绿鹰寨陆家大院后花园，莺歌燕舞，流水潺潺。一条巨大的瀑布从后山的悬崖上挂落下来，发出巨大轰鸣，绕过大院向寨前的小溪流去。瀑布下，一位英俊的少年正在舞剑。这少年不是别人，正是被蓝孝德骗了打昏塞进棺材的“童钉”黄牯。陆岳松救了他，见这小家伙有几分机灵，收为义子，专门请先生教他念书，还亲自教他武艺……
洣水河边的柳绿了又黄了，云阳山的杜鹃开了又谢了，唯有陆家大院后山的瀑布经久不衰，日夜不断地流着流着。几年的时间里，黄牯长成一位气宇轩昂的美男子。他的武功有了长足的进展，书也念得不赖，尤其是一手好算盘，方圆几百里，无人匹敌。陆岳松很高兴，经常带他走南闯北，上州下海，几趟下来又显示出非凡的经商能力。
这年春天，杜鹃开过之后，陆岳松和黄牯翻山涉水来到湘西苗寨收皮子。苗寨寨主吴天宝热情地款待了他们父子。吴天宝的独生女儿吴伶兰天生丽质，性格豪爽，天天缠着黄牯讲山外面的故事。两个年轻人一下子就打得很火热。
苗家的节比汉人多，尤其是春天。这天是三月三，苗寨著名的庙会日。疯狂了一整天的苗寨到了晚上还不肯歇息，点起熊熊篝火唱呀跳呀地闹了个通宵。作为寨主的贵客，陆岳松和黄牯由吴天宝亲自作陪，边饮酒边欣赏优美的舞蹈。
大家跳了一阵都去休息了，场上只有吴伶兰一个人在跳。这女子眉清目秀，楚楚动人，一姿一势，一颦一笑，撩得人心痒痒的。
陆岳松黄牯父子二人都看呆了。
吴天宝看在眼里，心中暗喜，连忙举起酒杯向客人敬酒：“陆老板做生意最讲信用，在我们苗寨有很好的口碑。山民们都愿意把最好的鹿角卖给你。”
陆岳松回敬了一杯，说：“我陆某在湘西苗山，完全仰仗吴寨主相帮。没有吴寨主，我陆某可是寸步难行呀。”
吴天宝说：“应该的，应该的。”
吴伶兰兴致勃勃地跳着，跳着，转到黄牯跟前，把他拉到火堆边，教他跳舞。
黄牯动作笨拙，走几步踩了吴伶兰的脚，引起了一场哄堂大笑。
吴天宝摇了摇头说：“她娘死得早，让我惯坏了，整日疯疯癫癫。惹陆老板笑话。”
陆岳松笑着说：“我看这孩子蛮可爱的。”
场上，黄牯渐渐跟上了节奏。两个年轻人尽情地舞着，旋转着，很潇洒。
“好！好！”山民们一个劲地鼓掌。
吴天宝默默地盯着两个年轻人，心里暗暗地想：他自己年岁已高，孩子的娘又去世得早，女儿的婚事也该有个着落了，可是她对寨子附近百八十里的小伙子一个也看不上，倘若她真的喜欢上黄牯，倒不失为一桩美满的婚姻。既而又想，不行，不行，听陆老板说，黄牯只不过是他收养的一个野孩子。不行，绝对不行！
“来！干！”两个人端起酒杯又干了一杯。
突然，吴天宝茅塞顿开，豁然开朗。陆岳松是自己的老朋友，他的情况自己非常清楚。陆家世代单传，陆岳松娶亲后也是久婚未育，夫人四十八岁才生产，虽然为陆家延续了香火，可自己却撘上了性命。现在他那个儿子，身体特别虚弱，三天两头生病，这一直是成为陆老板的一块心病……吴天宝想：我何不将女儿嫁给陆老板呢？陆老板是真人君子，夫人死了多年，从没沾过女色。虽说年岁大了些，可做的是正房，一进屋就可以当家。如果这桩婚事能玉成的话，陆吴两家不仅可以成为长期的生意伙伴，家族村寨的威望也将大大提高，于是借着几分醉意，把话题抛了出来。
“听说陆夫人去世后，陆老板没有再娶。陆老板才五十多岁，身边没个女人有诸多不便，如果真碰上了合适的，我劝陆老板还是再娶一个。”
陆岳松叹了一声说：“夫人是难产死的……她为我们陆家延续香火送了性命，我不能对不起她。”
吴天宝点了点头，赞叹说：“大家只知道陆老板是个性情耿直的刚烈汉子，却想不到陆老板还是个情有独钟的痴情丈夫。真是难得呀！”
