云阳山西麓有一块方围十几里空旷小平原。这里东南边山峦起伏，风光秀丽，西北是横贯茶陵腹地的洣水河。这是一块“九龙腾云，四象把脉”的风水宝地。相传，唐代有位勘舆大师，名叫杨均菘。他的罗盘有米筛那么大，一人扛不起，得用土车子推着走，遇到上山时要俩人抬。他听说这一带风水好，选了个秋高气爽的好日子，雇请三位壮汉，抬着罗盘，带上干粮，迎着曙光，沿着崎岖的山间羊肠小道，艰难地爬上山顶。杨大师刚选好定点位置，摆平罗盘，一轮红日从云阳山的紫微峰升了起来，万道霞光，一边是崇山峻岭，层峦叠翠，绵延不断；一边是无边的草地，溪流潺潺，古树参天，风光无限。他校正方向，放眼望去，两条小溪交汇的地方有一棵枝繁叶茂的大杨梅树，五只山羊在树荫下吃草嬉戏。杨大师挽弓搭箭，瞄准五只山羊中最大的一只射去，一箭中的。杨大师确认五羊所在之处是一块风水宝地，用千金砸法术将射中的羊压住，随即吟了一首诗：“头在五峰楼，脚踏石宝头，谁人葬此地，代代出王候。”当他跑下山，来到大杨梅树边时，只见满地的羊毛和鲜血，怎么也不见羊和那支箭。从此，这块小平原就叫羊毛坪，后来当地的读书人将其雅化为“杨梅坪”。附近四乡八邻的官宦人家，家中老人死后都想千方百计地葬到这里，但没一个能葬到真脉迹。闹红时期，陶广将军率部来湘赣边清剿，路过此地，觉得这确实是一个“风水宝地”，请了杨均菘的后代杨子平，给自己踏了一块“吉穴”，打算百年之后安葬在此。他煞费苦心，留下一位姓刘的副官，带着一个排的士兵，名曰开垦“农场”，实际上为他看守那处“吉穴”。刘副官在杨梅坪驻扎后，拉拢当地豪绅为其四处张罗，以低廉的价格收买附近的田土和荒山，开垦荒地，种植油桐和油茶树。后来，战事吃紧，那排士兵被抽走了，刘副官买通附近的乡保长，让各乡保派出劳力无偿为农场代耕。抗战爆发后，大批躲避兵役的难民涌入茶陵，刘副官收留他们，供给他们吃住，让其继续垦植。“八月黑暗”日本占领茶陵时，刘副官跑了，农场无人经营，逐渐荒芜了，原先栽种的油茶油桐无人管，任人采摘。
茶陵地少田稀，属于“七山半水半分田，一分道路加庄园”的格局，加之长期的战乱，荒芜了不少田土。县政府颁布了一项规定，鼓励大家开垦荒地，恢复重建杨梅坪农场。
匡云从县委调到了云阳乡担任副乡长，兼杨梅坪农场场长。
不久，黄德新和云阳小学的三位老师也来到了农场……
黄德新性格单纯，从校门一出来就上了战场，转业后又回到学校教书，根本就没经历过社会上那些乱七八糟的事，以致卷入了震惊一时的“集体贪污案”……他是中途分到云阳小学的，到校时，这个学期的课程早分配好了，不好调动，校长就让他担任体育和音乐等杂课。他生性活泼，整天带领学生们蹦蹦跳跳，孩子们都很喜欢他。每逢星期天，他就回到黄龙坳，带领附近村里的几个学生，在溶洞里山顶上钻来爬去，中午肚子饿了随便就在那个学生家吃饭。
日子过得飞快，一晃就到了暑假。
放假前，老师们留下来算账。
云阳小学有几十个学生在学校寄宿，加上老师的伙食费，有一批资金在总务主任的手里流动。平日里总务主任大手大脚地花钱，经常下馆子，大家怀疑他有可能贪污了公款，正想借算账的机会，好好查一查。
校长看了一下结账单，拿起笔，写上：“核算无讹。”签上自己的名字，把笔交给黄德新说：“签名吧，吃了饭，大家早点回家。”
大家听了，面面相觑。
