“嘟——”一轮豪华型油轮，在宽阔的江面上行驶。
蓝天宇站在甲板的护栏边，凭栏远眺。江风习习，波浪一浪盖过一浪，向前推着挤着。远处的山峦，村舍和田野飞一般地向后闪去。他的心也像这脚底下的长江一样，奔腾不已。这一年多来仿佛是做了一场梦，无论是国事，还是家事，都乱得一塌糊涂。眼见形势一天天好起来，革命立马就要成功，自己也能和分别已久的亲人团聚。谁知会闹出这样大的变故，家里的亲人死的死，散的散，自己相恋的爱人也嫁了别人为妻。如果说这些个人的痛苦，咬咬牙还能忍受，那政局演变到这样一种程度，他怎么也接受不了。他想，既然大家都同在一片蓝天下，脚踏同一块土地，又都有同一腔热血，仅仅因政见不同，有什么理由要同室操戈，相互杀戮？令人可悲的是，尽管自己一千个一万不愿意去参加这场没有道理的血腥屠杀，作为不得不服从命令的军人，他无法不让他的兵士们不朝那些无辜的共产党人开枪。他觉得自己的手沾满了鲜血，怎么洗也洗不掉。他只要一闭上眼睛，就看见一路路的冤魂追着自己在骂，在喊……尤其是当他得知，自己的兵士正在肆意屠戮共产党人，却有那么一位共产党人的妻子不顾性命之虞，帮助自己的妻子顺利地生下了他们的女儿……这是多么大的讽刺呀！他觉得自己快要崩溃，过去那些追求的理想和抱负，一下随风飘散了。他死了，变成了一具行尸走肉，一架只会听从命令杀人的机器。他真想脱了这身戎装，再去经商，或去教书，这样心里会宁静些。可是他不能走，他还不甘心，他舍不得这支部队，更离不开这些兵士。他最不愿意的是自己这支一手带起来的部队交给没根没底的人。在当今这乱世纷争的年代，多一个有良心的带兵人，老百姓就会少受一点祸害，少遭受一点罪……
“师长，谭公要你去一下。”一位年轻的勤务兵走到蓝天宇的身边轻轻地说。
蓝天宇点了点头，立马从飘乱的思绪中收回阵脚，回到眼前的现实中来。
船上的优等舱内坐着一位身着戎装气宇轩昂的将军，他便是二十四岁名登皇榜考上进士四次主湘的民国元老谭延闿。此刻，他正身兼国民革命北伐军第二军军长、国民党中央常委、中央政治委员会主席团和中央军事委员会主席团成员、国民政府常委等多项要职。“宁汉合流”，他频频奔波于武汉和南京之间，极力时斡旋，利用自己的身份地位去调停，去劝说，得了个“中药甘草”“八面玲珑”的美称。谭延闿宽容地笑笑，“甘草”就“甘草”罢，就眼前的时局来说，他不当“甘草”，又能做些什么？那个带“草”字头的是个铁腕人物，根本就惹不起；而那个“水”字旁的在民众中的呼声特别高，也不是一盏省油的灯。如果，再这样闹下去，国家又要四分五裂，人民又要陷入战火的深渊之中。这是谭延闿最不愿意看见的结局。当两边都放出信号希望自己来暂时出面主持一下政府工作，以缓和一下剑拔弩张的紧张局面，他毫不犹豫地答应了。他觉得这样很好，让双方冷静一下。不过，他没这么大的野心，去做鹬蚌相争的渔者，来独揽万里河山的千秋霸业，他想都不敢这样想。他觉得自己充其量只不过替别人看家护园的老人。他现在的角色就替两位出门在外的兄弟看护一片果园，不远的将来他就必须将这片果园完好地交给他们兄弟中的一个，至于交给谁，就要看他们各自的命运和造化了。他常常想起年轻时刚刚担任翰林院编修第一次回茶陵省亲，在铁牛潭边听到的童谣：
省府州府，
三十来耀祖，
湖畔草不安，
八月龙让虎。
