民国十六年八月，在茶陵南部潭湾山区逡巡着一支服饰不一的五六十人的队伍，这便是茶陵游击队。潭湾位于茶陵、酃县、安仁、桂东四县的边界上，历来是天高皇帝远，各个时期的政府都鞭长莫及，这给灾难中的茶陵共产党人一块暂时的栖身之地。那些没有来得及转移或根本不想转移的“暴徒”们收拢起来，在黄牯的带领下，凭着很少的几根枪，假以梭镖大刀，频频出现在安仁的樟桥、羊脑和云阳山的东岭西岭之间，令豪绅们闻风丧胆。
一日，黄牯带着两个战士到云阳镇的东岭西岭一带摸情况，忽然听说城里来了一支共产党的队伍，领头的好像是郭亮。他们胳膊上扎一条红带子，威风凛凛，个个是天兵天将，打得罗屠夫屁滚尿流，连新上任的国民党县长也逮住杀了。
三人乔装打扮潜入县城，果然，被颠倒的世界又颠倒过来了。城里到处贴着红红绿绿的标语：
“打倒蒋介石！”
“打倒帝国主义！”
“打倒土豪劣绅！”
“中国共产党万岁！”
他们走到一张处置犯人的布告前，上面打了红“×”的还真的是那位罗定一手扶起来的狗屁县长，再看落款，署的是：中国工农革命第一军第一师第一团团长郭亮。郭亮是湖南省工会委员会负责人，黄牯一年前去省里培训时，听过他的报告。
黄牯四处转了转，目睹了被砸毁的警察局监狱。看来，自己的队伍是来过啦……
“走，回潭湾去！”大家抑制不住内心的激动。
回到游击队的住地，好些从监狱放出来的同志都找上了山。大家拥在一起，恍若隔世，感慨万千……反反复复地念叨着一个令人怦然心动的名字：“毛委员……”
不错，这次打下茶陵的确实是史书上称为“秋收起义”攻打长沙失败后，经过了“三湾改编”的中国工农革命军第一军第一师第一团第一营的两个连。这年十月，毛泽东收拢了被打散的残部，引兵井冈山，在袁文才的帮助下，喘过了一口气，兵分两路去赣西湘东边界地区游击。毛泽东当时这样做的目的主要是为打土豪，筹款子，解决部队给养，二是搞报纸，了解掌握时局。攻占茶陵的这一路由团党代表宛希先带领。这支部队大多是从国民党部队起义过来的，除了少数几个安源路矿工人和农军，大多数穿的和国民党军队一样的军服。当他们冲进城时，罗定的喽啰兵和警察还“啪”地立正向他们敬礼呢，几乎兵不血刃就把整个城拿下了。县署衙门的那些官们和城里的豪绅闻风丧胆，只恨爹妈少生了两条腿，一个个全躲了起来。革命军只抓到一个庶务员和一个书记官，那庶务员穿着有点派，误以为是县长，拖到沙洲上毙了。
一个月后，工农革命军再次打下茶陵城，还建立了井冈山革命根据地第一个红色政权——茶陵县工农兵政府。黄牯立即将游击队分散开来，带领革命军深入到全县各个乡村发动群众，恢复了党的组织，实行武装暴动。许多地方还成立了区、乡工农兵政府，建立了暴动队、赤卫队等地方武装。蓝孝德和一些地方顽固势力，随着“罗屠夫”逃到攸县、安仁匿藏起来。那些大富豪则跑到了省府长沙，抱着何健的双腿哭起鼻子来了。然而，好景不长，广西的李宗仁和湖南的唐生智见打不出什么名堂，反让共产党钻了空子，很快地划定各自的势力范围，腾出手来对付这支新生的革命武装。
革命军团长陈皓思想动摇，想拉着这支队伍去湘南投靠黄埔军校的教育长方鼎英，下令将城外南门口铁牛潭上的浮桥拆了。
黄牯得到消息后，立即找到陈皓问：“为什么拆掉浮桥？”
陈皓说：“这叫‘破釜沉舟’，背水一战。我不把这浮桥拆了，万一北边罗定的部队绕道跑到铁牛潭的对面冲过浮桥入了城，怎么办？”
其实，陈皓根本无心恋战，支开黄牯后，就集合队伍撤退。黄牯无可奈何，只好带领游击队和地方政府的人员跟着部队一起撤退。
天阴沉沉的，凛冽的北风呼啸着，像一个离了娘的孩子没完没了地哭泣着。队伍沿着洣水河绕来绕去，走了一整夜，第二天上午九点多才来到茶陵南部重镇湖口。
进湖口后，部队稍作休息，各连散开，在墟外的稻田里埋锅做饭。
