州桥往北两条街，有条僻静的窄巷，叫青木巷。
这日，已打了五更更鼓，但天还未亮小巷里除了寒风呼啸之声，其他一点动静也无。
临近冬至，天亮得越来越晚，寒风愈来愈紧，更别说近来周围发生好几桩强人拦路抢劫案子，是以街坊都待天渐亮了才起床出门。
然而，正当青木巷大多数街坊邻里还躺在被窝里的时候，巷子里忽然火光大起，有人大叫：“走水了！走水了！”
一阵猎猎邪风吹过，将一点点火苗燎得更高。
街坊正起床要去救火，又听外面大喊：“杀人了！杀人了！”
接着又听到有人大喝一声：“凶手，别跑！”
这功夫，周围街坊出来大半，小巷便如炸了锅一般，有的拿水灭火，有的被烟呛得咳嗽起来，有的离火区稍远的，没出来裹着被子趴家里窗口看热闹，还有几个出头扭送那“凶手”，押去开封府报官。
*****
寅时一刻，林真拄着拐杖来到开封府衙门口，见对面不远处，一群人拿着灯笼，架着个老妪朝开封府走来，那老妪大声喊冤。
难道是抓了小偷送过来？小案子，林真不大在意。进了府衙，只零零星星几个人在把守。此时尚未卯时，大多同僚还没到。这么早，杨炳也没到吧？
宋代办案讲究鞫谳分司，“鞫”即审案，“谳”即判案，两者由不同官员分别执掌。林真的职位是开封府“右军巡判官”，从八品，乃是审刑事案件的。
杨炳为“法曹参军”，正八品，比林真高半级，和林真搭档，在林真审案之后根据案情检出适用法条，呈上判案人，小案由左右厅的判官、推官进行决断，大案则由府尹亲判。
林真和杨炳是搭档，性格又投契，是以林真一迈进开封府最先想到的就是杨炳。
林真正往前走，要穿过甬道到右军巡院的办公廨宇，忽然迎面正撞见杨炳走过来，“今天太阳从西边出来了，你竟然来这么早。”
杨炳无精打采道：“不是来得早，今夜我值班。你腿好些了吗？怎么不多休息两天？”
“我过来拿姜徽父亲的遗物……不对啊，今天怎么是你值班呢？不是轮到司录司的人值班吗？”
“昨晚睡不着，就过来替他们一晚。”
林真见杨炳神色萎靡，眼睛红红的，“你回去吧，剩下一个时辰我替你。”
*****
林真目送走了杨炳，便进到大堂，升厅问案。
架着刘婆那群人道：“我们正在家洗脸漱口，就听外面有人喊‘走水了’，从家拿水出来救火，却看到火苗下有个死人，一个男子抓了这婆子，说她是凶手，我们看她鬼鬼祟祟的，就拉了她过来。”
刘婆道：“冤枉啊，官人，我是个卖馄饨的，今早出门，路过青木巷，不巧碰到死人，灯笼没拿住，就烧起来，老身想着还得卖馄饨攒棺材本，转身想走，哪知就被他们当成凶手了。官人你看我这半截入土的年纪，哪能杀得了一个大男人呢？上官明鉴！”
林真听了，不置可否，问道：“死者何人？有认识的吗？”
众邻里有个人站出来道：“我认识，死的叫马闲，二十来岁，没啥正经事做，经常在外面喝酒赌博，还欠了我们店二百文钱呢。”
林真点点头，叫人把这婆子先押住，又差人取众邻里供词，他现在要跟仵作到现场瞧瞧去。
*****
她专往人多喧闹处去，行至汴河大街，见街边一家“张记”早点铺人不少，看穿衣模样，店里吃饭的皆是贩夫走卒，想必消息灵通。
于是晁宝宝上前点了吃食，找了张空桌，坐下之前先用袖口擦了几遍椅子，她身穿华服，本就吸引人瞩目，行为又讲究得要命，旁边有两个男子神情怪异地看着她。
晁宝宝发觉有人看她，立刻挺直腰板狠狠瞪了回去，“看什么看！”
两人碰了钉子，讪讪地转过头，不再看她。
