时间在不经意间唰地一下子窜去了好些年，分了田，温饱问题是解决了，可依然很穷，大家做梦都想捡天窖，发洋财。于是，全都涌到云阳山背后的西山山洼里，采矿，挖“砂子”……
这里原是一片荒凉寂寞的不毛之地。山是山，却没有林。蒿草，荆棘，偶尔露出几块光洁圆滑的石壁，仿佛陵园里的几座孤坟。垅里也有田，可田界的高度比田的宽度还长。三五户人家圈在绿荆棘围成的“篱笆”里，“鸡犬声相闻，老死不相往来”。这里本是一片被外界遗忘的宁静山野，可突然闯进了几个头戴矿工帽的探矿队员。他们手拿着小铁锤，这里敲敲，那里敲敲。探矿队员走后不久，在云阳山北边几十里的山洼子里，发生了翻天覆地的变化。一条铁路修了过来，一万多名矿工涌进了山。茶陵这个贫困的老区县多了一个特殊的部落——湘东钨矿。湘东钨矿在茶陵一呆就是二十年，把四周的山全部采空了。茶陵人眼睁睁地看着火车拉着一车车矿石，轰隆隆地驰过铁桥，跑出洪山庙。大家除了搭几趟顺风车之外，什么也没捞着，倒迎来山洪、滑坡和泥石流……直到有一天，有人在矿区结合部，捡了几砣钨和锡兑换成了花花绿绿的人民币，大家才从梦中醒来，一起涌上山，疯狂地采矿挖“砂子”。湘东钨矿已经开采了二十年，山上的矿石基本上采完了，矿务局准备转型搬迁……临走前，有人灌醉了矿区的一位工程师，从他那里打听到：云阳山西面的丘陵山区西山也有锡矿、钨矿，还有金矿，只是矿藏量太小，不适合大兵团作战，但老百姓自己去挖，还是可以让一些人迅速发家的。大家得到这个消息后，一下子涌到了西山，蚂蚁似地把这些高高低低小山坵，团团围住，镐挖炮炸，眨眼间，就把这些千万年屹立不动山体凿得七孔八漏。这还不够，还要把这些石块泥坯打碎，碾成粉，钉一只船形小斗，在溪水里淘来淘去。河道淤塞了，稻田淹没了，冲毁了。这不要紧，这里有锡，有钨，有钞票，有房子，有彩电，有媳妇，有你破灭了而又燃起的希望……
夕阳。苍山。一条不是路的路踌躇着两个身影，一男一女，若即若离。男的看上去很老成，似乎与年龄不相符；皮肤则出奇的白，尽管是粗布衣服，一点也掩饰不住，脸、脖子、手，凡是露出的地方都白亮亮的，与满目苍痍的山沟很不相宜。女的姣小，犹如月宫嫦娥脚下的白兔，浑身上下散发出一股迷人的气息，与之相遇的男人，无不驻足、回首，顿生一种抱一抱的欲望。两人各拎一只“蛇皮袋”，里面装着钢凿、铁锤和一些简单的生活用品。女人手里还拎了一只三角形小船。他们走走停停，停停走走，似乎下了很大的决心，才捱上这片荒山。
山越来越陡，路越来越不像路。一条雨时冲出来的沟壑，间或一个坑洼，几块秃石，两边是茅草丛丛的灌木，被人砍得齐腰深。两个人踩着秃石，拉扯着灌木，一步一步向上攀。忽然一阵笑声，晃出几个脑袋来。两人一闪，拉开了距离，装作偶尔路遇的样子。
从山上下来的脑袋极有特色，或油光闪亮，或蓬松如草，却一律快活，背一口“蛇皮袋”，犹如背了整个世界，一路扯着梽木柴冲了下来，直至见到上山的姑娘，才“刹住车”……
“这妹子真漂亮！”
“看上了？我去给你哇媒……”
“哇媒不如担煤，有本事摸一下！”
“赌什么？”
“两斤砂子，敢不？”
“好！等下别赖帐！”
“谁赖帐狗娘养的！”
