为了这座洋火厂，陈璧珠煞费心血，不仅老早请来了德国建筑师规划工厂建设，还从瑞典订购了最新款的连续型火柴生产机器。契书搞掂的第二天，就开始热火朝天地开始拆除五河街的一百多家旧商铺。
随后，丈量土地、浇筑地基、车间封顶、水电铺线……
在陈璧珠的指挥下，不过月余，洋火厂便已初具雏形，水电全部投入使用，火柴生产机器也已经调试完毕。
今天，李水娘便是陪着陈璧珠来试新机器的。
二人一走进高大整齐的生产车间，刚从上海请回来的瑞典工程师便睁着一双天蓝色的眼睛，一脸的惊讶。
一旁的小学徒笑道：“这就是我们洋火厂的老板，陈大小姐，今天就是她老人家来试机器。”
陈璧珠早已习惯了旁人惊异的眼光，也不解释，只向那工程师点了点头。那洋人工程师打开电闸，示意陈璧珠亲自拧动钥匙，去开动这台庞大的机器。
陈璧珠对李水娘笑笑，握住了这把小小的钥匙。她轻轻一拧，只见火柴机颤抖了一会儿，便轰隆隆地开动了。机器声震耳欲聋，压住了所有人的说话声。
火柴机里早已装填了满满的纸张、木棍和赤磷，这边机器一开动，另一头便源源不断地生产出崭新的火柴来。
陈璧珠拈起一根火柴棒，心中熨帖非常：这，就是南州人自己的洋火厂了！
李水娘也忍不住道：“阿姑，不枉你这些日子忙到觉都没得困。咁短日子，洋火厂能落成，纵生产出咁好嘅火柴，真系犀利。”
陈璧珠对她一笑：“纵要多谢水娘你忙前忙后，为我周全。”
李水娘有些不好意思地低下头，没有说话。
陈璧珠又嘱咐了工人几句生产安全的事，这才带着李水娘走出了车间。结果一走出来，就顿住了脚，看着远处，沉吟不语。
“水娘，”陈璧珠开口道，“说来都几奇怪，宜家越顺利，我就觉得越发唔可大意，唔知之后纵有乜嘢陷阱等着我跳落去。”
李水娘顺着陈璧珠的目光向远处望去，恰好看到锦江路堂的尖顶，心中也有些不安起来：“教堂并非私产，我哋冇权买卖，结果最后洋火厂竟同教堂做咗街坊。宜家我哋不过前后街之隔，阿姑你又一口气收咗咁多教民嘅产业，那位汤神父恐怕唔会轻易放开手……”
李水娘还没说完，大门口忽然跑进来一个工人，一脸惊慌，边跑边喊：“出咗事！出咗事！出咗大事啊！”
陈璧珠眉头一皱，李水娘已经拦下了他，问道：“出咗乜嘢事？你慌失失嘅。”
这工人一脸惊骇：“李姑娘，系汤神父啊。”
陈璧珠面色一紧：“他又来咗？”
——要知道，他们开工这段日子，汤神父可没少来找麻烦。
这工人却摇了摇头：“唔系啊，汤神父，他死咗！”
“乜嘢话？”陈璧珠与李水娘异口同声。
——不会吧，汤神父前两天还带着教民来闹过一次事，看上去中气十足，怎么看都不像会暴毙的样子。
这工人朝西面一指，道：“我今早来上工，路过玄武大帝庙，就睇到里面乱作一团。我抓住一个人问咗两声，点知他话刚刚在里面发现咗汤神父嘅尸体！”
不暇细问，陈璧珠便带着李水娘上了汽车，一路疾驰，赶去了玄武大帝庙。
陈璧珠知道：这汤神父一死，只怕又是自己的麻烦，说不定还会影响洋火厂，那是她最不愿意看到的事。
所幸玄武大帝庙离洋火厂不过几里地，二人片刻即至。