午饭后，两个年长的老师急急忙忙地跑到黄德新房里说：“不行，我们还不能走！”
“为什么？”
“账还没有算好……”
“大家都签过字了，‘核算无讹’……”
“我们连帐本都没有看，原始发票也没有一张，这叫算账吗？”
“校长……难道他俩合起伙来骗咱们……”
“对，就是这么回事。”
“现在怎么办？”
“我们几个老教师商量，只要你出面，要求重新算账，校长就不得考虑……”
“为什么是我？”
“我们都是旧社会过来的，说话没份量。你不同，你是学生出身，又参加过抗美援朝，打过仗，只要你提出来，校长就得听你的。”
“那他们走了怎么办？”
“不会，我们已经派了两个人缠住他们俩。”
黄德新跟着那两个老师来到校长房间。
“怎么，你们都还没有走？”校长瞟了大家一眼，明知故问。
“老师们说，伙食账不清不楚，不明不白，恐怕还得再算一遍。”黄德新开门见山，把意思挑明。
校长看看这个，又看看那个，知道大势已去，只好顺坡下驴，说：“我原以为放假了，大家急着回家，就叫总务主任自己算了一下，大家签个字就行。既然大伙这么关心集体，不急于回去，要算账，就让总务主任，把帐本拿出来算就是啦。”
“得把购物的原始凭证拿出来，没有原始发票，算也是白算……”一同进来的老教师说。
“那当然，那当然。”校长连连点头。
再次算账时，摆开了大阵势，就在校长住房外面的教室，用四张座位拼在一起。总务主任把一期的购物发票和帐本，小山一样堆在桌面上。六位老师，两个看发票，两个对账，两个打算盘核算。结果核出来的数是结余一百多块银元，比总务主任自己原先算的整整多出一百块钱。
“怎么会这样呢……”总务主任脸有难色，接过帐本自己重算。
校长使了个眼色说：“你想想，是不是还有什么收入没到账上去？”
总务主任摸了摸后脑勺，恍然大悟：“后半期，学生补交一百块钱银元，还在我的衣柜里，没记到帐本上去。”
“这就对了嘛，快去看看，千万别弄丢了……”校长说。
总务主任跑了回去，不一会，搂了一大堆银元回来。大家数了数，整整一百块，一块不少。面对这一大堆银元，大伙一个个眼睛都亮了。学校已经放假了，学生都走了，校长和总务主任有意匿藏，再让他们保管这笔钱，肯定不行。再说教书先生年了年，灶挑到伞把上，下个学期谁知道还在不在这座学校呢……唯一的途径是把这笔钱平均分掉，大家皆大欢喜……可这话谁也不好意思说出口……
校长见大家都不说话，出来打圆场。他说：“学校的财物没理清，作为校长，我有责任……既然钱还在，也不算贪污……现在学生走了，这笔钱如何处理，大家一起想个主意……”
那位挑头要求重新算账的老教师说：“我看这样行不行，这笔钱平均分给各位老师暂存保管，来期开学的时候，再交给学校……”
大家纷纷点了点头。
校长对总务主任说：“既然大家都同意，你就把钱分给老师们。”
“哎……”总务主任如释重负，开始数钱。
“不行！”黄德新站了起来，“账是你们要求算的，要保管你们保管，我不兜一个毫子角。我不会理财，只会花钱，不会存钱。暑假这么长时间，花光了，到时候，拿什么给学校……如果问爸妈要，自己参加工作了，根本就不好意思说出口……”
坐在黄德新身边的老师扯了一下他的衣角，低声地说：“拿着吧，用了就用了，没人叫你交……”