夕阳只剩下一抹褚红，山风瑟瑟作响。一只苍鹰在头顶画了大问号，跌落在西山的迷雾之中。一只小兔子跳了出来，扑闪着明亮的眸子，眨眼间，蹿到了草丛中。
那对人儿很惶恐，似乎是第一次遇到这类事。那男的停着不走，想等女的。然而迟了，一个光头冲了过来，很快插到了他们之间。女的赶紧站着不动，贴着石壁蜷缩着小得不能再小的身子，希望躲过眼下的一劫。可光头并不为之所动，他冲到姑娘身边，在她胸口用力抓了一把。
“嗬——肉包子！”
“哈哈哈——”
粗旷的笑声，久久在山坡上回荡。
姑娘舔着嘴边的泪水，紧走几步，来到男孩身边，说：“冬生哥，咱们回去吧！”
“不，圆圆……咱们不能回，咱不能让别人瞧不起……”男孩摇了摇头。
这是一对扯了结婚证，还没结婚的青年男女。男的叫冬生，是蓝豹岭老书记豁嘴的小儿子。女的叫圆圆，家住茶乡三八区。他们两个是高中同学，圆圆本来考取了大学，但家里穷，凑不起昂贵的学费，放弃学业。冬生没考取，两人进了云阳林场，承包了一片荒山，植树造林，打算等树木成材后，再成家。可双方的父母不答应，催着他们订婚，扯结婚证。尤其是圆圆这边的老人说冬生再没动静的话，就要把圆圆许配给别人。因为圆圆上有两个哥哥，都到了结婚年龄，家里穷拿不出钱送聘礼，就一直耽搁了。圆圆父母急着把女儿嫁出去，用男方的聘礼，给儿子作聘金。豁嘴和雪梅怕结茶乡三八区的亲，聘金太贵，礼数太多，一年三节，节节要扯衣服送首饰，三姑四姨五舅六奶都要吃礼肉，要整十几副担子挑过去。豁嘴收拢了家里所有的积蓄，也只能勉强维持到订婚扯结婚证，可接下来的“探节”、“过茶”、置家具、办酒席，一笔更大的开支根本就没着落，有点想打“退堂鼓”……
冬生不依，说：“圆圆……我非她莫娶！”
豁嘴说：“茶乡三八区乡俗太多，要这么多钱，我是没办法……”
冬生说：“你不用管，我已经想好了办法。”
豁嘴问：“你有什么办法？”
冬生说：“上西山挖砂子！”
“眼下也只有这条道了，可你接了你娘的脚，细皮嫩肉，又一直在学校读书，能吃得这个亏吗……要是我年轻十岁就好……”豁嘴摇了摇头，眼睛红红的。
“爸，你就放心！西山这么多人，别人做得我也一定行。”冬生安慰父亲说。
“没事，我相信冬儿，他不比任何人差！”雪梅肯定地点了点头。
圆圆听说冬生要上西山挖砂子，也嚷着要跟着去。
雪梅摇了摇头，说：“不行！你和冬儿，扯了结婚证，吃了订婚酒，就是我们蓝家的人了。如果再出来挖砂子，我们蓝家就被人瞧不起。乡亲们会认为我们冬儿没用，养不起老婆。”
“对，你就呆在家里，养得白白胖胖的，等我回来。”冬生笑着说。
圆圆说：“山上这么危险，我不放心你一个人去！”
冬生说：“放心吧，没事！”
圆圆说：“我能放心吗……看不见你，我会一天瘦好几斤的……”
冬生说：“那怎么办？”
圆圆说：“你就让我去吧，上山后，我们俩装作互不认识……我们自己不说，谁知道我是你老婆？放心吧，我不会给你们蓝家丢脸的……”
“那好吧……”冬生终于点了点头。
圆圆冲过去抱着丈夫的肩膀，在他的眼睫上吻了一下。
豁嘴和雪梅看着这对小夫妻，摇了摇头，心里很不是滋味……
太阳早已滑到山洼里去了，天空中挂满了彩霞，那些云彩飘忽不定，变幻着各种形状和图案，瞬息间，退得一干二净。两个人相伴着，走出沟壑，眼前豁然开朗，只见一大片草棚，捱捱挤挤地靠着，再往前，是一排排老虎嘴一样黑黝黝的洞口。
