“南兵，北兵，商量嚼百姓……”
二十世纪初叶的中华大地，熬过了一个漫漫长夜，一抹曙色像油画家笔下的重彩已涂在黎明前的天际，一轮红彤彤的太阳在不远的将来就会喷射而出，燃烧着她自己，也燃烧着这片沉睡了千百年的土地。然而，就像婴儿出生时的阵痛那样，一场血与火的洗礼正在悄然进行，新与旧，民主与专制，文明与野蛮，相互争斗着绞杀着……一时间，风起云涌。“乱哄哄，你方唱罢，我登场。”官僚、政客、军阀，一个个粉墨登场。袁世凯倒行逆施要做皇帝，在一片讨伐声中送了性命。张勋带着辫子军杀入北京城又拥出了溥仪，段祺瑞先是利用张勋赶走黎元洪，后又借讨逆张捞取政治资本，稳坐了国务总理的宝座，总揽了北京政府的大权。老百姓晕头转向，清早起来，开了门，你问我，我问你：“今天挂什么旗？”
在湖南，谭延闿三起三落。武昌起义时，谭延闿任湖南军政府参议院议长、民政部长。湖南正副都督焦达峰、陈作新被害，他被咨议局推出来主事，次年被北京政府正式任命为湖南都督，兼湖南省民政长，第一次主持全省军政大权。二次革命中，他保持中立，被袁世凯免职。在护国战争中，为排斥外省军阀控制湖南，他提出了“湘事还之湘人”口号。因此，在倒袁成功后，再次继任湖南省长兼督军，第二次主湘。几年后，又被吴佩孚、赵恒惕驱逐，流亡上海。于是投奔孙中山，重新加入中国国民党，担任全湘讨贼军总司令，即湖南省省长兼湘军总司令。这是他第三次主湘。此时的湖南一片战火，茶陵也未能幸免。据《茶陵县志》第十九篇《军事》第四章第一节《驻军》中载：“民国七年，谭延闿部（俗称南兵）独立第三旅第六团从醴陵、攸县退守茶陵。后放弃县城，退守浣溪墟，布防于小汾、龙下、梅林坑等地，以土桥为前哨。该部驻茶陵两年，曾在浣溪墟开办临时训练队。后因北兵进攻，撤往广东。吴佩孚部（俗称北兵）于民国七年与谭延闿部激战，并占据茶陵，与南兵对峙。布防于米筛坪、月岭下、河坞等地，以月岭下为前哨。”
……
这些天茶陵城，一片火海，枪炮声炒豆子般地响个不停。北兵在攻城，南兵拚命地死守。尸体在城墙脚下谷个似的堆了一大片。城里乱成一锅粥，店铺的门大部分紧闭着，一些逃难的人像没头的苍蝇，在大街上到处乱窜。
林水丰捏了张中药处方，气喘吁吁地来到“仁和”药铺门口，挥起拳头就“砰砰砰”砸起门来。
药铺露出了一条缝隙，探出一个白发苍苍的脑袋：“干什么？”
“对不起……我要抓药……”林水丰说。
“抓什么药，你没看见在打仗……”老人嘟囔了一声，就要关门。
林水丰走上前去，嗵的一声跪了下来：“老人家，我是蓝芝澧老先生的干孙女，我干娘病得很重，请老先生发发慈悲，帮我捡一服药吧……”
老人盯着林水丰看了好一阵说：“你是‘仁义’米行的？”
“嗯。”林水丰点了点头。
“蓝芝澧老先生是个好人，他们一家都是好人……可如今这世道，咋好人就没有好报呢……”老人摇了摇头，叹了声息，“‘仁义’米行老板被虫灾害了，他儿子好不容易整饬这个店铺，又偏偏遇到战乱……造孽呀，一家人死的死，散的散，偌大的蓝家就剩下一个女人，还是个病怏子，也难为你，不离不弃，遇到别人早就‘树倒猢狲散’，自己逃命去了。”
老人开了门，让林水丰进来，再把门关上，接了女人手里的单子。
“谢谢老人家，谢谢老人家……”林水丰鸡啄米似地叩着响头。
“好啦，好啦……”老人摆了摆手，眼睛有些湿润了，感慨地说，“唉——世事无常呀，‘仁义’米行当初是何等的气派，几年的光景就败成这样……你拿了药带着你干娘赶紧出城，不然就来不及了……”
林水丰从老人手里接过药，千恩万谢地叩着头。
回到家，蓝马氏蓬松着头，靠在床沿边大口地喘着粗气，地上又吐了一大摊血。
“娘……”林水丰叫了一声，眼睛立即模糊了。她放下药，打了盆热水给病人擦了擦脸，把病人抱起来重新塞到被窝里，麻利地扫除了床边的秽物，蹲了下来悉心地替病人熬药。
