陆溥在长沙只待了一天，领了公文，粗略地掌握了一些情况，就急急地往湘西绥源赶去。
湘西是通往四川大后方的最后一道屏障，这里民风剽悍，特别是苗人聚集的村寨，河里有排帮，寨里有杆子，土匪绺子多于牛毛。虽然大股绺子归到“革屯抗日军”的旗帜下，唱着“一万杆子一万军，革屯抗日逞英豪”的战歌，开赴了抗日前线。小股土匪依然在兴风作浪，加上民族矛盾个人恩怨，社会治安令人担忧。为了建立巩固的大后方，政府决定从“游干班”中抽出部分优秀学员，充实到那些矛盾最尖锐的边缘山区县去主持工作，整顿社会秩序。陆溥就任的绥源县地处川湘黔三省交界，当地山民不仅有苗族，还有侗族、瑶族、壮族、藏族、彝族等十几个民族，社会治安极为混乱。自从进入民国后，县长走马灯似的换个不停，最长的一位也只不过是当了一年半，就撂挑子不干，最短的，才六天，一个礼拜都没到，大部分时间处于无人管的真空状态。
陆溥到任的第一天，在县府呆过二十多年，迎送过三十几位县长的张秘书，几次提醒要他去拜访城里的“八爷”，陆溥故作不知。其实，关于这位“八爷”，他上任前就作了一番调查。他的真名叫薛辅周，是昌发洋行的老板，在族谱上排行第八，故称“八爷”。这“八爷”明里只是洋行里的老板，暗地里却是绥源县的太上皇，无论哪位县长上任，都要亲自到他门上拜把子，行三跪九叩之礼。否则，轻则政令不通，重则有性命之虞。万般无奈，只好自己卷起铺盖滚蛋。上任前在长沙，陆溥暗地里走访过几位前任，了解一些情况。“八爷”的家业不是很大，十几间铺面，家丁也不多，七八杆看家护院的枪，嫖赌鸦片一样不沾，好几任县长都想动他，可苦于找不到把柄。
果不出所料，第三天就出了几桩大事。先是县府后院库房着火，幸亏救得及时，没造成太大的损失。接着，街道东头的两家孩子打架引起争吵，本来是细伢子引头，细伢子煞尾，却偏偏掺糊着两帮地痞流氓，双方大打出手，引发了一场血案，最后又都抬着伤残人员，跑到县政府喊冤。陆溥好说歹说，刚把这些人打发走，街西一阵枪响，街坊邻居跑来报告说，土匪把同兴布庄的老板绑走了，撂下一句话：“拿三千大洋来赎，否则就撕票！”陆溥知道是“八爷”搞的鬼，目的是赶自己走。陆溥将计就计，说自己上任时走得急，有几件重要物什落在家里没拿，得回去一趟。县府里的同僚面面相觑，一个个都傻了眼，想不到这位踌躇满志的年轻县长这么容易被打垮，这可是史无前例呀！
陆溥前脚刚走，张秘书飞快地跑过去告诉“八爷”。
“八爷”微笑着点了点头，开始履行起自己的“职责”。
“道高一尺，魔高一丈。”陆溥根本就没往家里走，而是来了个“明修栈道，暗度陈仓”。走出十几里地，确认没人跟踪，立即改变了装束，化装成收山货的生意人，折了回来，在县城找了个偏僻的旅店住下，开始“微服私访”。
说来也怪，陆溥这么一“走”，绥源倒安宁下来了，街道上人来人往，做生意的做生意，说笑的说笑。同兴布庄的老板从山上回来了，也不知交没交赎金。街道上的两股地痞流氓也握手言和，各自蜷缩在烟馆妓院醉生梦死。陆溥暗中问了好几个街坊，大家都说“八爷”是个大好人，那些县长一个个只顾自己，屁股没“坐滚板凳”，就开溜了……绥源要是没有“八爷”，不知乱成什么样子……
陆溥想“八爷”在县城经营了这么多年，早已根深叶茂，要把这大树拔出来，首先得把四周的土刨掉，挖个大坑，便把目标集中在山寨。不用说，这一招还真灵，一出城，就有人说真话。越往山里走，人们对这位盘踞在绥源几十年的“土皇帝”的怨言就越多。乃至走到“八爷”的老家凉山时，一个监守自盗横行乡里“讼棍”形象呼之欲出。
年轻时，“八爷”家只是一般中等农户。人聪明，鬼点子多，读了几年私塾的他，给人代笔捉刀，当起了“土讼棍”。几场官司下来，谙熟了其中的门门道道，知道怎么钻空子，没理找理，一时竟小有名气。一天从县衙门回来，接过案子主人的赏银，他突然产生了灵感，何不利用自己的聪明才智设个圈套，打赢一场大官司，这样自己就可以一夜暴富，进城开几家店铺，人五人六地过日子。
