金专员大喜过望，忙问：“好！您要推举谁做会长候选人？”
陈碧珠远远望去，只见这人身材清瘦，长目细眉，正是当日害死大嫂的陈开元。他只是裕泰行的小股东，坐在末席一个不起眼的角落，连水晶灯都照不到那里去。
陈开元不卑不亢，拱手道：“在下系裕泰行嘅股东陈开元，适才听咗金专员一席话，心内十分鼓舞，想咗半日，觉得我哋裕泰行嘅老细晏时来倒是会长一职嘅不二人选！”
陈开元话音落下，只见一个人从末席缓缓起身，眉目深邃，长身玉立，不是晏时来是谁！
晏时来向席上诸人点了点头，看到陈碧珠时，习惯性地笑了一下，陈碧珠扭过头，只当没有看见。
晏时来果然还是到了。
金专员见他英姿挺拔，赞道：“果然英雄出少年。”
陈开元继续道：“专员唔知，晏老板人虽后生，但自从商以来，先后开办裕泰、顺泰两家商行，又凭借他嘅海外关系，拿下美国、英国、法国十多家公司嘅独家代理，宜家我哋嘅货物已经远销上海，生意甚至好过一些已经开咗几十年嘅商行，其人可称系难得嘅商业奇才。”
众人纷纷看向晏时来，一向只知道他弃武从商，却不知他的生意竟然已经做得这么大了。
陈开元继续道：“更加难得嘅是，晏老板目光敏锐远超常人，而且敢于冒险，脑筋灵活。我哋南州商界数十年如一日，死气沉沉，如果由晏老板出任总商会长，相信南州商界一定会气象一新，比之前纵要蓬勃。”一席话，几乎把晏时来捧上了天。
向华卿是打定了主意和陈家作对，立即大声道：“我都同晏老板打过交道嘅，他为人仗义，确实系总商会长嘅合适人选。”还有几人也纷纷附和。
金专员好像忽然想起什么，向陈开元道：“阁下名为陈开元，不知与陈炳发会长是何关系？”
陈开元微笑道：“我系陈会长堂房六弟，一脉同出。”
金专员拊掌大赞：“方才陈会长说过，举贤不避亲。依照我看，陈老板这种精神，也是举贤不避亲的表现嘛。况且，更不能因为亲者也参与选举就放弃其他候选人，像晏老板这样的人才绝不应该埋没草莽。”
见金专员如此评价自己的举动，陈开元状若无意地看了陈炳发一眼，陈炳发却闭上了眼，懒得和他对视，陈开元只好悻悻地收回了自己的目光。
金专员道：“此次出海，一共有四十三位南州嘅商界代表登船。人多口杂，难以决断，兄弟有一个办法，不知各位是否愿意一听。”
何叔忙道：“专员太客气了，你代表省商务厅前来公干，我哋都属专员治下，自然无有不遵。”
陈碧珠暗暗撇嘴，却听金专员道：“既然咱们选的是总商会长，在商言商，自然是谁的生意大，谁的话分量就重。金某来之前做过功课，定了一条总资产的红线，凡是在此水平之上的人士，均有投票权。”
一句话，让就酒会炸开了锅，众人议论纷纷，不知道这位专员怎么做的调查，又到底把线划在了哪里。他们都是南州有头有脸的商人，若是被排在红线之外，岂不是丢人现眼？
“金专员。”陈碧珠终于开口了，她是陈炳发力推的候选人，一开口就引来了所有人的注意。
金专员道：“陈老板请讲。”
陈碧珠淡淡一笑：“金专员既然早有决断，我哋自然会遵从。我唔知金专员所谓嘅红线究竟系几多钱，但为公平起见，除咗我哋两位候选人之外，我哋嘅推荐人也都好应该剥夺投票权。”
金专员点点头：“陈老板言之有理。”
“纵有专员身边呢位梅先生，他系顺泰行嘅大股东，冇权投票嘅。”陈碧珠补充道。
众人一齐看向那位梅先生，却没有人认识这位陌生的有钱佬。何叔微微一笑，道：“避嫌嗟，好应该。”
金专员清了清嗓子，道：“为了大家和气，我就不再公布具体的数字了。按照现在划定的资产红线，除同兴行和裕泰行之外，另有五家商号嘅老板拥有投票权，分别是榕江丝绸的谢宝树谢老板、南州航运公司的向华卿向老板、保济堂的黄桂庵黄老板、南州银行的宋清宋行长、紫金化工厂的郑树森郑老板，只有他们有权投票决定下一任的会长究竟是陈老板还是晏老板。”