“记住，为了咱们的未来，从现在起，咱们就谁也不认识谁……”冬生暗暗地叮嘱圆圆。
“嗯。”圆圆噙着泪水，默默地点了点头。
夜幕降临了，山谷像一口巨大的黑洞一下子吞没了所有的一切，唯有山冈上那座茅店，散发出一片温情的光。
这是一间十分宽敞的茅店，店中央立着两根支柱，摆着一方一圆两张桌子。南边有一土台，上面搁一木板，烟酒副食全搁在那，时不时诱惑你伸进口袋，掏一把人民币，犒劳一下自己。北边有两口灶，一口抹了洋灰，显示出了几份高贵；一口就几块石头垒的，干柴烈火，噼噼啪啪，火苗从石缝里挤了出来，轰轰烈烈。店里热闹非凡，两股人马，挖砂子的和贩砂子的，虎踞龙盘各占据一张桌子。光溜溜的圆桌，一色的女式男发，刷子胡，花衬衫，牛仔裤子，只是头发胡须有长有短，衣料质地档次有高有低，牛仔裤上的苹果个数有多有少。桌子中间放一架双卡录音机，音量旋到最大，播放着刘欢的《再也不能这样活》。一人一瓶啤酒，都喝去了大半，半闭着眼，翘着二郞腿，随着节奏轻轻地晃动着……
东边有山，西边有河
前面有车，后面有辙
究竟是先有山还是先有河
究竟你这挂老车走的是哪道辙
春夏秋冬忙忙活活
急急匆匆赶路搭车
一路上的好景色没仔细琢磨
回到家里还照样推碾子拉磨
漆黑的方桌，各色脑袋齐全，平头，光头，运动头，大西头；衣服更是五花八门，中山装，解放装，老式大襟。一人一碗黄澄澄的老冬酒，一碟菜。喝几口酒，说几句笑，那话题无非是女人，砂子。
“老板娘，再来一箱啤酒。”圆桌的人在喊。
“老板娘，来盘猪耳朵，下酒！”方桌的人在叫。
茅店的老板娘不是别人，正是黄龙坳黄蓉。她原本是云阳山杨梅坪林场的职工。婚后，虽然没有生育，却安守本分，与丈夫安安稳稳地过日子。三个右派的到来突然打乱了她平静的生活，心地善良的她最看不得别人受欺负，一种母爱的本能和普济沧桑的怜悯促使她，一有空就往陆子轩那里跑，说是帮助这个年轻的右派孵小鸡。结果，母鸡没孵出小鸡，她却“孵”出了个小男孩。一时间，谣言四起，黄蓉咬咬牙，任一盆盆脏水泼在自己头上，什么都不说。直到“朱晴文事件”爆发，在公捕陆子轩的大会上，她才主动站了出来，让孩子认了他的亲生父亲。就这样，黄蓉因生活作风腐化被单位开出，丈夫也和她离了婚。离婚后，黄蓉带着儿子回到了黄龙坳……从那时起，她只有一个愿望，好好抚养儿子，等陆子轩刑满释放回来，一家人团聚。为了儿子的前途，黄蓉让他跟自己姓，改名叫黄龙。二十年的风雨，二十年的煎熬，终于过去了，儿子已经长大成人了，还考取了大学，陆子轩也平反了，回到了茶陵一中……可是谁也料想不到，正当陆子轩跑到黄龙坳找她，想把她接到县城去的时候，她却上了西山，搭了座大茅棚，成了这荒山野岭唯一一家饭馆的女老板……
黄蓉一个人开店子，炒菜，煮饭，上茶，一手操持，有条不紊，非常令人佩服。此刻，圆桌要啤酒，方桌要炒菜，她两边都得应酬，两边都不能得罪。她满脸春风地笑着，搂着一箱啤酒，搁在圆桌边，又跑到方桌边说：“各位老哥先喝着，你们要的菜，我立即去炒，一会就送上来。”说完扭动着水蛇般的腰肢，麻利地来到案板边，拿起一只猪耳朵，切了起来……