生意上的事早已办完了，陆岳松却依然没有走的意思，也许是他太累了，想借这与世无争的苗乡好好地休憩一番吧。黄牯整天被吴伶兰缠着。两颗年轻的心，早已碰出了火花。吴天宝装聋卖傻，乱点鸳鸯，找个机会亲自向陆岳松提起了亲。
陆岳松一个劲儿地摇头，说：“不行，不行，令爱才十七八九，陆某已五十多岁，恐怕会耽误令爱的青春。”
吴天宝笑着说：“昔日刘备六十还娶了孙权的妹妹，开创了三国鼎立的大局面。陆老板才五十出头，怎么就言老呢？如果，陆老板认为小女还能登陆府的大雅之堂，就不要再说推辞的话了。”
陆岳松说：“陆某何德何能，竟受寨主如此厚爱。话已说到这份上了，请容我考虑考虑。说实在的，夫人去世了这么些年，也曾有不少人向我提亲，都被我回绝了。不是陆某怎么高尚，不食人间烟火，偏要当坐怀不乱的柳下惠，只是对死去的夫人感情太深。吴寨主是如此真诚，令爱又是如此迷人，我陆某不得不心动了。我想，我那小子身体一直羸弱，恐怕很难担当起振兴绿鹰寨的重任。倘若真的能和令爱结秦晋之好，说不定老树开花，再生几对儿女，振兴绿鹰寨就指日可待。”
吴伶兰起初怎么也不肯嫁给一个五十多岁的老头，怎奈父亲主意已定，怎么哭闹都无用。转念又想，只要天天能看见自己的心上人，嫁就嫁吧。要不父亲随便找个什么人将自己嫁出去，自己恐怕一辈子也休想看见黄牯了。吴天宝就挑了个黄道吉日，在苗寨替他们举行了个热热闹闹的婚礼。
终于踏上了归途，陆岳松不仅做了笔大生意，还娶回了一位娇妻，自然是红光满面，喜气洋洋。黄牯则忧心忡忡，强颜欢笑。他担心以后如何和这位新寨主夫人相处。走近了，有悖自己的做人原则，也有可能引起寨主的猜疑；离远了，会惹她不高兴。
回到家里后，陆岳松每天都是深居简出，把大部分事务推给管家史秋明处理，自己专门陪着娇妻。他太爱这个女人啦。从这个女人身上，他获取了一股蓬勃向上的生命力。在这个女人身上，他又找到了自己生龙活虎的过去。他清楚地知道，这是一个娇滴滴的女人，从小被她父亲惯坏，受不得半点委屈。初来乍到，人地两不熟，许多事有诸多不便，于情于理，他都应该多抽点时间和她待在一起。可吴伶兰根本不领情，她只希望和她的心上人黄牯待在一起，老头子这样，极大地限制了她的自由。尤其在房事方面，陆岳松犯了个常识性的错误，不知道自己年事已高，急功近利，广种薄收，最后终于力不从心，弄得女人兴致全无，徒生怨艾。至于两个年轻人的感情，他陆岳松不是聋子，更不是瞎子。尽管他相信黄牯的为人，不会做出这种有伤人伦的事。可时间长了，干柴烈火，难免有不燃上的时候。为了防患于未然，陆岳松四处张罗替黄牯娶了一房媳妇。可洞房花烛夜，黄牯大汗淋漓地从婚床上逃了出来。原来，新媳妇是个石女，一沾身爹呀娘呀的喊叫。黄牯觉得受了奇耻大辱，找个借口躲进了云阳山林场去看林子。
春天很快就过去了，夏天转眼就到来。明天就是六月初一，这天是云阳山的盛大节日。因为南岳衡山的祝融大仙要来这里避暑一个月，四州八县的香客都是先几天就赶来，为的是能进第一束香。而云阳山每逢这时都要举行盛大的庙会，从五月三十晚上到六月初一一整天，这里人山人海，热闹非凡。
人世间的事，阴差阳错，奇奇怪怪，令人瞠目结舌，感叹不已。就拿这次进香来说吧，陆岳松本来是要和吴伶兰一起去的。三天前，他们就斋戒了，不吃荤菜，不行房事。这会已经净过手，上过香，正准备起轿，却碰上仁和堂出事了。仁和堂是陆岳松在茶陵的一家当铺，他的一半的收入就是出于此店。仁和堂遭劫，堂主被打，他陆岳松不能坐视不理。吴伶兰小时候任性惯了，婚后又压抑得太久。见陆岳松出尔反尔，便怒发冲冠，叫了女佣家丁气鼓鼓地上了山。
