陆溥判刑后，押到了岳阳监狱劳改。离开了绿鹰寨快三十年的蓝天香带着儿媳妇和孙子又回到了山寨，朴实的山里人敞开胸怀接纳了这位曾经的女寨主……
陆家大院的房屋分给了十几户贫农居住，凡是靠外面的墙都打了洞，开了门，就连院子也被条石和土坯隔了许多巷道，搭了猪圈和厕所。蓝天香回来的那天，那些分了房子的人，聚在一起商量，决定每家腾出一间房，让原来的主人住。蓝天香怎么也不肯，大家就在围墙边平了一块地，搭了两间土坯茅草房，一家三口才安顿下来。蓝天香虽然出生在城里的富户人家，有了十几年“野人”生活经历，什么苦都能吃，田里土里的那点农活，自然不在话下，倒是蓝梦秋娇滴滴的，好多事就根本不知道如何下手，社里把她安排在养猪场喂猪。这样一来，赚的工分就少，分的粮食根本不够吃。每年一到春荒，蓝天香就在山上挖蕨根捋野菜，把粮食省下来给儿媳妇和孙子吃。
这天，蓝天月一大早从蓝豹岭出发，爬上牛头山，老远就看见一位头扎蓝布头巾的村妇在路边的草丛里摘野菜。走近一看，竟是自己的堂姐蓝天香。蓝天月愣愣地看着眼前的这个顽强的女人，五十还到，满脸的沧桑似六七十岁的老太婆，年轻时亭亭玉立的腰肢再也挺不起来，一直起身子胸就往前倾。很显然，她也认出了天月，慌乱中看了一眼手中的艾草，下意识地把手藏到了后背。蓝天月鼻子一酸，眼泪夺眶而出。
“姐……”
“月……”
两个姐妹紧紧地拥抱在一起，那捆艾草“噗”地掉在路边。
“早就听说你回来了，想去看你，就是走不开身，社里靠工分分粮，我和梦秋两个女的，没一个全劳力，底分少，耽误一天，就得挨一天的饿……”蓝天香说。
“我知道……”蓝天月说。
“妹夫对你还好吧……”蓝天香问。
“还行。”蓝天月点了点头。
“那我就放心了。”蓝天香说。
远处响起了一声哨声。通往各家门口的小路，出现了一个个奶盘颤颤刚给幼儿喂过奶的媳妇。男人们收起烟筒，从树荫下钻了出来，开始往田垄里集中。这是每天上午的例行休息时间，社里的劳动还是蛮人性化，无论是上午还是下午，工作一个半或两个小时就有一次休息，家里有婴儿需要喂奶的则回去“送奶”，没婴儿的就带了鞋底在树底下纳，男人们抽烟，聊天。
蓝天香利用这段时间，到路边山坡采艾草。复工的哨声一响，就回去和大伙一起开工。两个半天的休息时间，往往会采两大把。回家后，用滚水淖一下，舂成艾泥和着米粉捏成粑粑，就是一天的饭食。
蓝天月跟着天香朝田垄里走去，刚刚聚拢准备干活的山民，见来了客人，连忙围了过来。
寨子里的人大多数认识蓝天月，许多年轻人早几年在保育院呆过，是蓝天月的学生，围着她老师长老师短地叫个不停。
社长见大家心散了，剩下来的时间离吃饭也就个把小时，反正干不了多少活，就顺水推舟说：“今天上午就算了，工分照记，下午早点开工。天月同志难得来我们寨一趟，大家就陪陪她吧。”
“嗬——”大家一声呐喊，一轰而散。
几个在保育院呆过的姑娘小伙子围着蓝天月叽叽喳喳地问这问那。
“当年你从保育院走后都到了哪里？”
“你是怎么到解放区的？”
“你一直做地下工作者吗？”
“你见过美国鬼子吗？”
“你丈夫很会打仗，据说本来要当将军，却跟你回到了茶陵，是这样的吗？”
……
蓝天月一一作了回答。
快进村时，出现了一长排低矮的土坯房。
“那是什么？”蓝天月问。
“村里的养猪场。”蓝天香说。