刚打开车门，陈璧珠便听到一声冷笑：“原来陈大小姐都在呢度。”
陈璧珠抬眼一看，又是陆恒臣。
原来他一早接到报案，说在玄武大帝庙的香炉内，发现一具男尸深埋其中，立刻带人前来勘测现场。可还没查出个四五六，便碰上了刚刚赶来的陈璧珠。
陈璧珠连理都没有理他，直接便朝玄武大帝庙里闯。
“哎。”陆恒臣刚想拦她，却见那些神婆、庙祝、信徒一齐向两边闪开，为陈璧珠让出了一条路，倒比他刚刚来的时候还要敬重几分。
陆恒臣眉头紧皱，一个下属忙凑上来，低声道：“呢间玄武大帝庙原本已经荒废咗，系陈家两年前重新捐建嘅庙宇同埋金身。”
陆恒臣哼了一声，冷笑道：“棺材子就系棺材子，一旦沾惹上呢个不吉之人，连玄武大帝都镇压不住。”也只得跟了进去。
事发这日是农历三月初三，玄武大帝圣诞日。
太阳初升，玄帝庙便已经人满为患。众人屏息凝神，只盯着庙门前那位佝偻着身子的老婆婆。
黄婆婆一张脸皱得如同麻核桃皮，举着三支半人高的粗香，颤颤巍巍地在庙门口点着，走至主庙门前的一丈宽大鼎前，虔诚地朝着四方各拜了三拜，随即将粗香插入了宝鼎之中。
今日有风，香燃得极快，黄婆婆心中一喜，认定是玄武大帝显灵，不由口中念念有词：
“望大帝庇佑吾儿在海上平平安安，早日归家。”
“望大帝庇佑小孙孙身体康健，病痛全消。”
“望大帝庇佑家中平顺，消灾少难，妖邪勿侵。”
余下诸人也都跟着在心里默默祝祷。
忽然，一阵狂风卷过，顶得黄婆婆一个踉跄，险些摔倒。
她一把抓住宝鼎边有些烫手的立耳，才勉强稳住身形。
回过神来，黄婆婆急忙朝着鼎中的粗香看去，生怕大风灭了这宝香。
孰料，这一看，却让她遍体生寒。
只见那大风卷走了宝鼎内面上的一层香灰，露出下面一层，却见一鼎的新鲜黄米之中，露出一张人脸来！
那人眼耳口鼻之中全部堵满了香灰，宛如一个贴了人皮的骷髅头！！！
黄婆婆尖叫一声，吓得背都不驼了，一双小脚三步并作两步跳开了，口中还叫道：“系死人啊！”
有那胆大的，还敢凑上前去看，过一会儿，便有人认出了死者，惊呼道：“系、系鬼佬汤啊！”
众人报了警，陆恒臣立即带着一群警察赶到了玄武大帝庙，从宝鼎中将死人挖了出来。
陆恒臣正在问现场目击者的口供，便遇上了匆匆赶来的陈璧珠，这才有了方才那一幕。
二人察看了一会儿尸体，没多久，汤神父的跟班便被带了来。他一见汤神父的尸体就放声大哭起来，陆恒臣命左右将他搀起来，便问：“你确定认得死者？”
这跟班哭得抽抽噎噎：“系我哋锦江路堂嘅汤神父。呢位长官，我哋神父一定系被人暗害，求你一定要为他伸冤！”
陆恒臣眼前一亮：“你凭乜嘢话他一定系为人所害？”
这跟班怯怯地看了陈璧珠一眼，突然鼓起勇气，指着她大喊道：“就系她！她想推平我哋教堂，盖乜嘢洋火厂，汤神父抵死不从，唔知同她起过多少次冲突。”
原本还闹哄哄的院子一下安静了下来，众人都偷偷望向陈璧珠，只见她昂首而立，并未说话，陆恒臣却玩味似的看向陈璧珠，似乎想从她脸上看出什么来。良久，方道出一句：“带咗尸身，收队！”