那些起哄重新算账的老师，纷纷站了起来，拿着桌上那份属于自己的钱，大大方方地揣进衣袋，回家了。校长也拿走了一份，剩下两份，一份是总务主任自己的，一份是黄德新的。
“要不，你这份，我替你保管？”总务主任望着桌上仅剩下的两堆银元，眼睛里射出贪婪的光。
“哎。”黄德新点了点头，小鸟般地飞了起来。
暑假刚过去一个月，田里的稻子刚收上来，秧田里的禾苗才插下去，还没来得及返青，县里召开全县教师会议。全县三百多中小学教师集中在省立二中办培训班，目的是通过学习，选拔一批年轻的优秀老师，充斥到县区乡机关担任干部。学习班，有一个议程是向党交心，“进行一场触及灵魂的大革命”。在会场上，黄德新当着县委领导和全体老师的面，把发生在云阳小学的事一字不落地抖露出来。那时节官场还没比较清廉，枪毙刘青山、张子善的硝烟还没散尽，居然集体贪污，数目虽然不大，却也是触目惊心……教育科立即作出处理，校长和总务主任双双免职，两个出身不好的老师被开除了公职，丢掉了饭碗，其他的人全部调到杨梅坪农场当职工。黄德新立场坚定，当时就没要那钱，事后又能检举揭发，破格提拔为杨梅坪农场副场长兼任出纳……
杨梅坪土质非常好，又有山泉灌溉，被称为茶陵的“北大荒”，虽然荒芜了几年，一旦除去杂草，有人管理便生机昂然。匡云和黄德新带领大家从零开始，撘帐篷，建茅屋，除草开荒。没有碗筷锯竹筒，没有床铺砍柳柴，白天挖荒改田，晚上到十几里外运铁矿，积累了一笔资金，然后用这笔钱买化肥农药，第一年就夺得了大丰收。几年后，林业局成立，杨梅坪农场归口林业局，改为杨梅坪林场。
时间一晃又是几年过去了，酃县和茶陵合并统称茶陵县，人口一下子猛增到四十万。茶陵的林业历来不错，加之合并了以林业为主的酃县，一步跨进了湖南五大重点林业县的行列之中。省市给县里任务也成倍地加码，一年之内必须输送木材20万立方米，楠竹300万根。为此，县林业局策划了一次“大赶羊”的群众运动。全局抽调3500多名林业、水运、基建职工，还在各乡村临时调派了1000多名船工排佬，在两百多名林业干部的带领下，在整个洣水河及上游的沔渡东河、水口南河、中村西河、茶水、贝水，全程540华里的水运线上，摆开了声势浩大的战场。凡是存放在溪边河旁的竹木，不管是杉条，还是枕木、楠竹，也不管长短，一律往水中丢，往下游赶。茶陵古城东门塔边的沙洲上建了一个集材场，上游漂来的小排，在此归拢扎成大排，再运往湘潭长沙。
“大赶羊，赶大羊，20万立方米木材下洣江，汇集东门集材场！”匡云鹦鹉学舌，照本宣科，将刘局长在场长会议上的话宣读了一遍，带着全场职工来到桃坑的大山。没料想到很快就出了事，场里的职工大部分不会水，一站在水浸膝盖上的小排上腿脚就发颤，连竹篙都拿不稳，还赶什么“羊”，好几个差点让急流卷走了。
黄德新从湍急的波浪里爬了起来，说：“这不是个办法，这样下去，不仅任务完不成，还得搭上性命。”
“那有什么办法？”匡云问。
“这活只能专业人员做，我二伯和德明哥他们在行做这个。他们每年都要到这沔水河赶一两次‘羊’……”黄德新说。
匡云点了点头说：“嗯……你赶快回一趟黄龙坳，把他们请来。”
“哎！”黄德新连打湿的衣服也顾不得换，跑回云阳山搬救兵。
黄树义带着黄德明和黄龙坳几个走排的年轻人，跟着侄儿风风火火地往前赶。走到洣江河边一看，河里冷冷清清，别说木排，就连一片树叶都看不见。