不一会，茅棚里弥漫着浓浓的肉香。
“小炒猪耳朵，来罗——”女老板迈着款款碎步，将炒好的菜端了上来，静静地站在一边，看着这些男人，喝酒，侃大山。
闭上眼睛就睡呀
张开嘴巴就喝
迷迷登登上山
稀里糊涂过河
再也不能这样活
再也不能那样过
吃饱喝足后，撤了碗筷，方桌上玩起了纸牌。圆桌将音量调小了，开始说起了段子。
“从前有两老庚，一见面就吹牛，一个吹得比一个玄乎……”砂贩里一个外号叫“猴子”年轻人在讲故事，“这回两个又掐上了，一个说，我家门前有条河，河上有桥。那年河上划龙船，桥上挤满了人，一个小孩被挤了下去。说来也怪，先年从桥上掉下去的，第二年划龙船时，恰恰掉在龙船上，你说这桥高不高？另一个说，这桥是高，不过，让我们家后山的竹，一插就探到了底。先开口的说，你家后山的竹也确实长，不过也只能让我家牛栏里母猪打只潲盆箍。后说的问，你家牛栏里猪有多大？先开口的答，我家的猪可大，前脚踏出三十三里，后脚还在牛栏里。后说的连忙接话，论讲你家的母猪也算大，可也只够我家奶奶吃一餐点心。先开口的无法拿话接下去，又不肯轻易认输，提出要到老庚家去看他奶奶，并约好了某月某日。后接话的，怕露馅，偷偷跑回家做了一番准备，在楼上放了个扮禾的大木桶，里面装满了水，再接出一根水管，淅淅沥沥地滴在尿桶里。老庚来了，把他挡在门外，说我家奶奶在尿尿。老庚听听，是撒尿的声音，在一边等。可大半个时辰过去了，那声音还在响，说你家奶奶这尿要撒多久？后接话的说，这要看她是大撒还是小撒。开始说的问，大撒怎么的，小撒又怎么样？后接话的答，大撒撒三年，小撒撒三月。开始说的终于认输，默默地打道回府了。”
“哈哈哈——‘大撒撒三年，小撒撒三月。’这×眼比挖砂子的洞还要大……”圆桌上笑得人仰马翻。
“啪！”方桌的纸牌扔到了桌子上，各色脑瓜子都站了起来，怒目圆睁，握紧了拳头，一步步向圆桌逼去。
猴子伸了下舌头，后悔失嘴，说了挖砂子的最忌讳的那个字眼，而且居然是与砂子洞连在了一起，一个劲地道歉：“对不起，我……”
方桌根本不予理睬，一步紧跟一步，逼了过去。圆桌见躲不过，也都捋起了衣袖，准备应战。
黄蓉怕砸坏了店里东西，连忙插在中间，劝解着：“大家千万别动手，有话好好说。”
双方都离了桌子，一步一步靠近，在这千钧一发时，黄喜生闯了进来笑着说：“怎么，手发痒了，老子陪你们练练！”一句话，弩拔弓张的局面缓下来了，双方偃旗息鼓，退回到各自的桌子上。
黄喜生牛高马大，在监狱里又跟人学了几招。出狱后，先是做服装生意，赚了一笔。当人们涌到这山谷里挖砂子时，他一眼看出了巨大的商机，以最快的速度将城里的服装店盘了出去，用手头的现金行贿，结了几个农村信用社的铁兄弟，贷了一笔巨款，几乎垄断了西山砂子行业中的一半多砂子。他不仅贩砂子，也投资挖砂子。他的眼睛最尖，什么地方有砂子，藏得有多深，蓄量有多少，一眼就能瞅出来。因此，无论是挖砂子的，还是贩砂子的，都很敬重他。在这片自发采矿区，黄喜生成了红白两道全部吃通的风云人物。
“大伙愣着干什么，继续玩呀！”黄喜生走到方桌边，坐了下来，拿起纸牌哗啦啦，洗好，拍在桌子上，“来，我做庄，大家都来押！”
