黄昏，满天燃烧的火烧云映红了小院子的沟角旮旯，却照不亮九姨太心底的阴霾。女佣王妈关好了游荡了一整天的鸡鸭，长工苦崽也扛着犁耙从地里回来了，小少爷却还没有回来。一种不祥的预感突然涌上心头。她发疯似的跑了出来，来到镇上的临江小学，这才记起儿子蓝孝贤这两天没在学校念书，而是跟着他大哥蓝孝德去邻近的乡村收租去了。
马明谦吃了晚饭，正准备到“一线天”走走，散散步，老远就看见九姨太，心里不由得一阵恐慌……
“先生……”九姨太瞟了马明谦一眼，像一只受到惊吓的鹿，赶紧低着头。
“哦，是太太，小少爷呢，今天怎么没来学校念书？”马明谦走上前去。
“噢……他呀……跟他大哥到邻村收租子去了。”九姨太瞟了马明谦一眼，脸上莫名其妙飞起一朵红云。
“他才多大，一个八九岁的孩子收什么租子？”马明谦说。
九姨太苦笑了一下，说：“他哥说，先让他熟悉熟悉地方，等他长大后好将产业交给我们。”
马明谦笑着说：“哦……蓝镇长蛮公道嘛！”
“你只知其一，不知其二……你不了解蓝孝德这个人，别看他外面粉得光，装作一个大善人……其实……我真有点后悔，不该让贤儿跟他去……”
“你也不要把人家想象得太坏啦。”马明谦见九姨太急了，连忙安慰她，“你就放一万个心吧，小少爷保证没事。要不，你先到学校里坐坐，小少爷也许一会就回来。”
九姨太五心不定，六神无主，正不知道如何打发这段难熬的时光，便跟着马明谦到了学校。
学校的院里打扫得很干净，连一片树叶也没有，课桌讲台以及所有的生活用品都摆放得井井有条。
“太太，请喝茶。”马明谦倒了一杯茶水笑盈盈地靠了过来。
九姨太笑着说：“你是先生，怎么好意思要你倒茶……”
“来者都是客，何况你还是我学生的家属，我的衣食父母。我怎么也不能有失读书人的斯文。”马明谦平平静静地说。
九姨太伸手去接茶，玉笋似的手指尖轻轻地从马明谦的手边滑过，心一慌，没接住杯子，“啪”的一声，掉在地上碎了，茶水溅湿了一地。
马明谦忙说：“怎么啦？”
九姨太说：“没什么，这开水太烫啦……”
正在这时，苦崽气喘吁吁地跑来说：“不好了，小少爷出事啦！”
九姨太脸色煞白，急急忙忙地赶回家。
西院聚了一大帮人，一个小男孩躺在血泊之中，眉额上一粒粒豆子大的汗珠正往外沁出，一截断臂裹在满是血污的衣衫里，满脸是散发着死亡气息的青紫。大伙见九姨太来了，连忙让开一条道来。九姨太看见这么一副悲惨的景象，大喊一声：“儿啊——”昏了过去……
“太太——太太——”大伙一阵手忙脚乱方才把她救醒。
九姨太满脑子一片空白，好半天才弄清事情的原委。原来儿子在收租回来的路上不小心踩着了一条毒蛇，那蛇呼地跳起来咬伤了儿子的手指头。蓝孝德说，为了保全弟弟的性命不得不拔刀砍掉他的一条胳膊……
马明谦也跟了过来，一边让人劝慰九姨太，一边备了车，连夜进城里请来了郎中。经过一阵紧张地忙碌，这小孩的命总算是保住了。
九姨太满含热泪地拉着医生的手，感激地说：“谢谢你救了我的儿子，谢谢你救了我的儿子……”停了停又问，“……让蛇咬了，非待要砍掉胳膊才能保全性命吗……”
郎中说：“哪有这种说法……不过蓝镇长不是医生，情急所致，请太太不要怪他……”
九姨太摇了摇头，什么也没说。
