“文化大革命”经过了三年混乱时期，逐渐平静下来。大规模的“红卫兵”串联结束了，各地中学开始“复课闹革命”。三年了，那些停课闹革命的学生，荒废了学业，再回到课桌上已经是不可能了，留在城里对社会安定带来隐患，于是一声令下，“知识青年上山下乡，接受贫下中农再教育”，成千上万的学生伢子告别了父母，来到了农村插队落户。
为了恢复生产，发展经济，毛泽东提出了三句口号：“工业学大庆，农业学大寨，全国人民学解放军！”然后，又再加上一句“解放军学全国人民！”农村“以粮为纲”，“学大寨”，“过黄河，跨长江，上纲要”。
林彪摔死后，逐步恢复了党、政、群机构，一批被打倒的党政军领导干部重新走上领导岗位。苏黎明恢复了县委书记职务，方正仍然回到公安局担任局长。方云天和苏杏儿大学毕业后，回到了茶陵，一个分配在水利局，一个分配在一中。黄尚志调任县革委会副主任，随后担任水利建设总指挥一职。经查实所谓“扶蒋反共救国军”纯属子无虚有，匡云和一大批无辜者被释放出狱，而作为此案的始作蛹者的黄喜生被清出出党，移交给了司法部门，经过审讯，判了十年有期徒刑。
苏黎明重新上任后，带领全县公社党委书记和革委会主任去大寨参观，回到茶陵，立即召开了县委扩大会议。
会上苏黎明作了长达一个小时的报告。他先是向大伙通报了全国学大寨的形势，然后深有感触地说：“茶陵是一块红色的土地，革命先烈们的血不能白流。现在全国很多地方都上去了，整个湘潭地区都上了纲要，我们茶陵粮食亩产才600斤？我们对得起死去的先烈吗？《人民日报》社论有这么一句话：‘昔阳能办到，你们难道不行吗？一年不行，两年不行，三年不行，四年、五年总可以吧！’我在这里借用这句话，也问一问大家：‘全省在前进，全区跨“纲要”，兄弟县上去了，我们怎么办？’”
“‘车要跑得快，还靠车头带！’茶陵怎么办，首先要问县委怎么办？”方正率先表态。
大家连日参观学习，也确实认识到自己的差距，憋了一股劲，见有人开了头炮，也一起跟着嚷嚷：“首先看县委怎么办？”
苏黎明点了点头：“这问题提得好！大寨的自然条件远远比我们茶陵差，为什么能取得这么辉煌的成就，关键是有一种大无谓的革命斗志！‘与天斗，其乐无穷。与地斗，其乐无穷。与人斗，其乐无穷。’大寨是‘七沟八梁一面坡’，大寨人靠的就是一根扁担一双肩，‘万里千担一亩田’。其实，我们茶陵人也有这种精神，过去，我们也取得了一些成效，如西乡的茶安灌区。可东乡三八区就差远了，虽然有很好的水利资源，却没有得到充分利用，‘水在河里流，人在岸上愁’。所以，县委决定，在全县打一场兴修水利根治河湾实现园田化的人民战争！”
“好！”会场一片叫好声，随即响起了热烈的掌声。
苏黎明摆了摆手，会场静了下来。
会议主持人站了起来说：“下面由县革委会副主任，水利建设总指挥黄尚志同志，宣布近几年的水利建设工程项目和园田化任务。”
又是一阵热烈的掌声。
黄尚志很兴奋，也很激动，他站了起来，扫视了整个会场一眼，将目光定格在苏黎明脸上。
苏黎明微微地点了点头，似乎在说：“放心吧，有我呢！”
黄尚志轻轻地扯动了一下嘴角，露出细微的笑靥，慢慢展开材料纸念了起来：“一、根据毛主席的指示精神，集中精力打歼灭战。全县县、社、大队干部带头修建样板塘，开展‘浅塘深挖，矮塘加高，小塘扩大，漏塘整修，无塘新建’的‘五塘’建设。二、‘一定要抓好典型’，‘面上的工作要先抓好三分之一’，高标准建设岩口、龙头、东坑、龙下灌区、望水沟、大窝龙等大中型水库。三、修筑回水滩、黄堂洲、洣渡、浣溪等河堤，改河造田。四、开挖‘三圳一吉口’，改造低产田，造方格田，实现园田化，机械化……”
