三月天，陈家花园。
昨夜刚下过一场小雨，今朝花园一洗如新，连蔷薇架上的绿叶都青翠了几分。
蔷薇架下，陈碧珠半躺在摇椅上，身上盖着薄毯，往日英姿勃发的脸上此刻却黄恹恹的，人也肉眼可见地瘦了许多，两侧脸颊都有些凹了下去。
李水娘坐在陈碧珠身边，端着一碗黑漆漆的药汁，正在一勺一勺地将药喂给她。旁边坐着个中年人，戴着眼镜，文质彬彬，却是洋火厂生产科的林主任。
这药散发着浓浓的苦味，喝得陈碧珠直皱眉，忍不住抱怨道：“呢系乜嘢大夫来嘅？你问下何叔，系唔系请咗我嘅仇家，日日都熬呢样苦药来，我舌根都饮麻咗。”
李水娘好容易喂完了药，给陈碧珠擦了擦嘴角，朝她嘴里塞了一颗话梅：“阿姑，我真系求哈你。不想食苦药嘅话，就尽快好返啦。”
陈碧珠含着话梅，嘴里含混道：“小小风寒嘅，你哋咁紧张，当生死大病一样治。”
李水娘嗔怪地白了她一眼，将碗交给下人，道：“同厨房讲，中午做些清淡点嘅糖水，同大小姐润肺。”
眼看着下人走远，陈碧珠握住了李水娘的手：“洋火厂宜家点样？”
李水娘神色黯然：“我同林主任一早又去睇过，依旧老样子。陆恒臣差人，一天三队，轮流巡逻，莫话我哋两个大活人，连只乌蝇都进唔去。”
陈碧珠冷笑道：“可恨陆恒臣有备而来，呢边在美仙院拖住我脚，另一边又揾人趁夜将洋火厂封咗。我哋连机器都不及运走，只能眼睁睁看咗他们将工厂嘅嘢全部封住晒。”
李水娘道：“好彩当时有林主任在，冇让他们将呢些机器同埋原料毁掉。”
陈碧珠看向林主任，道：“林主任，此番多亏有你。我已经嘱咐过账房，额外发你三个月人工，算你保护洋火厂嘅奖金。”
林主任连忙站起身：“多谢大小姐。”
陈碧珠摆摆手，示意他坐下，又道：“我哋都要派人守紧洋火厂。他们当日可以借查封毁坏我哋火柴机，难保之后唔会偷走洋火厂嘅嘢。”
林主任忙道：“大小姐放心，我哋洋火厂嘅嘢早已登记造册，数目清清楚楚。等你老人家好返，将工厂解封，就算少咗一根木棒，都有数查嘅。”
陈碧珠松开李水娘的手，重新躺回摇椅上，长长地“唉”了一声：“我都唔知洋火厂几时方能解封嘅。”
林主任见她如此颓丧，不好多留，又谈了几句洋火厂的事，便讪讪告辞了。
李水娘为陈碧珠掖一掖身上的毯子，柔声道：“我知呢间洋火厂系你多年来嘅心愿，千辛万苦将五河街收返来，眼看便要开张，却被陆恒臣一句话封咗。你心内有气，有不平，大可以话我知，冇压在心头，搞到自己病倒在床。”
陈碧珠疲惫地闭上了眼睛，道：“其实我心内也都想得通。生意嘅，东边不亮西边亮，日后大可以东山再起。但系有点嘢，比洋火厂纵要伤人。”
李水娘的目光温柔如水，覆在陈碧珠身上，轻声道：“我明嘅……”
“密斯陈！”一个爽朗的声音打断了李水娘与陈碧珠的谈话。
只见花园小径上，吕子梅一身格子西装，手里还拿着一根文明杖，身后的仆人提着满满当当的礼物，朝这边走了过来。