晁宝宝冷哼了一声，方才坐下。
她埋头先喝了口热汤，祛除寒意，然后竖起耳朵，听周围人议论纷纷，一个道：“嘿，知道昨天晚上离州桥不远，有人半夜被杀了吗？”
旁边那人一面低头咔嚓咔嚓大嚼撒子，一面漫不经心道：“就知道逗人，州桥人山人海，呆鸟才去那杀人呢。”
之前那人急了，声音提高了两个度，“我看你才是个呆鸟！州桥旁边隔两条街，半夜里一个人影子都瞧不见……”
旁边另一个人打断他说话，好奇道：“死的男的女的？杀人的是谁？”
“死了个男的，听说年纪不大，杀人的不晓得，没人瞧见……”
晁宝宝目光立刻警觉起来，看来昨晚那人果然已死，当即撒子也不吃了，撂下筷子立刻就往出走。
行了不过十来步，身后有小二匆匆追了上来，“客官，客官，你还没给钱呢！客官留步……”
平时她出门都带着桃叶，不用自己结账。她停住脚步，摸出身上荷包，是桃叶见她独自出门给她带上的，问小二：“多少钱？”
“一共二十五文。”
晁宝宝拿出三枚折十铜钱，“多的赏你了”，便转身离去。
*****
不多时，晁宝宝行至汪清岚家，抬手刚要敲门，却见门外上了锁。
晁宝宝心头一紧，难道她出门了？哎呦，不好！她不是要逃走吧？那自己的计划可要落空了！
正思绪纷乱，不知该何去何从之际，突听身后有人声传来，“这么早？不是说好寅正时分过来吗？”
是汪清岚的声音，晁宝宝这才心绪稍定，
昨晚事发之后，三人不想让周围人发觉出异常，便各自回家了，约定早上寅正时分，到汪清岚家里商议后事。
而现在刚寅时二刻。
“我睡不着，就过来了，我打听到……”
汪清岚比了个噤声的手势，把挡在门口的晁宝宝推到一旁，拿出钥匙开门进去。
进到门内，是汪清岚家一间小厅，摆了一张圆餐桌和几把椅子，火炉旁还有一张低矮的摇椅。
汪清岚脱了外套，坐在桌旁，给自己倒了杯茶，打量晁宝宝，见她穿了件瑰丽无比的紫色披风，围了一圈雪白的貉子毛领，毛领上还镶了颗浑圆的金色珍珠，汪清岚不禁摇头，压着嗓子，“你能不能别穿这么显眼过来？有人看见你怎么办？”
晁宝宝心虚，但她就算再心虚嘴上也不肯认输，“喂，这件还不朴素吗？那也没有更朴素的衣服了！”
汪清岚没心情和她斗嘴，“你打听到什么了？”
晁宝宝也脱了外套，坐在汪清岚对面，“我听说昨晚那个人已经死了。不过你放心，我不会告发你的。”
“哦？你有这么好心？说吧，你昨天找我来是什么事？”汪清岚开门见山。
晁宝宝微微一笑，“我想开家船行。”
“我就说嘛，不趁火打劫不是你的性格。”
晁宝宝贼兮兮道：“不可以吗？但我没开船行的钱，还需要你先帮我卖掉一艘画舫。”
汪清岚盯着晁宝宝，半天才道：“也没有其他选择了，好，我答应你。”
晁宝宝嘴角泛起了志得意满的微笑，伸出手掌，“击掌为盟！”
汪清岚敷衍地伸手轻拍她手掌，把晁宝宝拉拢过来让她暂时松一口气，但她面对的麻烦显然不止晁宝宝一个。她紧握双手，眉头紧锁。
晁宝宝站起身，背起手在厅里踱步，“不过现在还有一个问题，那个姜越岭，你跟她怎么认识的？她靠得住吗？值得信任吗？”
汪清岚没回答晁宝宝，只是仰头长叹一声，“快到寅正时分了吧，她怎么还没过来？”
*****
林真携了几个小吏并仵作来到现场，此时刚刚破晓，天色灰蒙蒙的。
陈旧而破败的小巷，尸体四周围了一圈人。林真他们散开人群，检视尸体。
死者侧着躺在地上，所穿棉衣已经被烧得黑乎乎一片，所幸烧的大多只是衣服，尸身大抵完整。