龙头水库位于洣水河上游东岸黄龙坳，是这一系列水利工程中的第一大工程。黄苍山的孙子黄德新担任工程建设的指挥长，副指挥长由匡云出任，水利局方云天担任工程技术设计组长。当秋风吹红第一片枫叶时，方云天就带着勘测人员进山了。通过勘测拿出了两套方案，第一套方案：坝址建在磨盘山，坝高36米，蓄水1600万立方米，引水坝建在龙头冲口。第二套方案：大坝直接建在龙头冲，坝高44米，蓄水856万立方米，引水坝建在天险“猴子跳圈”。经过研究，县委决定采用第二套方案。这个方案受益面积广，虽然减小了蓄水量，但引下山的是山泉活水，会源源不断。只是这里太险，施工难度非常大。
天生猴跳圈，
陡壁连深潭，
猴子跳圈过，
行人去无还。
这是民间流行的歌谣，这话说得一点也不夸张。从龙头冲到“猴子跳圈”，有八个悬岩，四处峭壁，落帽岩，狮头岩，曲尺壁，高鼻子岩，凸肚子岩，一处比一处险要。尤其是络丝潭“鬼门关”，两岸陡壁高峭，潭水深不可测，相传有一络丝棉纱深。勘查组曾用十副箩绳吊物探测，尚未落底。潭上飞瀑直泻，声若洪雷；潭内漩涡翻滚，浪花四溅。瀑布边有一房子大的石头，远远望去，就像一个无可奈何的猴子，看着络丝潭。当地人取了这样一个名字：“猴子跳圈”。
云阳先锋连率先开进了龙头冲，在显眼险要处砌涮永久性标语，营造氛围，一个个房屋大的字，一条条十米长多的标语，赫然显现在高山峻岭。
“备战！备荒！为人民！”
“阶级斗争，一抓就灵！”
“抓革命！促工作！促战备！”
“愚公移山，改造中国！”
“喝令山河让道，敢教日月换新天！”
大伙一边砌标语，一边搭建简易工棚，沿着山脊开凿一条六华里的通道，再由这些通道向下修15条“之”字型小路。随即，全县抽调的五千民兵全部会集龙头冲进行大会战，修坝的修坝，开渠的开渠，到处是歌声嘹亮，红旗招展。
大坝在一天天长高，但担任引水渠开凿的云阳先锋营遇到了难题，一筹莫展。会战天险的头一关，就是清除渠线范围内杂树藤蔓荆棘。副总指挥匡云和方云天带着连里的民兵，跟着豁嘴爬上窜下，一个个被黄蜂蜇得脸青鼻肿，好些人纷纷跌入了络丝潭，幸好大家都会游泳，否则后果不堪设想。经过一个礼拜的苦战，全线的杂草树木都清除了，就剩凸肚子岩旁边一段，“老虎吃天”没法下口。匡云反复观察了地形地貌，发现岩石下两米多高的地方有一斜伸出来的楸树桠，决定从瀑布上方，跳到楸树桠上，再顺着石缝攀援上去。
“不行！这太危险了，副指挥长！”方云天第一个提出反对，“下面全是石壁，如果没有跳准，或跳下没抓稳树桠，就会粉身碎骨。”
“对，不能去！”大伙齐声嚷嚷。
“你等等，我回去找个绳子，系在腰上，这样保险些。”负责带路的豁嘴说。
匡云说：“不必！这段距离不远，我完全有把握落在那树桠上。系上绳子，保险系数是大些，但也有了羁绊，精确度就大打折扣。”
方云天还想说什么。
匡云摆了摆手，把他的话堵了回去：“我知道跳下去是有危险……当年红军冒着敌人的枪林弹雨冲锋的时候，就没有危险……我是烈士的后代，我们不能被眼下这么一点困难吓倒！”
站在旁边一直默不作声地蓝土改，点了点头，笑着说：“我同意副指挥长意见，不过第一个跳下去的应该是我……我仔细观察了好一阵，我有百分之百的把握，保证不出一点差池。”
豁嘴狠狠地瞪了儿子一眼：“你别在这添乱，滚一边去！”
“爸爸同志，我蓝土改是先锋营的一名战士，而你只不过是一个带路的，你的任务完成了，没事一边歇着去吧……”蓝土改阴阳怪气地笑着，边说边往悬崖边靠。
“快回来！危险！”匡云觉得情况不对，大声地喊道。
“再见，同志们！”蓝土改扮了个鬼脸，展开双臂，用力一跳，像大雁一样飞下崖壁。
“啊……”豁嘴惊叫一声，赶紧把眼睛闭了起来，生怕看见那悲惨的一幕。
“好！”大伙兴奋地喊了起来。
蓝土改稳稳当当地站在树桠上，望着父亲得意地笑着。“这里非常安全，你们也都下来吧！”
“好，我先过去，你们再来了！”匡云纵身一跳到了楸树桠上，方云天也跟着跳了过来。
下到崖壁后，一阵猛干，不到半个小时，就把任务完成了。可怎么上去，又成了难题。这凸肚子岩上凸下凹，而且与高鼻子岩连在一起，两侧陡峭光滑，根本没有供手脚攀援的缝隙，加之干了半天活，肚子已饥肠咕噜。
