回去的汽车上，陈碧珠靠在座椅上，怔怔地看着窗外的路，脸上乌云密布。
她并没有把陈绍宗的威胁放在眼里。陈绍宗浪荡了这些年，其间不是没有浪子回头过，但最后还是无一例外，都回到了成事不足败事有余的老路上。虽说这次他有晏时来做帮手，但陈碧珠始终不觉得这是什么了不得的难题。
可是晏时来……这才是今晚最让她难堪的地方。
她又不是泥胎木偶，过往种种，榕江相救的情义，相伴左右的温暖……虽然二人最近时有不睦，但曾经的桩桩件件，她都记得。可那时的她不能回应晏时来的情意，她又能怎么回应呢？长久以来，她一直小心地维持着这一切，今晚却全被陈绍宗这个白痴仔给嚷了出来。
唉……
窗外夜色已深，不时有夜风扑进车窗，陈碧珠不自觉地瑟缩了一下肩膀。旋即觉得肩头一暖，是吕子梅把西装外套盖在了她身上。
“密斯陈，系我冒犯了。”吕子梅歉意一笑。
“吕生太客气了，”陈碧珠没有拒绝他的外套，勉强笑道，“今晚纵要多谢你。我同我阿哥自小不合，让你见笑了。”
吕子梅不以为意：“我家有七八个兄弟姊妹，平时都好难和和气气，冇嘢嘅。”
陈碧珠苦笑着摇了摇头，没有说什么，只是将身上的外套盖得更紧了。
吕子梅何等伶俐，见她始终对晏时来的事闭口不提，大概也猜到一些关窍，便道：“其实，认得密斯陈都有一段时日。我有一个最大嘅美德，唔知密斯陈有冇发觉嘅？”
陈碧珠见他这时候还有心情开玩笑，也是无奈，只好配合道：“热心？聪明？叻仔？”
眼见陈碧珠猜了一堆，都没有猜中，吕子梅这才笑道：“系诚实啊。”
陈碧珠失笑，吕子梅正色道：“我是认真嘅。本来我系返南州卖屋嘅，之所以住到宜家，就系为咗同密斯陈一道做生意。讲真，我见过嘅生意人不知凡几，我睇得出，密斯陈敢想敢为，又有眼光，又有抱负，你嘅才能一点都唔输给呢些男人。他们居然同你作对，简直唔知所谓。”
陈碧珠噗嗤一笑，外套滑落膝上：“吕生，你冇在呢度逗我开心了。”
吕子梅看着路灯的光斜洒在陈碧珠光洁的侧脸上，莹莹生辉，不由微笑道：“你开心就好了。”
陈绍宗没有说错，洋火厂的仓库确实只剩下两天的木料了。如果陈碧珠不能及时找到木料，洋火厂停工事小，陈碧珠在商界的声名事大。一个连自家洋火厂都不能保证生产的老板，有什么资格做整个南州的总商会长呢。
吕子梅第二天一早就来了陈家大宅，陈碧珠听到下人通报的时候甚至还在打电话，根本没来得及换衣服。
“请吕生进来坐低啊，做乜嘢先来揾我？”陈碧珠一边扣扣子，一边不解地问道。
“唔知啊，大小姐，呢位吕先生话一定要你去门口，他正带车等紧你。”下人也是一脸懵。
等陈碧珠匆匆赶到门口，吕子梅正等在车门边，一见她，二话不说就将她送上了车，汽车立刻向前驶去。
陈碧珠疑惑道：“你要带我去边度？”
吕子梅道：“东篱茶社。”
陈碧珠一脸无奈：“吕生，我今日好多嘢做，只怕冇时间陪你饮茶。”
吕子梅笑道：“密斯陈，你误会咗。我昨晚已经约下全南州嘅木材商，我哋今日就系要同他们再倾计一次！”
陈碧珠看着吕子梅眼下的黑眼圈，想来他一定是从昨晚回去一直忙活到现在，才安排好了这么多木材商的时间，说服他们再跟自己谈一次。她不能辜负这样倾尽全力帮助她的吕子梅，当即道：“好，那就再倾计一次。”
谁知来的第一个人就是那个脑满肠肥的赖老板！
他一见陈碧珠就抱怨连天：“我真系求哈你啊，陈大小姐。半夜敲门，扰人清梦，同谋财害命有乜嘢分别。你缠住我都冇用嘅，我都唔知讲过几多次，五成利，我冇理由唔赚嘅，除非你出到更高。”
“如果我帮你从其他生意上揾到更多钱，你肯唔肯以合理嘅价位同洋火厂供货？”吕子梅从容开口。
赖老板两眼一眯，打量着这个南洋打扮的富家子：“呢位系……”
吕子梅颇为玩味地看着赖老板：“就系我派人半夜将赖老板叫醒嘅，点乜嘢？赖老板冇睇到我张名片？”
