正当黄龙坳人沉浸在悲愤之中不能自拔之时，从山下来了一高一矮两个身影。高的像一蹲铁塔，满脸的络腮胡把五官挤到一个极小的平面上，一头卷发似荒原上四处乱窜的蟒蛇，腰里系一条萝卜丝手巾，一件烂了边的短衫从腰上的手巾里挣了出来，露出几圈黑黝黝的肚皮。矮的特别瘦弱，满脸墨黑脏兮兮的，只露出一双骨碌碌转的小眼珠，一件衣衫褴褛的褂子拖至膝盖以下，也不知哪位好心人施舍的。这两个人不是别人，正是十几年前从黄龙坳走出去的流浪儿黄牯和他的儿子小耗子。
吴伶兰死后，黄牯封了石洞，带着小老鼠似的儿子走出了神农架，四处流浪。
一天，父子俩流落到河南信阳的一个小镇，看见许多人围在一起看舞狮子，不由得站住了脚。那狮子舞得真好，两条浑圆的狮子栩栩如生，在大街上上下翻滚，赢得了阵阵喝彩。
“好！”大伙热情地鼓掌。
一条狮子停了下来，盖头一掀，钻出一位十六七岁的姑娘，走到道具箱边，端了个小锣盘，施了礼，大声说：“各位父老乡亲、大伯大婶、叔叔阿姨、大哥大姐们：俗话说‘在家靠父母，出外靠朋友’。我们这个小小的舞狮班，初来乍到，还请各位多多帮忙。有钱的捧个钱场，没钱的捧个人场。小女子，不胜感激！”
这姑娘叫林水丰，舞狮班林师傅的女儿。林师傅老家在河南信阳县，早年在茶陵卖艺，与一位大户人家的丫环好上了。演出结束后，丫环就跟他私奔了。两年后，生下一女，取名林水丰。这女孩生得乖巧，长得伶俐，父母把她当儿子养，送她到学馆里念了几年书，随后又跟着舞狮班四处卖艺。舞狮班规模不大，除林师傅父女外，就两个徒弟，一起四个人；道具也不多，就一些绣球、花环，表演时，最多也只能舞四只小儿狮或两只大狮。一般在乡镇小集市外圈场子，混点饭钱，要是遇到谁家办喜事，去讨个彩头。
林水丰说完，深深地鞠了一躬，捧着锣盘绕着场子转了一圈。
人们纷纷往锣盘里丢钱，有丢铜板的，有丢纸币的。一位恶少走了过来，从口袋里掏出一块大洋，往锣盘里一丢，叮叮当当地转了好几圈，才停下来。
“谢谢少爷！”林水丰捧着锣盘，腰一沉，施了礼。
少爷伸出手，轻轻地掐了一下林水丰的脸蛋说：“嗯，模样还长得不错，给本少爷舞一个。”
“这个……”林水丰显得有些为难，“少爷，我们在这舞了大半天了，饭都没吃一口，水也没喝一碗，实在太累了……等我休息一会，喝口水，喘口气，再给大伙舞吧。”
“那我这银子不白丢了？”
“要是少爷不情愿的话，我可以把你那块钱退还给你。”
“不行！本少爷送出的钱从不收回……”恶少耍起横来。
“这样吧，我来给少爷舞，你看，行不？”林师傅，见这边出现了状况，赶紧跑了过来，
替女儿解围。
“你来替她舞？”恶少两眼翻白，侧着脑袋，望着林师傅。
“嗯。”林师傅点了点头。
“去你的！”恶少飞起一脚，将林师傅踹倒在地上。
林师傅摔在墙角上，额头上鲜血淋漓，昏了过去。舞狮班的两个徒弟，冲了上来想为师傅报仇，也被那伙喽啰打倒了。
“爹……”林水丰扑到父亲身上，大声呼叫，怒目圆睁望着恶少，“你凭什么打人？”
“哈哈——”恶少一阵狂笑，“本少爷想打人，怎么着？本少爷不仅打人，我还抢人呢！”说完朝跟在身边的几个喽啰挥了下手，那几个家伙会意，一下子就把林水丰围住了。
“你们想干什么？”林水丰大声喊了起来。
“不干什么，就是请姑娘陪我们少爷玩玩。”喽啰们嬉皮笑脸地说。
“你们……”林水丰张着嘴，话还没喊出来就被这伙人架走了。
“且慢！”正在这危急之时，正在人群中观看的黄牯抱着小耗子走了出来，挡在那伙人面前。
