深秋的早晨，茶陵迎来了立秋以来的第一场大霜。由于昨天下午刚下过一场大雨，好些茅厕上还有积水，被霜一冻变成了长长的冰凌，街上白白的像洒了一层细细的面粉，走在上面噗噗地响，那些坑坑洼洼的泥地上结了薄镜子一样的冰块，三五成群的伢子把那些冰块敲了下来，用稻草秆吹了孔再用麻线穿起来当作锣来打。街上的行人，无论是做生意的，还是卖菜的，都急急地走着，边走边搓着双手，不时地在嘴边哈着，那些穿长衫的爷们干脆把手袖在衣袖里，一个劲地往前赶。太阳出来了，街上的薄霜开始在化，屋檐上的冰凌依然没动。起雾了，先是一缕缕的，悬在半空，既而铺天盖地弥漫着整个大街，铺面不见了，楼顶也不见了，勉勉强强才瞅见脚底下的麻石路。在大街上走着的人，头发衣服都湿漉漉的，一摸一大把的水。
上午10点钟左右，大雾才渐渐散尽，又恢复了往日面目，所不同的是今天比以往更热闹，从城里到城外到处是满满窄窄的人，不仅城里人全都跑了出来，就是近郊和几十里外的乡下人都起了个大早，赶到这里来了，为的就是欢迎独臂神的保安团凯旋。
太阳照在身上，暖洋洋的，怪舒服的，大家彼此笑着，交换一下会意的眼神，聚精会神地盯着西边的城门，只有小孩和那些不安分的狗子不停地在胯下钻来钻去……突然有人说了声“来了”，猛然间一声炮响，紧接着万炮齐鸣，锣鼓喧天，人们像潮水般地涌来涌去，一会儿倒向这边，一会儿倒向那边，有人被踩了脚，有人掉了鞋子，带了小孩的赶快把小孩顶到头上，以防把孩子踩坏。
突然，人们安静下来了，原来进城的队伍已经走到跟前了。独臂神身戴大红花骑着高头大马，走在队伍的最前列，他的身边是前来迎接的县长谭仲云和马明谦带的一班绅士，后面紧跟着的是锣鼓队狮子班和两条神灵活现的巨龙，龙灯后背才是他得意洋洋的几百名弟兄。63师走了麦城，驻扎在郊外没有入城，把殊誉全部让给了保安团。
据说这次进剿九陇山，63师吃尽了苦头，损失了三分之一的兵力不说，连师长陈光赞也差点做了红军的俘虏；而保安团呢，反而出尽了风头，沾尽了便宜，人员几乎没伤一根汗毛，仗却一个比一个漂亮……头一回，63师仗着自己兵强马壮，孤军深入，结果吃了大亏，还没有搞清怎么回事就被红军吃掉了两个营。第二回让保安团走在前面，谁知红军偏偏把保安团放了过去，专打后面的63师，这样陈光赞又丢掉了大半个团。陈光赞疑心独臂神与红军有什么牵扯，可又没什么证据，最后使出一个毒计，把保安团夹在中间，想看他独臂神究竟耍什么花招。谁知人算不如天算，红军拦腰一冲，把队伍冲作两断，而且集中兵力咬住陈光赞武器装备最强的两个营，结果人虽然逃了出来，可重型武器大部分丢失殆尽……而独臂神的保安团呢，三仗下来，不仅人没伤一个，还捡了不少枪支，上次出城时不少人扛着木棒长矛，这回进城几乎每人的肩上都扛了一杆钢枪。
独臂神耀武扬威地走在大街上，双手抱拳，向茶陵的父老乡亲们打着招呼，跟在一边的谭仲云也是满面春风。
雪梅也挤在看热闹的市民当中。当独臂神走过她的跟前时，她的心跳到嗓子眼上了，血潮水般地往脑门上涌。她的眼睛睁得大大的，嘴巴张了又合，合了又张，可就是怎么也叫不出声音来。
独臂神也看到了自己的老婆，他下意识地勒了下马，那马并没有完全把握住主人的意图，不知道是该停来还是继续往前走，就在这时它的臀部挨了狠狠的一鞭，刨了刨后蹄，又笃笃地朝前走了。
