“民国三十三年躲日本”，是茶陵人心中永远抹不掉的痛。日军一九四五年八月十五日宣布投降，却在先年的七月十七日，攻陷了一直处于后方的茶陵城，这一直令后人费解。其时，世界反法西斯战场已露曙光，盟军在诺曼底登陆，横扫整个欧洲。日本海军在珊瑚岛海战中遭到英美海军的歼灭性打击，空军亦损失惨重，已失去了制海权，另外在印度支那与缅甸的战场也出现了颓势。为支援太平洋战场，日军发动了豫湘桂战役，想打通中国大陆的铁路线。日军这是最后的疯狂，垂死病人的回光返照。而湖南战局之所以迅速逆转，其主要原因是开辟了印缅战场，大量精锐部队被抽调远征军。当时日军统帅部发动这场战役，也有所担心，万一重庆政府从印缅战场抽调重兵，他们就有被包围吃掉的危险，但中国人民宁愿自己承受磨难，顾全大局硬是没从印缅战场抽调一兵一卒，以至偌大的长沙就第四军孤军守城。
茶陵有史以来，经过的战乱也不少，却从来没有现在这样惊慌失措。公路上的汽车日夜呜呜地跑着个不停，码头上到处是逃难的人群，加之每天上午从福建方向飞来，一群群蜻蜓似的日军飞机，从古城上空掠过，飞到衡阳那边丢了炸弹，又蜻蜓般地飞了过来，更加增加了恐怖气氛。政府军来了，中央军、川军，数不清的部队番号，一下子把古城的每个角落都填满了。一排车队开进了文庙，不一会挂起了“国民革命军第九战区司令部”的牌子。可这牌子只挂了一天，第二天就撤了，迁到了酃县，第三天再迁，迁到了桂东。部队也一窝蜂走了，说是到醴陵衡山拦截日军。就在这时候，蓝天宇来到茶陵以集团军司令的身份，统一指挥茶陵的国军作战。他将司令部设在省里二中，立即召开部队、专署和县政府联席会议，安排政府机关撤退搬迁，讨论各部队的布防等事宜。
省立二中会议室，通知来开会的人均已到齐，大家屏声息气，空气显得异常紧张。
开会了，蓝天宇说：“我有十多年没回茶陵，想不到能在这时候回来，和大家一起抗日。现在的时局很危急……长沙失陷后，日军赶鸭子似把我们赶得满天飞，一时间，战区司令部联系不到集团军，军长、师长们找不到自己的司令部……日军下一个攻击的目标是衡阳，他们来势汹汹，势在必得。统帅部的决策是利用衡阳作诱饵，把日军吸引过来，聚而歼之。我们茶陵处在楚头吴尾的战略位置，是衡阳城东边的重要门户，马上就要成为两军鏖战的主战场了。所以，我们肩上的担子都很重。下面我宣布，凡是从省里搬迁过来的报社、医院、机关、学校，以及衡阳行署和茶陵县政府，都得赶紧搬迁。”
一石激起千层浪，蓝天宇的话音刚落，会场上就炸开了锅，大家轰的一声议论开了。
蓝天宇站起来，大声喊道：“大家静一静，现在时间紧迫，日军打到醴陵了，中间就隔一个攸县，哪天说到就到……大家先说说各自的搬迁计划，搬哪里，怎么搬，如果行就通过，不行，咱们再一起想办法。”
“嗯。”大家纷纷点头。
谭仲云说：“还是我先说吧！行署准备随战区司令部一起撤到桂东，留下一个办事处，也就是我和另外两名文书，随同茶陵县政府一起撤到城南的湖口，以后就和县政府一起办公。”
“好！谭专员能留下和我们茶陵人在一起，我们就有主心骨了！”马明谦大声叫好，带头鼓起掌来。
“好！”会场上的人喊了一声。
接下来，省里来的机关、学校都提出了自己的搬迁计划。
《开明日报》总编辑黎明澍说：“大家不要气馁，更不要灰心丧气，这是黎明前的黑暗。过了这一阵，曙光就在前头。我们报社的全体同仁，坚决不离开家乡湖南，不离开抗日前线，要搬就搬到湘西去。”
黄树信说：“省立二中，人员多，摊子大，高三的提前毕业，试验仪器和图书随政府搬到湖口，剩下的师生，打算迁往常宁原来的校址。”
省保育院院长蓝天月说：“保育院的学生大部分是烈士和正在前线奋战的将士们的孩子，怎么也不能让他们落到日军手里。为了保险起见，我们还是跟着第九战区司令部走，司令部撤到哪，我们跟到哪！”