云阳山南岳圣帝庙，人来人往，粉汗如雨。突然来了一位年轻貌美的小妇人，不禁引起了一阵小小的轰动。人们纷纷引颈侧目，评头论足。
“看，绿鹰寨主陆岳松新娶的夫人。”
“哟，真的很美，像天仙一样。”
“唉，世间的好女子全让富人占了。”
“陆岳松五十多了，这女子才十七八九，一朵鲜花插在牛粪上。”
“知道吗？陆岳松和他的义子黄牯一同在苗寨做生意，这女子看上的是黄牯。陆岳松把人家骗了过来，说是嫁给黄牯，结果自己给霸占了。”
“我看，她和黄牯倒是很般配的一对……”
吴伶兰本是赌气来的，听了这些议论，如芒刺在背，哪有心思游山玩水。匆匆地烧了几束香，叩了几个响头，就往回走。可才走几步，一团墨云铺天盖地压了过来。
“不好，要下雨了！”轿夫大喊一声，撒开腿在山路上狂奔起来。
山里的雨说来就来，那乌黑的云刚盖过头顶，豆大粒的雨点夹杂着元宵大的冰雹一起砸了过来。冰雹过后，又是一阵疾风骤雨。那雨像一面飞速舞动的银帘，浇得轿夫无法睁开眼睛。
突然，跑在前面的轿夫一脚踩空，一个趔趄，轿身一侧，一声惨叫：“啊——”连人带轿从山上滚落下去……
吴伶兰从轿子里摔出来时，并没有受多大的伤，被一些藤条树枝兜着拽着，最后落在一堆枯枝败叶上。由于过度惊吓，昏了过去，醒来时，才发现自己躺在一口山洞里。这洞很大，足以容纳千儿八百人。这会儿雨住了，外面的阳光显得特别强烈，从洞里往外看洞口的轮廓特别清楚，像一只巨大的鸡冠。洞顶有两丈多高，一群棕色的蝙蝠在上面乱飞乱窜，叽叽喳喳地争个不休。洞里的光线较弱，但近处的景物还是看得分明。一条小河从洞底深处缓缓流出，河边有一块两丈见方的大石块。吴伶兰就躺在这块大石头上。河的尽头是口深潭，那潭水正面的石壁上露出一眼澡盆大的窟窿，源源不断的活水正从那往外涌。水潭上面悬着各种奇形怪状的钟乳石，有的如玉女披发，有的如老妪负水，其中有一几百吨的巨大圆石悬挂半空，底端距离水面仅盈盈一握。然而，令人惊叹的是那悬挂圆石的藤条却十分纤细，看上去如一根早已腐烂了的草绳，真所谓“千钧一发”。吴伶兰看得心惊胆战，真担心那圆石会砸了下来，连忙爬起来往外走，却和来人撞了个满杯。
来人不是别人，正是吴伶兰日思夜想，这会又救了她的心上人黄牯。
吴伶兰惊讶地望着黄牯：“怎么是你！我不是在做梦吧……这是在哪里……”
黄牯点了点头：“是我，这里就是我以前给你说过的秦人古洞。你是怎么啦？出了什么事啦？”
吴伶兰听黄牯这样问，“哇”地一声哭开了。黄牯刚安慰她几句，吴伶兰就冲过去吊在他的膀子上，吻得他喘不过气来。
黄牯的脑袋嗡嗡直响，整个身子一下子膨胀得无限大，嘴里只是反复地念叨着一句话：“不能这样……不能这样……”
吴伶兰从黄牯身旁滑了下来，倒在地上。她摇了摇头，默默看着黄牯，仿佛是第一次才认识他似的。然后，垂下眼帘，轻轻地诉说着这一天的遭遇。
黄牯什么也没说，将手里的衣服塞给女人转身就往洞外走。
“站住！”吴伶兰喊了一声，低着头瑟瑟地说，“人家害怕，你就不能在这里待一会吗？我又不会吃了你……”
