黄龙坳的宽厚和仁慈终究没留住黄牯的心，就在村里人再一次云集磨盘山，欢庆“众家祠”竣工，“云阳山自卫军”指挥部正式入驻祠堂，他包了几件衣服，悄悄地走了。
林水丰日夜注意着丈夫的情绪变化，自从他回到黄龙坳的第一天起，她每时每刻都在担着心，分分秒秒煎熬着。开始是担心丈夫的生命，怕他醒不来；后来是怕他做傻事，再去寻短见。她甚至做好了最坏的打算，暗中准备起他的后事……她觉得从前的那个虎虎生威，什么事都拿得起放得下的人中豪杰，早已死在了洣水河里，被黄皓扛回家的只是一躯没有灵魂的臭皮囊。她很痛苦，自己知道丈夫伤在哪里，却没办法给他疗伤……她不敢问他，怕碰痛那血淋淋的伤口……黄牯回来一个多月了，只在刚醒来那天，他要杀小耗子，她劝过他几句外，以后就再没有和他有过真正意义上的对话。有什么信息要传递给他，总是借用和第三者说话的方式，遇到没有旁人的情况下，她就像疯子一样自言自语。尽管如此，丈夫的每一次情绪波动都没有逃过她那双温柔的眼睛，她觉得丈夫一定会再次出走，离开黄龙坳，离开云阳山，只有这样，那块压在他心头的石磨才能一点点地挪开……
随着“云阳山自卫军”的一天天壮大，“众家祠”一点一点地崛起，丈夫离家的日子也一天天地迫近了。庆祝“众家祠”重新修缮成功的礼炮，在磨盘山的上空炸响，黄牯拎了个简单的包袱迈出家门，林水丰也拎个包袱跟了过来……
“你——”黄牯傻了眼，自己身经百战，这么一个小小的计划，居然被眼前这个普通的女人破解了……
“没什么，我是你的妻子……”林水丰宽慰地笑了笑。
就这样夫妻俩默默地，无声无息地，离开了黄龙坳，离开了云阳山，又开始漫无边际的流浪……
磨盘山的鞭炮还在响。噼里啪啦的鞭炮声，标志着一个时代的结束，另一个时代的开始。黄龙坳人全部涌上了山，大家在祠堂的里面外头，笑呀，跳呀，闹的……几辈子忍受的屈辱，一下子云消雾散了。二十年前，蓝豹岭以牺牲一位妙龄少女的青春为代价与绿鹰寨联手，一夜之间将刚刚盖好“众家祠”夷为平地。二十年来，这方土地上的客家人忍声吞气，忍辱负重……为了出这口恶气，大家抱团儿，兴舞狮班，夺枪办团练，闹农会，后来跟着黄牯在外面闯荡，虽然也风光过一阵，但隔不了多久，又退回了起点，尤其是这回，黄牯蒙冤……假若不是黄皓机灵，救了他爹，带回了几颗种子，黄龙坳就算彻底完了。现在好了，“众家祠”立起来了，客家人的信心和“精气神”又立起来了，流淌在客家人血管里桀骜不驯的血又开始沸腾了……而这一切功劳都归之于黄皓。当大家得知黄牯出走之后，立即推举黄皓为“云阳山自卫军”司令，在“众家祠”落成庆典的大好日子，催促他走马上任名正言顺地入驻“众家祠”……
黄苍山的葬礼紧连着庆典仪式，几乎没有间隔，非常隆重。在湘东，在茶陵，素来把丧事当作喜事来办，称为“白面喜事”。尤其是像“梅仙老爷”这样德高望重年过八旬的老人，人们往往把戴孝送葬视作去掉晦气避灾避难的最好机会，来吃席送葬的人就特别的多。老人是在“众家祠”的议事厅坐化的，又有这么高的身份地位，灵柩就停放在祠堂的大厅里。停丧期间，除二十四小时有孝子守灵外，每天都有一个小队的自卫军护卫。出殡的这一天，云阳山方围十里的山民全都赶来，自发地参加送葬，队伍排了好几里路长。
