小日本一走，洣水河慢慢地恢复了平静。在外面逃难的县民陆陆续续回了城，面对满目苍夷的家，大家坦然地接受这一无法挽回的现实，默默地重建家园。那些在战乱中失去了亲人的家庭，又在自家的神龛上添了一张或几张牌位，有条件的将那些客死他乡的亲人迁到祖山祖坟堆里，没条件的只好让他们永远躺在异乡的荒山上，做孤魂野鬼……
黄龙坳是茶陵少数几个没有受到鬼子祸害的村落，这得益于黄牯的抗日游击队。这位传奇英雄终于轰轰烈烈地走完了一生，用一腔热血洗清了命运之神洒在自己身上的污垢。他死后享受了县葬的礼遇，灵柩抬到云阳山，安葬在蓝天云将军的旁边。谭仲云调到湖北当专员去了。战时儿童保育院解散了，那些孩子大部分回到了父母身边，蓝天香回到县城开了一家茶馆，生意马马虎虎，还过得去。四十四军驻在茶陵还没走，那些当兵的和下层军官，经过了八年征战，身心疲惫，厌恶了战争，悄悄地丢了枪，离开队伍在茶陵找个女人，过起了自己的小日子。
艾艾怀孕了，她的肚子显形了，再也藏匿不住，索性公开和黄皓住在一起。黄皓这些年的所作所为，茶陵人有目共睹，他是抗日英雄，大名鼎鼎的国军团长。一俊遮百羞，他们这种拿不到台面上的儿女私情，反而成为了佳话。
上峰下达了命令，四十四军开往武汉整训。
黄皓很矛盾，很苦恼。他知道自己的生命价值在部队，在战场上，离开了队伍，自己就一钱不值。现在日本人走了，他和谁去打仗，还不是共产党……这是他最不愿意看见的……另外一块心病就是艾艾，他们这种关系，妻不妻，妾不妾，好几次想和黄树义挑明，把艾艾娶过来，话到嘴边又咽了回去……现在部队要开拔了，非说不可了，他下定决心，无论如何，一定得在部队开拔前，把这事给办了，给艾艾一个正式的名份，这样才对得起她和肚子里的孩子……
深秋十月，林间的小路铺了一层厚厚的叶子，踩在上面沙沙的响。黄皓从父亲的坟地上回来，远远地瞅见黄树义带着一家人，也去祖山上坟，站在一边等。
“二爷，给老祖宗上坟哩。”黄皓叫了一声。
“哎。这么早就从你父亲坟上回来了？”黄树义说。
黄皓说：“部队要走了，我来和他说会话。”
黄树义点了点头，看了黄皓一眼，知道他有话对自己说，对家人说：“你们先走吧，我等下赶过来。”
黄皓望着黄树义，摇了摇头，不好意思地笑了，见那一大帮人走远了，张开嘴说：“二爷，我想求你件事……”
黄树义说：“什么事？”
黄皓说：“我想，在部队开拔前，和艾艾把婚事办了……”
黄树义盯着黄皓看了好半天，摇了摇头说：“这个恐怕不行！”
“为什么？民国都这么多年了，寡妇改嫁已不是什么稀罕事……”黄皓问。
“那是大地方，我们这是山里，是黄龙坳……”黄树义话音不高，语气却很重，一点也没有商量的余地，“按理说，你是我们黄龙坳的功臣，抗日英雄，你们两个一个有情，一个有意，应该成全你们……可匡家怎么办？匡家一直单传，如今匡一明、匡政父子都走了，家里就两个女人，一根独苗……秀莲又身体不好……如果艾艾一走，这个家就没了……”
“二爷，别说了，是我不对，不该招惹艾艾……”黄皓羞愧地低着头。
黄树义说：“我没有责怪你们的意思，你和艾艾都没有错……只是匡家的情况太特殊了……这样吧，你带她走吧，出了茶陵，你们想怎么着，就怎么着，我管不了……”
黄皓说：“她不会跟我走的……”
