次日一早，到了约定的时间，紫铃果然笑颜如初，牛不凡放下心来，却也不敢说话，生怕紫铃又想起昨天的事情。
等吃过早饭，邵万里让小厮牵出四匹马，四人骑了，沿路向西而去，紫铃、邵万里并辔在前，有说有笑，牛不凡跟在后面，想插嘴又听不清他们在说些什么，想并排，那土路又苦不甚宽，稍不留意只怕会连人带马摔到田里，试了两次终于认命了，好在石川骑得还要慢一些，落在最后，牛不凡自觉还不算太糟。
紫铃将自己听过的赤血帮故事一一和邵万里说了，才知道那些故事里很多情节实属虚构，两人大笑之余，紫铃忍不住叹道：“虽然现在知道是假的，可要是真的该多好。”
邵万里笑道：“世间事能有多少可以简单轻松就做好的？契丹大军如果像那些故事里说得那么不堪一击，燕云十六州又怎会还在他们手中？契丹不但高手众多，而且奸诈狡猾，诡计多端。旁人只知道赤血帮曾经数次击败过契丹人，又有几人知道，赤血帮付出的代价有多大？”
紫铃沉默了片刻，问道：“契丹人真的那么厉害吗？”
邵万里察觉紫铃的表情有些紧张，知道她想听什么，犹豫了一下，坦然道：“不瞒你，确实厉害。不过你也不必太担心，他们也不是不可战胜的。你看，他们不是被我们赤血帮击败过七次么。”
紫铃松了一口气，想到一事，笑问：“你这个帮主，怎么谁都可以取笑你几句，这样如何能令出如山？我也见过一些领军人物，个个都是不苟言笑，有谁敢不听将令，就是一句拖出去斩了。”做了个斩首的手势。
邵万里笑道：“大家都是兄弟，平日里那么霸道做什么？你说的那个呀，也只是说书人说说罢了，杀鸡骇猴的法子当然有人用，可记住，杀的都是鸡，傻子才直接杀猴。”紫铃也忍不住笑了起来。
“平日里是兄弟，当真遇到事情，那自然不会那么随意。一旦要办正事，谁都知道该怎么做。”邵万里马鞭指向前方，回头说道：“诸位，过了前面那个村镇，再往前便是汝州了。我们先找个僻静的地方，和你们介绍一下情况。”牛不凡、石川点头应了。
四人找了一块空地，将马儿拴在树旁，找块草地坐了下来。
邵万里道：“昨日也和诸位提到了一些观音大盗的事情。苦主被抢后，自然也不甘心，便去找名门大派寻求公道，第一个找上的便是排帮。”
紫铃奇怪道：“为何不找少林派或是你们赤血帮？排帮虽然一直号称天下第一大帮，但据说实力一般，只是因为创帮有百余年了，算是有些名气。”
邵万里好奇地看了看紫铃，笑道：“姑娘年纪不大，江湖中的事情倒是知道得不少。承蒙看得起，不过排帮无论人数还是控制范围都数倍于赤血帮，苦主第一个想到排帮也很正常。”环视了石川和牛不凡一眼，继续说道：“排帮派人追查，查了两个月毫无头绪，第二起案子便出现了。这次的苦主和华山派颇有渊源，舍近求远，特意请了华山派的高手帮忙。结果……”
“自然华山派也什么都没查到。”牛不凡插嘴道。
邵万里点点头：“正是。此时排帮和华山派还并不知晓彼此都在查这件案子，直到观音大盗抢了第三家。这一家的苦主本就是华山派外门的一系，主母又是排帮中重要人物的千金，因此事情一发生，很快便传到排帮和华山派的耳朵里，一听说被强卖了观音玉佩，排帮和华山派马上就联系上了，开始联合调查破案。”
