凤凰洋火厂还没开张就被扯进了汤姆神父的命案，开张之后，虽然生意红火，却始终风波不断。陈碧珠思来想去，觉得只能从严管理，所以从上月起，便严令所有工人不得外出，唯恐惹上不必要的麻烦，封闭期间，工资一律上调三成。
眼下已近午夜，南州城漆黑一片，只有一盏盏昏黄的路灯为街巷留着最后的光明。
何叔拿着手电筒，在前面为陈碧珠引路，刚刚工厂报信的人先来的陈家大宅，却没有找到陈碧珠。何叔做主，亲自去警察局将陈碧珠请了回来。
平时主管工厂安全的汤师傅五大三粗，现在却小心翼翼地坐在会客室的西洋丝绒沙发上，面前的茶也不敢端起来喝，显得格外拘束。一见陈碧珠进来，连忙站起身道：“大小姐。”
陈碧珠点点头：“汤师傅，大半夜纵来报信，辛苦晒。”
汤师傅忙道：“拿人钱财，为人办差，唔辛苦，唔辛苦。”
陈碧珠不觉一笑，道：“究竟出咗乜嘢事？你讲仔细点。”
汤师傅看着粗拙，做事却很精细：“呢个工人叫刘守华，一向在制梗车间做嘢，平时睇来都算勤力，冇乜嘢问题嘅。点知上月起，大小姐你话工厂出出入入，唔好管理，所以严令工人唔得随意外出之后，呢个衰仔便露咗马脚出来。”
“刘守华？”陈碧珠有些诧异，“点会系他嘅？”
汤师傅有些生气，道：“就系呢个北佬！当时招工呢阵，林主任话他唔系我哋本地人，又唔识得讲嘢，在南州无亲无故，进厂做工，连个担保人都冇，本来根本唔想收他进厂。系大小姐你心善，话他一个外地人，千里迢迢到南方揾食唔易，所以做主收他入厂，车间嘅刘师傅又教他做嘢，对他唔知几好，点知呢个人根本冇心肝嘅！”
陈碧珠记得这个刘守华约莫二十多岁，手大脚大，很少说话，来的时候一身粗布衣服，甚至遮不住长长的脚杆，此人自称自己从北方逃荒而来，举目无亲，此刻衣食无着，所以自己才动了恻隐之心。后来每次巡视车间时，这个刘守华都在埋头做工，有时看见自己，也只是木木地点点头，就算打过招呼了。这样一个人，也会是内贼？
汤师傅又道：“自从上月大小姐唔准工人外出之后，我两次抓埋呢个衰仔鬼鬼祟祟，半夜翻墙回来，唔知去咗边度。同他住一间房嘅工人话，他经常一个人半夜唔训觉，摸摸索索，唔知忙紧乜嘢事。”
陈碧珠有些犹疑：“他毕竟系后生仔，年纪轻轻，一定好贪玩，可能在工厂闷咗太长时间，想出去透下气？”
汤师傅急道：“大小姐，他真嘅有古怪嘅！后生仔贪玩好正常嘅，工厂都唔只他一个溜出去玩，但系只有他身上有邮局嘅电报单据。”
陈碧珠一愣：“电报单据？他给边个发电报？电报系乜嘢内容来嘅？”
汤师傅见陈碧珠终于认真对待这件事了，心中甚是得意，忙道：“我今晚带人巡逻呢阵，刚刚好抓到呢个刘守华翻墙出去，从他身上搜到呢张电报单据，可惜呢个北佬手脚太快，一见我哋，就将单据揉烂咗。”
陈碧珠接过单据，就着汤师傅手中的手电筒看了看，果然电报内容已经被抠花，连收电人的名字都糊做一团，完全辨认不出形状了。再一看，居然还是加急电报。南州电报局发电报一个字要一角六分钱，加急电报比普通电报贵三倍不止，如果跨省就更贵了。刘守华一个小工，做满整月，恐怕都挣不够发一封加急电报的钱。
陈碧珠沉吟道：“你有冇问过他发电报给边个？”
汤师傅一扬头：“当然有问，但呢个衰仔把口几硬，乜嘢都唔肯讲，一口咬定系发电报返屋企报平安，气得我当场掴他一巴。如果他有钱发电报返屋企，纵会来我哋工厂做小工乜！”