黄树义说：“这你就别怪二爷狠心……艾艾已经上了匡氏的族谱，永远不可能再进黄家祠堂，百年之后还得进匡家的祖坟……”
黄皓木在那里，无奈地摇了摇头。
时间一天天的过去了，离开拔的日子一天天地近了，艾艾肚子里的孩子也一天天接近临产。为了解除黄皓的后顾之忧，黄树义把秀莲、艾艾、黄皓、林水丰一起请到自己家里，商量出一个万全之策。黄皓走后，艾艾生孩子由林水丰抱回黄家，跟黄皓姓，上黄氏族谱。艾艾留在匡家，月子里由秀莲照顾。婴儿一岁前，由艾艾喂奶，月子里由林水丰抱到匡家去；出了月，艾艾可主动到黄家喂奶，一天从早到晚分早晨、上午、下午、晚上四次，其余时间，饿了吃米粉糊糊。
黄皓随四十四军开到武汉整训，艾艾果然生下一名男孩，取名黄云天。四十四军在茶陵驻防一年多，在战场上牺牲了大量将士，加之生病的、逃亡的和留在茶陵当倒插门女婿的，减员一半多，仅编得两个师。黄皓战功卓著，被晋升为少将副旅长，但只是个空衔，没有兵权。一年后，他被正式编入第四师102整编旅，带着一个空番号旅去江南接兵，组建二线兵团。接足兵源，经过整训，开赴徐州前线，交给了邱清泉兵团，可上锋又玩起了十年在长沙玩过的把戏，黄皓和那些练兵的教官只得接受命令到南京汤山去继续接兵。为了安慰黄皓，上锋将他的官衔又往上挪了半级，正式升为旅长。黄皓，什么都明白了，无论自己怎么做，他们都不会信任自己。一个月后，黄皓在医院开了张病假证明，回到了茶陵城，买了几间民房，把艾艾、儿子和林水丰全部接了过来，住在一起，一家四口，过起了普通老百姓的日子。
黄树义听说黄皓回来了，又喜又忧。这些年的社会秩序又乱起来了，一是政府招兵不到就到处抓壮丁，搞得村里是鸡飞狗跳，不得安宁；二是那些散兵游勇占山为王，又开始打家劫舍，干起了土匪的勾当。黄树义想继续把山寨里的自卫队拉起来，却苦于找不到一个有素质的领头人，现在黄皓回来了，难题就解决了。
这天，黄树义起了个大早，赶到县城时，刚吃过早饭，艾艾挎了个菜篮正准备去买菜，在门口碰了个正着。
“舅舅，你来了？”艾艾叫道，依然用的是匡家媳妇的称呼。
黄树义点了点头，问：“黄皓呢？”
“在屋里逗云天玩……”艾艾回转身，领着黄树义走进屋来，大声说，“黄皓，你二爷来了！”
黄皓瞟了一眼，继续颠着膝盖上的儿子说：“叫爸……”
“爸——”云天叫了一声。
“哎——”黄皓大声地答应着，用嘴上的胡子去扎儿子的小脸，云天不住地躲闪着，“咯咯”地笑个不停。
“是二爷呀，这么早，进城有事呀……”正在收拾餐具的林水丰，解下围裙，走了过来。
“也没有什么大事，就是想看看我这个大侄孙……”黄树义不好意思地笑着，显得有些尴尬。
林水丰瞟了黄皓一眼说：“你这个大侄孙呀……没给我们黄龙坳少增脸吧……可什么好处都没捞着，倒把身体弄坏了……要不让你老这么一大早来看他……他早就来看你老了……”
黄树义连连点头说：“就是，就是……”
“舅舅，你喝茶！”艾艾倒了一杯茶，递了过来。
黄树义接过茶。
艾艾走到黄皓身边，拉了下儿子，说：“爸爸和爷爷有事，你跟娘去买菜，好吗？”
“哎。”云天点了点头，走到了艾艾膝下。
黄皓的目光追随着艾艾，一直到他们消逝在小巷深处，才转过脸来。“什么事，二爷，你说吧……”黄皓看了黄树义一眼，冷冰冰的。
