秋风瑟瑟，陈碧珠独自伫立在南州码头的栈桥上，极目远眺，惟见长天碧海，蔚蓝无际。
今天原本是省商务厅专员金文藻抵达南州的日子，按道理说，此刻正应该是南洲政商各界名流，在城中给金文藻接风洗尘才是。但不知这位金专员怎么想的，此前传来消息，说自己自幼偏居内陆，如今虽在本省任职，却一直没有机会领略海上风光。这次既然来南州公干，特意邀请南州的商界人士一同出海游览几日，连洗尘宴都改在客轮上办。
想到这儿，陈碧珠的嘴角不觉露出了轻蔑的笑容：既然金文藻都没有下船，又何谈接风洗尘呢，真不知道这位专员葫芦里到底卖的什么药。
“呜——”长长的汽笛声打断了陈碧珠的思绪，一艘十分气派的黑色客轮缓缓停在了港口，船身侧面有大大的三个字“珍珠号”。
南州开埠百年，是东南沿海船舶吞吐量最大的港口，陈碧珠从出生到现在，见过的客轮何止千艘万艘，但这艘“珍珠号”却从头到脚都透着诡异。
它实在是太新了，从甲板到船舱，连船边的绳索都几乎没有什么磨损的痕迹，倒像是……像是为了这次出海特意打造的海上大楼。也许是为了船舱的宽敞，足有五层楼高的舱体只建了四层的舱室，顶层的露台则建了十分宽大的飞檐，倒有些像古时的宫殿。
陈碧珠搭眼一扫，只见旗杆上并未挂青天白日旗，心里迟疑了一下，李水娘快走两步，道：“阿姑，系金专员嘅船。”
陈碧珠点点头，低声道：“此人一定有古怪，登船之后，务必小心。”
李水娘应了一声，便领着下人将行李搬上了船。
陈碧珠看着这艘对于金专员来说显然过于隆重的邮轮，深吸了一口气，迈步登上了舷梯。
“阿珠。”一个有些虚弱的声音叫住了她。
陈碧珠愣住了，这声音她怎能不熟悉？
回头一看，果然，只见佣人推着陈炳发，也出现在了栈桥上，身后还跟着几个提行李箱的佣人。
“阿爹？！”陈碧珠很是意外，“你来做乜嘢啊？”
陈炳发淡淡一笑：“我女咁大，都未一个人去过远门嘅，宜家竟然要出海，你阿爹点放心，当然要来陪你一起。”
自从陈绍宗去世，陈炳发便没有再下过床。如今见父亲终于愿意出门了，陈碧珠十分高兴，可转念一想：父亲的身体能否支撑得住海上旅行？况且，父亲突然前来，这会不会不合适？金专员的请帖只写了自己一个人的名字，显然是特意安排的。
陈炳发鉴貌辨色，已经猜到女儿心中所想，不屑道：“话晒我都系上一任总商会长，于公于私都应该有我一份请柬，他们却只同你发咗一份。看似系为我嘅身体考虑，其实根本就系想骗你孤身上船，冇人照应，之后再摆布你！”
这些陈碧珠何尝不知，但她究竟还是不想连累行动不便的老父，到时一旦有变，只怕自己不能保护他，于是道：“阿爹，唔会嘅，金专员毕竟系省商务厅嘅专员，唔会太过分嘅。”
谁知陈炳发这次异常坚决：“唔得！越是专员，就越是危险。宜家我只剩你一个女了。我哋两父女，绝对唔分开。”
深秋的寒风吹动了陈炳发的白发，陈碧珠胸口一热，接过了佣人手中的轮椅：“阿爹，我推你上船。”
长长的舷梯尽头，站着穿黑色制服的侍应生，个个身光颈亮，恭恭敬敬地将陈碧珠父女二人迎上了船，道：“会有专人将行李送去两位嘅包厢嘅。宜家请随我来，专员今日特地在宴会厅安排咗音乐会招待各位。”
“金专员宜家在宴会厅乜？”陈碧珠只关心这个问题。
侍应生顺眼低眉，说出的答案却让陈碧珠想给他两拳：“唔知。”
无奈，只能跟着他走。
陈碧珠父女俩还没靠近宴会厅，便听见里面传来一阵欢快的萨克斯舞曲，门口两个高大的佣人拉开门，欢笑声便混合着音乐声，涌了出来。
这个宴会厅足有两层楼高，头顶悬着一盏巨大的水晶吊灯，无数水晶吊坠和珠链反射着天窗上的日光，把整个宴会厅照得璀璨明亮。透过宴会厅两旁的长窗，窗外蔚蓝海景尽收眼底。宴会厅的每张桌子上都摆着丰盛的酒食和应季的鲜花，乐池里则坐着全套的西洋乐队，乐手统统高鼻深目，一头金发。
陈碧珠不觉皱了皱眉：听说上海有很多流亡的俄国人，其中不乏贵族，只能靠当乐手过活。这位金专员倒是很会享受，竟然自己带了一支俄国乐队到南州来。