黄牯停了下来，定格成一尊石雕。他屏气凝神，两眼紧紧地盯着洞外一只蹒跚学步的小山鸡。耳朵又分外聪慧，过去一切只能用肉眼才能看得到的东西，这会全能“听”得到。一阵窸窸窣窣声音响过之后，他清清楚楚地“听”到了，那女人正一件件地剥掉湿衣服，露出风竹般的青春的胴体。他口干舌燥，心底似有千万条毛毛虫在钻。他极力压抑着自己，盼望着那窸窸窣窣的穿衣声再度响起。可那女人在暗地里和他较着劲，不再动作。不知过了多久，几分钟，几个小时，抑或是几千几万个世纪……“咚”的一声，一颗石子砸在水里，惊醒了黄牯蛰伏了二十多年的魂灵。他下意识地瞟了眼脚下轻轻晃动的水面，一个充满诱惑力的年轻女人的裸体呈现在面前。那女人正蹲在地上撩起水擦拭身上的污泥，瀑布似的黑发从后脑勺披了下来盖过背部一直垂到肥硕的臀。大概是下蹲的缘故，两只乳房挤压在一起，使那胸沟显得过分狭窄而深邃，小腹微微隆起，和那双乳几乎在同一平面上。黄牯浑身的血沸腾起来，恨不得立即转过身去冲进洞，将自己再次膨胀的身体炸成碎片……然而，他还是抑制住了自己，一脚踢碎了水中的倩影，猛地冲到了洞外……
不一会，吴伶兰穿好了衣服，怏怏不快地说：“难道我就真的这样讨人嫌？”
黄牯看了女人一眼，娇小的身子套上男人宽大的衣服倒另有一番风韵。
“轿夫早已下山了，今晚恐怕是回不了寨。我送你去云阳仙吧。道观里有供香客歇息的客房，你就在那将就一宿。明早我回寨叫人来接你……”
吴伶兰大声喊叫起来：“不——！我再也不回那个活棺材，我要和你在一起。”
黄牯摇了摇头，喃喃地说：“这怎么行，你是我的长辈……”
“什么长辈不长辈的，我还比你小一岁呢。要知道，我是为了你才嫁给这个糟老头的。”
“可他是我的义父，我不能做出这种伤天害理的事。”
“什么义父，义子，你只不过是他捡来的野孩子，要不怎么会让你到这深山老岭来守林子？”
“是我自己来的……”
“反正都一样！”
两人斗了一阵，觉得索然无味，闭了嘴在寂静的山林中静默着。
山里的夜说到就到，刚才还是阳光灿烂，转瞬暮色苍茫了。漫山遍野的绿一点一点地加深变浓，先是碧绿，既而墨绿，最后变成深紫了。星星像晶莹的蓝宝石一颗一颗的镶在天幕上。两只山鸡在头顶上扑腾了一会，也飞走了，想必是归巢了吧。
吴伶兰走到黄牯身边，拉了拉他的衣袖，说：“这样吧，今天晚上你带我看看秦人古洞，明天一早我就下山。”
黄牯看了看天色，苦笑了一下，知道到这时候，无论是回绿鹰寨，还是上云阳仙都已经晚了，便点了点头。
吴伶兰心花怒放，满脸春色，在黄牯的脸上“啪”地亲了一下，拉着他就往里跑。
两人点了火把，深一脚浅一脚地往里走，才走不了十几步，一汪潭水挡住了去路。
吴伶兰捡了一颗石子投到水里，咚地一响，便是长时间的咕咕声。
“小心，这口潭有几丈深，里面的鱼有几十斤重，不过都没有长眼睛。”
“为什么？”
“因为这里长期无光，鱼的眼睛退化了。”
“洞里真的有秦人吗？”
“不知道，也许有吧。我爷爷辈的时候，据说有人在这里见过，都是些衣衫褴褛的野人。他们自己说为避秦乱才躲到这里来的。走，这上面的有个神仙宫，我带你去看看。”
“哎……”
黄牯把火把高高地举起，果然看见一个平台，再往前三五步出现一豁口。他纵身一跃，飞上平台，伸出手把吴伶兰拉了上来。
豁口很窄，勉强可容两人，可走了一阵才渐渐宽敞起来。看，这片石笋丛林多美呀！这些高高低低大大小小春笋儿，无不勃发出一股勃勃生机……穿过丛林，下到底谷，七拐八拐，来到一座大殿。这里的摆设一切井然有序，石桌，石椅，石床。石桌上还摆放着碗碟瓢盆，仿佛主人刚用过膳，还来不及收拾这些餐具。更令人惊叹的是床上还躺着两个赤身相拥的男女。乍一看，以为是真的，仔细瞧了瞧，方知是靠在一起的两块大石头。吴伶兰看痴了眼，蹲在石头边摸了摸。
黄牯拉了吴伶兰一把，说：“别动，这样会吵醒他们。”
“他们……”