不过灭火浇了很多水，整个身体包裹了一层薄薄的冰衣。
一盏烧得只剩支架的灯笼歪在一边。
仵作蹲下，拿出工具进行初步检视。
“死者男，年龄在二十上下，死于昨晚戌时到子时，致命伤在咽喉处，有一只五芒星飞镖直插入喉。不远处地上一串喷射状的血迹，证明此地正是第一现场。
“胸口有重物砸伤的痕迹，断了一根肋骨，是死前伤；侧颈烧伤，是死后伤。其他细节，还需把尸体拿回府衙内，再做详细检验。”
林真点点头，心想如果犯罪时间是昨晚戌时到子时，被邻舍抓住的婆婆便不是凶手。
只是死者咽喉伤和胸口伤是怎么回事？咽喉的飞镖伤口，显示凶手和被害人有一定距离，而胸口伤则是近距离的搏斗伤。可惜现场烧过，看不出周围任何打斗痕迹。
仵作安排人把尸体搬走，只是因为邻舍灭火曾在尸体上浇水，水结成冰，尸体牢牢粘在地面上，需用铲子一点点凿开冰，很费功夫。
林真听着“咔嚓、咔嚓”刺耳的凿冰声，心里隐隐有种预感，这又是一桩难解的凶案。
*****
寅正时分的鼓声刚响起，汪清岚便听到门外的敲门声。
姜越岭到得很准时。
姜越岭轻轻把门关上，见晁宝宝正坐在圆桌旁剥金橘。
姜越岭跟汪清岚低声耳语，不希望晁宝宝听见，“听说了吗？今日天还没亮那里走了水，把尸体周围很多痕迹都烧没了。”
汪清岚见姜越岭神情肃然，不禁倒吸一口气，也低声道：“我还想问，难道是你……？”
姜越岭摇摇头，“是你吗？”
汪清岚也摇摇头。两人都松了口气。
姜越岭走到晁宝宝跟前，“晁姑娘，这事与你不相干，我知道你念及情分，不会把我们供出去，谢谢你，后面的事我们自己处理，牵扯进来对你没有好处，请你先回去吧。”
这话在晁宝宝听来十分刺耳，她腾地站起身，怒目圆睁，“和我不相干？我为了保护你们知情不报，能算是不相干吗？算是不牵连吗？我家在明州有些势力，我哥哥明年春闱科举，他如果考中了，我的事势必也牵连到他，牵连到朝廷命官的事，算不相干吗？！”
姜越岭不可置信地看着晁宝宝，她不明白怎么有人上赶着要趟这趟浑水，她被晁宝宝的模样气得有点发抖：“晁姑娘，昨天晚上拉着我们离开现场的是你，我是不希望你牵扯太深才让你离开！而且，我想不通，如果你害怕受到牵连，为什么不直接去告发我们？”
晁宝宝一时语塞，面颊通红，总不能直说她这么做全是为了威胁汪清岚帮她做事？
姜越岭继续道：“你不想你兄长受到牵连，就早点回家吧！你以为这桩案是什么？是过家家吗？死了人，你觉得开封府的人就随便查查案，查不到就不查了吗？一定会有人为这起事故付出代价的。如果运气不好，我和她，”姜越岭看了眼汪清岚，“都可能被绞死。这不是开玩笑！”
晁宝宝被姜越岭的严肃吓得不敢看她，低下头坐回位子，讪讪道：“我……我知道这是件大事……我就是想帮帮你们。”
汪清岚见此情形，忙走到两人中间，一左一右拉起她们的手，过来讲和：“所以，我们是在同一条战线上的，对不对？没有人希望事情败露。”她左右看了看姜越岭和晁宝宝，两人默认。
汪清岚拉着两人坐下，“所以我们要齐心协力商量出一个对策来。”
*****
青木巷的尸体已被抬走，林真指派几个小吏：
一个去调查马闲昨晚最后去了哪里；
一个去调查那暗器是出自哪家店铺；
一个去调查马闲生前在各酒家的欠债情况；
一个到马闲家人那里，通知家属来认尸体，一并也做了笔录，看他们能否提供什么线索；