奇怪的是，尽管有跟班的指证，但陆恒臣并未拘捕陈璧珠。一时间，南州到处都是关于神父之死的谣言。有人说陈璧珠为了扩大洋火厂的规模，拔掉教堂这颗眼中钉，胆大包天，竟然害死英国来的鬼佬神父。还有人联想到前事，说陈璧珠这个棺材子是罕见的天煞孤星，不仅克母、克夫、克嫂、克兄，连洋人都被她克死了。谣言甚嚣尘上，都说陈璧珠这个棺材子又来作法害人了，连陈记同兴行的生意都冷清了不少，洋火厂的开业也被搁置了下来。
更难办的还在后面。汤神父死得离奇，消息很快就传到了省城。英国领事馆闻听有本国国民横死南州，连夜派来一队扛着毛瑟枪的英国兵，将十三行围了个水泄不通，非要陈璧珠给个说法，否则便要强行拿人。
一时之间，平静的南州变得剑拔弩张了起来。
陆恒臣回到差馆，点兵点将地忙活了半天，又带队去往了锦江路堂。
汤神父一死，教堂无人主事，但教堂却依旧有条不紊。陆恒臣带着人一路走来，只见道路两旁花草繁盛，草坪上碧草如茵，倒是比一般的富贵人家打理得更精细。尤其是教堂门口的花坛，种满了红色的玫瑰花，在清早的空气里格外沁人心脾。
教堂正门口，此刻正有五六个人忙着。这些人都穿着粗布衣衫，或执着扫帚扫地，或拿着爬篱清理花丛中的落叶，还有的朝地上撒着清水，井然有序，一副做惯了的样子。
几人一看警察来了，都知道是为了汤神父而来，纷纷停下手中活计，垂首站在原地。
陆恒臣清了清嗓子，道：“我系南州警察局嘅陆恒臣探长，奉省警察厅之命，来调查汤神父嘅命案，你哋要据实回答。”
众人七零八落地说了声“是”，陆恒臣便问：“今日一早，汤神父被发现死于玄武大帝庙嘅香炉之中。你哋有冇人知昨晚汤神父见过乜嘢人？或者有冇反常？”
众人面面相觑，没有说话。
陆恒臣又道：“呢对汤神父嘅命案至关重要，你哋慢慢想，唔使着急。”
这时，一个头发花白的婆婆小心翼翼地道：“昨日神父都冇出门嘅，只晚上天刚黑呢阵，让我去准备咖啡，话有客人要来。冇多一阵，便有一个穿西装嘅后生仔来咗，同汤神父倾计咗好一阵。”
陆恒臣一听西装仔，心中一喜，忙问：“呢个西装仔长乜嘢样？你纵记唔记得?”
婆婆道：“记得记得，他黑麻麻嘅，像抹咗一层油。”
陆恒臣难掩失望之色，只“哦”了一声，问：“那他叫乜嘢名，你知唔知？”
婆婆皱巴了一会儿脸，努力地想了一会儿，断断续续道：“神父送他出门嘅时候……好像喊他乜嘢吕子梅先生，他又同神父话，自己住在榕江饭店。”
陆恒臣点了点头，手一挥，带着这些警察提步向教堂外走去：“快！榕江饭店！”
榕江饭店离这儿不远，这个吕子梅人又扎眼，陆恒臣几乎不费吹灰之力，就将他堵在了榕江饭店的套房里。
哪知这吕子梅并不抵抗，十分顺从地跟着上了警局的车，一直到南州警察局的审讯室，才开口道：“呢位先生，你抓错人了。”
陆恒臣冷笑道：“吕子梅，你冇在呢度同我巧言令色。汤神父今早暴毙，而你系最后一个见过他的人。我点会抓错！”
吕子梅微微一笑：“真系好笑，如果我系最后一个见过神父嘅人，又系边个话你知我见过他呢？”
陆恒臣一愣，刚想反驳，审讯室的门却突然打开了，一个熟悉的人影出现在门口。