那恶少见有人打抱不平，劲头就更足了，冷冷地一笑：“嗬——‘我走过三十六栋庙，从不见过鬼赖尿，’今天是出了奇的怪啦，居然崩出个蛤蟆来挡道，你知道本少爷是谁吗？”
旁边的老人见黄牯抱个男孩，怕他吃亏，暗暗地拉了他一下，小声地说：“这是县里知县老爷的干儿子，惹不起的……”
黄牯故作不知，义正词严地说：“不管是谁，在这光天化日之下，强抢民女，我黄牯决不答应！”
“嗬！好大的口气！”恶少瞟了黄牯一眼，“识相的话，滚一边去，别坏了老子的好事！”
黄牯把脸撇在一边，高大雄健的身子山一般挡在恶少前边。
“兄弟们，上！给这家伙松松皮！”恶少一挥手，那些家伙恶狼般地扑了上来。
黄牯将小耗子塞到一位大嫂手里，退一步，转了半圈，噼里啪啦，三下五除二，那帮家伙全趴下了。
“好！”集市上的人大声叫起来。
“好汉饶命！”恶少瘫在地上，不住地磕头。
“滚！”黄牯飞起一脚，那些家伙一个个吓得屁滚尿流，落荒而逃。
林水丰得救了，赶紧跑过去，救醒昏迷的爹。林师傅问起刚才的事，林水丰一五一十地说了。
“那壮士呢？快向人家道谢！”林师傅气喘吁吁地说。
林水丰站了起来，去寻找这位恩人致谢，可那位壮士早已消失在茫茫人海之中……
林师傅见出了这么大的事，觉得此地不宜久留，连忙收拾道具，带着舞狮班，离开这个小镇。为了避免不必要的麻烦，大家有意放弃大路不走，专走山间的羊肠小道。
这天舞狮班赶了一天的路，很是疲倦，想找个店子早点休息，可刚歇下来，旁边屋子里就传来了孩子的哭声。
林师傅向店主打听这是怎么一回事。店主告诉他，旁边住着一位年轻人，单身带着个男孩，瘦得皮包骨……
林水丰听了之后，对父亲说：“今天那位出手相救的壮士，身边也带个男孩，莫非是他……”
两人赶紧跑到隔壁，敲开门一看，还真是黄牯带着他的儿子小耗子。
林水丰走了过去，说：“这孩子怎么这样哭，他娘呢？”
黄牯无奈地望着眼前的姑娘，眼圈红红的。
“噢，不哭，姐姐抱抱……”林水丰蹲了下来双手将小男孩抱起。“走，到姐姐屋里去吃糖……”
黄牯实在没辙，也就让林水丰把小耗子抱到了她和父亲住的房间。也许是自小缺少母爱的原因，这男孩与林水丰特别有缘，见了她就直往她的怀抱里钻，双手紧紧地抓住她才刚刚发育的双乳。林水丰心头一热，一种母爱的本能促使她顾不得少女的羞涩，任小东西在胸前拱来拱去。
来到自己住的房间，林水丰打开包袱，真的找出了一粒糖，递到小耗子手里说：“来，吃糖！”
小耗子接了，却不知怎样吃，不剥纸就往嘴里塞。
“哦，我忘了告诉你，得把包糖的纸剥掉。”林水丰把糖扣了出来，剥开纸，再重新塞到他的嘴里。“甜吗？”
“嗯。”小耗子点了点头，一脸的灿烂。
隔了一会，黄牯也跟了过来。林师傅就问起男孩的事，黄牯红着眼睛，将自己与妻子吴伶兰怎样相爱，又是怎样被义父赶出了家门，逃到神农架，生下了这个小耗子，小耗子的娘又是如何死的，自己这些年又是如何四处流浪的，竹筒倒豆子，一点不剩地全都说了出来。
听了黄牯的诉说，父女俩很受感动。尤其是林水丰，她长时间地盯着眼前的这位年轻人，沉浸在说书般的爱情传奇里，猛然间觉得自己长大了，朦朦胧胧觉得自己应该为这位救过自己的年轻人做点什么。第二天，和这个年轻人分手时，她突然提出要抚养这个男孩。
林师傅犯难了，不答应吧，这孩子真的太可怜，小东西与林水丰已经建立了感情，一离开就哭……答应吧，一个女孩子家带着个孩子，算怎么回事……将来还嫁不嫁人……