那前面带路的门房一路小跑，终于赶在吕子梅前面到了蔷薇架，慌里慌张道：“大小姐，呢位先生话系你老友，一定要入来探病，我哋根本拦唔住。”
这时，吕子梅已经走上来了，一见陈碧珠病恹恹地躺在摇椅上，先吓了一跳：“密斯陈，你冇嘢吧。几日不见，点会病成咁样嘅？”
陈碧珠勉强坐起身，道：“多谢吕先生来探我。”
李水娘挥挥手，示意那门房下去，谁知那门房却一脸欲言又止的样子。
陈碧珠本就病中烦躁，一眼瞥见他这蝎蝎螫螫的样子，心里愈发不耐烦：“有嘢就讲，冇呆站在呢度。”
门房面露难色，道：“大……大小姐，门口纵有一位阿嫂，话系受过你嘅大恩，听讲你病咗，一定要入来，给你送嘢食。”
陈碧珠也有些好笑：“我几时又给乜嘢阿嫂施过恩？算了，我今日开门迎客，无论乜人，都放入来。我倒要睇下，纵有边位肯来探我。”
吕子梅的仆人将带来的几色礼物放下，吕子梅笑道：“密斯陈名满南州，何愁冇人探病嘅？连我呢样嘅外乡人，都赶住来你屋企探病。——几样薄礼，同密斯陈养身。”
陈碧珠笑笑，刚要说话，门房已经领了那位阿嫂来到了。
这阿嫂粗手大脚，满脸风霜，看上去足有五十岁。她穿一身粗布衣衫，手里捧着一个陶罐，用厚厚的棉套子紧紧裹住，只露出陶罐的两只耳朵。
陈碧珠愣了一下：“旺嫂？”
旺嫂一看她认出自己，真是高兴极了，赶紧“哎”了一声，道：“陈大小姐，我听人话你病咗，特地给你煲咗一罐清汤牛腩，同你补身，你快趁热饮。”
陈碧珠的躺椅边倒是有一个高几，吕子梅的礼物正放在上面。旺嫂犹豫了一下，谁知吕子梅居然笑着站起身，亲自将自己的礼物放到了一旁。
陈碧珠看了他一眼，微微地笑了笑，没有说话。
旺嫂一腔热血地来了，不管不顾地倒好了汤，可刚要伸手，却见自己两手粗糙，满是倒刺，只怕蹭到这家大业大的陈大小姐，一时不知所措。
陈碧珠看她这样，反而笑了：“旺嫂，我都冇到一切都要人喂嘅地步，我自己食就得了。”
旺嫂这才又高兴起来：“陈大小姐，你真系好人。”说着，又对吕子梅鞠了一躬：“冇意思，呢位先生，头先真系冒犯。”
李水娘忍不住问旺嫂：“旺嫂，你点会上门探病嘅？纵话受过我哋大小姐嘅恩惠？”
旺嫂看着李水娘，笑道：“李姑娘，你卖给我嘅铺头比附近街坊便宜一大截，纵唔抽我哋牙钱，世间哪有咁样好人？我到处去问，唔知问咗几多教友，才知道你系陈大小姐屋企人。我知道，一定系陈大小姐在暗处帮我。”
吕子梅听到这话，看了陈碧珠一眼，陈碧珠只作没有看到，插口道：“阿旺宜家对你点样？”
旺嫂略略垂首，道：“我哋平白得咗咁好嘅铺头，冰室生意也算好，他听咗晏警长同埋李姑娘嘅话，宜家倒不似从前呢样打我了。”
陈碧珠听晏时来说过阿旺打旺嫂打得有多狠，心里还是气不过，道：“他懒到出汁，动不动就将你打个半死。旺嫂，你人咁好，点解要嫁他个烂人？”