城外的枪声，只停了一小会，紧接着又炒豆子似的爆了起来。一颗流弹带着哨音从窗子里钻了进来，“噗”地撞在墙上，敲掉雀蛋大的墙泥，“砰”地掉在地上。林水丰打了个寒战，望着地上花生米粒般大小的子弹头，心里一阵发悚。她蜷缩作一团，双手掩住耳朵，等待着那声令人心怵的爆炸。
可好长一段时间过去了，那弹头依然不响。林水丰麻着胆子站了起来，用火钳夹着那颗弹头扔到屋外，把所有的门窗都关得严严实实。
药熬好了，林水丰倒了一碗，拿了把汤匙，准备给蓝马氏喂药。
蓝马氏挣扎着坐了起来，双手紧紧地抓住林水丰的手说：“孩子，外面在打仗？”
林水丰点了点头，说：“北兵在攻城。”
蓝马氏叹了口气，说：“唉……南兵北兵，商量来吃百姓……他们今天打过来，明天打过去，这日子如何得了……”
“娘，你吃药吧，等下凉啦……”
蓝马氏咳了几声，说：“孩子，这年月让你受苦啦……娘，这药罐子娘不再想背啦……我……咳咳咳……我知道，是宇儿他爸在那边寂寞啦……他派人找我来啦……咳咳咳……”
林水丰摇了摇头，说：“不，娘……你的病很快就会好的。”
“孩子，答应娘，离开娘……宇儿这么多年没有音讯……你一个单身女子，留在这兵荒马乱的城里，不知有几多难处……咳咳咳……”蓝马氏说了几句，又剧烈地咳了起来。
“不——！我决不离开你，天宇哥和天香妹不在，我就是你的亲女儿，你就是我的亲娘，我死也不离开你……”林水丰轻声细语地说着，安慰着蓝马氏。
“傻孩子，别说傻话啦……”蓝马氏气喘吁吁地说，“娘的日子不多啦，而你不能一辈子不嫁人呀……听话啊……我看，黄牯对你不错，是个有情有义的汉子……你们若组成一家子，我就放心了……”
“娘……”林水丰猛地扑倒在蓝马氏的身上，泪水簌簌地往下掉。
蓝马氏用手慢慢地梳理着林水丰的头发，轻轻地安慰她说：“孩子，你想哭就哭吧，哭出来，心里就会好受些……”
林水丰抬起头，泪眼婆娑地望着蓝马氏说：“娘，难道我和天宇哥就真的这么有缘没分……”
“谁知道呢……缘分这东西是天注定的，谁也不能强求……据说，人还没生出来，‘注生娘娘’就给你缘定了终生，猫配猫，狗配狗，各自配好了对……只是到了人间，经历了几十年的沧桑变幻，许多人忘记了，才又派‘月老’来提个醒，牵根‘红线’……咳咳咳……”蓝马氏说着说着，越咳越厉害。
林水丰一阵揉胸按背，好不容易把蓝马氏理顺，一勺一勺地给她喂药。
第二天，北兵的攻势更猛啦，蓝马氏几次催促林水丰到城外去避一避。林水丰把那些药全部熬好，用瓦罐装起来，收拾了几件衣物，走进了难民的队伍里。
铁牛潭码头，人头攒动，喊声震天。
林水丰搀扶着蓝马氏跟在后面，两个女人好不容易挤上船，还没来得及坐稳，一股溃散下来的南兵冲上了码头。
艄公见不妙，连忙抽掉搭在岸上的桥板，拔篙开船。几个争着上船的老人妇女没站稳，全部掉到河里去了……
上了岸，两人随了逃难的人群继续往山里走。蓝马氏边走边咳嗽，嘴角挂着一丝血迹，大口大口地喘着粗气。凡是从她们身边走过的人，都要停下来，同情地看上她们几眼，然后大踏步地跨过去，追上逃难的队伍。
她们掉队了，路上的人越来越少，走到太阳下山的时候，“天苍苍，野茫茫”，整个逃亡路上，就只剩下她们母女两条孤愣愣的身影，在夕阳残照的荒郊里踟蹰……
突然，一匹快马向这边驰来。两人慌忙躲在路沟的草丛里，可是迟了，还是被发现啦。
这是一位满脸络腮胡的老兵，也许是长年在外打仗好久没碰女人，一看见林水丰眼睛就拉直啦。他不但把抢到的包裹还给了她们，还说只要她答应他，从了他，他还可以给她一大笔钱。说完，“哗——”的一声把一大堆不知从哪里抢来的金银首饰全倒在她面前。
林水丰什么也没有说，只是捏了把小巧花油纸伞木然地向一堵废弃的土围墙边走去。
络腮胡默默地跟在他的身后，边走边把拴马的缰绳在自己的脚踝上打了个死结。