“好！”大家叫嚷着，重新坐定位子，那些腰板硬朗的坐了四向，其余站着，瞅准机会，那边红火押那边。
生活就象爬大山
生活就象趟大河
圆桌上的录音机又响了起来，音量却比刚才小得多。大家都不说话，各自想自己的心事。
“好！通赔——”方桌边大声喊叫起来。
“没事没事，今天就让大家伙赢个痛快！”黄喜生从兜里拿出一大把票子，一个个发。
大家接了钱，又都押在桌子上。
黄喜生重新洗牌，打点，发牌，结果又是通赔。
圆桌上的人也心痒痒，一个个跟着起了身，走向方桌，两股人马像两条各自闹腾的河，终于走到了一起。
再也不能这样过
再也不能那样过
生活就得前思后想
想好了你再做
……
圆圆和冬生一前一后走了进来，男人们的眼睛全直了。黄蓉盯着圆圆看了好一阵，心想，世上还有这么漂亮的人儿，真的像画一样。
黄喜生洗好了牌，在桌子上敲了敲：“喂，腰牌，当心看到眼里，拔不出来！”
“他娘的，让我睡一晚，死了也值……”大家嚷嚷着，一边押钱，一边用眼角瞟着美人儿。
黄蓉双手在围裙上搓了一把，笑眯眯地说：“吃点什么？”
“来碗米粉……”两人不约而同地说，然而一张嘴就后悔，赶紧低着头，把距离拉开。
黄蓉来到灶边，引燃柴火。
圆圆跟了过来，帮着添柴。
冬生靠着柱子发呆。
“大嫂，我是刚来的，还没搭棚子，你能让我在这店里蹲上一宿吗？”圆圆说。
“我这里肯定是不行，这帮臭男人，玩起来没个准头……”黄蓉摇了摇头，想了想，说，“不过，我可以给你找个歇脚的地方……对，你就和虎妹睡，也不用搭棚子。她就一个人，正托我给她找个伴呢！”
“真的？”圆圆问。
“嗯。”黄蓉点了点头。
吃完米粉，黄蓉带着圆圆来到棚区，找到虎妹。
虎妹比圆圆大五岁，上西山好几年了。她经历的那些苦难，圆圆想都不敢想。父亲早年就没了，母亲得了疯病，又摊上了个没用的窝囊哥哥。在西山，像虎妹这样年龄的姑娘再没有第二个，大家都有了自己的归宿，唯独她被这个多灾多难的家拖累了。她要攒足够的钱，让哥哥娶上媳妇，才考虑自己的事。为了实现这一梦想，她不停地在矿洞里穿来穿去，说一些笑话段子，逗那些挖砂子的开心，遇到谁出“大湖”，就可以名正言顺地狠狠捞一把。可世上没有免费的午餐，她这样做，无形中给了男人一个信号，大家有事没事总爱往她的棚子里凑，而她又不能将自己押在某一个男人身上，于是托黄蓉给她找个伴。她见黄蓉果真带来个伴儿，很高兴，给了黄蓉十块钱辛苦费。
黄蓉走后，两个姑娘肩并肩躺在石块垒的床上，絮絮叨叨说了大半夜。虎妹像个启蒙老师一五一十地告诉了圆圆的许多规矩。在西山男人干什么，女人干什么，哪些事能干，哪些事不能干，哪些话能说，哪些话不能说。圆圆像个才入校门的学生，什么都不懂，什么都想问。
虎妹叮嘱圆圆：“明天进了洞子，千万别不好意思，不管哪个男人，他挑着粪箕出洞时，你得眼睛尖，手脚快，瞅准砂子就捡。”
圆圆觉得怪怪的，很不理解，问：“这不是揩男人的油吗？”
“在西山哪个女人不揩男人的油……”虎妹说，“但只能是在洞里，出了洞就不一样，除非有那种关系……”
圆圆问：“什么关系？”
虎妹叹了口气说：“这真不是你呆的地方……”
