妖魔鬼怪，几万人马一起给吞下肚去了？名义上做‘可汗’，当头子，实际上什么行动都落在后面，羞也不羞！”
不愉快的情绪又得到一个发泄的管道，他派人去催促脱脱不花，不但全部使用命令句，还夹杂了不少尖刻的讥讽和谩骂——德胜门的失利他只得无可奈何的认输，不能发脾气泄愤，但是对于一向掐在手里、吃得死死的、只有乖乖听话的脱脱不花，他是可以为所欲为的，当然要找回一点“痛快”来。
十四
整整五天过去，日夜不曾交睫的于谦这才松出一口气来——
也先在十月十五日的夜里拔营撤兵，京师的危机解除了；但，他也只能放松紧张的心情，而依旧无法回府休息，除了交派战后的善后事宜之外，他在略进饮食后便忙着起身去探慰在战争中受伤的将士。
第一个要探望的是死守西直门，终于打退了也先的孙镗一一他接到报告，孙镗身中五刀四箭，正在由随营大夫急救中；他除了交代幕僚立刻草拟奏疏，为孙镗请旨封赏嘉勉之外，一等抽得出时间来，就立刻亲自前往探视。
西直门的这一战打得精彩：
由于怕伤了朱祁镇，孙镗不敢使用火器，全凭着血肉之躯，一刀一枪地与敌硬拼；西直门的军力只有两万，马三步七，骑兵仅有六千，和也先的十万铁骑一比，实是小巫见大巫；但他不畏不惧，在敌军进犯前就召集全军作精神讲话，再三训勉士卒奋勇杀敌，并且挑选出五千名精锐死士，出阵埋伏；接着，他亲自披挂上阵，敌军一现，立刻身先士卒地冲出去。
这么一来，全军的士气都被带动得升高到沸点，人人奋勇向前，迎战伯颜帖木儿的前锋铁骑。
伯颜帖木儿也不敢掉以轻心，舞动着一柄银亮发光的大刀亲自押阵，仔细地注视着部属们冲破雪花与明军搏斗。
他一向不如也先雄才大略，孛罗的阵亡带给他的伤痛无法马上在心中控制下来，因此，他的情绪恶劣且带着几分不稳；对于担任这次攻击的前锋，他在下意识中所兴起的念头便是“为孛罗复仇”；因此，一靠近西直门，就下令部属们放马直冲，以早些踏平西直门，而丝毫没想到这犯了军事上“躁进”的毛病。
孙镗的长枪第一度刺中目标的刹那间，明军营中立刻爆出比火炮还响亮的喝彩声；然后，孙镗把长枪高高举起，让枪尖上的银光红血展现得更鲜明……他沉不住气了，越发击鼓催进，瓦剌军在人马的数量上占了极大的优势，他像是赌气似的不服输，索性把全部人马都用上了，一拥而上以包围战的方式取胜。
数量较少的明军果然陷入了苦战，接连枪挑好几名敌军的孙镗也因为被重重包围而开始受伤，血水从战袍中溢出，再于瞬间结霜结冰；一个时辰下来，他全身尽赤；但，惊人的意志力也被激发了出来；他和他所率领的两万人马一扫瓦剌军以往心目中明军“不堪一击”的印象，即使是身受重伤的人也不后退，直到用尽最后一分力气；这样支撑下来，西直门前的大片土地，瓦剌军竟无法越雷池半步。
“明军怎么个个都像变了个人似的？”
伯颜帖木儿忍不住自言自语地发出疑问，然而，亲眼目睹了孙镗这般不要命的打法，他也不自觉地在心中轻轻一颤……而且，紧随着来的是，情势又有了转变。
石亨率领的援军赶到了，将瓦剌军形成反包围；同时，明军营中又发出一声新的号令来，原先在阵外埋伏的五千人马闻声而出，形成两道圈围，双重扑杀，多寡的比数扭转了过来，瓦剌军的伤亡也就更重，他的心情更坏，也更急着求胜；但是，情势越来越坏，瓦剌军整个陷入劣势，他索性拍马亲自出战，以手中的大刀挥出的杀气来发泄胸中的闷气。
然而，个人的勇武根本挽回不了全军的颓势，从无法取胜到落败，他即便使尽全力也不能改变……然后，在四周震天的杀声中，他听到了也先发出的收军的鸣金声。