蓝梦秋在养猪场剁猪草，猛然听见外面好多人在说话，不知出了什么事，揣摩间，一分神，刀剁了手指，“啊”地一声，鲜血直流。正在挑水冲猪圈的陆子轩，连忙放下扁担跑了过来。
“怎么啦？”陆子轩问道。
“刀剁了手指……”蓝梦秋说。
“你用大拇指按着，别让它出血，我去卫生室给你拿药……”陆子轩瞅了眼地上的血迹，赶紧往外面跑，与正好进来的蓝天月撞了个满杯。
蓝天香伸出手拦住了陆子轩的去路：“怎么啦，房子着火啦？”
“梦秋她……”陆子轩指着猪草堆边的蓝梦秋。
“梦秋，她怎么啦？”蓝天香说。
“她剁猪草，剁了手指头……”陆子轩说。
蓝天月说：“快去看看！”
大伙涌进养猪场，看着蓝梦秋血流不止的手指，大呼小叫。
蓝天香在猪圈的墙角找来几个棉花团似的蜘蛛窝，剔除沾染灰尘部分，绕在裂开的伤口上，血一下子就止住了。
陆子轩看傻了眼，摇着拨浪鼓似的脑袋，说：“原来这个蜘蛛窝也可以止血，我怎么就不知道呢？”
大家一起起哄：“你不是说‘秀才不出门，全知天下事’吗？怎么也有你不知道的……”
蓝天月连忙问：“这小伙子是哪里的？”
蓝天香说：“绿鹰寨，陆世民家的独子，叫陆子轩。”
蓝天月说：“就是那个顶了成份的陆世民？”
蓝天香点了点头。
“你读了多少书？”蓝天月问身边的年轻人。
“我是湖南第一师范毕业的。”陆子轩说。
“哪你为什么不去工作？”蓝天月说。
“我家里成份不好，父亲是地主。”陆子轩说。
蓝天月说：“‘出生不由已，道路可选择’。我问你愿不愿意去教书？”
陆子轩说：“愿意。”
蓝天月说：“那好，暑假时，你到文教局找我，我给你安排。”
陆子轩对着蓝天月深深地鞠了一躬说：“谢谢阿姨！”
“谢什么谢……你得好好干，用实际行动说明你是可以改造好的子弟……”蓝天月狠狠地瞪了陆子轩一眼，转身对蓝梦秋说，“你也去，陆军这么大了，也该去上学了，城里究竟比这里条件要好些……”
蓝梦秋噙着泪点了点头。
出了养猪场，蓝天月牵起了堂姐的手，心酸地说：“可你还得呆在这里受苦……”
蓝天香说：“没事，我早就习惯了，只要梦秋和陆军有着落，我也就没什么牵挂了……”
蓝天月在堂姐的土坯茅屋吃了一顿艾草粑粑，下午在寨子里转了一圈，就回到了蓝豹岭。
随后几天，蓝天月各个村庄都走遍了，没发现看一个自己中意的孩子。
不知是有意还是无意，蓝天月把去黄龙坳安排在最后，回城的前一天。
那天，蓝天月与黄树义的放排队擦肩而过。她渡过洣江河，翻过磨盘山，来到黄龙坳时，黄树义带着儿子黄德明和村里的几个年轻人，正穿过“一线天”，走出了云阳山。
黄龙坳这些年风平浪静，波澜不惊。黄家兄弟庆幸当年的选择，重新分家，保住了老二黄树义和老四黄树信。黄树信虽然没当什么官，只是挂了个县政协委员的空衔，但在政治运动频繁动荡不安的社会，家族里有个公家人，能及时传递信息，就会规避一些不必要的风险。老大黄树仁入了社后，什么也不用想，每天跟着大家出工，回家揭开鼎罐吃饭，人胖了不少，就是刚刚开始白起来的头发，也开始返青。老三黄树礼，虽然顶了地主成份，就因有老二和老四的光环罩着，政治运动中只是例行公事戴戴纸帽子陪陪斗，并没有受到什么伤害。黄树义一直是黄龙坳的领头羊，他在山民们心中有绝对的权威，大家对他心悦诚服。每年清明过后，黄龙坳的放排队，肩扛手提，将村民口中少省下的粮食，带到桃坑的大山里。用这些粮食换了上好木料，一人扎一个小筏子，撑到沔水下游的大坝下，在这里扎成大排，从洣江河运下去，在湘潭长沙卖掉。再用卖木料的钱，买粮食，差不多可以买回大半年的口粮。因此，黄龙坳人走到哪里都红光满脸，与那些闹饥荒脸色菜青的饿汉形成显明的对比。
