西乡黄泥拐，
袜子套草鞋。
萝卜当肉嚼，
青菜当海带。
养女莫嫁西乡郞，
种谷下泥车下江。
田里男女冒息歇，
日里车到夜天光。
这两首民歌反映了西乡缺水致贫的部分现状。西乡是指茶陵西南方向与安仁、攸县相邻十来个乡镇，包括界首、枣市、马江和下东的部分村落。这里背靠云阳山，东临洣水河，南接安仁，山坵全系红壤，“天晴像把刀，下雨一团糟”。天旱时，眼看着云阳山垅沟里的水打几个旋，渗到地下溶洞，在下游的河边冒了出来。生活用水都非常困难，得堵住那些小溪流取水，很多地方只能靠下雨收聚的污水池塘供水。土改刚结束不久，县里就把解决西乡的水荒摆到了议事日程，多次向省委请求报告。湖南省水利厅派出专家在茶陵、安仁两县实地勘查，决定在安仁永乐江的支流莲花港仙下建一座42米高的大坝，把泛滥成灾的莲花港和附近几条小溪流围起来，形成长10公里宽1公里的带状人工湖，把湖水引到安仁、茶陵两县的缺水地区。这项耗资近千万的水利工程被称为“茶安灌区”。
1958年春，“茶安灌区”正式开工，吹响了“大跃进”的战斗号角。茶陵和安仁两县分别派出各自的县长担任正负指挥长，四万水利大军全部涌向工地，筑坝的筑坝，修渠的修渠，逢山开洞，遇谷搭槽，凿崖填沟，引水上山。湘潭地委为了加强领导，将地委党校全套人马搬到了工地。
苏黎明几个月来一直奔波在工地上。工程动工前，他就带领近万民工，开始修桥铺路。经过17天苦战，一条31公里的简易公路很快修好了，从双牌至仙下畅通无阻。紧接着他又从修路大军中挑选5000精壮人马，和安仁的民工一道去修建仙下大坝和引水渠道。整整半年，他吃在工地，睡在工地，除开过两次会，回过县城外，就根本没回过家。
大坝竣工的那天，全国水利参观团来参加庆典。
苏黎明兴奋地向大家介绍说：“这座大坝是我们省第一座混凝土大头支墩坝。坝高42.2米，长120米，库容量5140万立方米。总干渠在茶陵的铁炉塘分流，分为东干渠和北干渠。东干渠经马江、舲舫到下东，北干渠经枣市流向下东。两条干渠共有支渠50条、分渠200条，渠道总长400公里。整个茶安灌区，总、干、支、分渠道与水库、池塘串成一线，形成一个密集的长藤结瓜的自流灌溉网络。”
陪同在场的省委常务副书记周慧敏赞叹说：“茶安灌区是我们湖南省10座大型水利工程之一，有这样快的建设速度，了不起。茶陵是革命老区，经济虽然落后，但茶陵人有股‘牛劲’，能办大事！真是‘穷人有志气，人定胜天。’”
“对！人定胜天！”参观团的人连连点头。
跟在周慧敏后面的副省长曹伯章当即吟一首诗：
高山人造海，
渠道赛江淮；
流水空中过，
帆船岭上来；
灯花千万朵，
红旗遍地栽；
跃进年年好，
山河笑颜开。
“好诗！好诗！”周慧敏带头鼓起了掌，大家一起跟着喝彩。
不久，《新湖南》报以《人定胜天》为题对茶安灌区的建设作了详细报道，《人民日报》和各省的党报相继转载。一时间，“人定胜天”的口号迅速传遍了大江南北，各地参观团纷至沓来。
苏黎明终于喘了一口气，回到家里洗了澡，刚躺在睡椅上，外面就有人敲门。
“谁?”
“我，小宋!”