俗话说：“兔子不吃窝边草。”“八爷”的第一刀却偏偏砍在自己的亲舅舅加岳父彭大人头上。曾经相当一段时间，中国人热衷于表兄妹联姻，说是亲上加亲，什么“姑娘带侄女”，“舅母带外甥女”，比比皆是。“八爷”的妻子就是自己舅舅彭大人的女儿。彭大人是家族中的长房长子，家里有只铁皮盒子，里面藏着全族人共有的一口鱼塘的地契。这口鱼塘很大，有几十亩宽，全族人几百亩水田都靠这鱼塘浇灌，可以说是这个家族的命根子。“八爷”借正月夫妻回娘家向彭大人拜年之机，悄悄把鱼塘的地契偷到了自己家，大张旗鼓地下塘捞鱼。彭家人予以阻止上，“八爷”煞有介事地拿出了地契。彭姓人把目光投向彭大人，彭大人傻了眼，当即跑回家，可什么地方都找遍了，怎么也找不着那铁盒子。于是，一张状纸告到了县衙，一场持续十几年的官司，就这样拉开了序幕。第一个回合，“八爷”“欲擒故纵”，故意输给彭家人。官府把鱼塘判还给彭家人，并责令买了“万子徒”去彭家湾场赔礼道歉。可接下来的第二场官司，“八爷”赢了个“满堂红”，不仅把大鱼塘要了回来，官府还把本属于彭家湾的十几亩好田也判给了“八爷”。
那年秋天，“八爷”细心谋划，花重金在外地请来了几十个帮工，夜里架了船，到河对岸彭家人的稻田里抢割熟透的稻谷。
出发前，“八爷”叮嘱大家：“各位注意，今晚的行动，一定要快，不能说话，不要惊动村子里的鸡狗……抢割稻子的时候，不要贪多，箩只能装半筐，路上河边船里不能落下一粒谷，带去的镰刀扮禾桶要全部运回，还要把脱粒后的稻草扎好，晒好……回来后，我好酒好菜款待大家，发给大家三倍工资！大家说行不行？”
帮工们默默地点了点头。
不一会，河里漂起了船只和扮禾桶。泅水过江后，“八爷”亲自带着几个年轻力壮的帮工到路口去监视彭家人。其余的人全部涌到“踩水”好的穂多粒满的大田里，弯下腰，沙沙地割着。接下来，扮禾的扮禾，出谷的出谷，捆扎稻草的把稻草捆扎好，整整齐齐一排一排地晒好在田里。这哪里像是在偷谷抢禾，分明是在自己的田里收割，甚至比大白天在自己田里收割还要从容。个把时辰后，田里稻子全部割光了，谷也全部扮完了，装进了箩筐，脱掉谷粒的稻草也全部捆扎好了，像一排出操的士兵排列得齐齐整整。
“八爷”跑了过来，见全部弄好了，学了两声猫头鹰叫，告诉在路边放哨的人，撤！
回来时，船上装满了谷子，大家一律扶着船只或扮禾桶，划水过江。到了这边后，把谷挑回家，再把船和扮禾桶在河里洗干净。进村时，猫不叫，狗不吠，神不知，鬼不觉……
第二天，彭家人发现田里的谷子被偷了，知道是“八爷”所为，又将他告上了法庭。
县衙厅堂上，审讯对质，“八爷”手捧茶壶，胸有成竹地说：“县长大人，彭家人说我八爷偷了他们的稻谷，可有证据？”
“快把你们的证据拿来！”县长说。
彭家人说：“还要什么证据，这个白眼狼上次偷了鱼塘契约，输了官司，记恨在心，想方设法报复。这一丘两亩多田的谷子，不是他们偷了，难道还有别人？”
“八爷”面带笑容，不愠不怒说：“嘿嘿，这就是你们彭家人的不是，俗话说：‘屎难吃，贼难赖！’‘捉奸捉双，抓贼抓赃！’你们没证据，凭什么赖我八爷？就因为我们见过官司，我们村昨夜还遭遇了强盗，抢走金银财宝，还打死了人，我们总不能就说是你们彭家人干的吧？”
“你……”彭家人急得眼红脖子粗，答不上话来。
县太爷见“八爷”有几分道理，一时也傻了眼，站在一旁的师爷出了个主意说：“这事是得讲证据，我们不妨先到现场去看看。两亩多田，不是一时半会能收割完的，总得弄出点动静，留下点蛛丝马迹……”
县太爷连忙说：“好！备轿，去现场！”
来到现场一看，一瞅见这一丘捆扎得好好晒得整整齐齐的稻草，县太爷不由得暗地里吃一惊，说：“天下哪有这样的贼，他要的是谷子，又不是稻草，干吗要在这上面费功夫？”