当年谭延闿在铁牛潭边第一次听到这首童谣，去找“铁嘴神算”刘舜尧解惑。刘舜尧说他的功名将来不在李东阳、张阁老、刘阁老之下，只是生逢乱世，须在夹缝中求生存，所以奉劝他不管什么时候都不要把功名看得太重要，记住“凡事欲速则不达”。时至今日，谭延闿终于大彻大悟了，所谓“湖畔草不安”是指带“草”字头的蒋介石和有“水”旁的汪精卫，两人互不相让的明争暗斗；“八月龙让虎”就是说自己可以在这个地大物博有四万万之众的顶端的龙椅上，平平稳地坐上八个月。至于刘老先生最后送他的那条谶语“一二三四，十七不能终，功名何处在，学子一隆嗵……”他是这样理解的，“一二三四，十七不能终”，则是指他四次主湘和这次出任国民政府主席都不能有始有终，唯一不能解的是“学子一隆嗵”，相信不久的将来也一定会有解的。看来一切都由命，就是“铁嘴神算”这样的人也最终犟不过命，最后落了个疯疯癫癫而死。所以，谭延闿到了这种时刻，反而对功名看得很淡，他只希望世界太平，家人平安，自己能平静安逸地享受一下生活。他变得很务实，他重情感，一方面，他很注重膳食，一有时间，他就亲自下厨做菜。这些年他几乎成了大家公认的美食家；另一方面，他很注意培养自己的亲戚和乡党，尤其是像蓝天宇这样跟随自己出生入死的家乡人，当他一旦掌握了重权之后立即将蓝天宇升为师长。这个年轻人是值得信任的，今后还要提拔当军长，当司令。如果自己有一天老了不能动了，他就将这支自己一手带出来的湖南父老乡亲的子弟兵交给他去带。他最近听说，这个年轻人在他的部队里藏了几个通缉的共产党，他觉得有必要好好找他谈一谈。他想，千万不能让这位年轻人卷到政治斗争的漩涡之中，否则，他就毁了。尽管，对于屠杀共产党人，他自己也有异义，在第二军中他也极力保护过一批像萧劲光一样有名的共产党人，可那时政局还不够明朗，国民党中许多大人物也还对共产党态度暧昧。现在不同了，两党之间自从南昌事件后，就变得无法调和了。据说，毛泽东还在自己的家乡茶陵杀了不少人……还搞了个什么政府，一切让泥腿子说了算……他隐隐感觉到自己看守的果园可能又会冒出一个自称主人的人，拿着血淋的刀对着自己的胸膛逼着自己将这果园交给他……
蓝天宇走进船舱轻轻地中叫了声：“谭公。”
谭延闿指了指对面的沙发说：“坐吧？”
蓝天宇坐了下来，侍者立即给他献上了一杯茶。
谭延闿慈祥地看了蓝天宇一眼，说：“你太太从茶陵来了，据说，还带来了一位小公主，是不是？”
蓝天宇不好意思地笑了笑。
“这些天太忙了，等忙过了这阵子，我一定要去看看他们母子俩！到时候，我们两个可要好好地喝一壶。”谭延闿笑着说。
蓝天宇说：“好，你说个日子，我在武汉三镇挑最好的馆子，先订个座儿，到时候我们来个一醉方休。”
谭延闿摆了摆手说：“不用下馆子，就在家里。竹梅不会炒菜不要紧，我来。要知道我可是有名的美食家哟。到时，包管你满意。”
蓝天宇受宠若惊地说：“好呀，能吃到谭公亲自烧的菜，这是人生的一大乐事。只是你这么大的年纪，劳动你，真是不好意思。”
“没什么，就权当活动活动一下筋骨。”
蓝天宇说：“那我就恭敬不如从命。”
“到时候，你只要把菜料备齐就行……不过，你千万不能吝啬，不能省钱哟……”
“哪能呢……这样吧，你现在就把菜谱开出来，主料配料油盐浆醋一样不落的写清楚，到时候我照买就是了。”
“也好。”谭延闿点了点头，埋头写起菜单来了。
不一会，菜谱写好了，蓝天宇认真仔细地看了一遍，折叠好，揣进口袋。
谭延闿端详了蓝天宇一会，呡了一口茶，点了点头，又摇了摇头，说：“天宇，你跟在我身边，有多少年啦？”
蓝天宇说：“自从光复那年，我在洞庭湖进粮，粮被无端地扣了，我就跟在谭公身边，算来已经十多年了。”