他原本有些不甘心，不想就此认输后退；可是，再想一下，服从也先的命令退军正是最好的下台阶，以免和孛罗一样横尸沙场；更何况，也先的命令是违抗不得的！
形势比人强，他毕竟不是个过度愚笨的人……
而瓦剌军队的素质和军纪依然没有受到战败的影响，“来时如涨潮，去时如退潮”，再次发挥了令人敬畏的能力，而后，留给明军一个无半丝杂乱的战场；孙镗也一直挺在马上，眼睁睁地注视着他们退尽，才让左右侍从们扶他下马；然而，就因为战争已经结束，他的精神一松，整个人便因为伤重流血过多而晕了过去，这“扶”竟立时改为“抬”下马来……
“凡是奋勇杀敌的，一概都有奖赏……孙镗尤其要重赏！”于谦暗暗地在心中重复思忖，他当然清楚，自己亲自探望，至少是孙镗精神上的一大安慰，有助于他的肉体早日康复，也可以使他日后更加效忠，乃至于，这对全军来说都具有精神上的鼓舞作用……
风雪依然交加，天寒地冻，而他的心中却是火热的，随着马车的前进，他恍然觉得，大明的前途已因为拥有这批英勇忠心的臣子而出现了康庄大道，随着马蹄声响步向光明远景。
然而，这美好的设想很快被打断——新的状况发生了。
一匹追赶他的快马超速飞奔而来，跑得比风还快：随时都提高着警觉的他一听到马蹄声就起念：
“又出了什么事？”
而车夫早已不待他吩咐就勒马止步，让车后的快马立时追上。
马上的骑士喘吁吁地行礼、进言：
“师爷吩咐小的来请大人先回德胜门一趟——师爷说，蒙古的岱总可汗遣使来献马，务要请大人亲自接见来使！”
猛一听这个报告，于谦不免一阵惊讶：
“岱总可汗怎会在两国交战之时来献马？究竟怎么回事？”
但他毕竟是个从政者，一转瞬就想出了端倪：
“难道，岱总可汗与也先不和？若果这样，倒是件大好的事——正好利用他两人的嫌隙使之内斗，削减蒙古的实力……”
这么一想，他不由得精神一振；在回转德胜门的路上，脸上露出了异采，目光越发炯炯有神，思绪也更清晰、更周密、更迅捷……在下车前他就已经想妥了面对蒙古来使的整体的作法。
十五
他的须发上沾结了零零碎碎的冰屑，点点晶莹，闪闪发光，对照着他心中的郁闷。
风仍在厉吼，雪势稍减，月亮却出来了。
十五的圆月澄明完满，黄色的柔光无畏风寒，一圈圈地晕开，散入人间，把他麾下的每一座帐篷都映出了黑影，随着呼呼的风摇晃着，也有几许穿透障碍，泻入他的眼中；他仰着头，迎着这片月光，心里发出了一道强烈的、怨愤的、责问似的吼叫。
隔着圆润的月光，他锐利的双目试图找出那隐藏在月光后面的画面，那呈现着蒙古全族的未来的画面……心中的吼叫则一直反复延续，丝毫不曾停歇：
“我祖孙三人已然奋斗了三代，为什么总是功亏一篑，不能成就大事呢？”
他激愤得几乎要冲飞上去与天理论，全身的热血几欲喷飞出腔外，两只拳头握紧了，手背上青筋突起，手指格格作响，喉中哽着一口咽不下去的气：但是，脑海中不曾完全失去理智，心口还留着冷静，并没有作出任何一种情绪化的决定与行动。
无论如何，仗打输了就是输了；必须挺起肩膀来承担战败的后果，承认失败，而后退兵——命令已经发下去了，子夜三更拔营北走——这是唯一的、也是最好的选择，可以保全实力，而且，北行的路上也可以获得大量的财物。
他早在黄昏时分就已经派人去通知负责攻打居庸关的乃公，约定了在同一个时间拔营，两军会合后由同一条路线退走；乃公在居庸关上的仗也打得很不顺手，围了几天都没有进展；又逢上天气大寒，居庸关的守将罗通汲水灌城，城上结了一层坚冰，使得无论是云梯还是绳梯都用不上，根本没法子攻城，只好撤退——