第二天，蓝孝德打发人来到西院探望弟弟的病情，问要不要去城里看医生。
九姨太没好气地对那边的人说：“你回去好好告诉蓝孝德，小少爷死不了！我们等着分那半壁家产呢！”
时间流水一般过去了，一晃又是半年，蓝孝贤的伤好了。小孩究竟是小孩，丢了条胳膊竟像丢了件没用的玩具一样，照样兴高采烈地玩耍。只是苦了九姨太，再没从那阴影中走出来。
这些天，马明谦天天要去西院走走，有时是和郎中一起去，有时是自己一个人去。在这段日子里，他扮演了多重角色，一会儿是学生的老师和校长，一会儿是患者的知己和朋友，有时甚至充当这孩子的兄长和父亲。他不停地劝慰九姨太，替她的儿子补习功课，给他们娘俩讲自古英雄多磨难的故事。他觉得自己很累，也很幸福。渐渐的九姨太脸上的乌云散了，又露出了几丝霞光……
这年的清明节是个大好晴天，一扫往年那种淫雨纷纷“路上行人欲断魂”的阴霾。孩子们大都跟着大人去祖先的坟茔上扫墓去了，学校放了一天的假。马明谦闲得无聊来到洣江河边踏青。
屋外阳光明媚，山花烂漫，杨柳依依，到处是一派春的气息。河边几只大白鹅正在相互追逐嬉戏，河岸上水里头到处飘洒着白色的鹅毛。突然，一只大公鹅春情勃发，猛地跨上母鹅的背，用力啄住母鹅圆润雪白的长颈，做起了传宗接代之事。那母鹅故作矫情，“呷——呷——”地叫着，仿佛在向整个世界述说着自己的满足和幸福。一群山雀叽叽喳喳地唱着，闹着，见有人来了又“轰”的一声从这棵树上飞到那棵树上。
马明谦逛了一阵，不禁觉得有些周身发热，心底像这缓缓上涨的洣水河一样荡漾起来……
“先生，你怎么一个人在这里？”小贤儿不知从哪里冒了出来，一下子窜到了马明谦身边，那只空了袖管一漾一漾的。
马明谦吓了一跳，摸了摸他的头：“怎么，就你一个人，你从哪里来？”
小贤儿快活地说：“我和我娘到我父亲的坟上扫墓来。”
九姨太走了过来：“哦，是马校长呀，贤儿又惹你麻烦啦……”话还没出来，脸却先红了。
马明谦抬眼一看，不由得两眼发痴。九姨太一身素装，光彩照人，腰是腰，腿是腿，尤其是胸前两只颤巍巍的乳房就像刚刚出锅的水豆腐一漾一漾的。
小贤儿很开心，他用那只独臂捡起一块石头，往河里一丢，打了个水上漂说：“先生，你点的那篇文章，你昨天教的课文，我背熟了。”
“哦，那你背背看……”马明谦嘴里应着，眼睛却一刻也没离开九姨太的胸脯。
小贤儿润了润嗓子，大声地背了起来。
马明谦点了点头，说：“孟子的话你是怎样理解的？”
小贤儿说：“孟子是说，一个人要成就一番事业，必然先要经过一番磨难。这是上天有意安排的，如远古的帝王舜以及傅说、胶鬲、管夷吾、孙叔敖、百里奚这样的名人，他们大都出生卑微，历经沧桑。因此，穷困挫折和灾难是人生的一大财富，它能坚定人们的意志，激励人们有所作为。”
“说得好！”马明谦连连击掌大声赞叹，“就像你一样，今天虽然为蛇所伤，失去了一条胳膊。但大难不死，必有后福，日后一定大有作为。”
九姨太被这番话感动着，眼圈湿漉漉的。
马明谦从口袋里掏出汗巾，悄悄地递了过去，那条黄毛狮狗不知从哪儿冒出来，插到马明谦和九姨太之间，虎视眈眈地望着他。
“大虎！你想干什么？”九姨太喝住了黄毛狮狗，吩咐小贤儿，“贤儿，你把大虎带到那边去玩。”