正在这时，几个负责勘察侦探的衙役纷纷回来报告。
“从稻田到河边没发现一粒稻谷，倒是通往彭家湾的田埂上和屋前的草坪里，发现了一些掉下来的谷粒。”
“据我们在对面河的村子里了解，昨天晚上猫不叫，狗不吠，河那边风平浪静，大家都在安安静静地睡觉，根本没有过河偷割稻谷这件事。”
县太爷顿时大怒，说：“好个彭家人，你们竟然‘监守自盗’，蒙骗到本老爷头上来了！”
“八爷”连忙接过话茬说：“县长大人明鉴，上次彭家人玩的也是这套把戏！那口鱼塘确实是我八爷的，还望大人给草民做主。”
“嗯，从现在起，这口鱼塘就是你八爷的……”县太爷点了点头。
“县长大人，你真是包龙图再世呀！”“八爷”连忙磕头谢恩。
那鱼塘是彭家人的命根子，没有它，几百亩水田就会失去了灌溉的水源，颗粒无收。实在没有办法，只好花重金从“八爷”手里赎了回来。“八爷”用这笔银子在城里开了家布庄，人模狗样地过起了城里人的生活。彭家人吃了哑巴亏，心里窝着火，一直在寻找机会，希望把输了的官司扳回来。几年后，换了位新县长，便重新递状纸，而且找到了两个当年夜晚过河偷谷的帮工作证，“八爷”栽了个大的跟头，被送往省城监狱坐牢。在监狱里，“八爷”苦思冥想，破釜沉舟，玩一招更阴的，将彭家人连同县长一齐告倒。他买通监狱长，来个偷梁换柱，从大街上抓了个要饭的乞丐，收在监狱里顶替，自己跑了回来，在家里大摆宴席，说自己花了二百两银子，提前给放了出来。彭家人知道后，赶紧报告给县长。县长与省城里的监狱长有仇，一面写了状纸，赶往省城想告倒监狱长；一面让警察跟随彭家人回山寨将“八爷”再次捉拿归案。可当他们赶到“八爷”家时，连根人毛都没见着。“八爷”的家人拿出早已写好的状纸，立即赶到省城反告彭家人和县长大人，行贿受贿，串通一气，诬陷忠良。省法院接到举报，立即跑到监狱里调查，监狱里高墙林立，戒备森严，别说一个大活人，就是一只老鼠也休想从这里逃出。调查组的人，要监狱长打开关押“八爷”的那间牢房，里面关押的包括“八爷”在内的七位囚犯，一个也不少。彭家人一看，暗暗叫苦，又中了这家伙的圈套。彭家人彻底败诉，除了大鱼塘和那几百亩水田输掉外，还赔了两千两银子。县长大人也落了个收受贿赂贪赃枉法的罪名，丢了乌纱帽。
扳倒县长后，“八爷”名声大振。在绥源，他实际上成了左右这个山里小县的“土皇帝”。他虽然没有做官，但县府里每届官员都有他的亲信，所有大事都会按他的意旨办。在城里，他的店铺不是很多，生意也平平，但各行各业都得看他的眼色，如果有谁逆了他“八爷”的意，不是丢了这样就是少了那样，弄不好店面被砸生意做不成，更甚者会莫名其妙地被土匪绑了票。通过一番周密的调查，陆溥不仅掌握了“八爷”勾结土匪称霸一方的铁证，还挖出了这家伙年轻时在妓院争风吃醋，打死梁公子的证据材料。陆溥带着这些材料，又跑到沅陵行署找到他的顶头上司陈渠珍。
陈渠珍说：“行署早就知道绥源有这么一个横行乡里的土霸王，但一直没有找到证据。现在有了，搬掉他就是了……不过，现在处在非常时期，行署抽不出一兵一卒，一切全靠你自己。”
陆溥说：“有没兵，没关系，但陈主任得给我一样东西。”
“什么东西？”陈渠珍问。
陆溥从怀里掏出一张处决犯人的告示，递给陈渠珍：“请主任在这张布告上盖个大印，另外借你的手枪一用。”
陈渠珍说：“你想快刀斩乱麻，杀了‘八爷’？”
陆溥说：“不杀他，我就得走！”
“好！这个印，我盖！”陈渠珍当即掏出手枪放在桌上，然后又把秘书长叫来在那张布告上盖上了行署的大印。
再次回到绥源，陆溥的底气就足了，怀里揣了“尚方宝剑”。
张秘书见到陆溥又回来了，大吃了一惊。他以为这个年轻人早就滚蛋了，就要“八爷”放心地做他的“土皇帝”，想不到这小子居然又回来了，一时间没了主张，想抽出身子禀报“八爷”，又一直没机会。