早饭后，重新吹号集合，陈皓向大家宣布说：“刚接命令，部队继续沿洣水往浣溪酃县方向开进，茶陵县跟来的人就地待命，一个也不能再跟着去。”
墟场上一下子炸开了锅，大家哭的哭，喊的喊。可是这又有什么用呢？
黄牯觉得仿佛做了一场梦。他眼巴巴，泪汪汪，看着这支队伍从自己的眼前慢慢走过，最后一点一点地消失在拐弯的山嘴边。他的心猛地沉到了看不见的湖底。
正在这时，飞来一匹快马，向远去的队伍追赶而去。
战士们懵懵懂懂地走着，不知要到哪里去，去干什么……部队走出湖口六七里光景，忽然传来了停止前进的号声。人们纷纷驻足而立，回首翘望，一脸的迷惘。然而，当那个亲切熟悉的名字像春风一样在队伍里拂过时，笼罩在人们心里的阴霾终于烟消云散了。
“往前传，毛委员来了！”
“往前传，毛委员来了……”
“毛委员来了……”
“毛委员……”
“毛……”
当从韶山冲的山坳里走出来的瘦弱的高个子出现在队伍里时，陈皓像一盆过了劲的面一下子瘫倒在地上。
部队传毛委员的命令，前锋改后卫，立即回湖口墟休整。
这便是茶陵人津津乐道的重大历史事件“湖口挽澜”。多少年后在天安门城楼上用那高亢浑圆的声音宣布：“中华人民共和国成立了”的毛泽东，站在湖口墟场后那片干涸的稻田里用几张八仙桌拼成台子上，挥着瘦弱的右手，说：“我们一定要经营好茶陵……茶陵是井冈山的西大门，部队所需要的战略物资，主要来源湖南。我们无论是搞情报，还是采购物资；无论是去长沙，还是湘潭，茶陵比酃县都要近六七十里……”
事实也真如毛泽东说的那样，在井冈山根据地的六县中，茶陵最为富庶。为了解决给养，红军一二三再而四的攻打茶陵县城，在随后短短几年时间里，红军和茶陵游击队先后10次攻打并攻占了县城，搞得政府当局一惊一乍，县长大人走马灯似地换。
这年春上足足下了二十多天的绵绵细雨，人们一直窝在家里，不烦也烦了。好不容易熬到风停雨住的这一天，大家纷纷从各自的屋子里钻出来，涌上街头，呼吸一下新鲜空气，晒一晒暖洋洋的太阳。
马明谦也懒洋洋地走出了自己的深宅大院。这位踌躇满志的书生曾经热血沸腾，抱着教育救国的雄心壮志，一头扎到云阳镇，谁知一不小心卷入老族长遗孀的桃色事件，演绎了一场轰轰烈烈的爱情的故事。事情败露后，在蓝孝德的恐吓下，赶快置换身份，成了茶陵最著名的商人，商会的会长。他的父亲马伯云早已过世了，两个哥因生性刻薄而失去了人缘，无法经营，索性将自己的店铺也全部交给他，自己乐得吃闲饭分股红。马明谦则是“韩信带兵，多多益善”，来者不拒。可是随着年岁的增长，一种愧疚和悔恨之情慢慢地吞噬着他的心。每当夜深人静的时候，他静静地躺在床上，一闭了眼睛就看见一个发疯的女人披头散发追着一具灵柩，撕心裂肺哭喊着：“还我的贤儿——”他觉得自己有罪，罪孽深重。他对不起九姨太——云阳镇蓝豹岭下那个为他痴迷得发疯的女人。他想，自己不去那里教书，人家说不定至今还是个守身如玉的好寡妇……他觉得自己是残害她的罪魁祸首，如果自己不助纣为虐的到云阳仙查小少爷的出身之谜，蓝孝德就不会对她儿子痛下毒手……为这事，他肠子都悔青了。他曾多次偷偷地跑到大山脚下，当他看见那女人蜷缩角落里，抱着那只老得掉了毛的赖皮狗叫贤儿的时候，他恨不得拿刀捅了自己……他总想找个机会，为这个可怜的女人做点什么……一个偶然的机会，他得知那独臂小子没死，而是被武功山的洪大麻子救了，他的心才稍微好受些。几年后传来了绿鹰寨蓝豹岭连连遭匪的消息，说都是一个独臂小匪所为。马明谦的心也悬了起来，尤其是他当得知洪大麻子已死，山上的众匪拥戴了那个识文断字的独臂小匪为山大王时，暗暗地吃了一惊，这小子大难不死，而且混出了个人模狗样。另一方面，一种更深的担忧开始咀嚼着他的魂灵。杀人越货，大碗喝酒，大块嚼肉，快哉潇洒，一旦被官家拿住了，喝酒嚼肉的家伙就得搬家。所幸的是现在到处“闹红”，官兵忙于应付红军和游击队，根本无暇顾及这股土匪。可是一俟共党没了，“赤祸”消除了，官府就会回过头来收拾他们的。他想如果能找个机会，把这小子劝下山来，为政府效劳，不仅能利国利民，也可偿还一点点良心债……马明谦穿过几条小条巷，来到大街上，远远地发现前面城边围了一大帮人，好像在看什么告示。
