稀薄的日光撒在景晏身上，笔挺修长的身姿快要将孟蘅整个身子的落光遮去，偶有秋桂子的甜馥旖旎而至，娉婷袅袅，令人迷醉不得自己，二人并肩而行，半晌无话。
“叡王殿下。”孟蘅开了口，将揣在怀中襟带拿出，递给景晏，“物归原主。”
景晏负手而立，未急着接下，只目不转睛地盯着孟蘅掌中的襟带，然然自语：“海棠珠缀一重重。清晓近帘栊。带上所绣之海棠本就举世无双，如今经过姑娘之手，这海棠比以往的模样多了几分柔婉，少了偏淡孤傲。”
孟蘅低眉，这襟带之上的海棠即便是在棠心处多了几分斑驳的裂痕，也难掩这刺绣之人的好功夫，针脚平齐，用散针、旋针等别出心裁的绣法，以挑染的细致技巧加以点缀，更在其中多以银丝交织，就连孟蘅在修缮的时候，也不由得感叹刺绣之人的心思精巧。
“海棠不惜胭脂色，独立蒙蒙细雨中。海棠本就不是清高孤傲之花，依臣女看来，它集梅、柳优点于一身而妩媚动人，雨后清香犹存，花姿明媚，楚楚有致，常说见字如人，刺绣亦是如此，这襟带之上的海棠绣得出尘高扬，想来是这刺绣之人，亦是清高雅致之人。”孟蘅道。
景晏一愕，眼底逐渐染上意味不明的郁色，面上始终是淡淡的，远眺小径尽头，眉眼舒展：“清高雅致……她同姑娘一般，都是一个品性的人。”
孟蘅恻然凝眸于景晏侧脸之上，带迷茫的眷恋，又有着隐忍不得的复杂，清清灵灵地看着他，仿佛这一刻都停止了，忽而溢出一个不自知的微笑来，随后又敛了下去。
回到府里已是傍晚，暮沉沉的天气乌云压得人窒息，孟蘅将粉黛卸下，换了身寻常的素服，见云舒归来，便问道：“可是寻到了贺公子？”
云舒点头，道：“贺公子说今日戌时一刻，在外院边西南角等您。”
孟蘅不可置否地一笑，道：“他依旧是这般大胆，无拘无束，以前在晋阳城时便是来去自如不问东西，如今到了上京里，竟也是这般洒脱随意。”
“小姐说的，可是贺青州，贺公子？”一旁的锦绣诧异道，又看了看云舒，方才明白今日孟蘅叫她留在府中的用意。
孟蘅淡定道：“届时你们二人在远处替我守着，我去去便回。”
贺青州是孟蘅旧友，准确来说，贺青州是陆沅同孟蘅的旧友，算来相识，也有十个年头了，他年纪长于二人，出身市井，好游荡于江湖之中，性子洒脱不羁，多年前陆家在紫崇山上剿匪，归顺一方的便是贺青州的族人，因而贺青州便留在了晋阳城，奈何城中百姓始终对匪寇有所芥蒂，贺青州又是个傲骨头，便索性隐没了踪迹，变得神出鬼没了起来。
陆沅同贺青州莫逆之交，自陆沅身殉后，贺青州亦不复出现在晋阳城内，同孟蘅算来也有两年有余未见了。
旧时，孟道章并不待见贺青州这身份的人，因而从小三人的见面都是偷偷摸摸的，如今想来，这应当是三人最大胆肆意的时光。
孟蘅戌时便至外院墙角处，漫天乌云闭月，见不到一丝光亮，见墙角颓败的草堆枯枝微微淌风而动，便知是旧友已至。
“孟蘅小姐，别来无恙——”这声音慵懒肆意，如乌云驱蔽，只留得清若自许，孟蘅抬眼望去，见贺青州一身红衣翩然坐在墙上，高髻玉带，清明白净的脸庞愈见刚毅风尘，仍不改的是他一双赤子澄澈的眼眸，他只身子一转，便从墙头落到了屋檐另一边，笑着道，“俗话说，无事不登三宝殿，如此急切地放了孔明灯，可是有话同我说？”
孟蘅招呼着他下来，道：“你这样我怎好说话？下来说，锦绣和云舒都去外头看着了。”
他们三人曾约定，若是将来分隔两地，有事须相见，便在最高的龙眼山脉至高峰处择一盏红色的孔明灯绽放，一人见之，必定会面。
贺青州携剑而立，腰间别了一只酒葫芦，满身皆是飘飘然的酒酿醉人，望向孟蘅道：“两年多未见蘅丫头，这些年你过得可还好？”
孟蘅凄悲一笑，摇摇头，道：“他不在了，我怎能过得好呢？左不过一具行尸走肉罢了，被搅和在这上京城中的势力里，脱身不得……”
贺青州缓缓上前，眼中亦然含着悲怆，叹惋道：“是我失言了，陆沅这般不负责任地去了，我们谁人能泰然乐得活着呢？这些日子，我总觉着他还在……你我三人总还能回到过去……我这逍遥游侠，再也洒脱不起来了……”