“好人还是有好报！”山民纷纷感叹着，想想这云阳山的几个风云人物，那个有过这么好的归宿。蓝豹岭的两任族长显赫一时，可都没得到善终。老族长蓝芝茹机关算尽，最后逃不掉被毒蛇咬死的宿命。他的儿子蓝孝德就更惨，为了霸占弟弟那份家业，费尽心计，绞尽脑汁，可最终人算不如天算，反倒让弟弟捆到牧放洲的荒郊喂了狼。绿鹰寨的寨主陆岳松能文能武，又跑马帮做生意，偏偏人丁不旺，可还要老牛吃嫩草，娶了年轻的苗女，红杏出墙，弄得自己身心俱损，气血两亏，最后中风瘫在床上好几年。还是“梅仙老爷”人好心好，与人为善，不急不躁。俗话说：“谁笑到最后，谁就笑得最好。”
云阳山自卫军兵强马壮，黄皓在进山的总口子“一线天”，放了一明一暗两度岗哨，把队伍拉到当年“独臂神”建的营房，安营扎寨，日夜操练。这里本来就民风淳朴，加之受“梅仙老爷”乐施善行的影响，财主们大都能主动让利给佃户，一遇到灾荒，减租减息，搭棚熬粥，救济难民。黄皓回来后，把财主们召集起来，开了个会，要大伙再主动让出三成的田亩和一半山林，分给那些穷苦的山民，大家毫不犹豫地答应了。这样一来，整个云阳山的面貌彻底改观了，成了“世外桃源”。在这里，穷人有了温饱和尊严，活出了人的滋味；富人们也不用提心吊胆害怕穷人造反，夜里能睡个安稳觉。
“世上没有不透风的墙”，黄龙坳的崛起终于惊动了“独臂神”，可是已经迟了，自卫军的羽翎硬了，凭他和县里的保安团是无法剪除了。“独臂神”有些后悔，这不是说他后悔自己出兵救黄牯。救黄牯，这份人情一定得还，否则，他就不是“独臂神”。他后悔自己，没安抚好那只“小耗子”，后悔没将这家伙留在身边，实在留不住，也不能放虎归山，应该将他支走，支不走就暗中处理掉。现在好了，一不小心，这只狡黠的“小耗子”眨眼间就长成了凶猛的狮子，尽管这家伙还闭着双眼在养精蓄锐，一旦站起来就要吃人的。不过“独臂神”也不是轻易认输之人，明知不可为，偏要为之。他先是找到豁嘴，给黄皓送了一封信，封了他一个县保安团副团长的空衔，要他带领自卫军到县城接受整编。黄皓回了一封信，说自己和兄弟们在山里待惯了，城里的生活恐怕不适应。“独臂神”知道这家伙不会这么轻易上当，便给“云阳山自卫军”“茶陵县保安团独立营”的番号，黄皓仍然担任保安团副团长兼任独立营营长。谁知这家伙不知天高地厚，居然这点面子也不给，回了一信说：“当年，我父亲劝团座归顺红军时，团座曾说过一句话，那句话同样适用于我，我不能今天‘红’一阵，明天‘白’一阵，让后人戳脊梁骨。我和我父亲，生是红军的人，死是红军的鬼。只是目前，红军那里奸臣当道，滥杀无辜，我不愿意看见父亲白白地送掉性命，不得已才反了出来。一旦剪除奸佞，清明太平，我们还要回到那里去的……”“独臂神”见山上是这个态度，不再劝降，转而秘密筹备军火，准备强行进剿。可早有眼线报告给黄皓，召集了云阳山所有的石匠，在“一线天”凿了无数个明雕暗堡，把个隘口布置成铁桶一般，专等“独臂神”来钻。“独臂神”得知这边布置了这么多陷阱，急流勇退，装模作样地在“一线天”放几排空枪，回头向谭仲云复命去了。
三月桃花开，云阳山又进入了紧张的春播季节。黄皓的自卫军，除了留下少数人马，站岗放哨，把守住隘口，白天大部分放了假，回家去种田。不过，晚上还是聚在一起，以防意外。