“哎，”小贤儿点了点头，打了个响哨说，“大虎，我们走！”那条黄毛狮狗跟着小主人紧跑了几步，又停下来，回过头狠狠地瞪了马明谦一眼。
马明谦惊出了一身的冷汗，不由得倒退了几步。
“有意思，你一个大男人竟被一条狗吓住啦！”九姨太在一旁抿着嘴巴偷偷地笑。
“大虎，你还磨蹭什么，快过来！”小贤儿在那边大喊，显然他可能发现了什么。那条黄毛狮狗这才丢开马明谦飞奔过去。不一会，从那边的草丛里，窜出一只小兔子。一时间，兔跑狗跳人叫，人狗兔滚作一团。
九姨太大声地叮嘱了一句：“别走远了——”
“知道啦——”小贤儿答应一声，早跑得没了影儿。
“你家的这条大黄狗也真是的……”马明谦看了看九姨太，心有余悸。
九姨太望着身边的男人莞尔一笑：“哦，是吗？我们家的大虎确实不简单，它还救过老爷的命呢。”
“真的？”
“贤儿出生那年，蓝豹岭和绿鹰寨械斗，老爷失足摔在地上，绿鹰寨人举起大刀就砍，大虎冲了上去咬断了那人的手腕，救了老爷一命。老爷去世后它一直不吃不喝，饿得都爬不动了，大家都以为它会死。可它居然又活过来了……”
马明谦赞叹了一番说：“简直是个神话……”
九姨太笑盈盈地说：“你别看那凶样，可它从不伤好人，也不吓唬小孩。”
“我是坏人吗？”
“这我怎么知道？”九姨太摇了摇头，大踏步地往前走了。
马明谦赶紧跟了上来。
九姨太停了下脚步，瞟了马明谦一眼说：“马先生就没个家室……”
马明谦摇了摇头说：“这些年，父母为这事没少唠叨，我也想找一个，可总没有适合的……”
“抓住啦！抓住啦！”远处传来了一声呐喊，小贤儿从那边的草丛里冒了出来。
大虎嘴里叼着兔子，一下子冲了过来……
不知不觉又是半个月。这天九姨太正在想心事，忽然下起雨来。那雨很大，扯天扯地，似乎没有个尽头。九姨太正要吩咐王妈去给小少爷送伞，却听得苦崽在喊：“少爷回来了！”九姨太连忙探头一看，只见马明谦撑着雨伞护着贤儿深一脚浅一脚走了过来，那伞全部倾在贤儿这一边，马明谦浑身上下湿漉漉的。九姨太鼻子一酸，两眼立即被一阵雨雾蒙住了。
马明谦收了伞，站到走廊上，地上湿了一大片。
“快！找身干衣服给马校长换上。”九姨太大声吩咐。
“哎！”王妈答应了一声，走了两步，站在那里发愣。
九姨太知道王妈的难处，家里就少爷和苦崽两个男人，少爷的衣服还太小，肯定穿不得，总不能让一个先生来穿长工的衣服吧。
“这样吧，你把老爷的那些衣服找出来，让马校长凑合着穿吧。”
王妈点了点头，很快把马明谦带走了。
不一会，马明谦换好衣服走了出来。九姨太盯着他看了好一阵。说真的这些天，一连发生了这么多的事，如果没有这个男人，还真不知怎么挺过来……
很快天就黑了，雨却越下越大。马明谦好几次站起来想走，又都被席卷着的狂风逼了回来。屋子里的灯花剪了好几次了，小贤儿一连打了好几个哈欠，王妈安排他先去睡了。
夜色寂静得有些可怕，马明谦抓起靠在墙壁上的伞再次站了起来。是的，他确实到了该走的时候了。如果再不走的话，就走不了……然而，就在他走到门边，拉开门栓的那一刹，九姨太猛地扑了过来，双手紧紧地抱着了他的腿脚……
“轰隆——”一声炸雷打在头顶，电光中，一对赤身裸体的男女麻花般地缠在一起……