孟蘅毋地一收先前的怆然，眸中生出雪亮的恨意，攥住贺青州的手腕道：“贺大哥，你可知陆沅的死是有人故意为之，并非天灾，而是人祸！”
“你说什么？——”贺青州蓦地一震，眼中弥漫开不可思议的惊愕，诤道，“你是从何而知？是何人要害陆沅？为何！”
孟蘅惘然摇头，将她所闻所见之事悉数告知贺青州。
语罢，贺青州整个身子惊得快要吊了起来，沉寂半晌，他的指节吱嘎作响，似有将被捏碎的震怒，亦仿佛能听到骨骼裂开的声音，眼中杀机兀起：“照你所说，文焌极有可能是害死陆沅之人，是或不是？”
提及“文焌”，孟蘅眼中的寒意更深了几分，颔首道：“没有确凿的证据，所以我找贺大哥，想拜托你寻到蛛丝马迹——”
贺青州望向孟蘅，眼中带着淡淡柔泽的光晕，恳切正色道：“陆沅同我为异性兄弟，即便你不言，我也自会查出真相，为陆沅报仇——蘅丫头，此事先按兵不动，若有其他线索，我定传信于你。”
孟蘅眸中亦尽是谋定坚毅之色，确道：“除却此事之外，阿蘅还有一事，请贺大哥帮忙——”
言落，孟蘅附耳于贺青州旁，将自己的计划和盘托出。
末了，贺青州岿然摇头，不甚了解道：“蘅丫头，你可知你在做什么？你疯了？你这是要将自己的后半辈子赔上去么？不可，断然不可——”
“贺大哥，我别无他法——”孟蘅眼角酸涩，莹白泪光噙噙欲落，无可奈何道，“不仅是为了陆沅，也是为了我孟家，再说句自私的话，没了陆沅，我嫁谁不是嫁？”
是的，她一介女子，有何筹码可为陆沅报仇，有的唯有她这终身的幸福，若是能成功嫁至叡王府中，再取得叡王的信任，得以让她报仇，她即便是当个妾室，也无所谓。
更何况，她是有私心的，叡王的眉眼，长得同陆沅三分相像，这或许是老天冥冥之中，安排给她的缘分。
她埋没了良心，埋没了真心，只为彻查出陆沅身殉的真相，哪怕是将来下了阿鼻地狱，她也无怨无悔！
贺青州怅然失笑，宛若被人当头一喝，只怔怔叹道：“陆沅若是地下有知，他定是不会同我善罢甘休的……他宁愿你是真心爱慕那个叡王，而非利用——”
孟蘅泫然苦笑，拭去眼角的泪，酸涩道：“这世上哪里还有我可殚精竭虑爱上的人？只要能报仇，哪怕嫁与贩夫走卒，我亦心甘情愿——”
贺青州终是拗不过孟蘅的倔强，点头帮她后，便踏着轻功而去了。
身后的锦绣与云舒二人呆滞在原地，无疑将孟蘅与贺青州的话听了个干净，锦绣沉不住性子，委屈不平地扑到孟蘅身边劝阻：“小姐，你当真要为了陆小侯爷，而去嫁一个不爱的人吗？”
孟蘅凄苦一笑，伸手将锦绣扶了起来，还是那句话，陆沅已去，她嫁谁不是嫁？
孟蘅抬眸，对上云舒淡然坚韧的眼神，一如既往，便知云舒支持了她。
叡王乃是皇三子，他之婚姻，定然是皇帝皇后主成，以贺青州之力，虽然动摇不了皇帝皇后的主意，却能叫他们注意到，孟蘅与叡王二人。
秋晖渐浓，冬日将临，年岁大宴将至，孟蘅所拜托贺青州之事，便是将她倾心叡王一事传得人尽皆知，贺青州自幼在市井之中长大，以讹传讹的本事自然是炉火纯青，这一来二去，便传至了孟老夫人的耳中，传至了皇宫里。
天气渐渐寒凉，冻着垂帘，锁着朱户，就连起身都要花费须臾许久，孟蘅拾辍着面妆，髻间珠花未饰，便听得张嬷在外头叫唤着她到老夫人那里去。
孟蘅至书房之中时，孟父与祖母皆在当场，面色饶是不好看，家仆婢子们更是个个敛声屏气，大气儿也不敢出半声。
“父亲，祖母。”孟蘅朝他们行了礼，故作不知，“这般早的叫阿蘅过来，不知是做什么？”
孟道章凝眉，本宽裕的脸色煞然为难，率先开口道：“阿蘅，你同叡王一事，可是真的？”
孟蘅假意大惊，茫然对上孟道章的脸色，不知该如何作答。
孟老太太轻咳一声，拄着拐杖施施然扶起孟蘅，嗔道：“你这般凶阿蘅做什么？若是叡王对我家阿蘅有意，怎怪的了阿蘅？！”
孟蘅挽住孟老太太的手，踌躇道：“可是父亲听了外头什么事情？”