“之后便是查到猪圈和青楼去了？”紫铃接口道。邵万里想起青楼故事，瞥了牛不凡一眼，忍住笑点头道：“是的。排帮、华山派能人不少，能查的线索都查到入木三分了，可依然一无所获。时间一长，便很难保密，渐渐观音大盗的事情便传开了，排帮帮主岳昙千和华山派掌门陈中梁大为震怒，亲自出马，结果两人还没来得及碰面，第四起案子便出现了。”
紫铃笑道：“哎呀，那不是等于给岳帮主和陈掌门一个下马威？”
邵万里摇摇头道：“多半就是巧合。不过若是真的给下马威，也是给排帮的，因为那处本就是排帮的产业。出了这事，岳帮主和陈掌门一见面，便一起去了少林派，邀请少林派一起参与追查。少林派便派木镜长老带人下山。”
“少林派架子真大。”牛不凡道：“排帮、华山派都是首脑人物出马，少林却只派了个长老，实在是缺了点礼数。”
邵万里笑道：“少林派自认是佛门，向来不太愿意干涉俗世。木镜长老乃是少林四大神僧之首，武功高明，人品也是极佳，虽非少林掌门，也不算轻慢了排帮和华山派。”
解释到这里，接着说道：“木镜长老和我乃是老相识，派人送信给我说明了情况，邀我入局，我自然不会推拒。这里面也有我一点点小小的私念，若是抓到观音大盗、起获赃款，我出了力，多少也能分到些银子，交到帮里也可以让帮里的兄弟多吃只鸡。”
紫铃想要说些什么，心里莫名一酸，便说不出来了，只听牛不凡道：“那第五次呢，之前你说过观音大盗已经犯过六次案了。”
邵万里点头道：“第五次倒是特别，前四次地点都不同，第五次却把第三次那家又抢了一遍。”
紫铃和牛不凡异口同声道：“又抢了一遍？”
“是的，同一个苦主被抢两次，也算是倒霉。”邵万里见石川一直静静地坐着不吭声，问道：“石川兄弟，你有什么问题吗？”
石川摇摇头，犹豫了一下，开口问道：“观音大盗每次犯案，相隔多久？”
“你别打断原先的思路啊！”牛不凡抱怨道：“刚说到一个可疑的地方，怎么能扯开话题呢？”问邵万里道：“那第六次也是抢的重复地点？”
邵万里摇摇头：“观音大盗第六次抢劫的地点又是新的地点。”看着石川说道：“刚好可以回答你刚刚的问题。观音大盗前五次犯案，大多相隔三个月的时间，唯独第六次犯案，和第五次犯案只相隔一天，相距不过五十里。这两次却是连续作案。和之前几次一样，都是大白天作案，可惜依然抓不住他们。”
三人闻言，都惊疑不已，各自思忖。邵万里不再开口，一时间鸦雀无声，只有那几匹马儿时不时发出些啃草的声音。
过了片刻，邵万里见紫铃和石川兀自在皱眉思考，唯有牛不凡又是一副自信满满的样子，便试探道：“牛公子似乎胸有成竹，莫不是已经找到了其中的关键？”
“真的？”紫铃好奇地看着牛不凡：“你想到了？”
见紫铃目不转睛地看着自己，牛不凡觉得身子骨都轻了三斤，心里把邵万里有眼力一事夸了又夸，轻咳了一声，开口说道：“再狡猾的狐狸，也有自己的习惯。既然是连环案件，找到作案的相似点，便是关键。”
见众人都在点头，笑道：“根据邵帮主所言，观音大盗作案，有三个非常明显的共同点。其一，便是白天作案。寻常人做坏事，总是躲躲藏藏，生怕漏出形迹。这伙人却胆大包天，有恃无恐。我想这伙人恐怕背景深厚，眼线众多。”
紫铃摇头道：“中原武林有实力的门派，无非少林、赤血帮、华山派和排帮。什么背景还能在中原四鼎之上？”
牛不凡笑道：“紫铃妹妹说的是。我们现在只是在大胆假设，看看能否找到追查的方向。”
邵万里点点头道：“牛公子说得有理，请继续。”