“爹，你就答应了吧，你看这孩子多可怜……”林水丰的嘴巴像抹了蜜，七分撒娇，三分哄，几句话说得父亲的心软了下来。
林师傅说：“这样吧，反正这里离家也近了，我们回家听听你母亲的意见，再说……”
林水丰接过话茬说：“这样最好，娘早就想要个小弟弟，我保准她一百个满意！”
林师傅望着黄牯说：“只是还不知道这位壮士的意思如何？”
黄牯一听，赶紧磕头：“谢谢二位的搭救之恩！”
林师傅走上前去，将黄牯扶了起来，说：“快别这样，谁没个危难之时，你不是也救了我女儿，救了舞狮班吗？只要壮士肯转道到我们家去，见见她娘，十有八九能成……”
一路无话，第三天就到阔别已久的家。
林母见女儿怀抱男孩，与一个年轻的男子走在一起，一头的雾水，连忙把林师傅拉到一边，问是怎么一回事。
林师傅向老伴解释说：“舞狮班在信阳的墟场的集市遇到歹徒，是这位年轻人救了我们家水丰……后来在旅店又遇着了，水丰就动了收养这个男孩念头，又怕你不同意，就把这对父子带了回来，征求你的意见。”
黄牯生怕林母不答应，连忙又将这些年四处漂泊，孩子没娘的苦衷叙说了一遍，求林母无论如何都要收养这个孩子。
林母一听黄牯说话就觉得特别亲切，尤其是话音中带出来的茶陵话尾子，让她起了疑心，当即用茶陵话问了一句。
“你是茶陵人吗？”
黄牯点点头说：“对，我是茶陵县云阳乡黄龙坳人。”
“嗯，对，是茶陵口音！”林母连连点头，十六年了，自从跟着林师傅来到河南后，她就再也没有听到过乡音了，猛然间一见到久违的乡亲，心头一热，抑制不住的泪水从眼眶汩汩地往外涌。
林水丰的愿望实现了，整天快活得像一只小鸟。这个刚刚步入青春花季的女孩，完完全全充当了母亲的角色。除了没有给小耗子喂奶以外，其他母亲该承担的责任她都承担了，母亲该做的事都做了，甚至有过之而无不及。说来也怪，这小家伙，谁都不认，只认她一个。晚上睡觉的时候，小东西总要抓住她的小乳房，才能安然入睡。开始她有点别扭，后来慢慢习惯了，一上床就解开小衣，让小耗子钻进腋窝，捏着自己的两只鹁鸪鸟。
黄牯在舞狮班留了下来，一边跟林师傅学技艺，一边教舞狮班师徒学武功，两人互为师徒。林师傅倾囊相授，把自己所有的本领一股脑全教给了黄牯。黄牯的悟性很高，又有武功底子，稍微点拨一下，就全学会了。舞狮班一时威名大振，再也没有什么人敢欺负了。
自从黄牯入伙后，舞狮班过了几年安生日子，可“树欲静而风不止”，那个在镇上吃过亏的恶少，一直暗中跟踪他们，伺机报复。这家伙买通官府给他们编造了私通匪寇的罪名，四处张贴着他们的影像，要将他们捉拿归案，害得林师傅一家带着舞狮班到处流浪。后来那个恶少花重金雇了几名杀手，悄悄跟踪舞狮班，夜晚趁大家熟睡之机，放火烧掉了他们住的茅棚。幸亏黄牯武功好，几次冲进火海，救出了小耗子和林水丰母女，可林师傅和两个徒弟被活活烧死了。死里逃生后，黄牯和林母商量，决定还是回茶陵老家。进入湖南地界，黄牯便找了个客栈将林家母女安顿好，自己先回云阳镇打探一下消息，为了避免不必要的麻烦，父子俩打扮成要饭的叫花子。