“我待你如何？”
“如同再生父母。”
“说真的，我是把你当儿子来待的，你对我也很好，你在最关键的时候能挺身而出为我挡子弹。我为你做点事，也是应该的。”
蓝天宇说：“请谭公不要把那件事放在心上，那是天宇应该做的，像谭公这样宽厚仁慈的人，不要说是我，就是遇上谁都会像我这样挺身而出的……”
谭延闿赞许地点了点头，说：“我问你件事？”
“什么事？”
“据说，在你的那个师里，藏了几个共产党？”
蓝天宇点了点头，说：“谭公不是一向对共产党人比较同情吗？你自己也曾掩护过不少共产党人？”
谭延闿轻轻地叹了声息，说：“我过去是掩护过一些共产党人，那只不过是出自个人的情谊。可现在不一样了，如今两党越走越远，到了水火不相容的地步。这一阵子南昌闹了起来，广州闹了起来，听说，毛泽东跑到我们茶陵也闹了一家伙……我们这个民族本来就灾难深重，自从光复以来，几乎天天在打仗，先是袁世凯，再是陈炯明，然后是北洋军阀，现今又加了个共产党……看来要想过太平日子，还真难……”
蓝天宇说：“难道就不能坐下来心平气和谈谈吗？”
谭延闿说：“谈不拢的……至少是现在谈不拢，没办法只能兵刃相见，从古至今，都有是这样，过去，古人们为了宗教而战，如今为了政治为了信仰而战……也许到了一定的时期，有某种平衡力量出现时，两党才有可能重新坐下来再来好好谈一谈，而不是现在……因此，我希望你不要卷入这场无谓的政治纷争，这样会毁了你的前程。”
蓝天宇说：“谢谢谭公的教诲……”
“嘟——”油轮缓缓靠岸了，码头上人山人海，谭延闿的干妹子宋美龄带着一支西洋乐队正在那拼命地演奏，为她这位干哥哥举行着盛大的欢迎仪式。
甲板上，谭延闿和蓝天宇相视一笑，大步流星地走上码头。
夜色苍茫，星汉灿烂。南京国际大饭店，灯红酒绿，歌舞升平，为谭延闿接风洗尘的欢迎宴在此举行。台上的歌女嗲声嗲气地唱着《四季歌》，那细细的嗓音像是从蜂蜜罐爬出来的，黏糊糊的，甜腻腻的，到处是一片杯盘的碰击声和嗡嗡的嘈杂声。
宋美龄风姿绰约地在席间穿行，频频向那些官僚政客们敬酒。这位当今中国第一夫人，今晚着一身黑色旗袍，一头乌黑发亮的头发看似随便的盘在后脑勺，再别一朵杏仁大的小白花，显得特别庄重典雅，很有几分国母的风仪。
谭延闿看得两眼发直，心想：“这个美丽的尤物出脱得更加迷人了。”回想起当年，为了抹平谭延闿的丧妻之痛，孙先生极力给他搭桥牵线想将自己的小姨子嫁给他。那时的宋美龄还是个只会在父母面前撒娇的学生娃，虽有其惊艳的美丽，在人情练达方面完全是一张白纸。她对谭延闿很崇拜，敬佩他渊博的学识和宽厚的胸怀，也更为他叱咤风云的经历而倾倒。谭延闿也从心里喜欢上了这位天真浪漫的少女。可谭延闿对他那死去的妻子爱得太深了，无意再娶。于是那种淡淡的爱意便转化为浓浓的亲情，两人对月盟誓结拜为异姓兄妹。因此，在以后的岁月里，谭延闿一直以一个兄长的身份站在美丽的女人背后，替她扛着她那瘦弱的肩膀无法扛起的重担。后来，宋美龄爱上了一位留学美国的洋学生，爱得很深，已经到了谈婚论嫁的地步。蒋介石横刀立马插了进来，用他那大英雄的霸气和小流氓的奸诈，以迅雷不及掩耳之势打乱了她的阵脚，迫使她不得不倒向他的怀抱。在这两难之时，宋美龄又找到谭延闿，要她这位慈父般的兄长给自己出主意。谭延闿看透了蒋的为人，他要得到的一定会不择手段，如果宋美龄不答应这桩婚事，那留学生定会有性命之虞。谭延闿不愿他的小妹遭受如此重的心灵创伤，就劝她嫁给蒋介石。