剩下张星河年纪最小，跟在他身边。
林真一一安排完毕，众人领命，分头查案。
林真和张星河则分头在左近敲门问询，希望能找出个目击证人，只是众邻舍都说昨日早早睡了，未听见外面有什么声响，问了一圈，毫无收获。林真不免有几分沮丧。
正这时，在距离马闲倒下不过几丈远的地上，林真看到一片黑色烟灰下面闪着微弱的金光，如果不细看还以为是晨光，林真走近蹲下看视，张星河也跟过来。
林真吹一口气，将上面烟灰吹走，张星河不禁惊呼出来，那下面，藏着一枚极为精致闪耀的金色珍珠！
林真拿起那枚珍珠，暗自寻思，“这会是线索吗？”
*****
“我想过，如果昨天那人是单纯拦路抢劫，我们去自首也无妨，按《宋刑统》，最多也就是为了自保而误杀了人，但是，”姜越岭看向汪清岚，“他竟然认识你？你跟他有仇吗？那性质就完全不同了。”
“算不上有仇，只是我做这行，难免要得罪人……”
晁宝宝一时间思绪跟不上她们的对话，昨晚她到那条巷口的时候，几个人已经扭打起来，至于起因是什么，她一概不知。于是并不插话，只默默听着。
*****
几天前，已入夜了，但街上仍人潮涌动。
汪清岚往家走，正行间，忽听旁边小酒家传来喧闹吵嚷之声，见两名店家伙计把一个人架着丢出来，骂道：“没钱来喝什么酒？！晦气！”
汪清岚也没在意，凛风吹过，她把裹了裹棉衣继续往前走。
忽听身后有人高呼：“岚姐！”又听到身后有奔跑过来的脚步声，在她身旁停下，“岚姐！”
汪清岚转头一看，是个年轻壮实的男子，大襟前全是脏污雪痕，想必就是刚才没钱付酒账被伙计扔出来的那人。
汪清岚没认出来他是谁，脚下仍未停赶路。
“岚姐，我是马闲啊，您不认识我啦？”
汪清岚想起来了，去年她因见马闲挺机灵，数算也快，介绍他到酒楼当账房，谁知他到了酒楼之后染上了酗酒的毛病，为了酒钱他把自家酒楼账本偷偷誊抄下来卖给其他酒楼掌柜，没多久被发现立刻被掌柜的踢出来了，汪清岚非但连佣金都没拿到，还前前后后花了多少钱给掌柜的赔不是，这才挽回自己名声。
汪清岚“哦”了一声，就当做没看到他，继续往前走。
“岚姐，”马闲涎皮赖脸地跟在汪清岚旁边，“你再给我介绍个事做吧，我保证这回绝对不犯浑了。”
汪清岚道：“不可能。一是，你给我惹了那么大的麻烦，我不可能再帮你；二是，如果你不戒酒，没有任何牙人会推荐你到任何地方当伙计。”
马闲扑通一声跪在雪地上，吓了汪清岚一大跳，“岚姐，岚姐，我这回是真走投无路了！您大人不记小人过，就帮帮我吧！”
汪清岚厌烦这样动辄下跪之人，喝道：“跪下也不可能。扔掉尊严换不来别人尊重，你好自为之。”
*****
窗外渐渐亮了，桌上三盏烛灯，晁宝宝拿起灯罩盖灭了两盏。只剩下一盏，烛光的影子在三人脸上跳动。
汪清岚产生一种奇怪的联想：此刻，她们三人的命运联结在一起，同生同死，如这烛影一样，同起同落。
她长吁一声，“前几天马闲当街跟我跪下，我骂他，很多人见过，现在去自首，也很可能被认为是故意杀人，而且我不信任开封府有些官差，所以自首不是个好选择。”
晁宝宝听明白了，“但开封府查案，早晚会查到你，昨晚我们都在酒楼，查到我们三个也只是时间的问题。”
然后，是一阵沉默。
姜越岭双手握紧拳头，“事到如今，我想只有一个办法了——与其和这么多不确定性对抗，不如三十六计走为上。”
汪清岚和晁宝宝看了看姜越岭，又对视一眼，神情复杂。