陈碧珠眉头微皱：“我哋毕竟唔系差馆，他们都只系工人，你冇动手打人。”
汤师傅有些尴尬，听陈碧珠话里的意思，料她不许手下人动粗，这下汤师傅也不敢说自己已经强行搜过刘守华的行李了。
陈碧珠想了想，又问：“他上工嘅时候，有冇出过事？”
汤师傅摇摇头。
陈碧珠又问：“那从他翻墙出门之后，洋火厂有冇意外？”
汤师傅有些气短：“都冇，工厂一切正常。但系——”
汤师傅还想再说，陈碧珠抬手制止了他：“我哋生意人有做生意嘅规矩。宜家他虽然违反咗工厂嘅规定，漏夜翻墙出门，但毕竟冇左住我哋嘅生产，我哋根本冇理由追求他嘅责任。等你返厂嘅时候，同林主任讲，同他结算咗本月嘅工钱，将他赶出工厂得了。”
汤师傅一脸忿忿，但见陈碧珠语气坚决，不容商量，也只好勉强答应了一句：“都听大小姐吩咐。”
陈碧珠见他面色不豫，道：“汤师傅，你今晚都辛苦咗。——何叔，你同厨房讲，给汤师傅做点宵夜，再封一个利是给他。”
何叔犹豫了一下，道：“大小姐，我都有一句嘢，唔知当唔当讲。”
何叔侍奉陈炳发多年，从来不是多口的人，陈碧珠道：“你讲。”
何叔道：“头先汤师傅来报信呢阵，我都跟他去工厂睇过呢个工人，觉得确实有问题，才去差馆送信嘅。”
汤师傅听了这话，连连点头。
何叔又向陈碧珠走近两步，低声道：“宜家屋企正值多事之秋，大少死嘅离奇，老爷又病倒在床，一切都应小心为上。呢个刘守华从工厂开工便在呢度做嘢，难保他唔会借工作之便，偷走工厂嘅机要秘密。”
陈碧珠失笑道：“他系最低等级嘅车间小工，有乜嘢机会偷窥工厂机密啫？”
何叔依旧道：“不怕一万，就怕万一。呢次他被汤师傅拦住，冇发成电报，唔知此前纵向外发过几多次。如果他真嘅有乜嘢对大小姐不利嘅嘢，一旦纵虎归山，岂非坏咗大小姐嘅大事？”
陈碧珠沉吟道：这话说得也有理，自己正在筹备竞选南州总商会长，正是关键之时，的确不宜在这种时候节外生枝，便道：“到底系何叔想嘅周到。”当下嘱咐汤师傅道：“等阵你返工厂，将刘守华送到呢边大宅，交给何叔看管。”
汤师傅喜孜孜地答应了一声，道：“都听大小姐吩咐。”不过这次可比刚刚诚心多了。
谁知陈碧珠又对何叔道：“将他暂时扣押在后院嘅空房入面，唔准他随意走动。一天三顿，让人准时送去给他。在押期间，也都给他算埋工钱。等过阵确定工厂冇出事，再睇下几时放他走。”
汤师傅看了何叔一眼，何叔几不可察地点了点头，汤师傅只好闷声道：“是，一切听大小姐安排。”便跟着何叔下去了。
忙了一整天，陈碧珠也有些累。眼下父亲卧病在床，屋企、商行、商会……全都堆在了自己手里。手中的事情千头万绪，却没有一个有进展，叫她怎么不心烦。这样想着想着，不觉斜靠在沙发上睡了过去。
不知过去了多久，陈碧珠昏昏沉沉间，只听一个声音怯怯地喊自己：“大小姐，大小姐。”
陈碧珠听着这声音十分遥远，却实在睁不开眼，勉强开口道：“做乜嘢？”
女佣嗫嚅道：“门口来咗一位姓宋嘅公子，话有急事揾你。门房同他讲时辰太晚，请他明早再来，但他话如果你知道系他，一定会即刻起身嘅。”
“姓宋？是他？”陈碧珠缓缓睁开眼，道：“张妈，同我绞条热毛巾来，再请宋公子去小会客厅。”
陈碧珠将热气腾腾的毛巾朝脸上一盖，用力搓了两下，长出了一口气，这才觉得自己彻底醒了过来。一看墙上的挂钟，已经两点半了。