“其二，便是每次作案相隔三个月左右，只有第五次和第六次时间间隔不对。能被抢到十万两银子以上的大户，自身实力定然不弱，观音大盗次次都能得手，除了自身实力强劲之外，侦查、准备的时间必不可少。”
石川点头道：“言之有理，第五次和第六次相隔时间只有一天，那是因为第五次的地方已经抢过一次了，观音大盗对里面的情况大体了解。”犹豫了一下，又道：“只怕抢过之后，依然留了眼线内应也不一定。”
“孺子可教也。”牛不凡心情甚好，继续说道：“其三便是那每次都出现的观音玉佩了。”
邵万里皱了皱眉头道：“这观音玉佩我当真看了不下上百遍，真看不出有什么奇异之处。问过玉器店的行家，说这玉的材质低劣，到处都有毫不稀奇，根本分不清产地。那雕工，也就是学徒三个月的水平，稍有经验，也不至于连脸上的几刀刻痕都歪歪斜斜的。”
牛不凡笑道：“也许和那猪圈、青……啊，那个一样，是他们故意留下的痕迹，想误导后面想追查的人呢？”
邵万里恍然大悟：“是了，这伙强盗故布疑阵，便是希望我们的时间、人力都浪费在那些错误的方向上。”
“邵帮主说的对。”牛不凡点头笑道。
“你说的三点虽然有理，但这样就能抓住观音大盗了吗？”紫铃捏了捏下巴：“听君一席话，如听一席话。贼在哪里？”
牛不凡笑道：“再狡猾的狐狸，如何胜得了好猎手。以上我说的三点观音大盗的习惯，可有疏漏。”
见三人纷纷摇头，牛不凡得意地站了起来，整理了一下衣衫，环视三人笑道：“里面却有一处地方，并不符合观音大盗的习惯。”
也不等回答，继续说道：“唯一的一处蹊跷，便是这第五、第六次作案时间和地点上。”
紫铃摊摊手道：“这我们也知道啊。又能怎样？”
牛不凡背着手，在草地上来回踱步，一边走一边说道：“既然他们每次都能白天作案，每次都能留一个观音玉佩下来，又何必变动自己的作案节奏呢？”
“然后？”紫铃追问道。
“显然，第五次出手必有变故。”
“废话。”
牛不凡一点不恼，看着紫铃笑道：“如果没有变故，观音大盗必然会继续三个月左右做一次案，依然在白天，依然留下玉佩。然而他们不得不连做两案，这无疑增加了被发现的可能。我想只有一个理由，那就是他们非抢不可，他们缺钱！”
“诶？”紫铃点点头，拍了怕手道；“这么说，倒也合理。”
牛不凡笑容满面：“虽然不知道是什么原因，但显然这伙贼人是忍不了三个月一次了。既然这次是连抢两处，那么下次多半还会连抢两处。”
邵万里也不禁点了点头，石川却开口问道：“你的意思是，观音大盗下次很可能还会再抢一次先前抢过的地方？”
牛不凡哈哈笑了一声，朝石川点点头，却不答话。
“那伙贼人一共抢过五个地方，下次会抢哪里呢？”紫铃问道。
牛不凡摇摇头道：“目前的信息，也只能推测到这里了。既然四大帮派联手，人手不缺，分头埋伏便是。唯一令人担心的，无非是观音大盗会不会在四大帮派中安插眼线。若是对方有了提防，要想抓住他们就是痴心妄想了。”
邵万里皱眉道：“牛公子所言甚是，这也是为何我不让帮里其他人参加的原因。其他三位首脑也有类似的担忧，所以我们现在定期聚会交流情况，也都是四个首脑单独交谈，防止要紧的信息被观音大盗的眼线得知。”
“那此去汝州和木镜大师会面，就是定期的约会？”石川问道。
“正是。我们约定是两个月会面一次，叫唤彼此掌握的情况之后再约定下次会面的时间和地点。”
“那我们三个人去了又有什么用？”