门开了，通讯员小宋气喘吁吁地跑进来说：“丫头垅出现了大塌方，指挥部的车在门口等。”
苏黎明脸色大变，连忙撕下一张便笺给妻子写两行字，立即跟着通讯员跑了下来。
车内副驾驰位置坐着总指挥，后面是负责月岭渡槽的公安局长方正和临时抽来的两位局长。车门开时，大家只交流了一下眼神，谁也没说话。车启动了，急速地向出事地点驰去。
丫头垅位于安仁的羊脑镇，离仙下大坝大约七公里。这里有一座山势险峻，杂草丛生高，长一里多的大山挡去总干渠的去路。当地人望着云雾缭绕的大山，一个个摇头感叹：“丫头垅呀高入云，仰头一望帽落尘。”负责这段工程是来自云阳山及周边各村的民兵组建的云阳营，黄尚志担任该营营长。去年“大鸣大放”，他在县委礼堂放了一炮，贴了一张《农村干部十可怜》的大字报，险些被打成右派，到现在还心有余悸，工作就更加卖力。丫头垅工程原打算从山底开凿一条半里多长的隧道，让水从隧道里穿过，可施工中发现山里的岩石多系红砾砂岩层，容易风化，改作明渠，绕岭而过。这样一来，四个山头都要削下半边，土石方由原来的6500方，增加到28万方。黄尚志和几个连长商量，采用大爆破的方法，提高工效。可爆破后的土石方要通过里多路的山坡运送到山后，路陡泥滑，一遇到下雨天，几乎是寸步难行，“丫头垅”成了“压头垅”。
苏黎明得知情况后，赶到丫头垅，帮黄尚志出主意，想办法。
俗话说“人上一百，五艺齐全。”丫头垅工地有几千人，能人巧匠不知有多少。黄尚志立即召开连排干部和各种技术人员一起开会研究。
会上，三连连长黄树义说：“我想能不能采用木轨土火车的方法来运送土石方？”
黄尚志说：“说说你的具体的想法。”
黄树义说：“我们先将渠道通往山顶至后山道路铲平，制造一定的坡度，铺上木制轨道；再安装好绞车，把渠道里挖出的土石方，通过绞车提升到轨道上的车箱里，顺着轨道滑下去。”
“我看这办法行！”苏黎明一锤定音。
丫头垅沸腾了，大家起早贪黑，齐心协力，就地取材砍倒山上的松树做车箱、木轨，燃起了铁匠炉制车轮。苦干了一个多月，在沿渠两边架起了170多条木轨道。从此，一厢厢土石方，在绞车的牵引下，顺利地爬上了山，山上的民工接过后，很轻松地推着倒到了后山的洼地里。有了这些土机械，劳动效率大大提高了。
黄尚志随即命令各连之间展开劳动大竞赛，各种突击队相即成立，高坡上，渠道上，红旗招展，哨声四起。
不久，渠道开始切槽，绞车无法延伸到渠槽里，渠槽中挖出来的土石方，又要人工挑上来，再转到车厢，牵引上山。槽壁坡陡，人只能爬行，施工速度又慢了下来。
黄尚志急得像热锅的蚂蚁，来到三连，向黄树义讨主意。
黄树义想了想说：“我们还是在绞车上打主意……”
黄尚志说：“你又想到了什么好点子？”
“你看过井上打水的轱辘没？”黄树义说。
“见过。”黄尚志点了点头。
“我们像水井上的轱辘一样，再增加一台提升绞车或杠杆吊车，把渠槽里的土石方，提到车厢里，问题就解决了。”黄树义边说边比划。
黄尚志说：“行！那先在你们连试试……”
说干就干，黄树义用三根大木料支了一个架子，巨人一样立在渠槽里，可装有土石方的车厢拉起来后，在半空中左右晃荡，下面施工的民兵，生怕这宠然大物砸下来，连忙四散跑开。
“没关系，再在车厢上系两根绳索，渠道两边一边站一个人，起固定作用。”黄树义笑了笑，胸有成竹。
果然系上绳索后，车厢不再摆动，渠槽里的人安全放心地做自己的事。车厢提到轨道上，解下来，翻身一转，里面的土石方全部倒入轨道上的车厢，不一会就被绞车拉上了山。
“嗬——”大伙兴奋地喊了起来。
试验成功后，黄尚志将全营所有的连排长集中到三连的工地，学习经验。黄树义指挥新式吊车示范了几遍。
“大家看清楚了吗？”黄尚志问。
“看清楚了！”连排长们纷纷点头。
黄尚志说：“从现在起，每个连分作三拔人马：一路打炮眼，炸土石方，撬石块；一路用吊车将渠槽里的土石方提上来，转递到木轨绞车上；一路用木轨绞车，将土石方牵引上山，送往后山的峡谷。大家抓紧干，争取年前把丫头垅渠道建好，大家有没信心？”
“有！”大家响亮的回答声引起了阵阵山谷回音。