投票人名单一公布，众人的议论几乎掀翻了屋顶。
有的人满脸不忿：“谢老板、向老板同埋宋行长都有几代人嘅家底在，累世豪富，黄桂庵同埋郑树森几时挣咗咁多银纸，居然能同他们三个比肩？”
大世界百货的罗宏生坐在座位上，脸色红了又白，他竟不知自己何时竟被挤出了南州富商的前列。而两位坐在次席的新贵黄桂庵与郑树森，只是平静而已。
眼见争论声越来越大，何叔只好站起身，朗声道：“身在其位，必谋其政。宜家北方不太平，金专员设置此条资产红线，无非都系为之后嘅捐饷做准备，期待五位老板能做南州商界之表率嗟。”
此言既出，众人立即安静了下来，原来金专员划这条红线，竟还有如此后手。既然枪打出头鸟，那还是让他们去做捐饷的急先锋吧，连罗宏生的脸色都好看了许多。
众说纷纭，各人都有自己的小九九，陈碧珠懒得听他们废话，嘱咐服务生将父亲送回包厢，便独自走到了露台上，想吹吹海风，清醒一下头脑。
露台一片幽暗，唯有船顶一盏大灯，照着前方黑沉沉的海洋。夜风吹过，一股咸腥味扑面而来，陈碧珠忍不住咳了两声。
“趁早返包厢吧，小心受寒。”一个熟悉的声音在身侧响起。
陈碧珠一转身，疾如闪电：“你跟踪我？”
那人笑道：“我求下你啊，陈大小姐，明明系我先到嘅，跟踪都系你跟踪我啊。”正是晏时来，他隐在船舱的影子里，陈碧珠刚刚竟没有发现他。
“想唔到你会登船。”晏时来走近她，低声道，与刚刚调笑的语气截然不同。
“你当然希望我唔来，如果我冇出现，就冇人同你争做总商会长了。”陈碧珠冷笑。
晏时来苦笑道：“阿姑，宜家我哋只得呢一件事可讲乜？”
陈碧珠径直越过晏时来之前，正色道：“晏时来，我呢次来只做一件事。总商会长一位我志在必得，识相嘅就同我行开！”
今夜无月，夜幕垂得格外低，沉重的夜色压在“珍珠号”上空，让人喘不过气来。偌大的海面上，只有“珍珠号”孤零零地向前行驶，似乎完全无法预见自己的未来。
“阿姑，小心脚下。”李水娘放心不下，来接陈碧珠回包厢，口中忍不住抱怨道，“金专员包得起咁大嘅客轮，点解舍不得多装几盏灯嘅，让人乌灯黑火乱行，唔知有几见不得人。”
陈碧珠扶着李水娘的肩膀，笑道：“如果见得人嘅，就唔需让我哋都上船了。”
想起那位包藏祸心的金专员，两人都沉默了一会儿。半晌，李水娘才低声道：“阿姑，头先一等舱嘅管家来过，话包厢有专人服侍，唔准我守夜，纵让我早点返自己卧房。夜晚我唔在你身边，你要加倍小心。”
陈碧珠“嗯”了一声，刚要说话，只见前面拐角处，一个黑影正探头探脑地朝这边看。
陈碧珠仍旧缓步向前走去，却捏了一下李水娘的手，用下巴指了指前方。
“边个！”李水娘飞身上前，轻舒猿臂，却抓了个空，只有拐角处挂着的风灯被掌风带得摇摇晃晃，照着空空荡荡的走廊，好像刚刚的一切都没有发生过。
李水娘暗暗咋舌，看了陈碧珠一眼，陈碧珠摇了摇头。二人心下了然，她们谁也没看出这人是谁。两人不由心惊：此人身形之快，堪比鬼魅，若是有心偷袭，只怕陈碧珠与李水娘早已为人鱼肉了。
二人快步回到包厢，李水娘锁好门，打定主意：无论是谁盯上了陈碧珠，她都会拼尽全力保护阿姑的。
李水娘刚想服侍陈碧珠换衣服，便听有人轻轻叩门。
“边个？”李水娘低声道。
门外是一个完全陌生的声音：“陈大小姐，我家老爷系裕泰行嘅陈老板，特地派我邀你老人家上甲板一见，话有要事一定要讲给陈大小姐知道。”
陈碧珠点点头，李水娘缓缓打开了门，门外是一个十六七岁的跟班，一团孩气，懵懵地看着她们。
“他有冇话呢件事同乜嘢有关？”陈碧珠问。
小跟班道：“有啊，我家老爷话，呢件事事关陈大小姐能否坐上会长嘅位置，陈大小姐一定感兴趣。”
陈碧珠平静一笑，道：“同他讲，我即刻就到。”
小跟班点了点头，又看了李水娘一眼，道：“我家老爷纵话，他只同陈大小姐一个见面，否则就取消会面。”