陆溥知道张秘书是“八爷”的人，有意问他：“我不在的这段日子，城里治安怎么样？”
张秘书说：“报告县长大人，你不在的日子，秩序稳定，百姓们平平安安，没出一点事故……”
“哈哈哈——”陆溥大声地笑了起来，“这就奇了怪，绥源怎么会这样，县长回来了，就乱；没有县长反倒平安无事！”
张秘书说：“县长大人，你有所不知。你在，‘八爷’不好插手，你不在，‘八爷’才好管事……”
“你的意思是说，我不该回来？”陆溥厉颜正色地说。
“卑职不敢。”张秘书说。
“那你什么意思？”陆溥问。
张秘书说：“卑职的意思是大人你，还是抽点空去拜访一下‘八爷’……”
陆溥想了一下，略有所思地点了点头：“是该会会这位‘八爷’。不过，这几天我太忙，麻烦你去跑一趟，把‘八爷’请到我办公室来。”
“这……”张秘书支支吾吾地犹豫着，不肯走。
“怎么啦！是我的话没说清楚？”陆溥紧紧地盯着张秘书。
“我这就去。”张秘书夹起尾巴，像一条被人打了的狗，溜出了办公室。
张秘书一走，陆溥就掏出那只从陈渠珍那里要来的手枪，压了满满一梭子弹，放在半拉开可以放进手的抽屉里，装作翻找文件的样子，等待“八爷”的到来。
再说这“八爷”自从陆溥走后，就以为他和那些前任一样，不再来了，天天闭目养神做他的春秋大梦。猛然间听人说这小子又回到了县政府，正犯嘀咕，没想到张秘书来了。
张秘书一路犯难，他在陆溥那里受了训。心想：这个人既然敢回来，一定不是个善茬，如果“八爷”，请不来，自己就有点不好交差。而“八爷”呢，这十几年，他主动拜访过哪位县长，哪回不是上任的县长亲自去他门上拜望，就这样，他还明里暗里弄事。最终，把人家轰赶。这会，要他去主动去见那个年轻人，他会去吗？肯定不能！于是，耍了个小聪明，来个激将法，把陆溥刚才的话，添油加醋地在“八爷”面前说了一遍。
“他真的这么说？”“八爷”翻起眼白，狠狠地瞪了张秘书一眼。
“对！他还说，‘八爷’是几品几级，哪里有堂堂县长拜望山野村夫的道理？前任怕他，我可不怕！让我查出他那些烂事，我决不轻饶！”张秘书火上浇油。
“八爷”恨得牙根痒痒，揣了手枪，拎了文明棍，直往县政府闯。
陆溥见“八爷”上套了，慢慢在抽屉里摆弄文件，不露一点声色。
张秘书往前走了一步说：“县长大人，‘八爷’，我给你请来了。”
“好，你下去吧。”陆溥挥了挥手，张秘书退了出去。
“八爷”瞟了陆溥一眼，一脸的傲气，双手交叉着放在腋窝。
陆溥漫不经心地看了“八爷”一眼，说：“你就是‘八爷’？”
“鄙人正是薛辅周，排行第八，至于说‘八爷’嘛，那是兄弟们胡乱叫的……”“八爷”松开右手，伸出拇指，趾高气扬地摆了摆。
“好，没错！是你就好……”说时迟，那时快，陆溥拿起手枪，朝“八爷”连开了三枪。
“八爷”摇晃了一下，还没弄清是怎么回事，就倒在地上，死了。
张秘书和其他工作人员，听见枪声，赶紧跑了过来，见倒在血泊中的“八爷”，顿时，什么都明白了。
陆溥扔出一叠布告，对大家说：“‘八爷’勾结土匪，称霸绥源，罪恶累累，恶贯满盈，不杀不足以平民愤。我代表行署陈渠珍主任，已将其就地正法！这是盖有行署大印的布告，大家分头去张贴吧。”
大伙领了布告，刚要转身。
陆溥猛然地喝了一声：“张秘书，你留一步。”
张秘书战战兢兢地退了回来，不知县长如何处之自己。
“你把尸首搬走，把这乌龟王八蛋的头砍下来，挂在城门口，示众三天！”陆溥说。
“哎……”张秘书应声而下。
绥源沸腾了，城里乡下，男女老少，欢欣鼓舞。大家争先恐后跑到城墙边，去看悬挂在那里的“八爷”首级。那些平日里跟着他，为虎作伥的帮凶都作鸟兽散，就连那些经常祸害乡里的土匪，也收敛了许多。陆溥借这股东风，成立了县抗日自卫团，剿抚结合，先后招安了十几股散匪。一年下来，绥源竟成了整个湘西的模范治安县，受到了国防部的表彰。