“好，就这么安排，大家分头准备吧。”蓝天宇挥了下手，大家站了起来，走出会场。
谭仲云把独臂神叫到身边说：“你让县自卫队好好维护一下秩序，一定要保证这些单位，安全撤离！”
“这个……”独臂神面有难色，“谭专员，我有句话想问你……”
“什么话？你说！”谭仲云说。
“那些乱窜乱抢的兵痞，我们究竟管还是不管！”独臂神说。
“唉……”谭仲云摇了摇头，“这也是我一直头痛的事……说真的这些杂牌军也真的不容易，政府不给晌，难免不扰民……不过，他们在战场上杀敌也是拚了命的，如果不是闹大事，就睁一只眼，闭一只眼吧……”
“是！专员……”独臂神嘴上应着，心里却盘算开了自己的小九九。
散会后，独臂神快马加鞭回到营房，让罗森带了十几个弟兄，去云阳山那些废弃的兵营，打理打理。自己亲自带队对城内的暗道进行加固，又在城墙的恢公楼和文庙的附近，增加了两个进出的暗道口。他知道军队肯定靠不住，要不日军也不会打到茶陵。城里的暗道和云阳山的兵营，是当年自己为了防止官府对自己突然下手暗中修筑的，一直没用，现在看来该派上用场了。他让弟兄们在城外淀湖的桥头修了座洋灰浇筑的碉堡，往云阳山的兵营运了大量的食盐和粮食。城肯定是守不住，他只是不甘心这么轻易地让给小日本。他一定要拚一拚，搏一搏，实在不行，就从暗道里撤出来，待在云阳山，隔三岔五地溜进城，摸他一家伙，搞得鬼子吃不下饭，也睡不了觉。
时间一天天地无声滑过，空气像填满了炸药，只要有丁点火星就会轰然爆炸。
这天上午，城里突然响起了枪炮声，市民们慌作一团，连忙往渡口跑，跑到大街上才知道是虚惊一场。原来是沁春园酒店开业，刚才炸响的是鞭炮和烟花。
沁园春酒店换了个老板，新来的老板不是别人，正是蓝豹岭原来的族长蓝孝德。蓝孝德还没有死，他居然还活着。十二年前的那个晚上，独臂神把他扔在牧放洲的土壤坑里，大家都以为他被狼吃掉了。没想到被一位叫小野的日本商人救了，为了活命，他跟着小野跑到了东北，在小野的帮助下，东山再起，成了当地有名的皮货商。可世上没有免费的午餐，小野原本是日军梅机关的大特务，当时他在茶陵搜集战略情报路过牧放洲，几条狼正在撕咬蓝孝德。他策马过去，狼吓得四处逃散。小野救了蓝孝德，把他带到东北，先是安排他在株式会社做事，后来又资助他办货栈。他想利用蓝孝德感恩和复仇的双重心理，控制他。就这样蓝孝德一步一步不自觉地没入了小野设的陷阱，等他真正了解到小野的真正身份时，他的货栈早已成了日军收集情报的联络点，为鬼子提供过不少有用的军事情报。蓝孝德很后悔，不过他很快就释然了，自己只是为了活命和感恩，才让鬼子钻了空子，自己从没主动向鬼子提供过什么情报。他像一只鸵鸟，把头埋在滚烫的沙子里，不敢面对现实。中日战争爆发后，不时有消息传来，说日军又占领了什么地方，屠杀了多少中国人……蓝孝德起初也气愤，对自己助纣为虐也很悔改，渐渐地变得麻木，什么事都不过问，一心只做自己的生意。小野调到了日军的野战部队，每打一仗，官升一级，不久晋升了联队长。一天，他突然找到蓝孝德问他想不想回茶陵去报仇。蓝孝德这只冬眠十几年的熊当即就醒了，热血沸腾。就这样他作为日军梅机关的特务派回了茶陵。蓝孝德回到茶陵，找到城里最大的酒店沁园春的老板，花重金买下了这个酒店，当别的商家和富户纷纷逃离这座县城时，他这里去放起了鞭炮开张营业。
不知不觉到了农历五月初四，第二天就是传统的端午节。要是以往，这一天街上热闹得不得了，砍肉买菜的，叫喊着卖包子、粽子。豆子的，卖苍蒲艾叶的，卖雄黄酒的，人来人往，络绎不绝。可眼下街面上冷冷清清，连个鬼影子都没有，那些早几年迁来的外来人都走光了，政府也搬了，就连那些有钱有势的本地人也大部分走光了，剩下那些无依无靠的穷人，只能紧闭了家门，茫然四顾，不知如何是好……
“日本鬼子来了！”突然一声喊叫，从城西方向传来。刚才还一片死寂的小城，活过来了，立即陷入混乱之中。