黄树义说：“我和村里的族老们商量了一下，想请你们回去，在黄龙坳补办一个婚礼……”
黄皓摇了摇头说：“没必要，我们现在过得蛮好！”
“小耗子……”黄树义叫着黄皓儿时的小名，眼睛湿润了，“以前是你二爷不对，让你们受委屈了……”
“不，二爷，你想错了……我从来没觉得受什么委屈……我小耗子能走到今天这一步，知足了……”黄皓说到这里，哽咽着，停住了，也动情了。“我以前只是觉得对不起艾艾……现在想通了，名份不名份，这些都是空的，只要我们一家人在一起，比什么都强……”
黄树义说：“你把话说到这份上，我就不好再说什么了……不过，我今天来找你，还真有件事想请你出面……”
黄皓说：“什么事？”
黄树义把现在时局乱，想在黄龙坳办自卫队的事说了出来。
黄皓说：“办自卫队，保境安民，是好事……这种事，黄龙坳有经验，不难。”
黄树义说：“大伙想请你回去当自卫队队长。”
黄皓摇了摇头说：“这个不行……我是请病假回乡休息的……我不想授人以柄……”
接下来茶陵倒是过了一段安宁日子，可令人惊讶的是物价却莫名其妙地飞涨起来，城里贩米的小贩说，他们每次贩米卖出的钱比进价要多好几倍，可再用这些钱进米的时候，所买回来的米却比原来要少得多。蓝天香的茶馆生意一天不如一天，根本无法做下去，索性改作小饭馆，专门为省立二中的学生炒快餐，顺带接待一些进城饿了的农夫和散客。
这天上午，邮差送来一封信。蓝天香接过来一来，是儿子陆溥从东北辽阳寄来，说东北战事吃紧，前途堪忧，他想辞了官职回老家陪着母亲过日子……抗战胜利后，陆溥回到了茶陵，和蓝梦秋结了婚。随后离开了军队，带着新媳妇随军到了东北，当了辽阳县的县长……
不觉半个月过去了，蓝天香挎了篮子去菜市买菜，远远地看见士兵和警察在大街上跑来去，戒备森严，连忙问旁边的一位老人：“出什么事啦？”
“新县长要来……”老人说。
“新县长，谁？”蓝天香说。
老人摇了摇头说：“不知道，来了，你去看看不就知道了……”
蓝天香随着人流来到了汽车站。
车站，一队士兵跑进站，站成一排，旁边站满了接待人员和围观的群众。蓝天香才挤进去，站稳脚跟，一辆班车驰了进来。车在大坪里停稳后，西装革履的陆溥从车上走了下来。
蓝天香特别兴奋，见儿子回来，买了一篮子菜，把黄皓和艾艾、黄树信夫妇请到了家里。蓝天香人厚道，口碑非常好，在这种非常时期，她的儿子陆溥能回茶陵主事，大伙悬着的心也就放下了一半。
陆溥出任茶陵县县长，是受湖南省政府主席程潜之托。陆溥刚到长沙，正准备回茶陵，就被省城的茶陵籍权贵留住了。原来现任茶陵县长见时势混乱在省府递了辞呈，挂了印，茶陵群龙无首。省城的茶陵籍权贵们认为陆溥系抗日英雄，又有几任县长的经验，一起拥着来到省政府，当面向程潜主席推举他当家乡的父亲官。
蓝天香虽然设的是家宴，但左邻右舍都来了，把小餐馆挤得满满窄窄。
饭后，大家散了，蓝天香安排艾艾、黄树信老婆带着蓝梦秋和孩子们去登城墙，看铁牛，煮了壶普尔茶，递给儿子说：“你们三个慢慢喝茶吧，我去门口做点针线活。”
陆溥会意地点了点头，开始给黄树信和黄皓倒茶。
三人一边喝茶，一边闲聊，说着说着渐渐说到了正题上。
陆溥说：“我这次回茶陵是带着使命来的，希望二位助我一臂之力……”