马明谦快走了几步，也挤在人群里看。
“喂，这里又贴了什么东西？”豆腐张放下担子远远地喊着。
“新县长的告示罢……”站一边的剔头脑说。
豆腐张问：“新县长，又来了个新县长？这回又是谁？”
剔头脑说：“姓谭，据说好像是谭延闿的什么亲戚？”
旁边的人问：“这是第几茬啦？”
一位带老花镜的花白老头说：“谁知道呢，总有十七八轮吧？”
一位穿长衫瘦个子中年人叹了一声息，说：“唉，这年头，县长走马灯似地换，走了个穿红的，又来了个着绿的；走了着绿的，这会又来了个戴黄的……”
花白老头说：“可不，我们这些做百姓的还没来得及看清这些父母官，是红脸还是白脸，是胖子还是瘦子，只晓得布告上的名字不停地换来换去。”
中年人说：“也难怪，这些年红军和白军在茶陵翻红薯倒花生一样，倒腾来倒腾去。这县太爷也不好当，被红军抓了要送命，丢了城池要送命，有许多人是自己撂了挑儿，告老还乡的。”
花白老头说：“可过过官瘾，做做这偏居一隅的土皇帝还是蛮有诱惑力的。据说，这位还是变卖了家产，托了三姑四叔五舅六姨才谋到这份肥缺的。”
豆腐张说：“布告上说了些啥？”
剔头脑说：“招贤罢，这种事多了，见多不怪。招什么贤，还不是做做样子，摆摆谱，给老百姓看。老百姓也学刁啦，没有人跟着他们去瞎掺糊……什么锦囊妙计，保得茶陵不为共党所占，我看就是孔明再世也拿不出什么好办法来，这个政府从根子上坏了，怎么扶也扶不上啦……”
豆腐张“嘘”了一声，说：“别乱嚼舌头，小心抓你去坐牢。”
剔头脑张了张嘴，一脸的窘相，再也不敢开口说话。
马明谦看了告示，从人群里挤了出来，下意识地点点了头，大步流星地朝县府大院走去。
新上任的县长谭仲云祖籍广东，与谭延闿八竿子打不着边，就因为姓谭，不知怎么拐弯抹角与谭延闿攀上了亲戚，骗得了省里的信任，来到这山高皇帝远的湘东小城，做起了一方诸侯。一到茶陵，他就找了几位宿儒了解县情。经过一番交谈，他对这座湘赣边界的富庶小城有了一个大概的轮廓。谭仲云是一个读书人，从小嗜书如命。他无论如何也没有料想到，一个小小的山城，竟然蕴藏着这么深厚的历史渊源和文化背景。他一上任，刚刚安排好县府里的人事，就让大家各司其职，自己则捧着蓝芝澧老先生编撰的《茶陵州志》，读了一遍又一遍。哦！这是一片怎样的热土地哟！他常常闭了双眼，细细地咀嚼着那些传闻和典故，从“神农尝百草”的神话到“刘子迈铸铁犀”的传说，从“茶陵八景”的自然景观，到“耕读传家”“状元阁老”风情画卷……谭仲云不由打心眼里爱上了这片土地，确切地说，爱上这片土地上的地域文化。他甚至产生了一种错觉，好像自己不是来这里主政一方的父母官，而是来这里研究文化学术的学者。这天上午，他刚命人在大街上张贴了招贤告示，就把县府里的文教局长黄树信请来，两人一起研讨起这座古城和城墙下的铁牛来……
“茶陵城，又叫犀城，就是因为城墙下铸有这座千年铁牛……”黄树信侃侃而谈，这位当年汇文中学的高才生，因情场失意，而选择了另外一条路。如今，他已是堂堂国民政府的县文教局长。而汇文中学却被政府划为“暴徒学校”，师生四处流散，抓的抓，关的关，个别剩下的，也不知流落到哪儿去了。
黄树信眉飞色舞，谭仲云听得津津有味。就在这时，县府秘书跑了过来，大声说：“报告县长大人，有人揭了榜。”
“谁？”谭仲云问。
“商会会长马明谦！”秘书答道。
“有请！”谭仲云兴奋地说。