丫头垅的土质属于松软的红壤，岩石层也是红砾砂岩，挖至一定深度后，累累出现渗水塌方事故。先是一道五米多高的山体一下滑入沟渠，大家刚把塌下来的土石方运走后，另一边又塌下十来万个立方土石。黄尚志为了赶进度，总是鼓励民工们，继续发挥“人定胜天”的精神，“苦不苦，想想长征二万五；累不累，比比革命老前辈”……前段天气突然反常连续下了好几天的大雨，这对急于完成任务回家过年的民工来说，无异于雪上加霜，大家龟缩在工棚里，望着淅淅沥沥的雨幕心急如焚。
今天雨刚一停，丫头垅的民工就全部涌入了工地，唯有黄龙坳的三连按兵不动。
黄尚志跑来问：“三连怎么不出工？”
黄树义说：“雨才停，土里的水还没缩下去，现在动土很容易引起塌方。”
黄尚志说：“不会吧……”
“难说……”黄树义摇了摇头，“就是不塌方，泥太湿，也干不了多少事，先让地晾晾，让大伙透透气，耽误不了多少功夫……‘磨刀不误砍柴功’……”
话音还没落，“轰隆”几声巨响，山崩地裂，工地转来一片惊呼……
苏黎明赶到丫头垅时，黄尚志正在指挥民工清除塌陷的土石方，被埋在土堆里十几名民工全都挖了出来，有三人当场就被砸死了，其余的已经送往了医院。
车停了，苏黎明走下车，来到三位牺牲的民工面前，揭开遮盖尸体的白布，看了看，心情沉重地低下头，鞠了几躬。
第二天，茶安灌区全线停工，一万多名民工集聚在丫头垅为三位牺牲的烈士举行追悼大会。黄树义指挥三连的民工在宽敞的渠道上，用树木门板搭了一个祭奠台，上面写了一幅对联，是毛泽东《七律.到韶山》中的两句：
为有牺牲多壮志
敢教日月换新天
总指挥亲自主持追掉大会，苏黎明在台上为死难的民工致悼词。
“伟大领袖毛主席曾教导我们说，‘要奋斗就会有牺牲，死人的事是经常发生的’。今天的事故，我们都不愿意发生。对于这些民工的死，我是很悲痛的。我们现在开追掉会纪念他们，说明他们死得其所。毛主席说：‘人总是要死的，但死的意义有不同。中国古时候有个文学家叫做司马迁的说过：人固有一死，或重于泰山，或轻于鸿毛。为人民利益而死，就比泰山还重。’工地上的这几位同志是为人民利益而死的，他们的死比泰山还要重……”苏黎明口若悬河，侃侃而谈，但细心人会发现，他这些词句，没几句是自己的，全是毛泽东著作中的原话。
“‘中国古代有个寓言，叫做愚公移山’。”苏黎明继续演讲，会场上鸦雀无声，仿佛有位催眠大师正在实施催眠术。“‘说的是古代有一位老人，住在华北，名叫北山愚公。他的家门南面有两座大山挡住他家的出路，一座叫做太行山，一座叫做王屋山。愚公下决心率领他的儿子们要用锄头挖去这两座大山。有个老头子名叫智叟的看了发笑，说是你们这样干未免太愚蠢了，你们父子数人要挖掉这样两座大山是完全不可能的。愚公回答说：我死了以后有我的儿子，儿子死了，又有孙子，子子孙孙是没有穷尽的。这两座山虽然很高，却是不会再增高了，挖一点就会少一点，为什么挖不平呢？’我们搞社会主义建设，修茶安灌区，就是当代的愚公。我们要‘下定决心，不怕牺牲，排除万难，去争取胜利。’‘不过，我们应当尽量地减少那些不必要的的牺牲。’因此，我们不仅要苦干，实干，还要加巧干！我们在工作中可能会出现这样或那样的缺点错误，希望大家给我们批评指正。‘因为我们是为人民服务的，所以，我们如果有缺点，就不怕别人批评指出。不管是什么人，谁向我们指出都行。只要你说得对，我们就改正。你说的办法对人民有好处，我们就照你的办。’丫头垅云阳营有个三连，连长叫黄树义，他给我们提了许多很好的建议，我们都采纳了。西乡人民正在受难，他们现在连生活用水都非常困难，一桶水要三用，洗了菜，洗衣服，然后再喂猪浇园……‘我们有责任解救他们，我们要努力奋斗。要奋斗就会有牺牲……但是我们想到人民的利益，想到大多数人民的痛苦，’我们就会什么都不怕，就会勇往直前。”苏黎明讲完后，面向全体到会的民工深深地鞠了一躬。
黄尚志走上台，接过话筒大声地喊了起来：“山崩地裂何所惧，渠道未成不回家！”
“山崩地裂何所惧，渠道未成不回家！”民工们跟着大声喊了起来。
追掉会结束后，指挥部派了三辆大卡车，把遇难者的尸体运回了家。方正和临时抽来的人随着灵车，去安慰遇难者的家属。
总指挥和苏黎明留下和大家一起商量对策。
“事情到了这地步，不能再蛮干啦……不然，还会死人的……”黄树义铁青着脸，狠狠地盯了黄尚志一眼。