人们四处狂奔乱跑，相互传递着消息。
“日本鬼子到了攸县，见人就杀！快跑吧！”这个说。
“日本鬼子到了黄沙铺，瞅见女人就糟蹋！快跑吧！”那个说。
“日本鬼子到了洪山庙，见男人就杀，见女人就糟蹋……”
一时间，整个犀城都传遍了，那些原来不打算走的，也纷纷锁了家门，往城外逃；那些早就想走，因这原因那原因耽搁在城里的，就连门也不锁，拚了命地往外窜，只恨爹娘少生了两条腿。刚刚开门营业的少数几家店铺，也噼里啪啦关了店门。喊声，叫声，跑来跑去的脚步声，响成了一片……
犀城三面环水，只有西北方向背靠云阳山，有一条从攸县沿把集关洪山庙隘口过来的公路。凶讯正是从那个方向传来的，大家都不敢往那个公路上去，全部拥挤到洣江河渡口。县城外围沿河地段虽然有六个渡口，但难民太多，加之一些还没来得及转移的机关和部队占用很大一部分船只，能够载运难民的船就更少了。难民们东奔西突，从东门跑到南门，又从南门跑到北门，大家只有一个愿望跑出这座城，至于到哪里去，今后的日子如何安排，谁也不曾想过……只有逃出去，才有生的希望，而留下来就意味着杀戮和死亡……
正在这时，一骑快马跑进城里，马背上的人边跑边喊：“大家不要跑，蓝司令带领二十军，和我们一起保卫茶陵城！”
大家定睛一看，这不是黄牯吗？湘赣边界的风云人物，湘东独立师的师长，因受奸臣所害，让他的儿子在刑场上抢了回来，从此便在茶陵的地界上消失了，这会不知从什么地方冒了出来……茶陵人对黄牯非常敬仰，大家一直为他遭遇鸣不平，这会见他进城了，连忙围上去，七嘴八舌地问开了。
“蓝司令还没走？”
“没，他和我们一起守城。”
“他一个光杆司令，拿什么守城？”
“他手头有两个军，二十军，四十四军，好几万人。”
“这是真的？”
“真的！二十军正从莲花那边赶来，已经到了高陇！蓝司令，要我告诉大家，不要慌乱。咱们多准备些渡船，把部队接过来！”
“嗬——二十军来守城罗！茶陵有救罗！”人们奔跑着，呼喊着，心底悬着的石头终于有了着落。
提着箱子正准备上车的马明谦，走了过来打量了黄牯一眼，说：“黄班主，还真的是你！”
黄牯笑着点了点头：“是我，舞狮班的黄牯！”
马明谦说：“这些年，你到哪里去了？”
黄牯说：“也没到哪里……就在湖南湖北江西的边边上，舞狮子……”
“这次是路过呢？还是……”马明谦望黄牯。
“日本鬼子打到家门口了，我还能往哪里走！”黄牯咬着嘴唇说。
“好！什么蓝司令，红司令，我们就信你，黄班主！”马明谦喊了起来，“乡亲们，咱们不走了，跟着黄班主抗日打鬼子！”
“打鬼子！打鬼子！打鬼子！”市民大声地呐喊着。
黄牯跳到旁边源丰丝绸布庄的石磴上说：“谢谢茶陵的父老乡亲们这么看重我！这个梁我黄牯挑了，现在大家听我统一号令。男人们跟我去找船只，卸门板，到河面上去搭浮桥。女人回家做饭，把家里的米菜全部拿出来……做好了饭菜，全部挑到公路上去，沿洪山庙至把集关一路摆过去，二十军要在黄沙铺扎营与日军厮杀！”
“好哩！”大家纷纷领命而去。
二十军隶属川军杨森集团，这是一支英雄的部队。七年前，一万八千多名壮士徒步出川，奔赴上海，淞沪血战中守了五昼夜，打出了国人的气节。这些年，这支部队一直在湘北的新墙河与日军对峙，是第九战区战斗力最强的一支部队。然而，几战下来，元气大伤，赶到茶陵时总兵力还不到七千人，不如当年出征时的一个师。
二十军赶到茶陵后，水都没喝一口，立即穿过县城，跑步来到洪山庙隘口。茶陵城的老百姓在黄牯的带领下，挑着做好的饭菜、老冬酒，摆在公路两边，给战士们吃。饭后，部队沿把集关至黄沙铺一线摆开，挖战壕，修工事。
第二天，正是端午节，蓝天宇接到战区司令部的命令，说衡阳第十军已与日军交战，令二十军向草市搜索前进去增援第十军。可部队刚一出发，茶陵就告急。