“我加入都有半年多了，排帮和华山派追查这案子就更久了。这么多人查了这么久，却连突破口都没找到。上一次和另外三位首脑交流时，有价值的信息一条都没有，大家都有些泄气。我想或许我们的思路已经固化，已经在钻牛角尖，越努力越无用。俗话说三个臭……这个，集思广益，你们三位都是聪明人，又从未接触过观音大盗这个案子，想法可以天马行空不受约束，说不定能找到一团乱麻中的那个线索。”
见三人都点点头，邵万里笑道：“那我们启程吧。等会面结束，我会把知道的信息都告诉大家的。”
待到了汝州，还没到城门，便有个黑衣汉子迎了上来施礼：“邵帮主有礼。”
邵万里在马上欠了欠身，问道：“木镜长老和陈掌门到了吗？”
那黑衣汉子躬身道：“两位已经到了。”
邵万里笑道：“每次都是我最晚，真是丢脸。好在没有误了日子。”
那黑衣汉子笑了笑，从路旁牵过马：“不知邵帮主从那条道来，因此弊帮帮主命小的们在各条路边恭候。总算小人运气好，能遇到邵帮主。小人在前面引路。”
邵万里点点头，一行人朝城门口驰去，远远看见城门口排着一条长队。
邵万里不由得轻轻收了收缰绳：“啊哟，糟糕，看这架势，今天进城要晚了。”
“邵帮主不必担心。”那黑衣汉子笑道：“弊帮都已经安排好了，不会耽误您的时间。”
话刚说完，离城门不过七八丈远了，几个守门的兵丁似乎瞧见这边有人骑马过来，开始移动步伐，似乎想要拦截。
“我们要硬闯吗？”紫铃问道。
邵万里笑着摇摇头，那黑衣汉子笑道：“姑娘莫要担心。”手一抖，亮出一面黄旗，金丝包边，中间绣一个红色的“排”字。
那几个兵丁远远看见，纷纷站到一侧，将城门口排队的百姓拦到一侧，让开一条通道。
五人纵马而过，走在最后的石川听见有人抱怨：“他们为什么就不用排队直接进去？”回头看时，正看见一个青年汉子被一巴掌扇倒在地，动手的兵丁正准备再加一脚，石川勒马喝道：“你们想干什么！”
那兵丁吓了一跳，抬眼看时，知道是和排帮的人一起来的，倒也不敢得罪。旁边早有老练的同僚，一个拉走打人的兵丁，一个将那挨打的青年汉子轰回队伍中，其他人都看着石川，一言不发。
石川原本以为少不了要打一架，倒也没想到自己只是吼了一声，效果就这么好，一时之间倒也不知道该做些什么，只得哼了一声，拨转马头，向前赶去。跑出不过十余丈，便看见邵万里众人都已下马，站在路边看着自己这边，赶紧跑过去：“不好意思，久等了。”
紫铃笑道：“我们走得好好的，远远听见有人在吼，一回头少了个人。真是一不小心就丢人了。”
石川尴尬道：“我看见守城的兵丁在打人，所以……”
黑衣汉子笑道：“到底是赤血帮的好汉。不过正事要紧，这里离驻地已是不远，街上人多，骑马多有不便，请少侠下马，我们慢慢走过去，片刻就到。”
不一时，黑衣汉子便带众人来到一座寺庙前，让守在门口的同伴进去通报。紫铃如何待得住，四处张望。那庙看起来也不是很大，门槛却有一尺高。门匾上写着“法华寺”三个字，里面倒有一座高塔，隔着院墙也能看见，但古朴斑驳，想来香火也不会鼎盛。
正无聊间，听到有人大笑道：“邵大哥总算来了！”一个大胖子从庙门里跨出来，看见邵万里，先施了一礼，拖着邵万里的手便往里走：“老陈和木镜都已经到了，我在这里等得焦头烂额，还以为我那些手下又躲到哪里偷懒去了。”
