然而杀人，特别是杀掉提出问题的人，永远不可能解决问题。在活埋了四百六十多人书生，以儆效尤后，更多的不祥事件接连发生。
在阬儒的第二年，始皇帝（秦王）三十六年，东郡落下一颗陨石。不知是谁在这颗陨石上刻下了“始皇帝死而地分”几个字，冒充是上天降下的谶言。但这一行为作伪的迹象太明显了，上面书写的文书既非公认为天书的鸟篆，甚至都不是秦人小篆，而是歪歪扭扭的隶书。这说明书写这一文字的人甚至都没有很高的文字修养，纯粹只是瞎写瞎画，发泄不满而已。
皇帝派御史前往调查，没有得到任何结果，于是将住在陨石旁边的邑民尽数诛杀，将这块陨石烧裂、打碎。皇帝还命博士作“仙真人诗”，称颂皇帝的仙真人，令天下乐人时时演唱。很明显，这一举动十分不明智，反而起到宣扬陨石谶言的反作用。
到了秋收时节，更为离谱的事件发生了。一名使者出使关东回来，路过华阴平舒道，正赶上夜晚。突然有人拦住使者，交给他一块璧玉，对使者道，请代我献给滈池君；还莫名其妙地加了一句：“今年祖龙死。”使者再相问时，那人忽然不见了，而那块玉璧还在。
使者回来后，据实报告此事，并奉上玉璧。皇帝听了这话，默然良久，说了一句：“山鬼固不过知一岁事也。”退朝后，他自言自语道：“祖龙者，人之先也。”
他让少府调查玉璧的来源，结果更令人吃惊，这块玉璧正是那一年渡江遇风浪时沈江祭水神的玉璧，得渡后，皇帝还下令将湘神罚为刑徒：剃光了她的头发（砍伐掉山上的树木），将湘山涂成赭色。
别的可以作伪，这块玉璧可作不得伪。最为可怕的是，这一谶言击中了皇帝心中最脆弱的部分：他早已经对自己的身体状况感到担忧了。难道自己真的活不过一年了吗？
这一奇幻事件说明，反秦的势力已经逐步渗入到秦朝上层，并形成了巨大的力量。没有精细的筹划和强大的组织保障，这种事情是不可能发生的。当然，这也说明继续数年的南北扩张，已经耗尽了秦王朝的统治力量，甚至关中也不再能视为稳定的后方。
而这一年，北边匈奴的活动似乎越来越频繁，皇帝又向河南地黄河以北的榆中地区迁移了三万家，每人拜爵一级。
应该说，皇帝为了维系他的统治，已经尽了全力。他反复地巡游各地，祭祀各地的神仙；他竭力为饥民寻找新的安身立命之所，不惜南征北战，拓展了数千里疆土；他严格地执行着不误农时的政策，并严厉地执行秦法……所有这些，在今天的人看来都是无效的，甚至是可笑的，但却是当时所有统治者加强自己的统治所能采取的一切办法了。
皇帝真的认为自己已经拼尽了全力，然而一切并没有好转……
他惟一可以做的就是再次进行占卜，询问上天的意思。占卜的结果是，他还要再出巡。
皇帝的上次出巡已经是五年前了，皇帝去了山海相接的碣石山，平毁了沿途的城池和堤防，回来后，重新组织了大规模的军事行动，还在随后进行了大规模的工程建筑。
现在，他又要两次出巡，这次的目标是东南。
刚刚押解了刑徒到咸阳交割的刘季，没有想到这一次出巡会给自己带来影响。刘季从咸阳回到沛县，却被卷入了一场官司里。
刘季顺利地押送刑徒返回，正值春暖花开的时节。能够去一趟咸阳，还能再返回的，在沛县刘季还是惟一一人。联想到刘季自幼即离家远游，大家对刘季忍不住都高看了一眼。
夏侯婴算是刘季的崇拜者之一，他在刘季回来后不久就去泗水亭拜访刘季。刘季见了夏侯婴也很高兴，两人一起到旁边的酒肆里去喝酒。喝到夜间，两人都喝得有些高了，出了酒肆，回到亭馆中，夏侯婴提议两人比比剑。刘季心里高兴，一口答应下来。两人解开衣袍，各自出剑，开始比划。由于有了酒，刘季一个不小心，剑划破了夏侯婴的胸口，血立即流了下来。两人顿时酒醒，扯下衣襟，按压、包扎，费了半天劲才把血止住。
第二天，夏侯婴的伤口被人发现，他被捉拿到县里，追问因何受伤。夏侯婴道：“夜来斫草料，不慎伤之！”
但马上有人指认道：“非也，盖夜来与亭长刘季比剑所伤。”