黄牯几乎是一路跑着爬上磨盘岭的。是的到家了，在外面流浪了十几年的游子终于回到了故乡，回到了生他养他的这一方热土，有什么比这更欣慰的呢？尽管这里没有他一寸田一尺土，没有他一块砖一片瓦，他也不知今后如何安置自己的生活，可只要踏上了这片土地，他的心就踏实了。唉，对于一位饱经风霜的流浪者来说，有什么比家乡的热土更令人慰藉呢？可眼下的情景使他惊呆了，那些葱葱茏茏的楠木林不见了，放眼望去到处是断垣残墙，烂砖碎瓦。偶尔在乱石堆里露出一两截拦腰折断的屋梁，就像一两个重伤致残者露出一截寒惨惨的胳膊骨，在向人们诉说一个悲惨的故事。人们早已散去了，回到了各自的家里慢慢地咀嚼痛苦之果。只有匡一明一个人还蹲在那堆燃尽了的灰烬边，一动不动，仿佛是一根削了顶的楠木桩。黄牯轻轻地走到他身边，站了好一会，蹲了下去。
“大叔……”黄牯轻轻地叫了一声。
匡一明慢慢地抬起头，骨碌碌地转动着那双失去了光泽的眼睛，看了看黄牯，又看了看小耗子。这个铁塔似的汉子经过了一天一夜的劳累和大喜大悲，彻底垮了，再也挺不起笔直的腰杆了。
“大叔，我是黄牯，牯崽呀……”黄牯又叫了一声。
匡一明睁开迷迷糊糊的眼睛，瞟了黄牯一眼说：“你是牯崽……”
“我是牯崽。”
“你真的是牯崽？”
“我真的是牯崽。”
“不！你不是牯崽，牯崽早已死了。”匡一明猛地推开黄牯，站了起来。
黄牯大声地喊了起来：“我是黄牯！我没有死，我又回黄龙坳来啦！大叔，你不认得我，总该认得这块伤疤？那年我在龙王潭洗澡跳到一块尖石上划破了腿，还是你救了我，帮我敷好药，送我回家，难道你这也忘了？”说完撩起裤管露出一块蛾眉豆大的疤痕。
匡一明的眼睛一亮：“你真的是牯崽？”
“嗯。”黄牯用力点了点头，把站在一边的小男孩拉了过来说，“这是我的儿子，叫小耗子。来，小耗子，快过来叫大爷。”
“大爷……”小耗子怯生生地叫了一声，直往黄牯的身后钻。
黄树义和黄风雷他们见磨盘山来了人，也都围了过来。
“好，好，回来就好……”黄树义看了黄牯一眼，点了点头，“你小子有出息，还带回来个儿子。嗯，好，好，黄龙坳又有希望啦……”
黄牯指了指那些残垣断壁，说：“二叔，快告诉我，这里到底发生了什么事？”
黄树义将怎样盖众家祠，又怎样被蓝豹岭夷为平地，一五一十地说了一遍。
黄牯听了，铁青着脸，一言不发。
黄树义安慰黄牯说：“让他们拆吧，总有一天我们还要盖起来。”
黄牯回来的消息很快在黄龙坳传开了，人们从四面八方而来把他们父子俩围得水泄不通，七嘴八舌地问个不停。
黄树义拉着黄牯的手说：“牯崽，听说你吃了一碗盐，是真的吗？”
黄风雷盯着黄牯不住地摇头说：“牯崽呀牯崽，这些年你到底在哪里，我们到处找你，可就是没有一点消息……”
那些来得迟的年轻人，挤不到黄牯身边，就在外面大声喊叫：“牯崽，听说你练了一身好功夫。你带领我们练武吧，免得我们再受河西那般土贼的欺负。”
“对，你就教我们功夫吧……”整个磨盘山一齐喊了起来。
“梅仙老爷”和众氏族老也赶了过来。
“大家静一静，牯崽在外流浪了十几年，现在好不容易回了家……我们总该让人家喘口气，喝口茶，解解泛吧……大伙就散了……”“梅仙老爷”摆了摆手，回头对匡一明说，“快把牯崽父子带到家里好好安顿下来。”
“嗯。”匡一明点了点头。
黄牯父子跟着匡一明来到家里，洗了澡，换了干净衣服，立即人模狗样起来。
刚吃过晚饭，村里的人又都聚了过来。
黄牯很是感动，走到院子里对大伙说：“我黄牯十几岁就离开了黄龙坳，一直在外漂泊，没为家乡尽一点力。乡亲们待我这样好，我黄牯受之有愧呀。这些年我在外面是练了些拳脚功夫，乡亲们想学，我也有心教给大家。我这次回来，在路上结识了一位舞狮班的师傅，他教会了我舞狮这门手艺。我看不如这样，我们在村里成立一个舞狮班，练武学艺，两不耽误……”
大伙齐声说：“好！”