这天晚上，圆圆一宿未睡，她开始后悔，不该来到这个鬼地方，以前只晓得西山来钱容易，可怎么也没想到，赚这些钱的女人是以牺牲自己的人格和尊严为代价……她甚至想明天一大早就拉着她的冬生哥，逃下山去，再也不回来。可开弓没有回头箭，她只有硬着头皮在这里呆下去……
快天亮时，圆圆眯了会眼，醒来时，虎妹早已把饭做好了。
吃过饭，去上班。
圆圆第一次进洞，一切都显得是那么新奇而慌乱。这完全是一片陌生的世界，到处是洞穴，到处是从洞里挖出来的新鲜泥土和石块。西山人把这些从洞穴挑出来的石块叫“璠子”，璠者，玉也，大概取个吉利的意思。她和虎妹现在进的这口洞，开在半山腰，从洞内挖出来的“璠子”堆在洞口，形成一面新的陡峭不够稳定的坡。从坡上那条刚刚踩出来的小路爬上去，使人有一种惶惶不安的恐惧感和大难临头的压迫感……
爬到半坡，圆圆已经气喘吁吁了，头发被额上的汗水沾湿了。
虎妹则如履下平地，脸不改色，心不跳。“等下见了他们大胆点，你只管从粪箕里捡，他们不会拿你怎样。”虎妹再次叮嘱着。
圆圆低着头，看着脚，生怕没踩踏实，摔下山去。她的心很乱，怦怦直跳，像偷了人家的东西，被当场抓住了。爬到洞口，却不见一个人影。
“怎么啦，人呢……出大湖了……”虎妹叫嚷着，拉了一把愣在洞口的圆圆，“走，到洞子里去，你的运气不错！”
这是一口挖了几年的砂子洞，深邃，狭长。洞口开得很大，有两人多高，丈多宽。往里一二十米分出两口小洞，小洞又分小洞，像一棵巨大的树木，先主杆，后枝杆，再小枝和末叶。又像一张血管脉络图，小洞与小洞又彼此相通，连成一张巨大的网络。越往里走，洞子越小，分洞里只能容一个人挑担而行，洞内没有一根圆木支柱，为了增加安全系数，洞顶一律挖成“A”字型，人走在里面，只能勉强伸腰，头得低着。
圆圆小心翼翼跟在虎妹背后，进了洞。走不了几步，拐个弯，洞里黑了。两只手电像两只萤火虫，只能照着脚下巴掌大的地面。
“来，牵着我的手。”虎妹停下脚步，伸出一只手。
两个女孩侧着身子，手牵着手，迷迷糊糊地往里走。一会直往上攀，一会又猛然下跌，一会转了个大圈，又回到原来的地方。
“这洞怎么这么多弯弯道道？”圆圆不解地问。
虎妹说：“挖洞时，是根据砂苗的脉气走向挖的，哪里有砂子，就往哪挖。”
“像这样的洞，西山有多少？”
“总有百多两百个吧。”
“这么多……那整个西山不都空了？”
“是的，这就是一座空山……”
接下来，两人都不说话，只是默默地走着，手里的电灯，最远只能照亮两米的洞壁，前面一片墨黑，仿佛藏了什么怪物，说不定什么时候就冲了出来。拐个弯，眼前一片雪亮，一个男人挑着满满地一担走了过来。光线耀眼，刺得眼睛生痛，看不清那人的面，一股浓浓的硝烟味和汗臭味，扑鼻而来。
“出大湖了？”虎妹说。
“冇，尽点龙灰。”男人走到圆圆身边，盯着她看了好一会。
虎妹用手电照了照，捡了一砣半斤重的锡矿，往蛇皮袋里一丢，退到了一边。
男人换了肩，用矿灯照着箥箕，意思再明白不过，可圆圆只顾低着头，一动不动。男人摇了摇头，回过肩，挑着担子，走了。
“你捡了吗？”虎妹回过身，走了过来。
“我……”圆圆摇了摇头。
“你就没在他粪箕里捡点吗？他挑了那么多……在洞里，你拿点，男人是不会说什么的，别不好意思了。在西山，哪个女人不沾男人的便宜，她的千儿八百从哪儿来……不要脸皮嫩，要面子就呆在家里好啦……”虎妹唠唠叨叨地说。