队伍穿过洞门，绕过八总街，快要到了县衙了，独臂神的心突然莫名其妙地一沉，好像掉到了香料罐里，一时竟分辨不出是什么滋味。直到这时，他才弄懂了其实自己心里头一直在等一个人……他摇了摇头，在心里说：“看来，她今天是不会来了……”就在他特别沮丧之时，一声春雷般地湘剧高腔从头顶上的城墙上响起。
人寂寂，影珊珊，
月色朦胧夜已阑。
看树影婆娑无人在，
有谁人和露立窗台？
原来是苍松迎风舞，
隔窗儿疑是玉人来。
人们翘首望去，只见城墙上一红衣女郎，舒展着长袖，在那里翩翩起舞。这是一片多美的风景呀，爬满青藤的古城上，上面是一轮暖洋洋的太阳，下面是一汪碧绿的洣水，几缕似雾非雾似云非云的霁霭在城墙上飘来悠去，一位绝色美人在这蓝天碧水之间，轻盈地唱着舞着，不是仙景又是什么？
大家都看呆了，锣不敲了，鼓也不响了，狮子龙灯也不舞了。
独臂神怔了怔，仿佛觉得自己在梦里一般。
莫不是步摇得宝髻玲珑？
莫不是裙拖得环佩玎咚？
莫不是铁马儿檐前风？
莫不是金钩双控吉丁当敲响帘栊？
莫不是梵王宫，夜撞钟？
莫不是疏潇潇曲槛中？
莫不是牙尺剪刀声相送？
莫不是漏声长滴响壶铜？
潜身再听在墙角东，
原来是近西厢理连结丝桐。
红衣女郎还在唱，那火辣辣的激情从古城墙上甩了下来，如飞溅的铁花，落在独臂神冰冷坚酷的心上，淬出金剑利箭撞在一起轰鸣。他几乎是没加思索，勒转马头，就朝城墙上飞奔而去。
独臂神跑上古城墙，谭仲云、马明谦和众绅士们悄悄地跟在后面。
红衣女还在唱，她靠着城垛，那瀑布似的黑发和长长的红裙子在劲风中舞动，像两面鲜艳的旗帜。然后，突然转过身来，面对独臂神莞尔一笑，继续唱道：
他那里思不穷，
我这里意已通，
娇鸾雏凤失雌雄；
他曲未终，我意转浓，
争奈伯劳飞燕各西东：
尽在不言中。
独臂神猛然翻身下马，急切地跑过去，把那红衣女郎抱了起来。
“好！”身后的谭仲云和众绅士一起鼓起了掌。
谭仲云是个明白人，急流勇退，认了红玫瑰为干妹子，做起了独臂神的大媒人。他清楚地知道独臂神是何等的角色，这家伙心狠手辣，和这个土匪争女人，以后死都不知道是怎么死的。他在全城最好的饭店沁园春为茶陵保安团接风洗尘，并当即宣布以后择日为这对有情人举行了隆重的订婚仪式。
酒席上，红玫瑰落落大方。她身穿一件酱色的旗袍，后脑勺束一朵洁白的山茶花，既显得庄重大方，又清新典雅。不知底细的人，只以为她是出身名门的大家闺秀，哪里想得到她曾经也是个流落街头的风尘女。
独臂神很兴奋，也很豪爽，大碗大碗的老冬酒，总是端起碗一饮而尽。谁也不记得他喝了多少碗酒，他是茶陵的大英雄，这场宴席上的主角儿，无论谁敬他的酒，他都喝，不仅如此，他还主动敬别人。他已经在他们那一桌上轮着喝了一圈，又站起身来，向其他桌上敬酒。
“各位父老乡亲，我说了，我记住了你们的叮嘱，好好地去，好好地回，不损弟兄们一根汗毛……”
谭仲云跟着站了起来，走到独臂神身边，对大伙说：“蓝团长带兵真是有如神，奇迹，奇迹呀！来，为了茶陵子弟兵的胜利归来，为了保安团的发展壮大，我们大家一起干了这碗酒！”
“干！”大家一齐把酒碗高高举起，一饮而尽。
谭仲云走到座位上坐了下来。
独臂神又倒了满满一大碗，歪歪斜斜地走到马明谦跟前，说：“马会长，你是我的前辈，也是我的先生，我蓝某人能有今日，完全仰仗你老的栽培。来，今日学生敬你一杯。”