蓝天月伫立在山头，看着他们一个个走下河埠头，上了排。
“开排罗——”河湾边一溜长长的木排下了水，黄德明稳稳地掌着排棹，一阵“哗啦”声之后，木排掠过了浅滩，冲上了主航道。黄树义躺在半敞开的杉皮屋里，悠闲地望着天空中的白云。洣江河的弯道和急滩上的乱石大部分被炸掉了，回水滩的石床被炸药崩掉大半，顺水走排，简直就是一种享受。黄德明和那些年轻人都能放心大胆地掌棹，只是扎排还不够熟练。再带他们走几趟，黄树义就可以让他们去闯荡，自己坐在家里吃老米了。
蓝天月默默看着，直到排消失在拐弯处，才迈开脚步朝前走……爬上磨盘岭，绕过众家祠，来到黄牯那土坯屋，蓝天月才完全清楚自己这次家乡之行的真正目的，以前的一切不过是掩耳盗铃的低级游戏……
艾艾见了蓝天月，诚惶诚恐，她知道蓝天月现在的身份，生怕她带来什么坏消息。一对话，打消了顾虑，这个丈夫的前女友所知道的有关黄皓的消息并不比自己多。蓝天月花费心机，左骗右哄，希望从艾艾嘴里套出话来，以此来推测神秘消失了的黄皓是死是活。艾艾守口如瓶，就是用钢纤撬，牙缝里也没漏出一个字来……蓝天月直奔主题，把话题转到了小男孩黄云天身上，说自己和丈夫商量好了，想收这孩子为养子，把他接到城里去读书……
“不……”艾艾瑟瑟发抖，紧紧地抱住儿子。她睁大着眼睛，望着身边的这个女人，好像她是从魔窟里跑出来的妖怪，正张开血盆大口，要把自己的孩子吞下去……
“黄皓失踪了，生死不明……可他的那些罪名还在，孩子留在黄家，一辈子抬不起头，上学工作都会受影响……跟着我们，孩子依然是你的孩子，我们可以给他最好的教育，给他最好的前程……”蓝天月费尽了口舌，陈清利弊。
“不！不！不！……我不能没有儿子……”艾艾一个劲地摇头。
蓝天月好说歹说，都没说动艾艾，见天色晚了，就回到了蓝豹岭。
接下来的两天，蓝天月每天都是天光出门，夜进屋，在艾艾那里死磨硬泡。艾艾渐渐动了心……在办保育院时，自己与蓝天月共过事，知道她的为人，也知道她与黄皓的关系，她那个丈夫也是好人，孩子交给他们夫妇，应该放得心，只是心里一时割舍不下……
蓝天月连续跑了几趟，艾艾还没松口，觉得这事没有希望，万万没想到就在她收拾东西准备回城的那天下午，艾艾带着儿子赶到了蓝豹岭，把小云天交到了她的手上……
“你真是我的好姐妹……”蓝天月一把抱住了艾艾，泪如雨注。
艾艾从蓝天月的怀里挣了出来说：“云天进城后就得读书，是吗？”
蓝天月点了点头。
“你是学校的校长，你给我在学校安排个差事，做饭、扫地、敲钟都行……”艾艾说。
蓝天月不知怎么回答。
艾艾“通”地一声跪了下来，不住地磕头，嘴里不住地说：“求求你，答应我吧。”
“好，我答应。”蓝天月伸出手，将艾艾扶了起来。
临别时，艾艾走到儿子云天跟前，蹲了下来，抓住儿子的小手，把它放在自己的胸前，说：“记住，你姓黄，你的父亲叫黄皓，他是个大英雄……”
“娘，我记住了！”小云天点了点头。
艾艾把儿子拉到蓝天月身边，将小手交到蓝天月手里，站起身跑了。
“娘……”小云天哭喊着，追了几步，被蓝天月拉了回来。
夕阳挨近云阳山顶时，蓝天月带着个五六岁的小男孩，进了城，回到了自己的小巢。