旺嫂鼻子一酸，眼中掉下两滴泪来。一旁的吕子梅递来一块手帕，旺嫂却摇摇头，撩起衣襟，擦去了眼泪，哽咽道：“陈大小姐，你系我嘅恩人，我都唔好瞒住你。其实，我系一个弃婴来嘅。”
李水娘拍了拍旺嫂的手，旺嫂感激地看了她一眼，接着道：“系锦江路堂嘅乔治神父将我捡返来，放在教堂嘅育婴堂长大。”提起乔治神父，旺嫂又哭了起来：“神父对我哋唔知几好，他唔要人侍奉他，教会给他嘅仆人也都被他派来照顾我哋呢些孤儿。我十几岁呢阵，南州有过一场大瘟疫……”
陈碧珠点点头：“我都知嘅，据说当时南州家家都有人感染病死，棺材铺都来唔及做棺材。”
旺嫂道：“系。当时，我哋育婴堂嘅孤儿都被感染咗。如果唔系乔治神父不眠不休地照顾我，可能我当时都会病死。”
她惨然一笑：“乔治神父常话，万事都有神安排。神安排我躲过瘟疫，也系神安排我嫁给阿旺。当时育婴堂有三个姊妹到咗嫁龄，乔治神父便托咗教友为我哋揾婆家，阿旺就系呢样来嘅。他来呢阵，刚刚廿十岁，人也憨憨壮壮，唔知几勤力。乔治神父问过我愿意，冇几日就给我哋主持咗婚礼。”
陈碧珠有些不敢置信：“育婴堂咁多孤儿，乔治神父连你哋嘅婚事都要安排？”她生平最熟悉的神父就是汤姆神父这个大恶棍，让她相信锦江路堂的上一任神父乔治截然不同，是个这样的圣人，可真是有点难。
旺嫂笑得很温柔，好像又回到了从前在教堂的日子：“陈大小姐，你都好难相信，对唔对？我哋育婴堂嘅同伴，想嫁人嘅，乔治神父就托教友帮咗揾婆家，想做工嘅，乔治神父也都费尽心力安排……”
蔷薇架下，众人一时默默，不知该说些什么。
良久，旺嫂拭去眼泪，勉强笑道：“都系我唔好，话来探病，反而一直扫兴。”
陈碧珠笑笑：“冇嘢。旺嫂，你讲完，我哋——都想听。”
旺嫂抽抽鼻子，点了点头，道：“乔治神父系三年前过生嘅。我一听讲他病咗，就立刻去教堂看他，点知他已经病入膏肓，连水都吞唔落。我同他讲多谢，又话如果冇他，我宜家早就死在街头。神父却话，自己在人世罪孽深重，做这一切，都是在向主赎罪……”
旺嫂握紧胸口的十字架，道：“神父过生之后，灵柩被送返英格兰。冇几日，就来咗呢个汤姆神父。他一来，就将教堂嘅育婴堂、糕饼义卖、圣诞布施全部取消，日日同呢些有钱佬打成一片，再唔问我哋死活。有几次，我被阿旺打到想死，去教堂揾他告解，他都几不耐烦，只话呢系上帝对我嘅试炼，让我返屋企好好领会上帝嘅深意。”
陈碧珠冷笑道：“见死不救，纵有脸讲鬼话！真系抵死！”
旺嫂摇头苦笑：“宜家连汤姆神父都死咗，唔知教会又会派边位神父来锦江路。我哋唔敢奢求，只要冇像汤姆神父一样就好。”说着，将手里的十字架握得更紧了，饱受折磨的面容笼罩了一层虔诚的光，十分动人。
“May God bless you.”
旺嫂循声望去，不知什么时候来了一个二十多岁的洋人青年，金发碧眼，衣冠楚楚，斜靠在蔷薇架上，正微笑着注视自己。
旺嫂有些不好意思，低声回了一句：“ God bless you.”