夏侯婴立即道：“未也。私斗为律所禁，吾安敢犯禁！某者诬也。”
这下事情闹大了。秦法严禁私斗，像夏侯婴这样见了血的，那必定是一桩大罪。秦法可不管你是不是友好比武。
县丞下令，将夏侯婴下狱，将刘季提来作证。
两名县吏被派去召唤刘季，派县吏的人正是萧何。萧何从大堂出来，来到塾房内，叫了两名县吏，带他们出了府门，对他们道：“泗水亭长刘季为人所指私斗，伤夏侯婴，夏侯婴自承为己误伤。今当取之至，汝当细言其事，促其速来。”
两名县吏立即跑去找刘季。见了刘季道：“祸事矣，祸事矣！”
刘季问道：“何事？”
一名县吏道：“汝与夏侯昨日斗剑，误伤夏侯婴，为人所举；夏侯婴虽自承自伤，安能瞒过！”
刘季听了一愣，问道：“吾与夏侯昨日何时斗剑？”
另一名县吏道：“此事别人不知，吾等能无知乎？夏侯与刘兄竟日斗剑，谁能不知。”
刘季道：“二兄且高坐，容吾奉酒！”将二人让进亭中，给二人各奉上一盏枣水。两人一面喝着枣水，一面将今天早晨发生的事复述了一遍。刘季听了，心里有了底。他对两们县吏道：“兹事甚大，二兄慎勿相戏。昨日吾与夏侯相见，而皆醉，见有酒肆主人为证。酒毕各自归家，安得斗！”
两名县吏见一惯嘻嘻哈哈的刘季突然变得如此严肃，才知道这中间有重大关系，也不敢多语，皆道：“吾等但闻之耳，不敢相戏。”
喝完了枣水，三人一起回县。泗水亭距离县城大约十里，两人走了一个时辰，到县时已近晡时，刘季到县府前报了到，各县吏都已经退班，接待县吏和刘季的是县令的舍人。这名舍人似乎也不太关心此事，听说刘季是亭长，前来对质的，就吩咐他明天升堂时再来。
完过了手续，刘季出来，谢过二位县吏，要去探望夏侯婴。这时夏侯婴已经被系狱中。刘季想了想，先到了萧何的家中。萧何虽然没什么好脸色，但还是接待了他。他解释说自己与夏侯婴最亲近，怎么会伤他呢？“必为人所诬！”
萧何将夏侯婴的话学了一遍，刘季也把那天自己与夏侯婴饮酒喝醉了的情况向萧何说了一遍，但只说喝醉了出来，两人就各自离开回家了。接着刘季道：“夏侯因吾入狱，无他，愿献一食。”萧何因为院子里还有别的县吏，也不便多谈，道：“汝且宿于此，夏侯之食，吾当办之。汝当与夏侯质，安得先见！”
刘季见萧何这么说，知道萧何已经将事情承揽下来，当即道了谢。萧何让厨下从自己的粟中多加两人份，告诉他泗水亭长刘季奉命留在这里，明天上堂对质。今天在这里吃晚餐。
粥烹熟后，萧何和刘季一起，与众县吏一起喝粥。刘季依旧嘻皮笑脸，说着笑话，还把昨天的事学了一遍。在这种轻松的环境下，说出来的话很能入心，县吏们都认为刘季说的是真的。
交谈之中，县吏们时不时提出些问题，刘季一一作答，毫无破绽。萧何一一记在心中。晚餐中，萧何还拿刘季的外妇曹氏有孕了打趣，尽量营造轻松的气氛。
刘季被差使前往咸阳，路途达二千余里，往来近乎半年。而刘季自得差事后，有两三个月的假期，可以住在丰邑家中。刘季不太会家务，回家后就会一帮少年厮混。刘太公认为，刘季年过四旬，还没有生子，就让他趁此机会娶个妻子。但刘季以为，自己年龄大了，一事无成，最好不好娶妻。父子俩商量的结果是，给刘季租个女人生孩子。
租妻在当时十分盛行。娶妻是把女人接到家里来，从此要养她一辈子。没有一定家境，不敢娶妻。租妻一般只租一年，生下孩子还回原夫家，除了租金外，只用养女人一年，家境不好的人一般都用租妻的方式留下后代。父子俩商量好后，刘太公托人中介，从邻邑租了一名身体健壮的女人曹氏。两人在刘季启程前，同居了一两个月。回来后，曹氏已经怀上了孩子。
等晚餐过后，萧何把剩下的一碗粥盛出来，用个匣子盛了，往监狱而来。
他先见了主狱的曹参。曹参对这种县吏之间相互告发十分不满，因为夏侯婴在今年的县吏考试中已经通过了，有了转正的机会，可以成为有正式编制的县吏。曹参认为，应该是有人对此不满，故意陷害。就算是两人打闹，当事人都没有告发，旁人出个什么头！