黄尚志低着头，像一个做错了事的孩子。
苏黎明安慰他说：“没关系，‘吃一堑，长一智’……大家一起再想想办法，没有迈不过的坎……”
黄树义说：“这种大兵团作战的方式得立即取消……已经塌方下来的土石也不要急于挖出来，以免产生新的塌方。”
“那怎么办？”苏黎明问。
“用砖石砌防护坡堤。”黄树义说，“从现在起，清好一段砌一段，山高坡陡的地方，就是用砖石砌了，有可能还会塌……就是现在不塌，明年春上雨季，也会坍塌的。”
“那有什么办法？”黄尚志说。
“用混凝土浇筑涵洞，这样就不怕再塌方。”黄树义说。
“好！就这么办！”苏黎明默默地点了点头。
丫头垅终于静了下来，民工抽调了一半去马江月岭修建渡槽。剩下的人员，一部分清理塌陷的土石方，一部分运砖石，砌渠道和护坡，一切显得井然有序。
黄树义带领三连转移到月岭渡槽。
月岭渡槽位于东干渠，马江与浣溪交界处，横跨106国道，全长380米，高18米，是整个茶安灌区最大的渡槽。副省长曹伯章诗中的“流水空中过，帆船岭上来”描写的就是这。原计划用钢筋混凝土作支柱，因提前施工，材料没纳入国家计划。最后指挥部决定土法上马，用青砖红砖砌礅，木板架槽来代替。这么大的渡槽需要的砖块几乎是个天文数字，工地派出人马，把附近的祠堂庙宇全部拆了，一些党员村干部甚至把自已家的房屋也拆掉，把砖无偿贡献给工地修建渡槽。可还不够用，负责具体施工的工段主任方正，发动民工自己动手，制砖烧窑。为了增加施工进度，方正收集了工地的所有泥工一百多人，晚上讲课训练，白天施工。三连赶到这里时，到处是人山人海，28个渡槽青砖礅高高耸起，鲜艳的红旗在顶上迎风飘扬，那些运砖石、石灰、沙子的人员，穿梭似来回走个不停。
黄树义来到工段临时搭建的工棚，找到方正报到：“云阳营三连前来报到！”
方正紧紧地抓住黄树义的手说：“三连不错，任务完成得好，从没出过安全事故。”
黄树义笑着说：“你别给我戴高帽子，快说，给我们什么任务？”
方正说：“渡槽礅的速度进展很快，马上就要架梁装模板了。可那些做横梁的大木料还在酃县的大山里，你带领三连用最快的速度把它们运回来。”
“哦，你要我去放排呀，这是我的老本行，你算找对人了。”黄树义风趣地说。
“注意安全！”方正叮嘱了一句。
“哎！”黄树义点了点头，从工棚里走了出来。
黄树义带领三连日夜兼程，赶到酃县的大山里。搭渡槽横梁的木料要求很高，需要12米长尾径22公分的大木料，一根得好几个人抬。山里路窄，弯多，这么长的木料，磕磕碰碰，费了九牛二虎之力，好不容易才抬到河边。然后连夜扎好排，顺水顺风，运往茶陵。可才回到工地，丫头垅告急，那些刚砌好的涵洞面临着被山洪冲垮的危险。黄树义虽然来到了月岭，心却又系在丫头垅，一听说那边出现了险情，带领一个突击队，马不停蹄地跑到丫头垅抢险。
不知为什么，这年冬天雨特别多。为了赶在过年前竣工，黄树义总是抢在两次雨的间隙清除塌方，浇筑涵洞。如果遇到连续几天不下雨，就开夜工，搞得人极度疲劳，体力严重透支。
这天，黄树义像往常一样，带领大家早早地来到工地，和民工们一起清除掉塌陷的土石方，浇筑了一条长长的涵洞，已累得筋疲力尽。正准备收工，天气突变，一阵狂风过后，暴雨接锺而至，跟着山洪就冲了下来。
“不好，保护涵洞！”黄树义大喊一声，跳下渠道，用身子挡住山洪冲下来的泥石流。
民工们纷纷赶了过来，筑起了一道防护堤坝，把山洪别到渠道外……
雨越下越大，黄树义见自己刚修的涵洞保住了，不禁长长地嘘了口气。可旁边兄弟连修的涵洞还没脱离危险，连忙扛着锄头跑了过去，没想到一脚踩塌了，滚到两丈多高的山谷，被急流卷走了……
茶安灌区终于竣工了，安仁莲花港的无用之水被牵引上山引到了茶陵的西乡，解决了几乎占茶陵四分之一的村民的生活用水，灌溉了西乡22万亩农田。
莲花港水到西乡，
西乡大地变了样；
旱土荒田变绿洲，
稻菽丰收粮满仓。
春节文艺汇演时，县文化馆的潘东以此为素材排了一个小演唱，在湘潭地区参加调演，获得了一个大奖。然而，主管这项工作的县委副书记苏黎明内心愧疚，他睁眼闭眼，总出现一片鲜活的面孔，是他们用自己血肉之躯浇筑了这套400多公里的灌溉网……