马明谦瞟了独臂神一眼，脑门立即滚出了几滴冷汗。他知道眼前的这个人对自己的恨意，尽管自己为他付出了那么多，可是这家伙一点也不领这个情，相反倒把这看作一种新的桎梏和伤害……雪梅的遭遇就恰恰说明了这一点。
“你今天已经喝得够多的啦，我们俩这杯酒，就改日……”马明谦还想说点什么，可一瞥见独臂神眼里的肃杀之气，就赶紧把话咽了回去。
“怎么？不给面子，当然……也只有你才敢驳我的面子……一日为师，终身为父嘛……”
“不……不不不……”
马明谦连连摇头，喉头一痒，几滴滚烫的泪珠子从眼眶里落了下来，滴在酒碗里。他连忙端起碗和独臂神碰了一下，和着泪水喝了下去。
谭仲云猛然间觉得气氛不对，和身边的红玫瑰耳语了几句。
红玫瑰站了起来，退到一边准备唱曲儿，她原本没打算在这里唱，可眼下的形势不对，独臂神喝多了，情绪已经失控了，她害怕闹出什么不应该闹出的事情来。
大家见红玫瑰准备唱戏，连忙鼓起掌来了，几个戏迷票友则率先拿起筷子敲起了板儿。
红玫瑰深深地吸了口气，润了润嗓子，唱出一曲婉转动听的歌儿。这歌很美，也很感人，然而大部分人却听不出这戏的名字。因为它既不像湘剧那样典雅，又不像花鼓戏那样高亢，而就像城外的洣江水，只是这么缓缓地日夜不停地流淌着。
驿外断桥边，
寂寞开无主，
已是黄昏独自愁，
更著风和雨……
独臂神终于又安静下来了，他默默地望着红玫瑰一张一翕的红唇，往事一桩桩涌现在他的脑海里。他仿佛又回到了童年，那时天是蓝的水是绿的，他经常跟着自己年轻漂亮的母亲来到洣水边，看帆船木排，打水漂漂。可后来不知什么时候来了一个先生，把一切都搅乱了，而且给他带来了灭顶之灾。他先是莫名其妙地失去了一条胳膊，既而被他的哥哥蓝孝德塞进了埋人的棺材里，要不是那位的盗墓的壮士出手相救，他早就已经化作了一撮黄土……尽管他后来报了仇，把蓝孝德夺去的家产全部又夺了回来，还用极为残忍的手段杀了蓝孝德。可他那可怜的母亲在他失踪的那一刻就疯了，整天守着老得不能再老的大黄狗，她宁愿和那条狗在一起，而不认他这个儿子……
无意苦争春，
一任群芳妒。
零落成泥碾作尘，
只有香如故。
红玫瑰反反复复地吟唱着，这首古曲系宋代诗人陆游所作，题为《咏梅》，是她平素最喜爱的曲子。不过，她从来不唱给别人听，只是一个人心境特别忧伤时，伫立在小河边或竹林里轻轻地哼着……
独臂神完全沉浸在古曲的意境之中，他觉得自己就是那开在雪地里的梅花，任寒风吹落，飘洒在滚滚浊流之中……酒宴什么时候散的，红玫瑰什么时候走的，自己是什么时候回家的，独臂神一概不知道，他的脑海里反复萦绕着这首古曲，时高时低，时缓时急，时而如雨打枇杷沙沙响，时而似春水澎湃蹦蹦跳……
雪梅见独臂神回来了，非常高兴，赶紧将他搀扶到房里，可这家伙已经醉了，“哇”的一声，吐了女人一身。雪梅蹙起了眉头，很快又释然了，再怎么着，他总算是回来啦，至少是现在他属于自己了。她麻利地收拾了身上地上的秽物，给男人倒了杯水。
独臂神接过茶水，咕噜咕噜，一饮而尽，倒在床上，打起了呼噜。
雪梅苦笑了一下，脱掉外衣，钻进被窝，静静地坐在一边。独臂神猛地翻了一个身，抓住雪梅的两只手，放到自己的脸颊边。雪梅一惊，她明显感觉到有几滴湿漉漉的泪水滴落在她的手上，这在她的经验里是从来没有过的。她脱了紧身衣，小心翼翼地靠了过去。独臂神一跃而起，一把将身边的女人裹胁在自己的胯下。