只是，再怎么傲然挺起胸膛来面对现实，心里还是免不了觉得呕，觉得闷，觉得壮志未酬，觉得心有不甘；抬头望月，他顿时不由自主地想起了两个月前的土木堡之役——不多不少， 正好两个月，那天是中秋节，月光比今夜更胜几分，他意气风发地俘掳了大明天子朱祁镇；那一夜，他双眼中散射的光芒更远胜月光！
在月光下，他下令“拔营”的声音依然沉稳，依然有力，依然坚定，没有人知道他内心中的复杂感受；而他自己也在一恍惚之际，思绪滑出了现实之外。
这样的月色和这样的风雪，一下子让他滑回童年：父亲最常在月光与风雪中向他谈起做了俘虏的往事，而后追溯家族的仇恨，再殷殷叮嘱他未来的任务；而为了磨练他能成就大事，能完成任务，父亲先从他的体力和毅力锻炼起，从会走路开始就要他在风雪中跑步，必须跑到热汗湿透内外衣裤才停止……他眯起眼，仿佛看见了一个小孩子在月光中跑步，那是他自己，小小的年纪与身体，强忍着疲累，不停地跑着，以达成父亲的要求；然后是骑马，奔驰过广阔的原野、沙漠，也越过无数障碍，在马背上弯弓射箭，他能百步穿杨、百发百中……
心愿没有完成而在病榻上遗憾以终的父亲，临终前紧握着他的手，喉中已经发不出声音来，五根手指却紧握着不放，而且深深地扣陷着他的手掌；父亲断气后，他费了好大的力气才扳开父亲的手，而自己的手掌已经泛出青紫之气来，差点报废；但他明白，父亲不是要害他，而是在向他传达一份期许，赋予他一份传承了三代、与生俱来的使命，历经了父、祖两代之后交给他的棒子！
所有的记忆都是鲜明的，父亲生前念兹在兹，未能登上“可汗”宝座的憾事，他从来没有片刻遗忘过；身为长子，他和父亲相处的时间最多，接受父亲的教诲也最多，理所当然的，他必须继承父亲的遗志，完成父亲未完成的心愿——有时，他也认为自己终生都是父亲的影子，都在为完成父亲的遗志而活，一步步地往“可汗”宝座进军。
唯有这次南征，他突破了父亲的格局，扩大了父亲的企图，这才有了属于自己的愿望和目标；喜宁为他规划的“入主中原”的蓝图，将是瓦剌部的新里程碑！
哪里知道，事情竟然功亏一篑——
他下意识地全身一颤，迎着月光，从丹田涌起的热气穿过胸腔，蓄积到撮起的唇中之后化成一声高亢、激昂的长啸，啸声有如苍茫大地中虎狼熊豹的混声大吼，有如狂风吹雪卷沙的交响，纵横于千年万代的旷野中；他的悲凉、感伤、郁愤从这一气宣泄中冲上九霄……
而这也是讯号——在他的长啸声中，大队人马出动了。
月光不再宁静，十几万的马蹄踏碎了满地琼瑶，轰隆声令地动山摇，在行动迅捷的队伍上，光与影激荡如闪电；他飞身上马，率领队伍奔驰，身体随着马背起伏，啸声却没有片刻停止；像是在被他打碎的月光下，昂然地向着曾经驻足过的土地大喝：
“我终将再来——这座大明江山，终究是我的！我将是蒙古可汗，也是大元可汗——我将回来，重建大元帝国！”
即使是在被迫撤退返回的状况下，他的气慨仍然不减——甚至，他被失败与挫折激出了更多更大的潜力、更壮更强的心志；他与生俱来的先天的野性与霸气，和后天磨砺出来的坚毅、果敢更加融合成一体，使他整个人由内而外都更加强大……
按照预订的路线，他率领着全部人马由良乡西行，两天后出紫荆关返回大漠——虽然仅有两天的时间，他那行动迅捷如电的铁骑仍然有足够的时间和余力，在所经过的州县大肆抢劫掠夺，取得丰富的收获，充实每个人的行囊；像报复战败、泄愤似的，既让大明百姓重新尝到战争以外的恶梦，也让自己的部队借由抢掠财物而得到补偿与满足。
“卷土重来的时候，他们会更卖命……”
洞悉战争的一切状况的他，非常明确地体认着这一点；同时，他更没有忘记特别关照伯颜帖木儿，加派一些人手押解朱祁镇一路北行……