自从和孙先生攀上联襟，蒋在国民党中的政治地位一直飙升，后来又因平叛和创办黄埔军校有功，理所当然地窜上了北伐军总司令的高位。可是，蒋的锋芒也太毕露了，也得罪了不少人，时常要他那位美丽的夫人出面调停周旋，甚至替他擦屁股。每逢这时，宋美龄就来找她的干哥哥谭延闿出主意。谭延闿总是慈父般地微笑着，耐心地听这位小妹倾诉，细细地分析原因，理出事情的脉络，权衡各种利弊得失，让这位美丽的女人自己悟出行之有效的最佳方略来。经过这些年的磨炼，他的这位干妹子完全精于此道，比他这位哥哥有过之，而无不及，可以说是左右逢源，炉火纯青了。
宋美龄转了一圈，又走了回来，挨着谭延闿坐了下来，压低着嗓音说：“散席后，请大哥到家里去坐坐，咱们兄妹再好好叙叙。”
谭延闿点了点头。
一座深宅大院，一辆高级的小轿车驰了进来。车停稳后，司机出来拉开门，谭延闿和宋美龄先后从车里走了出来。
蒋介石迎了上去，紧紧地抓住谭延闿的手说：“谭公，您辛苦了。”
谭延闿微笑着，摇了摇头说：“蒋总司令，戎马倥偬，南征北战，那才辛苦哩！”
蒋介石做了个手势，说：“谭公，请！”
“请！”
大家跨上台阶，来到客厅，分宾主坐下，女佣立即端来糖果茶点。
“你们俩先聊吧，我去换件衣服。”宋美龄甜甜地一笑，迈着款款碎步走了。
谭延闿呡了一口茶，温和地看了蒋介石一眼，说：“你好像又瘦了……”
蒋介石摇了摇头，说：“别提了，烦心事太多了……哦，快说说，武汉那边的反映怎么样？”
谭延闿说：“基本上同意你的方案，政府搬迁南京没问题，班子得基本上用武汉的原班人马。”
蒋介石说：“这没问题，只要他们答应搬就好。”
“你不该通电辞职，现在政府主席之职岂不落到了汪先生手里……”
“不行，这国民政府的主席怎么也不能让他来当！”
“那还有谁可以堪担此任？”
“你呀！”
谭延闿连连摇头，说：“我谭某，才疏学浅，何德何能，怎能堪此重任？”
蒋介石说：“您谭公是三朝元老，德高望重，如今这非常时期，要保持国家的和平稳定，非您莫属呀？”
“不行不行，我已老朽了……也累了……”
“可您怎么也得再扛一阵……您总不忍看见这好不容易得来的局面，又毁于一旦吧？”
谭延闿长长地叹了一声息，说：“其实，在当今这个大林子里，比我会飞的鸟多的是，在军界除了你总司令，还有李宗仁、白崇禧、冯玉祥，在政界有汪精卫、胡汉民……他们随便拉一个都比我强，可怎么就偏偏尿不到一个壶里去呢？”
蒋介石说：“因为他们都缺乏您那样的博大胸怀……我看谭公您就不要再推辞了。大家都知道，定国安邦并不一定要士卒身先冲锋陷阵，关键是怎样‘用人’、‘和人’。谭公具有刘备的风范，这一点我蒋某人和汪先生、胡先生都望尘莫及的……”
谭延闿沉默了半晌，终于点了点头，说：“好，既然这样，那我就还替你再看一阵子果园。不过请放心，我答应了，就一定会看好园中的果实的，到时候我会一颗不少地交给你。”
从蒋介石的深宅大院里出来，谭延闿频繁地周旋于武汉、南京、上海之间，他出任了国民党特别委员会主席，专事蒋汪之间的调停。公元一千九百二十八年的春天，也就是毛泽东的那支为数不多的部队刚在茶陵建立了一个新型政府，就被吴尚八军赶着上了井冈山的第三个月，谭延闿坐上了国民政府的第一把交椅，当了八个月的国民政府主席。八个月后，蒋介石重新上台，自任国民政府主席，谭延闿改任行政院长。两年后，这位茶陵历史上最大的官，脑溢血猝死于南京，葬于紫金山灵谷寺，时年还不到五十周岁。