赖老板那双圆鼓鼓的眼睛滴溜溜一转，旋即笑道：“原来系吕生来嘅，久仰久仰。”说着，也不待吕子梅说话，便问：“头先吕生话有更得赚嘅生意，系——”
吕子梅轻笑道：“鄙人在南洋有一片树林，虽然唔系几大，但其中颇多黑檀木。听闻此种木料在南州称作亲子木，有家旺人旺嘅好意头，有市无价。如果赖老板肯帮手，我情愿让出今年出产嘅所有黑檀木，日后也都可以长期合作。”
赖老板吞了吞口水，笑嘻嘻道：“吕生，点解你一定要搅进呢滩浑水嘅？不如咁样，我同你返南洋，亲眼睇过你嘅树林，然后再谈之后嘅合作，如何？”
“冇可能。”吕子梅打断了他，“赖老板，我已经讲过，唯一嘅条件就系你继续以合理嘅价格向洋火厂供货。”
赖老板“啧”了一声，好像在责怪这个死脑筋的吕子梅，一个劲儿的唉声叹气：“吕生，不瞒你讲，宜家系整个木材商会都唔准同陈大小姐供货。你嘅黑檀木再好，再得赚，我都唔敢同所有同行打对台嘅。”
这话和上次邝老板说得如出一辙，陈碧珠暗暗咬了咬牙。
二人出师不利，上来就被赖老板拒绝，之后的木材商也都大同小异，客气点的，就说店小存货少，供应不起洋火厂；有的人干脆睁着眼睛说瞎话，直说仓库里的木料已经全都被陈绍宗拉走了……忙活了一天，没有一个木材商肯吐口。
“吕生咁好一片黑檀木，他们居然唔识欣赏，真系有眼无珠。”陈碧珠亲自为吕子梅斟了一杯茶。
吕子梅点点头，笑道：“皇帝女，不忧嫁，总有识货人嘅。实在唔得，我就打埋一堂家具送给密斯陈。”
陈碧珠失笑：“好端端我要家具做乜嘢啊？”
吕子梅刚要调笑两句，便听“咚咚”两声敲门声，邝老板推门走了进来。
他是今日最后一位木材商。同陈碧珠一样，吕子梅也觉得他最有希望，所以将他安排到了最后。
邝老板依旧打扮得文质彬彬，进来打了招呼，就恹恹地坐在陈碧珠和吕子梅对面，一副任人宰割的模样。
陈碧珠道：“邝老板都识得我要讲乜嘢，你自己话，得唔得？”
邝老板苦笑道：“大小姐，我都知你艰难，杀尽心血建咗洋火厂，同洋人争锋，宜家却搞到断货。但你都替我谂下啊，宜家连赖老板都唔敢同你供货，我邝宝生又有几大胆，敢同整个木材商会作对。”
吕子梅刚要张口，邝老板立刻抬起手，打断了他：“吕生系未？我知你要讲乜嘢，黑檀木嘛，我哋个个同行都想到眼出血，但我邝某人自问命小福薄，无福消受，还请你免开尊口。”
吕子梅还没说话就被他堵了回去，只好悻悻闭嘴。
陈碧珠握着茶杯，看着邝宝生这针扎不进水泼不进的架势，忽然道：“邝老板都读过书嘅？”
邝老板自嘲地一笑，道：“复旦大学，两年就辍咗学。”
陈碧珠道：“上海到处都系租界，洋人横行，更甚南州，难道邝老板就冇乜嘢看法？”
邝老板眨眨眼，只觉眼底有些潮湿涌上来，随后却道：“陈大小姐，冇用嘅。十年前我阿爹重病在床，着人揾我返屋企继承家业，从踏上火车嘅那一刻起，我就将所有学生嘅嘢都留低在上海。乜嘢洋人，乜嘢游行，我发誓唔会再睇一眼，心头只有我邝家嘅生意。”
他好像有些激动，顿了好一会儿，又道：“陈大小姐，其实我都几佩服你来嘅，又冇受过乜嘢教育，全凭一腔热血做紧实业。我辈男儿，自愧不如。”
陈碧珠一喜，刚要说话，邝老板却话锋一转：“但呢度系南州，你阿哥同我哋讲过，他系陈家独子，系陈家名正言顺嘅继承人，早晚有一日会将陈家嘅家业从你手中攞走。至于南州总商会长嘅位置，更系探囊取物。陈大小姐，我有生意要顾，有一家老小等我开饭，如果开罪咗未来嘅总商会长，以后点算啊？”
邝宝生两眼通红，定定地看着陈碧珠，只等她开口放过自己。
陈碧珠握着茶杯的手松了又紧，紧了又松。她知道，眼前这位邝老板是木材商会里的新人，又做过大学生，是自己唯一的希望，也许只要再劝说几句，他就会松口。——可万一自己真的没能当上总商会长呢？
这是她第一次考虑这个问题，如果自己真的竞选失败，那邝宝生作为唯一支持自己的木材商，一定会遭到陈绍宗的打击报复，那岂不是连累了他？