洣江河的水涨起来了，又到了走排的好时节。黄树义在县城的东门洲上扎了十几节大排，准备运往武汉。他的媳妇小桃多次嚷嚷，要丈夫带她去外面走走，看看大口岸。黄树义一拖再拖，这次不能再拖了，决定把她也捎上。临行前，夫妻俩在四弟黄树信家歇了一宿。黄树信的老婆刘雅芳是长沙人，有洁癖，生怕乡下的兄弟妯娌睡脏了自家的床，弄脏了自家的沙发，嘴里虽然在笑，脸上却总是蒙着一层薄薄的霜。从小就自在惯了的小桃，哪里受得了这种窝囊气，好不容易挨到天亮，早饭都没吃，就编了个幌子，拉着丈夫逃了出来。
街上冷冷清清，没有一个行人，一扇扇铺门紧闭着，偶尔从那扇门缝里冒出一丝白雾似的烟。
夫妻俩穿过大街，爬上古城墙，一江浩渺的河水就呈现在眼前。
小桃从小就生长在洣水河边，黄树义多年在河里走排，两人对这条河都有特殊的情感。尤其是他们的爱情和婚姻，从某种意义上来说，这洣水河就是冥冥中牵着他们走到一起的月下老人。小桃很兴奋，尽管她生在这条河边，长在这条河边，这样高高地站在城墙上，俯视这条河还是第一次。她极目远眺，浩浩荡荡的河水从烟雨朦胧的家乡黄堂墟直奔而来，对着小车街冲，回转身，擦着下洲岸边的古樟岸柳，向古城跑来，碰到城墙下坚固的护城堤后，再朝对面瑶里的沙洲漫去，直到东门笔枝塔的小山包边，才又折回来，形成一个巨大的半圆形的河湾。河湾里停了许多待运的木排，其中那十几节火车厢子长，上面扎着两层杉皮屋的双棹排，便是丈夫黄树义的杰作。
太阳升起来了，江面蒙上了一层薄薄的水气，刹那间，整条被河烟雾吞噬了，只剩下眼前几百米宽的一片水域。
黄树义拉了妻子一把说：“走吧，咱们去吃早餐。”
从城墙上下来，街上的行人渐渐多了许多，一些的店子也陆续开了门。那些砍肉的，卖鱼的，贩小菜的，都在吆喝着，招揽生意。这些吆喝声，数豆腐张最为悠扬，他把“豆”字拖得很长，像曲里八拐的洣水河，然后用扬声将后面的“腐”字迅速送出：“豆——腐——”街坊们听了这吆喝，立即从屋子里巅了出来，站在店门口，拿着碗或小簸箕，轻轻地一招手，豆腐张的豆腐担吱呀吱呀地悠了过去。随即掀开用纱布盖着的白豆腐，用三角小刀划下主顾需要的大小块数和分量；或捡几块盐豆腐，几块柑子豆腐，几块油豆腐，豆腐张都心中有数。给货，收钱，找零，一切都在无声中进行，配合非常默契。如果是大主顾，需要用秤，又总是让秤砣翘得高高的。接了钱后，豆腐张总要习惯地往身上的围裙上擦擦手，才又挑起担再次吆喝。
“豆——腐——”
黄树义和豆腐张打了个面照，两个都笑了笑，算是打过招呼。
突然，对面传来了一阵整齐的脚步声，大街上一片混乱，人们纷纷退让到店门边或屋檐下，窄小的街，一下子空荡了许多。
不一会，一匹高头大马走了过来，后面跟着一大群出操的保安团士兵。那位骑在马上的自然是“独臂神”蓝孝贤，保安团的几百名弟兄，在团副罗森的统一指挥下，排成四路纵队，在大街上，齐整整地走过，扬起一路烟尘，这已经成了茶陵城里每天早晨的一道风景。队伍过后，一切归于平静，该干什么的还干什么。
黄树义拉了一下妻子，两人来到茶亭巷的一家早餐店。黄树义要了一碗猪血豆腐粉，他就好这口。小桃则点了一份莲子八宝粥。夫妻俩刚在店门口的位子上坐一不久，店子里就来了一拨人，为首的却是蓝豹岭苦崽的大儿子蓝耀文……就是这家伙，云阳镇的败类，陷害了黄牯，现在他们跑到茶陵来肯定没什么好事……