黄树信说：“现在广西兵看得很紧，政府手里没兵权，很难有什么作为……”
“大家一起想想办法。”陆溥说。
“现在唯一的办法就是抓兵权。”黄树信说。
陆溥说：“怎么抓？”
黄树信说：“成立地方保安团，将全县零散的地方武装、独臂神残留下来的自卫队、警察中队，全部整合在一起，由一位懂军事会带兵的人来统领。”
“你这么一说，我心中就有底了。”陆溥点了点头，将目光投向黄皓。
“你望着我干什么，别打我的主意……”黄皓说。
陆溥笑了笑，说：“你是茶陵人心目中的大英雄，日本鬼子侵占茶陵的那几个月，你的所作所为，每个有良心的茶陵人都不会忘记……由你出面担任这个团长，众望所归。”
黄皓说：“我回来只是想陪着艾艾平平静静的过日子……这趟浑水我真的不能趟……”
黄树信说：“难道你真的忍心看着三十万茶陵父老乡亲，陷入万劫不复的战火，让这座千年古城毁于一旦……”
黄皓低下头不语。
陆溥说：“黄大哥，你的心情，我理解……我们都有各自的难言之隐，‘倾巢之下无完卵’……一旦开战，谁也过不上安安稳稳的太平日子……”
黄皓说：“这个我到没想过……不过，陆县长刚回来，就这样大张旗鼓的招兵买马，是不是太招眼……”
黄树信说：“这个好办……我们先把警察中队调过来驻扎在城隍庙，再下令悄悄的把各乡公所的枪支运到城隍庙……现在不是到了给城隍做寿辰的时期吗……我们借‘抬城隍’的庆典活动，把保安团的兄弟们全部集中到城隍庙，这样不会引起广西兵的注意……”
“行，就这么办！”陆溥连连点头。
新上任的县长准备给城隍做寿辰的消息很快传开了，县民们欢欣鼓舞，欣喜若狂。这些年一直处于战乱，政府好多年没举行什么祭祀活动。抗战胜利后的一两年，民间老百姓倒是抬过几次“城隍”，当时县城正处于恢复建设时期，规模太小，参加的人员也不多。这回不一样，县财政拨款，民间参与的积极性就更高了，来到政府要求捐款，报名做“香首”、“圆首”、“善士”的绅士和商贾几乎踏破了门槛。
庙会举行前，黄皓和艾艾悄悄地回了一趟黄龙坳，将蓝耀武训练的自卫队全部带到城隍庙，编入保安团作为自己的亲信。与此同时，各乡自卫队的人员也以帮忙操办庙会的名义，来到了城隍庙。茶陵县地方保安团水到渠成，悄悄地建立起来了。为了提高大家的战斗素质，黄皓让蓝耀武挑了几个当过兵的弟兄，在城隍里暗暗地训练。
庙会前两天，陆溥来到了城隍庙，明为检查庙会的准备工作，实则来检阅这支秘密组建的队伍。
茶陵城时而为州，时而为县，城隍庙比一般县要大得多。整个庙宇座落在城北“迎朔门”的右侧，占地三亩多。庙宇座北朝南一字形排列着三个圆拱式庙门，气宇轩昂，宏伟壮观。每个庙门前立雌雄石狮一对。庙坪右前侧丈许，立有石人石马，人执马鞭，伫立以待，神态逼真。庙坪左前方两丈许，凿有深约三丈的水井一口，水质甘冽。
陆溥在黄树信、黄皓等人的陪同下，来到正殿。正殿的主神龛上端坐着木雕贴金、锦衣绣袍的“城隍”神像。殿中“四大天王”的巨身雕塑，分别站立左右。殿外的廊檐立着身高八尺的“黑白无常”，两边有一副对联，曰：
任凭尔无法无天，到此孽镜悬时，还有胆否？
须知我能宽能恕，且把屠刀放下，回转头来。