现在还早，但宴会厅也已经零零星星坐了七八个人，一见陈碧珠父女俩进来，有几个犹犹豫豫地想来打招呼，却终究还是没有站起来。
陈碧珠并没有放在心上：自从出了玉座金佛的事，这样的势利眼自己不知见了多少，早就已经是泰然处之了。
“点乜嘢？难道宜家我哋南州商会只剩呢些老弱病残？居然让个女仔推埋老豆上阵。”一个尖刻的声音在背后响起。
陈碧珠眸中闪过一丝戾气，转过身，却是南州航运公司的老板向华卿拄着手杖走了过来，身后还跟着大世界百货的老板罗宏生。罗宏生可能没有想到向华卿上来就出言不逊，略带歉意地看了陈碧珠一眼。
向家世代以造船为业，向华卿青出于蓝，一手建立了南州航运公司，是东南数一数二的航运龙头。当年王大帅奉命驻扎南州，向华卿不仅第一个献上军饷，还一口气捐赠了三艘货轮，后来更是和王大帅结成了儿女亲家。现在王大帅和陈家结了仇，向华卿与王大帅沾亲带故，也暗暗恨上了陈家，如今又怎会放过这个出气的机会！
陈炳发刚要说话，陈碧珠却轻轻按住了父亲的肩膀，口中轻笑道：“我阿爹抱恙在身，所以不良于行。点知向老板今日都拄埋拐杖，难道因为你把口几衰，所以被人将腿打断？”
向华卿一敲手中的文明杖：“你敢咒我！”
陈碧珠冷冷道：“唔敢，只不过见人扮嘢，有点奇怪嗟。”
罗宏生见势不好，忙道：“从来相嗌唔好口，大家言来语去，难免有点不得意。呢度系金专员嘅船，两位听我一句劝，冇在他老人家嘅音乐会争拗了。”
向华卿从鼻子里哼了一声，斜睨了陈碧珠一眼：“你最好求神拜佛，冇落在我手中。”
陈碧珠看着向华卿的眼睛，笑意未达眼底：“你都系一样。”
眼看着向华卿渐渐走远，陈炳发低声道：“我哋初初上船，就同他争拗，会唔会锋芒太露？”
陈碧珠蹲下身，道：“阿爹，人哋犯我，我哋如果忍气吞声，一定会有更多人落井下石嘅。”
陈炳发叹了口气，道：“我都知，但我宜家帮唔到你手，你孤零零一个女仔，到底都要小心点。”
陈碧珠笑笑：“阿爹，我知啦。”
两人说话的功夫，客人们陆续来到，偌大的宴会厅渐渐热闹起来。陈碧珠冷眼旁观，南州数得着的商户几乎全员到齐，看来金专员是打定主意要在船上搞事了。
她正盘算着，忽然，听到汽笛声大作，“珍珠号”缓缓开动。紧接着，宴会厅的侧门打开，一阵海风吹满大厅，众人簇拥着一个中年人走了进来。只见来人约有四十岁，身穿中山装，脚踩皮鞋，倒是一副典型的专员打扮。金专员是典型的北方长相，身材高大，面部棱角分明，一双眼睛间或露出森冷的意味，让人不敢直视。
他一走进来，宴会厅的谈笑声便低了下去，众人纷纷站起身，欢迎这次出海的东道主。
“各位，”南洲管理财政诸事的梁副市长也在船上，“文藻兄受省商务厅委派，远道而来，特地邀请各位出海观光，我哋方有机会做此难得之旅行，宜家便请他为大家讲几句。”
紧接着便是一阵掌声。
金专员先是看着这些等着自己说话的商人，继而朗声道：“各位知道，兄弟此次南州之行，身负省商务厅交予的重任，在地诸多不便，是以不揣冒昧，邀请各位陪我出海游览。我这次公干，就仰仗各位了。”说毕团团一揖，众人连忙谦虚了几句。
金专员微微一笑：“今日系登船第一日，我们以乐会友，各位随意，随意。”众人这才散开。
整场音乐会，这位金专员长袖善舞，几乎和所有有头脸的商人都寒暄了几句，甚至还过来关心了一下陈炳发的身体，又夸陈碧珠巾帼不让须眉，陈碧珠嘴上应付着，眼睛却只盯着金专员身后一个穿深蓝色西装的中年男子。
他想是金专员的密友，金专员不时回头，与他谈笑几句。虽然他衣着体面，架着金丝眼镜，还蓄起了胡须，一派文明人物的风度，陈碧珠却还是一眼认出了这张自己从小看到大的脸。
——何叔！
金专员看看陈碧珠，又看看何叔，忽然笑道：“是我疏忽了，忘了给你们介绍。陈老板，这是我的朋友梅雨田先生。梅先生，这位是南州本地商界的翘楚，陈碧珠女士。”
何叔与陈碧珠看着对方，缓缓伸出了手：“幸会。”陈炳发看着这位“梅先生”，没有说话。
金专员笑道：“诸位还要在船上住几天，两位大可慢慢认识。”