匡云把大家叫到一起，指了指飞流直下的瀑布说：“大家看见了吧，瀑布下的石壁有一些水冲涮出来的缝隙，我们就顺着滴水槽沟往上爬。”
“嗯。”大伙点了点头，顺着槽沟往上爬。爬了一阵，来到一个光溜溜石壁上，上面离岩顶还有一段距离。
匡云双手叉着腰，靠着崖壁站着，喊着：“来，架人梯，踩着我的肩膀爬上去！”
大家很快团在一起，架起了人梯。大家一个个踏着匡云的肩膀爬上了山顶，就连匡云肩上的蓝土改也被上面的人拉上了山崖，剩下他一个人怎么也上不去。就在这时，豁嘴带了一捆绳索赶了过来，大家赶紧把绳子抛下去，把副指挥长拉了上来。
第二天，太阳才刚林子里露出脸，“猴子跳圈”就响起了铁锤敲击钢钎的声音。匡云、方云天、蓝土改和另外几个民兵腰系绳索，悬在崖壁上，两人掌钎，两人抡锤，靠着两棵柏树，打出了四个炮眼，首开四炮，将落帽岩打落。紧接着，云阳先锋营的战士沿着那些开凿出来的“之”字型路，向一座崖壁挺进。民兵们腰系绳索，打一个炮眼，插一根炮棍立足，再打第二个炮眼。由于凌空作业，身子要荡几荡，绳索勒得酸痛，锤子也落不准，常常砸在手上，皮开肉绽，鲜血直流。
几天后，终于凿开了一条通道，可通道的上方残留了许多松动的石块，随时可能会掉下来伤人。一次，炮响过后，崖面上横悬着一块30多立方米的巨石。方云天拿了一根长竹竿，去戳石排险。
竹篙一戳，“轰——”的一声巨响，巨石滚落下来，压着竹篙，险些把他裹胁到石块下边。方云天连忙机灵一动，借助竹篙的反弹力，翻身而起，跳到了另一边，而他刚才所站的地方全部被巨石覆盖。
“啊呀！好险呀！”民工们一个个为他捏了把汗。
方云天是技术组长，爆破专家，白天在工地上转，指导作业，晚上还要给大家上课，讲爆破专业理论知识。奋战高鼻子岩时，他提出“集小炮成大炮”的爆破方案，先炸出一个可以装上千斤炸药的大洞，再打一个“闷葫芦大炮”，一炮炸掉了高鼻子岩，碎石飞到了四华里外。一段时间内，引水渠全线爆破，到处是炮声隆隆，硝烟弥漫。
一天，炮声响过后，各工区的安全员挥舞着绿旗，司号员吹响了解除警戒的号令。匡云从洞子里钻了出来，准备到各施工区巡视检查，突然发现有两处悬崖边还在“滋滋”冒烟。
原来有个炮手，点火时慌乱，头两炮没点着就点了后面的，等点完最后一炮，才返回来点前面两炮，故所有的炮全部炸响了，这里还在冒烟。
望着蛇信子一样“吐吐吐……”燃烧着的引线，匡云却非常镇定，跑步冲到山坡上，大声呼喊：“危险——还有炮未炸……”
大家刚从掩体里钻出来，一听到呼喊，赶紧又钻了回去。
崖面的烟柱消失了，炸药马上就要爆炸了，回到洞里没有时间，匡云急中生智，只好跳进渠槽，侧身躲藏在打炮眼的踏脚板下。
“轰隆——”“轰隆——”两声巨响，炸碎的一大堆乱石，把匡云掩埋了。
“副指挥长——”人们大声呼叫，冲了过来，扒开石堆，把匡云挖了出来，人已经昏死过去。
苏黎明得知匡云负伤的消息后，立即赶到医院。望着处于昏迷状态中的匡云，苏黎明百感交集。这位烈士的遗孤为什么会遭受那么多的灾难，这到底是怎么啦？这些年发生了多少事，一桩桩，一件件，全都像放电影一样，在眼前过了一遍。这些事，自己大部分参与过，有的自己就是还是作蛹者……早些年，苏黎明在虎踞茶场劳动的时间，就在思考这个问题，可一直找不到答案。他觉得我们生活的这个时代，人人都是潮流中的一滴水，早就没了自己，只能顺着潮流往前走，别无他法。过去的“反右”是这样，“文化大革命”是这样，现在的“农业学大寨”又何尝不是这样……
匡云受伤了，可并没有影响引水渠的施工速度。县委书记苏黎明和大会战总指挥亲自跑到龙头水库，召开现场会，带领大家学习毛主席《为人民服务》《纪念白求恩》《愚公移山》和几篇哲学著作，表彰了匡云舍己救人的英雄事迹，恢复了他的党籍和干部身份。水库工地，掀起了一股舍生忘死，拚命赶进度的高潮，请战书、决心书像雪片飞到了指挥部……