一行人从大殿的后门出来，到左右两边的配殿看了看。配殿里排列着“十大阎罗”，用木栏栅隔列，悬壁设座。第一栏栅内的“阎王”座下，是一群鬼卒行刑的木偶雕像，那些凶神恶煞正在对阳世间的恶人施以酷刑：甑蒸，锅煮，火烤，油煎，剔耳，劓鼻，挖目，拔舌，断肢，裂体，斧砍，刀铡，剖腹，挖心，磨碾，砻推，砍头，凌迟，铁铣钻嘴，倒立锯解……鬼气阴森，令人恐怖。从侧殿的后门出来便是后殿，后殿的主神龛上是遍身贴金“七手八脚”的观音像，观音像对面正墙上悬设神龛为“韦陀菩萨”的立身偶像。在正殿与后殿之间，是一块半亩地宽的大操坪，操坪的北端靠近后殿有一戏台正对庙宇的正殿。戏台为楼阁式分为上下两层，设有包厢雅座。戏台两边的立柱上有一副木刻的楹联：
尧舜生，汤武末，金殿上十分角色
日月灯，云霞彩，天地间一大戏场
陆溥看了看这副对联，环顾了一下台下的大操坪和后殿左右两边的厢房。
黄皓悄悄地走上前说：“保安团的团部就设在‘会首’‘庙祝’住的厢房里，另一间厢房作伙房和食堂，兄弟们住在配殿……这操坪，庙会演出时供市民们看戏，平时习武操练……”
陆溥会意地点了点头。
“保安团在戏台前集合！”保安团副团长蓝耀武见团长和陆县长来了，赶紧吹口哨集合。
一阵杂乱的脚步声后，戏台前站着一群服装杂乱，东倒西歪的队伍。
黄皓看了下一眼乱七八糟的队伍，苦笑了一下，向陆溥挥了挥手，两人一起走上戏台。
“立正！稍息——立正！向右看齐！向前看！”蓝耀武把队伍整好，跑到戏台前，向陆溥报告。“保安团集合完毕，请县长训话。”
陆溥挥了下手，蓝耀武跑回去，站在队伍前面。陆溥往前走了一两步，开始讲话。
“兄弟们，茶陵地方保安团，今天算是正式成立了！兄弟们，现在是多事之秋，作为地方的父母官，就是要保一方平安。这就是政府组建地方保安团的宗旨，也是我们在场的各位兄弟的职责，希望我们精诚团结，共同渡过这个难关。好，下面有请，我们的黄团长给大家讲话，大家欢迎！”
“啪啪啪……”陆溥的话音刚落，操坪上就响起了热烈的掌声。
黄皓走到队伍跟前，挥了下手，队伍里静了下来。“兄弟们，这是我第三次带队伍，也是最后一次……”黄皓话一出口，操场“轰”地一声乱了起来。他抬起头，用鹰隼般的眼睛扫视了大伙一眼，大家口若禁蝉。“兄弟们，我们为什么要成立地方保安团，陆县长已经说得够清楚的了，我就不再重复。我只强调一点，现在很乱，城里有很多广西兵。我们平日要抓紧训练，没事就呆在营地，千万别在大街上乱跑，更不要招惹那些广西兵。一有情况，就随政府行动……”
农历5月27日，是茶陵抬城隍举行庙会的节日。天刚蒙蒙亮，庙里庙外就忙开了。城里的市民们放下手头一切事情，彩服盛装以隆重的礼仪迎接城隍爷出巡。城里有亲戚的乡下人先天进了城，没亲戚的半夜就上了路，天一亮就赶到了城里。街道两旁到处挤满了人，大家翘首以待，等待城隍的到来。城内的百姓店主在城隍必经的路口，摆好了香纸蜡烛等祭品，等城隍到来时迎拜銮驾。
一切准备就绪，“当——”一声锣响，庙门正殿大开，从中走出两队高举“肃清”“回避”牌牌的人马。后面跟着两个脸上涂得墨黑身穿烂衣脏裤的少年，他们各提一竹筐子，所到之处，吃的，用的，见东西就往筐子里装。这叫“地里鬼扫街”，其目的是清除街道两旁的障碍，好让城隍出城巡视。
“当——‘地里鬼扫街’罗——”敲锣的边敲边吆喝。街上的摊贩连忙收摊，动作稍微迟了一步，就被“地里鬼”捞了一把丢在筐子里。