陈碧珠深吸了一口气，刚要开口，一个熟悉的声音却从槅扇后面响了起来：“如果我话，阿珠一样有可能做咗呢个总商会长，邝老板会点样？”
三人一听这个声音，立即站起身来，只见槅扇缓缓拉开，竟是一间暗室。
陈碧珠又惊又喜：“阿爹！你系几时来嘅？”
陈炳发坐在轮椅上，身边桌上的茶盏兀自冒着热气，何叔两手交握，立在一旁。
邝宝生躬身道：“陈会长。”
陈炳发点点头：“话我已经出咗口，一切只看邝老板宜家系何打算。”
邝宝生还是有些犹豫：“陈大少头先再三警告我哋，边个敢同陈大小姐供货，日后他一定会报仇嘅。”
陈炳发微微一笑：“你就唔惊我宜家就报复你？”
邝宝生一凛，看向这位轮椅上的总商会长，他的雷霆手段，从前在南州城也是响当当的。横竖陈大少和陈大小姐都是他的子女，如今既然这位著名老豆出场，那就怪不着他了，当即松了口：“原价，我可以立即安排原价出一批木料给你，保证洋火厂两周嘅生产。”
陈炳发微笑着看向女儿：“纵唔同邝老板签合同？”
陈碧珠取出合同，看着邝宝生签下自己的大名，心里比谁都要清楚：这次与陈绍宗的木料之战，如果不是父亲在最后关头出现，只怕自己要被逼上梁山。以父亲的影响力，无论他支持两兄妹中的哪一个，都会在会长之争中发挥决定性的作用。
送走了父亲，陈碧珠欠身向吕子梅告罪：“多谢吕生今日相助之情，我原该请你食杯水酒，但系今日着实有嘢要做，改日再登门拜谢。”
吕子梅为她拉开车门，口中笑道：“密斯陈请自便，唔使咁客气嘅。”
陈碧珠勉强笑了笑，便上了汽车。
吕子梅站在茶社门口，看着她的汽车一路向东而去，嘴角动了一下，最终还是没有说话。
陈碧珠的汽车长驱直入，几乎要开进一楼包房，撞上里面的饭桌，吓得里面的伙计大喊：“停低！停低啊！”
汽车“吱呀”一声刹住，陈碧珠走下车来，坐到了饭桌旁边：“有句话，我一定要当面同你讲清楚。”
晏时来放下手中的筷子：“陈大小姐请问。”
陈碧珠道：“昨晚陈绍宗话嘅，系唔系真嘅？”
晏时来从容道：“昨晚陈大少讲咗咁多，唔知陈大小姐指嘅系边一句？”
陈碧珠只觉得一阵心烦，道：“过去种种，无论系一道查案，或者系数次救我于危难，都系为咗同我结婚？”
晏时来看着面前这张熟悉的脸，竟有些想不起上次单独同她相处是什么时候的事了。
现在想来，过去那些事当真恍如隔世。
他怔怔地望着陈碧珠，刚要开口，却被陈碧珠劈手制止：“你冇讲，我唔想听。晏时来，我话你知，如果你真系咁样想，那你简直系在冒犯我嘅尊严。我陈碧珠顶天立地，绝对唔系任人摆布嘅可怜女！”
过后，陈碧珠每每想起这句话，都不知道自己当时到底在想什么。
如今洋火厂危机解除，已经恢复了正常的生产秩序。有了这次的教训，陈碧珠也在四处寻找稳定的原料供货商，整日在洋火厂忙得脚底打跌，不愿再去回想这些时日与晏时来之间的不快。
需要她的地方不只洋火厂一处，陈炳发派人送信来，让她也出席三日后王大帅的寿宴。
“王大帅做乜嘢唔在自己屋企设宴嘅？”陈碧珠真是想不通。
“老爷话，王大帅新来乍到，他作为总商会长，点乜嘢都要南州商界尽一尽地主之谊嘅。”送信的仆人道。
“老爷总请咗乜嘢人客，你知唔知？”陈碧珠双眼明亮。
仆人记性甚好，一连报了十几个人名：“钱市长到省城述职，特地委托咗梁副市长代为出席，纵有财政部嘅蒋行书特派员、军中嘅陈风清参谋长、商会嘅唐副会长……”
陈碧珠听到父亲将南州城的头面人物统统请了来，忙问：“你有冇送信给大少？”
这仆人点点头：“有啊，老爷话他要在寿宴上正式宣布卸任总商会长一职，特地嘱咐大小姐同大少都要出席。”
陈碧珠心里一紧，父亲虽然让他们两兄妹都出席这个卸任仪式，但请的大都是南州出了名的顽固派，或许还是想在总商会长一事上偏帮哥哥。万一事有不谐，又该如何回天呢？