黄树义把妻子小桃叫到一边，耳语了几句，在马车店借了一匹马，跑到“一线天”，向黄皓报了讯。
黄皓笑了笑，坦然地说：“‘天要下雨，娘要嫁人。’该来总会要来，没关系，让他们来吧……我们敞开山门，让他们看看我们云阳山是怎样闹革命的……”
黄树义报完讯，快马加鞭回到县城，和妻子小桃一起上了排，顺顺当当地往下游开拔，出洪山庙，过回水滩，经攸县、衡东，在草市潭入湘江，转湘潭、株洲、长沙，最后过洞庭湖，直至目的地武汉，一路无话。
而这边的蓝耀文和他们的锄奸队，也顺利了进了山。由于得到了情报，黄皓早就做好了准备。他带领自卫军全部隐藏在周围的溶洞里，就连“一线天”隘口的哨卡也撤了，只暗暗地派了舞狮班的几个高手，悄悄地盯着这些人。锄奸队所到之处，一片祥和，鸡犬声相闻，老人们坐在家门口晒太阳，儿童们在院子里玩耍。田野里稻浪翻滚，树林里鸟语花香，却很少看见做事人的身影，只是偶尔听见一两声劳动的号子和释放情怀的山歌。这些过惯了在刀尖上舔血的汉子们，一下子被眼前的静谧陶醉了，大家仿佛来到了一个梦幻的世界，好想停下来，不再颠沛流离……只有蓝耀文凭着他特有的职业敏感，鹰犬般的，在云阳山转来转去……
“看见黄牯吗？”
“就是那个吃了一碗盐，到处舞狮闯荡，湘东独立师的师长吗？”
“你见着他啦？”
“见着啦……”
“在哪？”
“这个大英雄，不知怎么得罪了队伍里的奸臣，判了死罪，是他儿子小耗子劫了法场，才把他救回来的……”
“那你带我们去找他……”
“找不着了!”。
“怎么？”
“又走了!”
“那你知道他到哪去了？”
“不知道，这家伙从小到大就没有好生在云阳山呆过……”
“那他儿子——黄皓呢？”
“你是说小耗子吧……他呀，也走了，和他一道回来的几个结拜兄弟也一块走了，上回县保安团的独臂神，派人来找他就走了，没找着……哎，你们不会就是独臂神的人吧？”
“不是，我们是红……”锄奸队的人说漏了嘴，话到一半，被蓝耀文狠狠地踩了一脚，连忙改口说，“我们是来云阳山贩红木的。”
“那你们打听黄牯父子干什么？”山里人问。
蓝耀文说：“是这样的，我们听说黄牯武艺高强，人品好，‘红’‘白’两不沾，想请他给我们做镖师……现在的世道不大平，我们出货，收账，有个镖师，心里踏实些。”
山里人点了点头，不再追问。
锄奸队在云阳山转悠了大半个月，一无所获，悻悻而归，回到根据地时，红六军团已经进行了战略转移，到湘西找贺龙的红三军去了。
红军大部队一走，轰轰烈烈的革命潮流便随势而去……日子安安稳稳地过着，日复一日，年复一年。莺飞草长，日月轮回，小的一天天长大了，大人们一天天见老，老人一天天见少。这是自然规律，谁也阻挡不住的。衡古不变的唯有这高高耸立的云阳山和这飘忽不定的云阳雾，以及这烟雾缠绕的洣水河。这条哺育过千千万万茶陵儿女的母亲河哟，日夜奔腾不息地流着流着，在快要流出茶陵境内的时候，兜了一个大圈。这便是有名的回水滩……这见证过风，见证过雨，见证过沧海桑田的回水滩哟，你几时还茶陵人一个“风萧萧兮易水寒，壮士一去兮不复返”的梦境，几时再演绎出一出慷慨悲歌的恢宏之剧……