黄德新告诉他说：“木材全部被堵在上游的小河里，根本就漂不到洣江河里来。”
黄树义摇了摇头，只好继续往前走。刚走到洮水洲，就看见一些被急浪打翻的小筏子，撂在岩滩上，排工正把它们拆了重新捆扎。河里这里一根，那里一根，到处是漂来荡去的杉条和半浮半沉的枕木。越往山里走，木材越多，也越密，密得几乎插不下脚，望不到一点水面。心想：我赶了一辈子“羊”，却从没遇到过这么“赶大群羊”的，这样多大小长短不一的树木，在河里撞来撞去，不出人命才怪哩。
果然就在当天晚上，酃县上游下了一场暴雨，西河南河的水位猛涨，进入两河的竹木一泻而下，堵塞了潘家大桥，河水迅速涨上岸，不仅掩没了庄稼和村庄，就连桥都有可能被冲毁。县里赶紧调集人马去酃县抢险。黄树义和匡云一会合，就和杨梅坪林场的职工一起，赶往潘家大桥，经过一天一夜的紧张战斗，终于把堵在大桥边的1000多立方米木材，打捞疏散完。
送走最后一张排，县委坐镇指挥的苏黎明副书记，立即召开现场会，讨论下一步行动方案，黄树义和几个经验丰富的排佬也留了下来，想听听他们的意见。
黄树义直言不讳说：“我们往年‘赶羊’，只赶杉筒、圆木、坑木，现在把杉条、楠竹、杂木一齐赶下水……杉条又长又粗，很容易横在滩崖上；楠竹长而空，浮在水面上；杂木比重大，半浮半沉。我们把这些长短不一，浮力各异的木材全部赶下河怎么行……上游的河床窄，弯弯曲曲，杂草丛生，有的地方深，有的地方浅，有的地方急，有的地方缓，一下子塞这么多木材，不堵才怪！”
“我认为林业局这次‘赶大羊’，违背事物的规律，是瞎指挥！几千人齐上山，齐下河，别说扎排放排赶羊的技术，许多人还是不会水的‘枰砣’，掉到水里就爬不上来，这样做，弄不好会出人命的……”匡云也谈了自己的看法。
黄德新看见二伯和匡云都发了言，站起来说：“我认为目前这种‘大赶羊’应立即停下来，像现在这种情况……在五条大河五六百里的战线安排3000多人，一齐赶羊，看似声势浩大，实则纯属蛮干！从已经过去的大半个月时间来看，没有一点效果，因为林场职工大部分不会水，面对难以立足的悬崖峭壁，急流险滩，根本就束手无策……像我这样一下水，就掉到河里差点被急流卷走……”
接着林业局的王秘书公布这次受灾情况和这段时间在“大赶羊”中受伤、生病、半途开小差的职工人数。
苏黎明听了，和刘局长交流了一下：“看来我们是得改变一下策略。”
刘局长点了点头。
苏黎明说：“大家刚才发表了很好的意见，说明同志们对我们县的林业事业非常关心，这次‘大赶羊’，我们事先考虑不周，犯了官僚主义的错误，这个责任我负！但国家交给我们的任务一定要完成，大家一起出出主意，现在该怎么办？”
话音一落，大家都低下了头，默不作声。
苏黎明站了起来，走到黄树义身边说：“黄树义同志，你是多年的老党员，在水道上走了几十年的排，目前这种状况，你认为该怎么办？”
黄树义说：“目前唯一的办法就是把河里的木材全部捞上来，分门别类，杉筒，圆木，坑筒，楠竹，杉条，杂木……能赶的赶，不能赶的，一律扎成筏子和各种规模的小排，根据不同的水位运到大河里去……”
苏黎明说：“这样一来肯定得花不少时间，到了夏天枯水季节，可能还有好些堆在山上路边运不出去。”
黄树义说：“对，县里得考虑让公路汽车运输承担一部分任务……”
苏黎明点了点头：“看来也只好这样。”