她见陈碧珠这里十分热闹，连外国人都有，害怕自己碍手碍脚，只说要回冰室准备开张，连忙告辞了。
“查尔斯，连你都来探我？”陈碧珠笑着望向他，目光却不自觉地向他身后望了一眼，见他背后空空荡荡，面上的笑不觉露出一丝勉强来。
查尔斯很是冰雪聪明，看出陈碧珠眼神中的用意，忙道：“密斯陈，你不要生亨利的气。”
陈碧珠好气又好笑：“我点解要生他嘅气？”
查尔斯是个直肠子，急道：“是亨利告诉我你病了，我才来探望你的。可是他很奇怪，无论我怎么劝他，他都不肯来看你。我说，哪有朱丽叶病了，罗密欧不去探望的道理……”
“哎——”陈碧珠知道查尔斯一向心直口快，怕他在吕子梅面前说出什么让人误会的话，连忙截断了他的话头，忙道：“查尔斯，我同你介绍，呢位系吕子梅先生，南洋华侨，也都曾在美利坚留学。”
又对吕子梅道：“吕先生，呢位系查尔斯，南州教会医院嘅医生。”
查尔斯同吕子梅握了手，又看了看陈碧珠，一脸狐疑：“你们是朋友？”
陈碧珠还没说话，吕子梅便笑道：“当然。”
他今天是着意修饰过的，西装革履文明杖，十足绅士派头。查尔斯越看越不对劲，心内暗叫完蛋：早知道这个男人今天也来探病，就是拖，也该把亨利拖来的！
陈碧珠本是来蔷薇架透透气的，不料却接待了一早上的客人，如今确实有些体力不支，躺在摇椅上，不住咳嗽。
李水娘为她拭去额头上的冷汗，道：“阿姑，我哋返卧房休息阵？”
陈碧珠摇摇头：“整日在卧房躺住，闷都闷死我，我再透下气。”
查尔斯看陈碧珠如此虚弱，也很担心，道：“密斯陈，你怎么不告诉我呢？我可以上门为你看诊的。”
陈碧珠微微一笑：“你知唔知乜叫杀鸡焉用宰牛刀？一点小病嘅，点好劳动名医查尔斯。”
查尔斯让她说得有些不好意思，无奈地耸了耸肩膀，大家都笑了。
陈碧珠道：“头先你同旺嫂在讲乜嘢啊？”
查尔斯道：“这位夫人实在不幸，我在祝愿她，希望上帝保佑她。”
陈碧珠沉吟道：“我记得你哋洋人，好像个个都信教嘅，你有冇去过锦江路堂礼拜？”
查尔斯正看着吕子梅身后的几色礼品，狠狠地瞪了他一眼，随口道：“月初的时候去过一次。领事馆找到我，说那里有一位汤姆神父不幸遇害，又说我是中国通，请我协助南州警察局看看教堂里有什么可疑的地方，还带我去了一个你们中国的庙呢。”
“乜嘢话？”陈碧珠一时诧异，又咳嗽了起来，李水娘忙上来轻抚她的后背。
“怎么了？”查尔斯不明所以。
陈碧珠好半天才平复下来，笑道：“你咁聪明嘅，一定有不少发现。”
查尔斯一摊手：“他是一位神父，没有什么私人物品，房间里除了圣经，就只有行李包，护照……我能发现什么？”他奇怪地看向陈碧珠：“密斯陈，你也认得这位汤姆神父吗？”
陈碧珠冷笑道：“陆恒臣一直想将杀死汤姆神父嘅罪名扣在我身上，我点会唔识得。”
查尔斯惊讶地张大了嘴：“What？为什么亨利没有告诉我！”
旁边的吕子梅突然道：“宜家密斯陈卧病在床，凡事都唔方便。我吕某虽不才，但都愿自告奋勇，早日为密斯陈洗清冤屈。”
查尔斯看他这大义凛然，一心想做护花使者的样子，顿时气不打一处来，忍不住大声道：“教堂和中国庙都已经封上了，相关的证据也都在警察局，不知道这位吕先生，你还有什么办法调查？”
吕子梅只淡淡道：“有些事，医生没办法，不代表别人也没办法。”
查尔斯说不过他，气得站起身，道：“那我就等着看吕先生如何为密斯陈洗刷冤屈。”然后对陈碧珠重重地一鞠躬，道：“密斯陈，早日康复！”然后便气冲冲地走了。