上午九时仪式正式开始，万炮齐鸣，锣鼓喧天。主坛道士率领陆溥、黄树信等香首顶礼膜拜，将城隍庙里端坐銮驾的城隍爷塑像请出大殿，坐放在八抬大轿之中。
“起驾——”随着礼生的一声吆喝，“砰——砰——砰”手捧填满土硝的铁铳一声一声炸响。两队手持响竹片的杂役，不停地敲着响竹，说：“让开，让开，城隍爷来了！”围观的人群赶紧让出一条道来。
不一会，两列手持“肃静”“回避”的黑衣人走了过来，紧接着是击打的大鼓、铜锣和一列长长的大型响器队伍，后面跟着一条条舞着的“龙灯”，然后是牙边旗、万民伞、幡、扇之类的仪仗队。再就是几十个童男，排成双列，各捧一个横竿挑挂青烟袅袅的小香炉。
“城隍爷”终于起程了，八位身着黄衣黄裤保安团士兵屏住呼吸，“嗨”地一声，抬着端坐在大轿中的城隍木偶像，缓缓朝大街走来。身着法袍的道首率着一群道士紧随其后，他们一边走一边沿途敲击着磬、钟、锣、钹的打击乐器。
陆溥和香首、善士们身着“斯文相”的白色夏布长衫，双手捧着焚着檀香的香炉托盘，跟在道士后面，鱼贯而行。陆溥的托盘中，摆着由主坛道士用黄纸缮写的“奏章”。
随后，是“抬囚笼”“站马戏”的童子队和两三米高的高跷队。艾艾一身素装走在这支队伍的最前面，她和黄皓的儿子黄云天站在一米见方的小“囚笼”里，由两个保安团士兵抬着，跟在一边。他们身边是两个挑着箩筐的汉子，队伍一边走，街道两边的人，不停地往箩筐里丢封好的红包和糖果副食品。城隍出巡时，有“站囚笼”“坐马戏”的习俗。一些有钱人家，为求小孩子健康长寿向城隍许下心愿。在城隍出巡这天，预先做好一个小木栏栅，形似送解犯人的木制“囚笼”，那些穿戴齐整的小孩坐于其中，让人抬着，跟在抬城隍的队伍后面，俗称“坐囚笼”。另外一些小孩子则化装成“三国”“水浒”等戏剧人物，如：刘备、关羽、张飞、林冲、李逵、孙悟空、猪八戒、穆桂英、岳云、花木兰等，坐在马背上，让人牵着走在队伍里，这叫作“装马戏”。为了显摆，那些“坐囚笼”“装马戏”的孩子后面，各家都跟着一大帮家人和亲朋好友，有的还挑着空箩筐，沿途接收亲友馈送给小孩的红包和糖果饼干等零食。人缘好的有时能接上好几担，于是相互攀比，排场越搞越大。
黄皓是茶陵有名的抗日英雄，如今又是茶陵县地方保安团的团长，他的儿子“站囚笼”，收到的礼品自然比别的孩子多。不一会，两担箩筐就满了，艾艾、抬囚笼的士兵、挑担的汉子连连示意“满了，别丢了”，可市民们还是往冒了尖的箩筐里丢，很多糖果副食掉在地上，被跟在后面的半大小子捡了去。
走在“囚笼”“马戏”后面的是高跷队伍。“高跷”俗称“踩高跷”，又叫“踩高脚”。高跷队伍一般人数不等，少则三四十人，多时六七十个，不化装，两脚分别踏在离地米多高木头横把上，有的干脆把脚捆绑在高高的木头上。“踩高跷”的人鹤立鸡群，一边走一边在半空做着高难动作，引起了市民的阵阵喝彩。
队伍浩浩荡荡，前呼后拥，从城隍庙出来后，经州衙门前，沿着城内的一总街二总街走出大西门，过三总桥，一直走到六总和七总街。队伍所到之处，人头攒动，喊声震天，市民商贾们点燃炮竹，跪在家门口的大街上，迎送城隍老爷。
这一天比过年还要热闹，城里人谁家都要炒几个菜，备一壶好酒，乡下来山民，即使城里没有熟人，随便走进哪一家都有酒喝，都有肉吃……