日军兵分两路向茶陵进发。一路从攸县出发，闯入虎踞合湖，沿公路向茶陵县城进发。一路从江西边镇上粟市地区，翻越了萍乡、攸县、茶陵交界的武功山，突然出现在县城的洣水河以北。蓝天宇命令二十军后卫变前锋，在黄石铺到洪山庙一线布防，截住日军。日军反复冲杀，尸体像堆谷堆似的，田野，路旁，到处都是，可怎么也无法打通这条山水相夹的通道。从江西来的日军，来势凶猛，一下子就冲到了茶陵城北的洣水河边。担任后卫的新二十师进城时，未能及时炸掉浮桥，致使日军在强烈的炮火掩护下，跟着涌进城来。蓝天宇严令各部死守茶陵城，新二十师与日军展开激烈巷战，一间房子一间店铺地争夺，昼夜枪炮声、手榴弹爆炸声不绝于耳。
日军在城内屡遭失败，派出二千多兵力，翻越潞水与平水交界的将军山，奇袭黄沙铺，妄图从西北包围二十军的后方。守卫在黄沙铺的三九九团，乘敌立足未稳，居高临下，集中全团迫击炮，摧毁敌炮兵阵地。激战两日，将日军逼到洣水河边，乘敌渡河之际，集中火力一阵猛打，这才把日军打退。
这年的盛夏，沉寂了八年的湘赣边界再次燃起了战火，而且比任何一次更惨烈悲壮。以往打的是内战，中国人打中国人，这次不同，关系到民族的存亡。过湖南就是四川，再也没有退路。中日双方都在这一带集结了重兵，日军有第3、第27、第34等几个师团，第九战区则集结了第27、第30两集团军15个师的兵力。双方在醴陵、攸县、茶陵整个湘东全面摆弄了战场，茶陵这个不到十平方公里的弹丸小城，失了又夺，占了又丢，双方在此打二十多天的拉锯战。
早在进攻长沙之前，担任湖南战区总指挥的日军大将火田俊六就向各师团长指出，进攻衡阳最为担忧的是中国远征军回援。日军在攻取长沙的同时，迅速将炮兵、坦克、铁道部队快速向南推进，迅猛插入衡阳地区，乘中国军队还没集结部署好之前快速拿下衡阳。日军第68、第116师团，在围攻长沙城时，沿长沙东侧南下，伪装阻击从衡阳北上增援长沙的态势，在那休整，接受补充。等到攻下长沙后，立即从株洲沿湘江两岸向衡阳推进。当日军在衡阳城下打响第一枪时，第27、第30两集团军的15个师才在渌水以北集结，还没展开，就遭到日军第3、第27、第34几个师团的先行攻击，“拳头”尚未举起，就被冲散。战场打成了胶着状态，日军势在必得，政府军寸土必争，“一寸河山一寸血”，双方反反复复地在湘东南的醴陵、茶陵、耒阳和江西的萍乡、莲花绞杀。一会你围了我，一会我围了你。包围！反包围！八面埋伏！中心开花！打仗拚的是勇气和毅力，胜负往往取决于最后一下的坚持，尤如下棋，一枚小小的棋子有时可以决定全盘的输赢……
一天傍晚，沁园春酒店来了一位陌生的客人，指名要叫蓝老板。
蓝孝德走了出来问：“先生，请问你是住店，还是喝酒？”
客人说：“我既不住店，也不喝酒。我是来收皮货的。”
蓝孝德说：“成年的旧皮货要不？”
客人说：“几年的？”
蓝孝德说：“八年的。”
客人说：“让我看看。”
蓝孝德说：“请跟我来。”
两人来到密室，客人说：“小野联队长带领的部队，已经过了黄河，半个月后就要到茶陵了，可茶陵城还在中国军队手里。现在城北的皇军打得很苦，攸县的皇军被阻在黄沙埔和洪山庙，没法进来。你的任务是帮皇军找出一条绕过洪山庙的道路，让皇军西北两边夹击，拿下茶陵城。”
“这……”蓝孝德犹豫了一下。
“怎么啦，不愿意？难道你忘了，你的命是谁给的……”客人脸部露出了狰狞。
“蓝某怎敢忘记？”
“难道你不想报仇？”
“做梦都想……”
“那你还犹豫什么，赶快把绕过洪山庙，直达县城的图画出来。”
蓝孝德摊开纸，研了墨，画了一张草图交给那位不速之客。
三天后，鬼子兵从攸县春塘进犯虎踞乔下，经三达、三星至高水，再兵分两路。一路沿洣水河上行经低车进入平水。一路经高迎，绕道茶干十里冲，转到辉山左垅，直扑县城。人们怎么也料想不到，平日里连鸟都很少飞过的高山峻岭荒蛮之地，竟然成了日军过境的通道……