林水丰一直走到那堵废弃土围墙背后才停了下来，仰面躺在草丛中，用那把伞枕着自己的头，一双丹凤眼挑逗似地望着那男人仿佛在说：“来呀，愣着干什么……”
络腮胡猴急了，丢了枪，三下五除二剥掉自己的裤子，单脚跪在女人的身边准备给女人宽衣解带。
林水丰叫了声：“等等……”
“怎么啦，莫非你反悔啦……我可是花了大本钱的，这些钱上花街的话，十回都够了……”络腮胡嘟嘟囔囔地说。
林水丰说：“让我撑开这把伞……”
“好当当的天，又没下雨，撑伞干什么？”络腮胡问。
“做这种事……总不能让别人看见……你说是吗？”女人嗲声嗲气地回答。
络腮胡站起来望了望，说：“哪里有什么人，鬼都没有半个。”
林水丰用手指了指天，打开那把血红血红的油纸花伞，猛地伸到马脖子下。
那马不知怎么一回事，先是在光屁股的主人身上嗅了嗅，既而又瞅了瞅花团锦簇的女人，猛然间眼前一道红光闪过，蓦然受惊，长啸一声，向山野田陌狂奔而去，把一个活生生的主人拖成了肉泥。可怜的络腮胡虽没有“宁在花下死，做鬼也风流”的誓言，也真的在女人的石榴裙下送了性命。
林水丰见那马发了疯，一眨眼就跑得没了踪影，站了起来，掸去身上的几根草芯，轻蔑地一笑，倒回来去找蓝马氏，可怎么找也找不到。后来，好不容易在一洼浅水沟里找到，蓝马氏早已停止了呼吸。林水丰“哇”的一声哭得昏死过去……
林水丰捡了枪，用刺刀挖了一个坑，把蓝马氏抱进去，草草地埋了。
天色渐渐暗了下来，一颗颗星星接二连三地崩了出来，冷峻地看着这个乱糟糟的世界。起风了，阵阵阴风，越过荒郊野岭，在无月的夜空中哀号，像无数冤屈的灵魂在一起悲泣。
“娘，孩儿不孝，不能好好地安葬你，待战乱平息，孩儿一定接你回去，让你安安静静地睡进祖坟……”林水丰默默地跪在坟头叩了三个响头，提了包袱，向黑黝黝的夜幕里走去。
突然，远处亮起了两个火把，紧接着是一阵急促的马蹄声。
林水丰躲在深沟的草丛中藏了起来，双手紧紧地握着那杆枪，屏声息气，等待着即将发生的一切。
那马果然朝这边驰来，一到那堵围墙边就停了，从马背上跳下两个人来。来人不是别人，而是黄龙坳的黄牯和黄树义。两人举着火把四处寻找着什么，边找边说。
“应该是这个地方，我看见这匹马从这儿跑出去的。”
“那我们仔细找找……”
“喂——快过来看，这里好像堆了个新坟？”
“嗯，是这。”
“可是人呢？”
“死了罢……这不是有个坟吗……”
“死人不会自己堆坟的，一定还有活下来的……要不，枪怎么会不见了？”
林水丰藏在的水沟里，浑身发抖，听见他们说了个“枪”字，脑袋就“轰”地炸裂啦，搂了扳机“砰”地放了一枪，一声巨响把她震晕，醒来却发觉自己躺在黄牯的怀里，恍惚中好像做了一个的梦……
“怎么是你……”
“是我……”黄牯点了点头，告诉她说，“黄龙坳正在办团练，舞狮班的骨干趁现在战乱正在筹聚枪支。傍晚，我们俩看见了一匹快马从这里跑出去，跟踪了这匹马，好不容易才把它制服……骑着马找到了这里，想不到遇上了你……”
黄树义不解地问：“你怎么会在这里的……你干娘呢？”
林水丰摇了摇头，“哇”的一声哭开了，将怎样逃难，怎样遇着逃兵，蓝马氏又是怎样死的，一五一十地说了。
两个男人听了，好一阵唏嘘。
林水丰摇了摇头：“是我害死了我干娘，她一定是以为我遭辱了，才爬到水沟里自杀的……”
黄牯安慰她说：“你没错！错的是这个世道……你不要过分地自责，你干娘也许不是自杀，她是失足掉到水沟里淹死的，她怎么会自杀呢？她一定想爬过去救你，才掉到水沟里的……”
林水丰哭累了，眼皮一瞌，靠在黄牯的臂弯里安安稳稳地睡了过去。
黄树义见状，悄悄对黄牯说：“我就先走一步了，你们在这待一会……”
黄牯说：“好，你走吧，明天叫匡一明他们早点起来练兵！”
“哎！”黄树义答应一声，翻身上马，很快消失在夜色里。
夜色沉沉，星光璀璨。
黄牯轻轻地把林水丰搂在杯里，心痛地望着她那张蓝宝石般的脸，生怕惊醒了她的酣梦……