陈碧珠站起身，向小会客厅走去，远远地，便听道一个男声道：“我纡尊降贵，亲自拜访，点解你家大小姐纵让我等嘅？”语气十分地不耐烦。
张妈小心翼翼道：“大小姐刚起身，好快就到了，唔该公子再等一阵。”
陈碧珠摇摇头，推开门，只见宋国文坐在沙发上，西装革履，两颊绯红，头发抹得油光水滑，苍蝇上去都要崴脚。他许是刚从午夜的舞厅出来，身上散发出浓浓的酒味，还混着一丝脂粉香。
陈碧珠闻着一阵恶心，但还是勉强笑道：“宋公子，久等咗。”
宋国文冷笑道：“陈大小姐真系几威风，我深夜来访，居然让我等足半个钟。呢个下马威，下次我唔敢再领教了。”
陈碧珠也不解释，大喇喇朝宋国文对面的沙发上一坐：“宋公子有乜嘢急事，咁晚都要来揾我？”
宋国文不料她这样淡定，气焰先矮了三分，旋即又叫嚣道：“我惊你陈大小姐酣梦不醒，连南州城要一夜变天都唔知道。”
陈碧珠淡淡一笑，并不接话。
宋国文还等着她追问自己呢，谁知陈碧珠却没有开口，会客厅安静了一会儿，宋国文忍不住道：“你就唔想知道南州城究竟要发生乜嘢事？”
陈碧珠微微一笑：“宋公子既然漏夜来访，那就一定会话我知嘅。”
宋国文恨恨地看她一眼，只好道：“陈大小姐商贾人家，可能对政府嘅消息唔系好灵通。近来省商务厅听闻南州商界唔系好太平，竟至闹出人命，厅长话南州一向系本省商贸重地，唔可轻视，所以特地派出专员来主持大局，拨乱反正，这位特派专员……”
他特地顿了一顿，别有用意的看向陈碧珠，“不日就会到了。”
陈碧珠点点头，道：“都几好啊。不过我陈家一向好规矩嘅，唔知呢事与我哋有乜嘢关系？”
宋国文得意一笑：“商务厅既然特地派出专员，就一定会有大动作啦。听闻呢位专员曾经留学西洋，学咗不少先进嘅管理方法。他听讲南州商会嘅会长一向都由前任会长推荐，未免有失公平，呢次更是闹出人命。”说到这儿，他挑衅式地看了陈碧珠一眼。
前任会长，自然就是陈炳发，宋国文题中之义不言而喻，可陈碧珠只是双手交叠，平静地等他说下去。
宋国文心想：等下就让你知道厉害，继续道：“为咗公平起见，呢次要像外国选议员咁样，在各位候选人之间投票选出下一届嘅总商会长。”他压低声音，语气中隐含着威胁：“陈大小姐，你再威，再劲，都唔过系一个女仔来嘅。宜家规则大变，即使令尊连任好多届嘅总商会长，呢次恐怕都爱莫能助。宜家唔知几多人都等到竞选会长嘅位，你陈家把持南州商界多年，都是时候退位让贤了。”
陈碧珠秀眉一挑：“系乜嘢？唔知有边位才俊想来竞选，点解我从未听闻嘅？”
宋国文见谈话终于入港，真是志得意满：“哼哼，不才在下，就系其中一位强有力嘅竞争者！”
陈碧珠看宋公子油头粉面，一副煞有介事的样子，突然想起他上次在钟楼上被李水娘吓成了软脚虾，不觉噗嗤一声，笑了出来。
宋国文的父亲是南州银行的行长，家中九代单传，就这么一个儿子。他长这么大，都是被人捧着过来的，何曾有人敢这样当面嘲笑他，立刻涨红了脸，怒道：“有乜嘢好笑嘅。”
陈碧珠笑意难收，道：“睇来宋公子都唔系好了解我。凡是我陈碧珠要做嘅嘢，就一定会做到。宜家既然我要竞选，唔理对手有一百纵系一千，统统都唔会放在眼中。”说完，她站起身：“夜了，我都唔好留住宋公子，请。”
宋国文眼看陈碧珠已经下了逐客令，一时什么都顾不上了，大喊道：“你等阵！我纵有一个大秘密！”