圆圆一言不发，泪水在眼眶里打转。
“往里走吧，幸许还有点龙灰。”虎妹拉了下圆圆，两人又高一脚低一脚地往前走。
突然，从里面传来了一声惊呼，这声音很尖很细，在嗖嗖凉风中显得特别凄寂，阴森，仿佛来自另一个世界。
圆圆猛然一惊，不知那来的力量，拉着虎妹就往回跑。两人跑出洞，大口大口地喘气。
洞外阳光灿烂，充满着一种活的生机，山洼棚区的炊烟，山溪淘砂子的嘈杂声，却显得是那么亲切。
“是塌方吗？”圆圆问。
“不，是放炮。”虎妹说。
两人嘘了口气，不一会，从洞里传来了两声沉闷的炮声。浓浓的硝烟滚了出来，赶着硝烟出来的还有几个男人，他们或多或少挑着一些龙灰。
“我们进去吧？”虎妹催促着。
圆圆摇了摇头，心有余悸，再也不肯进洞。
男人们出了洞，倒了龙灰，蹲在地上选砂子。虎妹拉了圆圆一把，两个女孩也蹲了下来，帮他们选砂子。
“这位妹子是新来的吧，这小手多嫩和……”一位四十多岁，外号马仔的男人抓住了圆圆的手，轻轻地摸了摸。
虎妹将马仔的手拿开，说：“我给大家讲个故事吧……”
“好呀！”大家齐齐地望了虎妹一眼，眉宇一下子舒展开了。
“这是一个真实的故事，主人公就在我们这些选砂子的人当中。”这是开场白。在西山，谁都知道有个会编段子，编排故事的姑娘。虎妹编故事，往往现炒现场卖，常常拿身边的人开涮。可怪就怪在这里，大家明明知道她编的是假的，是骂人的鬼话，却偏偏喜欢听，不仅听，还要给她好处……
“早年间，搞大集体时，马仔家很穷……”马仔听到虎妹在编排自己，不但不恼，反而萌生出一股莫名的期待。虎妹狠狠地挖了他一眼，这期待便迅速膨胀。“一天，马仔他妈勺好了水，准备煮饭，可米缸里没一粒米。他妈就要他爸去借米。他爸想，已经借过好几家了，再借肯定是借不到，不如一死了之算了。但怎么个死法却成了问题，投水怕人发现，割颈又怕刀钝，想来想去还是吊颈便当……可找来找去只找到半截草绳，草绳就草绳，将就一下吧。于是爬到二楼去吊颈，不料草绳断了，他爸爸一下子掉到灶膛上烧得滚烫的开水里。当时，他妹妹正在烧火，只听得啪地一声响，开水四溅，猛地吓了一跳，连忙喊他妈妈。妈妈跑过来一看，见是丈夫，不禁大哭起来：‘啊呀，不得了，是你爸爸……’他妹妹听见爸爸掉到汤锅里，也跟着哭了起来。顿时，整个屋子里哭作一团。他哥哥跑过来，把锅盖一盖说：‘别哭了，别人家的爸爸死了要钱埋，咱们爸爸还煮了一锅好汤呷……”
“哈哈哈——”
“嘿嘿嘿——”
一时间，笑声四起，乱成一片。虎妹也跟着笑，笑着笑着，弯了腰，眼睛瞅着几砣成色好的砂子，手一伸，揣进了口袋。
“什么事，这么好笑？”黄喜生幽灵般地钻了出来，出现在虎妹面前。
“别人家的爸爸死了要钱埋，咱们爸爸还煮了一锅好汤呷……”大家指了指马仔，再次笑得喘不过气来。
黄喜生没有笑，悄悄对虎妹说：“给你哥说媳妇的事，有眉目了，明天你回趟云阳镇，我带你去见一个人。”
“谁……”虎妹问。
“到时你就知道了。”黄喜生说完，走了。
这天圆圆没捡一粒砂子，但回到茅棚里却意外地发现她拎的蛇皮袋子的砂子，比虎妹还多，锡砂、钨砂都有，甚至还有几砣金矿……