“这是一对难夫难妻，男的是财主家的长工，女的是丫环，两人相爱了。事发后逃到这洞子里，可怎么也走不出去，赤身相拥在这里仙化了……”
吴伶兰伤感地说：“唉，看来我还抵不得一个丫环……”
黄牯看了女人一眼：“你看你，怎么又来了？”
“就是嘛！”吴伶兰猛地甩开黄牯，一个人直往前闯。
“站住，前面危险！”话音刚落，忽然刮来一阵阴风。一条巨大的蟒蛇嗖嗖地直朝这边窜来。黄牯立即掏出三把飞镖，一甩手，三把飞镖全都插在蛇的颈部。大蟒蛇一阵痉挛，粗大的尾巴在空中一甩，像一根巨大的屋柱一样矗立在吴伶兰面前，“轰”的一声山一样塌了下来，死了。
吴伶兰脸如土色，瘫倒在黄牯的怀里。
黄牯安抚了女人一阵，拥着她往回走。不知是由于惊吓，还是什么原因，两人迷路了。他们走了七八个来回，总是走不出迷宫。后来实在走不动了，相偎在石床上躺了下来。
“我们真的要死在这里吗？”
“别急，我们会走出去的。”
“我才不着急呢，这样更好，我们俩就真的永远在一起了。”
吴伶兰在黄牯的怀里哄了哄说：“大哥，你就要了我吧……”
黄牯朝两块石头努了努嘴：“别这样，他们看着我们呢。”
“谁？他们……他们巴不得我们好哩……”女人喃喃地说，翻转身压在黄牯身上，咬住他的嘴亲了起来。
黄牯轻轻地把女人推开说：“别这样，起来，我给你讲个故事吧，回水滩的故事……”
吴伶兰坐了起来，双手抱着膝，黙黙地低着头说：“你说吧……”
“传说好多年以前，云阳山有个大户人家，膝下只有一女，名叫桃红。桃红长得天仙一样美，许多福贵人家的子弟都想娶她为妻，可她偏偏爱上了家里的放牛长工谷生。父母一气之下将她赶出了家门。桃红一点都不后悔，跟着谷生逃到了山里，搭了个窝棚安顿下来。她听别人说，种药材可赚大钱，夫妻俩便放火烧了荒山，种上了名贵药材。几年后，药材堆成小山一样高，但如果卖不出去，夫妻俩还得受穷。这年春天清明节刚过，谷生就打造了一艘船，将那些贵重药材全都装载上船运走了。从此，桃红天天伫立在崖头盼望丈夫归来。可燕子飞走了又来，映山红开了又谢，哪里有丈夫的半点影子……”
黄牯讲到这里顿住了，吴伶兰连忙问：“谷生呢？他出什么事啦……”
“谷生没出事，他将那船药材卖了，赚了好多钱。”
“那他为什么不回来？”
“路上正在打仗，他怕赚回来的财宝在路上被人抢了。”
“后来呢？”
“战争结束后，谷生雇人将财宝分批运回家。桃红高兴地哭了，她用丈夫赚的钱建了一幢比娘家阔绰百倍千倍的庄院，买了胜过娘家千倍万倍的田地山林。谷生是随最后一批财宝回来的。那天，桃红请来了百十个吹鼓手，敲锣打鼓迎接着自己的丈夫。可天不遂人愿，当谷生的大船通过江口峡谷时，轰隆隆的锣鼓惊醒了谷口深潭的一条巨蟒。一阵狂风卷过江面，船翻了……”
吴伶兰长长地叹了一声，说：“唉，太遗憾了……桃红本来是苦尽甘来，不想竟遇到这种事，难道这一切都是命……”
“谷生当场就溺死了。尸体打捞上来后，桃红哭得死去活来。云阳仙的道士被桃红的真情打动了，前来相救。道士说，只要把谷生的尸体好生安置在床上，在他家的神龛上放一碗清水，再做上七七四十九天道场，谷生就会起死回生。谁知这话让隔壁那位对桃红起了歹心的邻居听见了，那家伙偷偷地溜了进来，倒掉了那碗水。谷生的灵魂回来后找不到附身的躯体……谷生死了，桃红也不想活了。一把火烧了庄院，来到丈夫出事的龙潭峡谷……她仿佛又看见丈夫的大船。那船老是在龙潭里转呀悠呀，怎么也出不来，于是纵身一跳，也跃入了龙潭……”
吴伶兰完全被这个凄美的故事打动了，泪眼婆娑地说：“桃红是怕她的丈夫不认得家，才跳下去带他回家的……”
黄牯点了点头。