修水利练人练思想，
越难越险越好练。
革命自有英雄胆，
誓破天险利人间。
刀山我们上，
火海我们闯。
天险开渠有何惧，
誓死为民建灌区。
天险石渠不通水，
下定决心不还乡。
立下愚公志，
改造大自然，
石渠不建成，
决不回家园。
匡云得知县委书记亲自来医院看自己的消息后，很激动，看来党并没有忘记自己，苏黎明也没有忘记自己。他手捧着组织部门送来的恢复他党员干籍的通知，一行热泪不自觉地从眼眶里溢了出来。伤稍微好了一点，能够下床，他就偷偷地从医院跑了出来。
一来工地，气氛与以前大不一样，到处红旗招展，高音喇叭线在林间穿来穿去，广播里正在播放现代京剧《智取威虎山》的选段：
穿林海，跨雪原，气冲霄汉，
抒豪情，寄壮志，面对群山。
愿红旗五洲四海齐招展，
那怕是火海刀山也扑上前，
我恨不得急令飞雪化春水。
迎来春色换人间。
“副指挥长回来罗——”
正在工地上巡视的方云天，最早发现匡云，大声地喊了起来。
党给我智慧给我胆，
千难万险只等闲。
为剿匪先把土匪扮，
似尖刀插进威虎山。
誓把座山雕埋葬在山涧，
壮志撼山岳雄心震深渊；
待等到与战友会师百鸡宴，
捣匪巢定叫它地覆天翻。
播音员关了收音机，拿起麦克风说：“同志们，战友们，我们‘猴子跳圈’工地上的副指挥长，舍己救人的大英雄匡云同志，回到了工地！”
“副指挥长回来了！”大家兴奋地跳了起来，奔走相告。
人们纷纷从炮眼洞里和岩石缝里钻了出来，围在匡云身边，这边瞅瞅，那边看看，问这问那。
“副指挥长，你真的好了？”
“副指挥长，你知道吗？我们真的好担心你，是你救了我们的命，要是你有个三长两短，那我们……”
“不会有事，我们副指挥长命大，福大！”
匡云一个劲儿地点头：“谢谢！谢谢大家对我的关心！”
晚上，工地指挥部灯光辉煌，各工区负责人全部聚集这里，汇报工程进度，听取匡云的指示。
“‘鬼门关’，苦战了一个星期，炸石5000立方，快接近尾声。”
“高鼻子岩已全部打掉！”
“狮头岩只剩一块40米高的巨石，三天后可以完工。”
“滴水壁正在加紧施工，保证10天完成任务。”
“大峭壁出了点状况，打闷炮时，药装多了，炸出来的石头太多，清理了几天还没清理完，可能要耽误点时间。”
匡云一边听，一边思考，不时地点点头。“好，这些天大家做得很好，也很辛苦。下面我们调整一下部署，大峭壁继续清理碎石，其他工区，除留下少部分劳力继续扫尾外，主要力量放在开炸沟渠上。”
“嗯，没意见。”大家都点了点头。
匡云说：“好，下面我宣布作战方案，云阳先锋营由‘猴子跳圈’，武装基干民兵营由龙头冲，两头相对掘进，其他的突击连，铁姑娘队，分别架梯或悬绳索从中间向两端掘进。大家看，还有没什么意见？”
“没有！”大伙异口同声地答道。
时令很快就进入了冬季，崖壁上狂风呼啸，白雪纷飞。在这天寒地冻的日子，民兵战士们身穿单衣，还满头冒汗。他们半跪在沟渠里，挥舞着铁锤，一干就是几小时。脚麻了，坐在地上，伸伸腿；手套磨破了，摘下来，扔到地上，吐点口水擦在巴掌里，继续干。引水渠施工地段都是坚硬的花岗岩，又是多年浸水和铜矿、铁矿等伴生矿夹杂地段，钢钎口子极易脆断，严重影响工作进度。为此，匡云遍访茶陵的老铁匠，终于找到了一位六十多岁的师傅。老人告诉他说，打这种硬石，钢钎口子宜窄宜短；淬火要用冰冷的活水，淬火后钢钎变成了白色，这样就经打。
几天后，工地升起了火炉，把老师傅请上山做技术指导，现场锻造钢钎，大大提高了工作效率。
腊月二十三过小年，大家还在工地上，直到年底二十八，才回家过年。第二年正月初四，刚放下酒盅，又回到“猴子跳圈”沟渠上。
元霄节这天，“猴子跳圈”红旗招展，锣鼓喧天。一条长1010米、底宽3米、深2米的沟渠全线竣工。当人们看见昔日咆哮奔腾的瀑布激流，顺着沟渠被引进了清悠悠的龙头水库，一个个都迸出了激动的泪花……