邵万里笑道：“我倒是想偷懒，但还没到城门口便被你们帮里的弟兄给发现了。这不，一路护送到这里，想跑都跑不了。”那胖子笑得更加大声。
众人走进大院，树荫下站着一个青衣道士和一个和尚，看到邵万里来了，都施了一礼。紫铃随大流施了一礼，偷偷看去，那青衣道士看起来不过三十多岁，面貌清朗，下颔留须，一举一动甚是潇洒，旁边的和尚却是两道白眉，头顶九个戒疤，垂眉顺目。
紫铃心想：“这道士便是华山掌门陈中梁？怎么看起来这么年轻？木镜和尚怎么又如此老？”
还没来得及问，邵万里已经和他们打过招呼，回头道：“你们先在厢房里等候片刻，我稍后回来。”
紫铃答应了一声，和石川、牛不凡走到厢房，早有人端上茶水点心。紫铃也没有心思碰，左右张望了一番，低声说道：“这些穿黑衣的人，都是排帮的吧。”
石川没来得及开口，牛不凡已然说道：“肯定是的，这庙里现在就三种人，和尚不用说，不是少林派的，就是庙里的。剩下的人不是道士就是穿黑衣的。带我们来的人自称是排帮的，那么道士肯定就是华山派的了，你看他们掌门也是道士。”
紫铃白了牛不凡一眼：“就三种人？怎么，我们就不是人了？”
牛不凡被噎了一口，尴尬地笑了笑：“我们都是自己人，自然不用特意分出去判断了。”
“那陈掌门怎么那么年轻？”紫铃皱眉问道：“华山派这些年好大的名头，我还以为陈掌门起码五六十岁了，怎么看起来比我爹年纪还小？”
石川道：“邵帮主也不过四十多岁吧。又不是谁年纪大本领就一定大。再说道家不是说有养身驻颜的法门？也许他年纪已经一大把了，只是驻颜有术。”
紫铃头摇得像拨浪鼓：“别信，别信。那是骗人的玩意，我有个姐妹是医术圣手，早就讲给我听过了。”
“她就算精通医术，也未必事事都懂。道家若是真有养身之术，肯定也不会轻易示人，旁人又怎么知道其中的奥妙？”
“那你见过活了几百年的人吗？”
“不是说彭祖活了八百年吗？”
“你亲眼见到了？”
两人慢慢较起真来了。
牛不凡想要劝和，却被紫铃反问了一句“你相信我说的还是相信他说的？”没有丝毫犹豫，立即加入到紫铃的阵营。
原本石川便处于下风，如今以一敌二，更是无力抵挡，几句话过后，索性闭嘴不言，抱着胳膊看天上的云彩。面对这样的摆烂之法，紫铃再能说也找不到下嘴的地方，只得坐到另一边生闷气，丝毫没有半点获胜的喜悦。
好在这尴尬的气氛没有持续多久，过了一会儿，首脑会议便结束了，邵万里告辞出来，招呼上三人一起离去。
走在汝州的街道上，牛不凡好奇地问：“邵帮主，这个……排帮怎么也没安排个晚宴什么的。我们晚上吃什么？”
“安排了，不过每次我都拒绝了。赤血帮从不吃拿卡要，吃饭永远是自己安排。你们想吃什么？”看了看紫铃，嘟着嘴似乎不太高兴的样子，邵万里也不想自讨没趣，转头看看石川，也是一副闷闷不乐的模样，只有牛不凡神色如常，不由得分外好奇，低声问牛不凡：“他俩怎么了？一个时辰前不是还好好的吗？”
牛不凡撇撇嘴：“吵架了呗。因为华山派陈掌门看着年轻，两人争论这世上有没有养生之术。”
邵万里忍不住笑：“这倒是件玄妙的事。那陈中梁年纪和我倒是相仿，看起来却是比我年轻得多。说不定真有什么养生之法。下次倒得想办法让他欠我个大人情，好换他这个方子。”
他这句话刻意说得响了点，紫铃和石川的注意力果然被吸引了过来，都凑近了些。邵万里却又说了句其他的话：“说不定这次我们真的可以抓住观音大盗了。”