陈碧珠点点头：“我知了。”说完随手赏了他一个大洋。
小跟班刚走，李水娘忙道：“阿姑，我哋本来就同他有仇，宜家又争埋会长嘅位，宜家你独自赴约，太危险了。”
陈碧珠拍拍李水娘的肩膀，道：“宜家只得我同晏时来两个候选人，又系在金专员嘅船上，无论边个出事，金专员都难辞其咎，陈开元冇咁傻嘅。”
李水娘还要再说，陈碧珠的语气里却多了一丝不容置疑：“好了，水娘，我好快就返来，冇担心。”
出了船舱，只觉海风更大了，卷着浓厚的海雾扑上人的面颊，侵入人的五脏六腑，让人的呼吸都变得有些压抑。陈碧珠扣上外套的扣子，借着昏暗的灯光，走上了甲板，左右看了看，却并没有看到陈开元。
“阿珠，我在呢度。”
不知何处传来，是陈开元的声音。
只见夜雾中，甲板上隐约有一团昏黄的灯光，陈碧珠缓步走去，果然是陈开元提着一盏汽油灯，正在那里等她。
“六叔。”仇归仇，怨归怨，陈碧珠此时冰冷儿不失礼数的称呼了他一声。
海浪有些颠簸，陈开元抓住了船舷上的护栏，低声道：“话晒你都叫过我咁多年嘅六叔，六叔今日劝你，冇再竞选会长了，冇好下场嘅。”语气一如平日一般温和。
陈碧珠看着他，有些好笑：“我叫你一声六叔，你就真嘅觉得系我长辈？可以命令我做嘢？”
陈开元一脸为她着想的样子：“连你阿哥都死咗，阿珠你纵后生，做乜嘢要拿命搏嗟？你放弃竞选，我会同族长讲，继续叫你掌管陈家嘅。”
陈碧珠很不屑：“我本来就系陈家嘅话事人，难道你纵等我同你讲声多谢？”
陈开元见自己开出了这样优厚的条件，陈碧珠依然不知悔改，忙道：“阿珠，你阿爹宜家等于废人一个，你又系个女仔，只要族长一句话，你在陈家根本冇立足之地，你何必一定要争呢个会长嗟？”
陈碧珠冷笑道：“好啊，那你大可以来试下，能否将陈家由我手中夺走！”说着面色一寒：“如果冇嘢讲嘅话，恕我失陪了。”
陈开元忙道：“等一阵。”说着又叹了一口气，“其实我都想保守呢个秘密。”
海雾越来越浓，看到陈开元那张道貌岸然的面孔，陈碧珠突然没由来地一阵心慌，不耐烦再与他言语拉扯，冷冷道：“有乜讲乜，冇在呢度牛嚼禾草。”
陈开元好像下了很大决心的样子，道：“我呢个秘密事关此次会长选举，一定要话给你听。廿十年前，你出生……”
这几个字彻底耗尽了陈碧珠的耐心，怫然道：“陈开元，呢就系你让我独自赴约要讲嘅秘密？南州城边个不知，廿十年前，我系在棺材里落生嘅，否则就唔会叫棺材子了。你想用呢件事威胁我，冇太荒谬啊。”
陈开元神色平定，道：“阿珠，廿十年前嘅嘢，你就只知咁多？”
陈碧珠一怔：“纵有乜我唔知嘅？”
陈开元诡秘一笑，刚要开口，突然，他话音一顿，接着双脚倏的离开了甲板！
陈碧珠大惊，可不有她有瞬间思索，便感到四周突然生出一股奇怪的力量，让自己的身体也离开了地面！
此时，甲板上的情形诡异至极，二人已然悬浮于空中，竟不能落地。陈开元手中的汽油灯也骨碌碌地滚落在地，磕在了船舷上，溅了一地的汽油。
陈碧珠全然不知这股力量从何而来，只觉得黑暗中伸出了一只无形的大手，牢牢地掐住了她的四肢，将她拖向深海。陈碧珠死命挣扎，却始终无法挪动分毫，只能眼睁睁看着自己被带向船舷！
慌乱中，陈碧珠一把抓住了护栏，可这股力量却从背后不断地挤压她，几乎要将她的身体压扁。陈碧珠受不住这股压力，翻滚之间，脑袋重重地磕在了船舷上，意识便模糊了起来……
恍惚间，有一个奇怪的声响从上方传来，可她却已经没有力气去分辨了。寒意从四面八方而来，一齐涌入她的肺腑，她知道，这是海水。她已经要坠入深海之中了。
渐渐地，陈碧珠什么都感觉不到了，幽暗的海水中，只剩下一个单弱的影子在不断地向下坠，这种坠落似乎永远没有尽头。她不知道，这一次，自己还能活下来吗？