毕竟是第一日登船，又有金专员在场，除了向华卿刻意挑衅，音乐会基本上还是一团和气地落了幕。临走时，金专员宣布明晚七点将在宴会厅举办酒会，还请各位务必全部到场。
看着众人一起一起地散去，陈碧珠却一直没有看到晏时来：如此大事，难道他没来？陈碧珠摇了摇头，心头不免更沉重了一点：不知何叔是怎么搭上的金专员，但他显然已经打通了金专员的关节。有这样一个人在船上，不知还会有多少想不到的危险。除了小心，真是别无他法。
次日不到七点，宴会厅便已经座无虚席。没了昨日的音乐伴奏，宴会厅显得有些沉闷。众人也都没了昨天谈笑风生的兴致，只等着金专员开口。
金专员敲敲手里的高脚杯，道：“各位都知道，兄弟此行是奉省商务厅厅长之命，来整顿南州商界乱象的。”
众人心中一凛，纷纷坐正了身子：来了，来了，终于来了。
金专员继续道：“南州是本省商贸重地，梁厅长也常夸各位勠力同心，堪为各市商人表率。不料如今竟然为了一个总商会长的位子，闹得天翻地覆，甚至连累人命，梁厅长听闻，亦是十分心痛。”
陈碧珠听到“连累人命”，不由看了何叔一眼，谁知他竟一脸的志得意满，陈碧珠暗暗将指甲掐进了手心。
“犬子之死是有恶人作祟，与会长之争无关。”陈炳发提出异议。
金专员却并不接话，只道：“秦失其鹿，天下共逐之，所以乱。为今之计，只有尽快选出总商会长，才能结束这种乱象，各位说是也不是？”终于抛出了这次酒会的目的。
“金专员讲嘅有理，如果唔系有人尸位素餐，我哋南州商界何至于此！”向华卿第一个响应，还不忘横了陈炳发一眼。
陈炳发只作不见，沉声道：“金专员，当年我陈炳发经谢老会长推荐，接任南州总商会长一职，一做就系几十年。在任期间，成立各行公会，划定经营区域，平息商户纷争，南州商界都算风生水起，不知在座各位对这话有冇异议？”
陈炳发毕竟做了几十年的总商会长，杀伐决断，建功立业，虽然现在腿脚不便，但众人却也不敢否认他的功绩，连向华卿都悻悻地闭了嘴。
陈炳发继续道：“商会守则明文规定，上一任商会会长方有提名权。举贤不避亲，今日我便推举小女陈碧珠继任南州总商会长一职。”
一言既出，四座无声，这是商会自成立以来的老规矩，谁也说不出什么理由反对。
一片寂静中，金专员突然开声问道：“陈会长所讲的规矩，应当还是前清时定下的吧。”
陈炳发顿了一顿，道：“话虽如此，但商会几十年来从未出过差错……”
金专员打断了他：“时移世易，旧规矩固然不可忘，但新方法也不妨一试。兄弟不才，曾留学美国多年，见洋人选举，多由选民直接提名候选人，这可比由上一任指定候选人的规矩民主得多啊。”
此时何叔朗声附和：“金专员讲得好！从来不破不立，我哋为何不由此开始，建立更加民主同埋自由嘅新规矩呢？”
席上都是行商之人，最擅察言观色，眼见金专员一心要修改南州商会的选举规定，许多人纷纷表示赞同：
“民国都建立廿十年了，我哋居然还在用前清嘅规矩，真系好笑。”
“专员就系专员，西洋规矩听埋都几好，总胜过陈家一言堂。”
“真系想唔到，受咗陈家几十年嘅气，今晚终于要出头了。”
……
眼见席上讨论声不绝于耳，金专员满意一笑，道：“既然如此，那就由我做主，今后商会会长选拔改为自由提名制。”
陈炳发孤掌难鸣，索性道：“既然咁样，那我便作为前任总商会长，推举陈碧珠出任下一任总商会长。她系陈记同兴行嘅老板，近几年一直在打理陈家旗下所有嘅产业，且一手创立南州唯一一家民族资本嘅洋火厂。无论从资历，或者系能力，整个南州都好难找到比她更适合嘅人。”说完，环视席上诸人，那些刚刚还梗着脖子拥护新规矩要把陈家打倒的人，被陈炳发苍鹰一样的的目光浅浅一盯，纷纷垂下了头。
金专员见冷了场，笑道：“陈会长可以举荐候选人，大家一定可以举荐，群策群力嘛。”
谁知席上依旧鸦雀无声，一时间宴会厅只能听到海风吹动水晶吊灯的丁零声，格外安静。金专员不料陈炳发一个跛佬居然还有这么大的威慑力，一时不知说什么好，只好尴尬地咳嗽了两声。
这时，却见次席上站起一个四十出头的中年人，缓声道：“我愿打破陈规，推举一人。”